Bên ngoài thành Hắc Thạch, tòa nhà trụ sở của Phồn Tinh Thương Hội.
Tòa nhà mái vòm cao ba mươi mét sừng sững trong màn đêm, tường ngoài được cắt bằng cả khối đá xanh.
Huy hiệu tinh mang khổng lồ được điêu khắc trên tường dưới ánh đèn ma pháp tỏa ra vầng sáng vàng lạnh lẽo.
Aaron kéo mũ trùm xuống, dẫn Rog bước lên bậc thang đá cẩm thạch rộng lớn.
Bên ngoài cổng thương hội, hai thị giả mặc lễ phục đuôi tôm lập tức tiến lên đón.
Ánh mắt họ nhanh chóng lướt qua đôi ủng quân đội dính bùn của Aaron, cùng với bộ giáp nặng nề đầy vết xước chiến đấu của Rog.
Người hầu bên trái bước ngang nửa bước, chặn đường.
"Xin lỗi, hai vị các hạ, trước đêm đấu giá hội, tổng bộ thương hội không tiếp đãi khách lẻ, việc thu mua vật tư xin hãy đến phân bộ phố Tây."
Giọng người phục vụ lịch sự, nhưng ánh mắt lại mang theo sự dò xét quanh năm lăn lộn ở ngoại thành Hắc Thạch.
Lính đánh thuê tầng dưới và lưu dân hoang dã không xứng bước vào cánh cửa lớn này.
Aaron không giảm tốc độ, không nói nhảm.
Hắn lấy từ bên hông ra tấm thẻ quý khách Hắc Thiết khắc huy hiệu tinh mang, cổ tay khẽ run.
Tấm thẻ sắt vẽ một đường vòng cung trên không trung, trực tiếp đập vào lòng người phục vụ kia.
"Dẫn đường, để Howard cút ra gặp ta."
Người phục vụ luống cuống tay chân đỡ lấy tấm thẻ sắt.
Khoảnh khắc xúc tu, những trận văn ma pháp thu nhỏ ẩn giấu trên bề mặt tấm thẻ sắt sáng lên một vòng ánh sáng xanh như sao trời.
Sắc mặt người phục vụ lập tức trắng bệch, mồ hôi lạnh trượt dài trên trán hắn.
Quyền hạn khách quý Hắc Thiết hàng đầu của Phồn Tinh Thương Hội. Người ở Hắc Thạch Thành có thể lấy được loại thẻ bài này không quá số một bàn tay.
"Đại nhân... vô cùng xin lỗi! Xin hãy đi theo ta!"
Người phục vụ cúi đầu chín mươi độ, hai tay run rẩy đưa tấm thẻ sắt trả lại cho Aaron, sau đó xoay người, bước nhanh từng bước dẫn đường phía trước.
Người hầu bên phải thậm chí không dám thở mạnh, nhanh chóng đẩy cánh cửa đồng tím nặng nề ra.
Aaron dẫn Roge xuyên qua cổng lớn, tránh khỏi đại sảnh tầng một chật chội, trực tiếp bước vào một lối đi khách quý bí mật tuyệt đối được khảm đá dạ quang biển sâu.
......
Phòng tiếp đón khách quý hàng đầu.
Bên trong vách tường đều được niêm phong những phiến đá cách âm khai thác từ biển sâu Nam Cảnh.
Đây là vật liệu phòng ngự xây dựng thường dùng trong cung đình đế quốc, có thể ngăn cách mọi sự dò xét tinh thần lực dưới ba sao.
Cánh cửa gỗ sồi trong phòng tiếp tân bị đẩy ra.
Chủ quản Howard mặt mày tươi cười bước nhanh vào.
"Aaron đại nhân! Có thể gặp lại ngài ở Hắc Thạch Thành, thật là vinh hạnh của thương hội."
Howard xoa hai tay, ánh mắt lướt qua Aaron và Rog.
Dựa theo kinh nghiệm của hắn, Dã Hoang Lĩnh Chủ vào thời điểm này tiến vào thành, hơn phân nửa là thừa dịp Tử Nguyệt Triều Tịch kết thúc, đến bán một ít tài liệu ma thú cấp thấp ở rìa Hắc Lâm Cốc.
Nhiều nhất chỉ vài gói tinh hạch tàn tạ, hoặc mấy chục tấm da sói ám ảnh.
"Đêm khuya làm phiền, mang theo chút đặc sản hoang dã."
Aaron tựa vào ghế sofa nhung, chân phải bắt chéo, ánh mắt quét về phía cửa lớn.
Bên ngoài hành lang, Hank và Garis đẩy một chiếc xe gia cố tháo trần nhà bước vào phòng tiếp tân.
Xe bò đỗ trên tấm thảm lông cừu đan bằng thủ công.
"Cắt hàng."
Aaron hạ lệnh.
Hank một tay chộp lấy một chiếc rương gỗ bằng sắt đen nặng nề, trên cánh tay lóe lên đấu khí ánh trăng màu bạc, vững vàng đập mạnh chiếc thùng gỗ xuống đất.
Garis rút Thập Tự Kiếm ra, cắt đứt sợi xích thép tinh quấn quanh bên ngoài thân rương.
Tấm vải chống mưa bị hất tung lên.
Nắp hộp lật qua.
Vầng sáng xanh lam chói mắt lập tức lấp đầy toàn bộ phòng tiếp tân.
Tinh Thần Kim Nguyên Thạch độ tinh khiết cao.
Loại tài nguyên chiến lược quanh năm chôn giấu ở khu vực đứt gãy của ma lực địa mạch này, lúc này cứ thế tùy ý chất đống trong thùng gỗ.
Trường bài xích ma lực tự mang theo của Tinh Thần Kim thậm chí khiến không khí xung quanh sinh ra những sự vặn vẹo nhỏ nhặt.
Ngay sau đó, chiếc thùng gỗ thứ hai được mở ra.
Màu sắc vàng sẫm, pha lẫn một lượng nhỏ tạp chất Thạch Anh thô tự nhiên, xếp ngay ngắn dưới đáy rương.
Nụ cười của một thương nhân kiểu đặc trưng Howard lập tức đông cứng lại.
Hơi thở của hắn ngừng lại hai giây, chiếc kính một tròng kẹp trên hốc mắt phải mất kiểm soát, trực tiếp trượt xuống, rơi lên bộ giáp lụa trước ngực.
《Quy tắc tài phú Kỷ nguyên Đệ Nhất》 có lời: Vàng là máu của phàm nhân, Tinh Thần Kim là tủy xương của thần minh.
Thương nhân địa tinh đại Thác Đức từng viết trong tự truyện, khi ánh kim loại thuần túy đạt đến một ngưỡng nhất định, đủ để trực tiếp xuyên thủng phòng tuyến tâm trí của các nghề nghiệp cao giai.
Howard lúc này đã đích thân trải nghiệm được trọng lượng của câu nói này.
Đây căn bản không phải là đặc sản hoang dã gì cả.
Đây là nền tảng chiến lược đủ để phát động một cuộc chiến tranh biên giới.
"A... đại nhân Aaron..."
Giọng nói của Howard mất đi sự khéo léo thường ngày, mang theo sự lắp bắp rõ rệt.
Hai tay hắn run rẩy không kiểm soát được, nhanh chóng lấy từ trong túi ra một cặp kính giám định cao cấp sản xuất từ xưởng người lùn, kẹt lại trên hốc mắt.
Hắn gần như quỳ trên thảm, chộp lấy một khối Tinh Thần Kim Nguyên Thạch.
"Độ tinh khiết vượt quá chín mươi phần trăm... Điều này thậm chí không cần tinh luyện lần hai, có thể trực tiếp dùng để khắc ấn đường mạch ma lực ba sao."
Howard đặt viên đá xuống, lại cầm lấy một khối vàng thô, cảm nhận sức nặng trĩu đó.
"Không hề giả dối, địa mạch kim hạch thuần túy."
Hắn quay đầu lại, nhìn khuôn mặt bình tĩnh của Aaron, sự chấn động trong lòng đã không thể dùng lời lẽ để cân nhắc.
Trong "Huy Lục quý tộc phương Bắc" có ghi chép, ngay cả gia tộc tử tước lão luyện đã chiếm cứ Hắc Thạch Thành hơn trăm năm.
Nền tảng của dòng tiền mặt trong kho vàng cũng không vượt quá một trăm đồng tiền vàng đế quốc.
Mà vị lãnh chúa trẻ tuổi sương xám này, chỉ ẩn nấp ở ngoại vi Hắc Lâm Cốc vài tháng, liền lấy ra tài phú của một tòa thành.
"Ở đây còn có một tấm da Ám Ảnh Lang Vương biến dị cấp mười tám, cùng với tuyến độc của mười lăm con Địa Huyệt Nhện từ bậc hai trở lên."
Aaron ném một túi da thú lên vàng thô.
Howard nuốt nước bọt, đại não tính toán cực nhanh.
“Thưa ngài Aaron, nếu toàn bộ tài sản này đổi thành quân bài mặt tiền riêng cho buổi đấu giá ngày mai...”
Howard hít sâu một hơi, báo ra một con số.
"Tổng giá trị sẽ dễ dàng đột phá một trăm tám mươi đồng vàng đế quốc."
Phòng tiếp khách chết lặng.
Một trăm tám mươi đồng tiền vàng đế quốc.
Con số này đủ để mua ba con phố chính ở ngoại thành Hắc Thạch.
Hoặc thuê một đội Kỵ sĩ giáp bạc được biên chế đầy đủ quy mô ngàn người để cống hiến cho ngươi mười năm.
"Toàn bộ biến hiện."
Aaron bưng chén trà sứ xương trên bàn lên, nhấp một ngụm trà đen sản xuất từ rừng tinh linh Nam Cảnh.
"Ta có hai yêu cầu."
Howard lập tức đứng thẳng người, hai tay áp sát vào khe quần, tư thế còn khiêm tốn gấp mười lần so với lúc đối mặt.
"Ngài phân phó."
"Thứ nhất, lợi dụng kênh của Tinh Tinh Thần Thương Hội để kiếm cho ta một tấm biển số đấu giá bí mật hàng đầu có khả năng che chắn và thăm dò tuyệt đối."
"Ta không cần ra mặt phòng riêng, ta muốn đứng trong bóng tối."
Aaron đặt tách trà xuống.
"Thứ hai, nguồn vốn của lô hàng này đã được xóa sạch hoàn toàn trong sổ sách thương hội."
"Ta không muốn tối mai Hắc Diệu Thạch hoặc thám tử của gia tộc Gai Nhọn, cầm sổ sách tiêu thụ của ta về để xin công."
Che giấu nguồn vốn, che chắn cho cuộc đấu giá quy mô lớn chưa biết.
Đây là chiến xa đã trói Phồn Tinh Thương Hội lên dẫn đầu sương mù xám.
Howard không chút do dự, quyết đoán gật đầu.
So với việc đắc tội những quý tộc Hắc Thạch Thành hành sự mục nát, kết giao với vị lãnh chúa sương mù xám thực lực thâm bất khả trắc, tài lực khủng bố trước mắt này mới là lợi ích lớn nhất của thương hội.
"Không vấn đề gì, đại nhân Aaron."
Howard vung tay lên.
"Phí giám định lô hàng này, toàn bộ thương hội miễn trừ."
Hắn đi đến trước bàn làm việc, mở một chiếc két sắt bí ngân, lấy ra một tấm thẻ tỏa ra ánh huỳnh quang màu tím.
"Đây là thẻ chip Tử Thủy Tinh quy cách cao nhất thông dụng liên minh thương hội Thần Tinh Đế Quốc."
Howard đưa tấm thẻ cho Aaron bằng hai tay.
"Bên trong đã nạp vào hạn mức một trăm tám mươi đồng tiền vàng."
"Để đảm bảo vốn của ngài tại buổi đấu giá ngày mai tuyệt đối đầy đủ, tôi sẽ huy động quyền hạn quản lý để tăng thêm cho ngài mức chi tiêu 20 đồng vàng."
Sức mua của hai trăm đồng vàng.
Đây là thành ý mà Phồn Tinh Thương Hội thể hiện.
Aaron nhận lấy thẻ pha lê tím, lướt qua những đường vân phòng giả ma pháp trên mặt thẻ, tiện tay thu vào túi trữ vật bên hông.
"Howard, cậu là một thương nhân thông minh."
"Quy tắc sinh tồn của thương hội, chính là vĩnh viễn đặt quân bài lên lưỡi kiếm mạnh nhất."
Hoắc Hoa Đức hơi khom người.
Giao dịch hoàn tất.
Hank và Garis lùi lại một bước, đậy lại chiếc xe bò trống.
Howard đích thân dẫn dắt Aaron đi về phía lối đi bí mật phía sau phòng tiếp đón.
Ở lối vào thông đạo, Howard dừng bước, hạ thấp giọng.
"Aaron đại nhân, có một việc coi như là tình báo phụ tặng kèm của thương hội."
Howard liếc nhìn Rog đang đứng sau lưng Aaron.
"Vật phẩm áp trục ngày mai, phần tinh hoa phong bạo của Cực Bắc Băng Nguyên kia, đại trưởng lão Hắc Diệu Thạch gia tộc quyết tâm giành lấy."
"Cao tháp của họ đang tiến hành một thí nghiệm tách biệt bí mật nhắm vào nguyên tố ba sao."
"Đại trưởng lão vì đảm bảo vạn vô nhất thất, đã đặc biệt phái tâm phúc của hắn - một vị Liệt Hỏa Kiếm Sĩ cấp 19 tọa trấn đấu giá trường."
Mười chín Liệt Hỏa Kiếm Sĩ.
Hắc Diệu Thạch gia nắm giữ vũ lực cốt lõi của võ lực cao cấp.
Giọng Howard trở nên nghiêm trọng.
"Nếu ngài ngăn cản bọn họ trong cuộc đấu giá, tên Liệt Hỏa Kiếm Sĩ kia chắc chắn sẽ phớt lờ quy tắc trung lập của nhà đấu Giá."
"Khi ngài ra khỏi thành sẽ phát động trả thù bằng vũ lực, xin nhất định phải cẩn thận."
Không khí trở nên ngột ngạt.
Aaron quay người lại.
Trong đôi mắt xanh thẳm không hề có chút sợ hãi nào, ngược lại hiện lên một tia sát cơ.
《Cổ Bái Luân Đấu Khí Cương Yếu》 ghi chép, nhiệt độ đấu khí của Liệt Hỏa Kiếm Sĩ cấp mười chín đủ để nung chảy sinh thiết bản giáp.
Nhưng trước mặt tuyệt đối của pháp tắc siêu phàm ba sao, hỏa diễm nóng rực đến đâu cũng chỉ là một làn khói xanh.
"Cấp mười chín."
Aaron chỉnh lại cổ áo choàng xanh biếc, giọng nói lạnh băng.
“Nếu Hắc Diệu Thạch gia muốn dùng vũ lực uy hiếp toàn bộ đấu giá trường, vậy ta sẽ dùng số kim tệ chất cao như núi đập gãy móng vuốt chó mà hắn vươn ra.”
......
Đêm khuya.
Khách sạn chuyên dụng của Phồn Tinh Thương Hội.
Aaron ngồi trên ghế gỗ trong phòng, lau chùi lưỡi dao găm Hắc Diệu Tinh.
Bên ngoài hành lang, Hank cầm trường thương tinh thiết, La Cách cầm khiên Anh Huyết Thạch.
Hai người một trái một phải, như hai pho tượng đá không có hơi thở, phong tỏa cửa phòng.
Toàn bộ tầng hai của khách điếm đã bị dọn sạch hoàn toàn.
Bất kỳ sinh vật nào tiếp cận trong vòng năm bước đều sẽ phải đối mặt với sự tàn sát không chút giữ lại của kẻ chuyên nghiệp nhị tinh.
Đêm tối thâm trầm, hai vầng trăng tím trên bầu trời Hắc Thạch thành dần dần chìm về tây.
Gió lạnh cuốn qua các con phố ngoại thành, thổi tan mùi hương liệu rẻ tiền lan tỏa trong không khí.