Sáng sớm.
Sương mù mỏng của Hắc Lâm Cốc vẫn chưa tan đi.
Trước khi con cự mã cách đó ba mươi mét trên áo xám, đất mang theo mùi tanh của cơn mưa lạnh đêm qua.
Aaron lật người lên ngựa.
Hắn mặc bên trong là giáp mềm tơ nhện cấp hai đặc chế, khoác ngoài một chiếc áo choàng màu xanh biếc hoàn toàn cách ly sự dao động của ma lực, bên phải thắt lưng đeo đoản đao Hắc Diệu Tinh, phía trái buộc túi trữ vật bằng lanh đầy vật tư.
Hỗn Huyết Địa Long Mã dưới háng khịt mũi một cái, phun ra một làn sương trắng.
Rogo ngồi ngay ngắn bên trái.
Bộ giáp hạng nặng pha trộn Uyên Huyết Thạch Anh trên người hắn tỏa ra ánh vàng sẫm trầm đục, sau lưng buộc tấm khiên đuôi diên tinh cương đầy dấu vết chiến đấu.
Bên phải, Hán Khắc một tay cầm trường thương tinh thiết dài ba mét. Đấu khí của cấm vệ Ngân Nguyệt hai sao không có cố ý thu liễm, từng sợi quang hoa ngân bạch phun ra nuốt vào mũi thương.
Toàn thân tỏa ra sát khí thực sự chất hóa, đè ép khiến lũ côn trùng cấp thấp trong khu rừng gần đó không dám phát ra một tiếng động nào.
Garis ngồi trên ghế lái chiếc xe bò đầu tiên phía sau.
Giáp khóa của hắn được lau chùi sáng bóng, bên hông đeo Thập Tự Kiếm, hai tay vững vàng nắm lấy dây cương.
Hai chiếc xe gia cố chất đầy những thùng gỗ được che khuất dưới tấm vải dầu chống mưa.
Hilia đi đến trước ngựa.
Nàng khoác áo khoác vải thô, hai tay đan vào nhau đặt ở bụng dưới, khuỵu gối, hành một nửa lễ tiêu chuẩn của đế quốc không thể bới móc được.
“Chúc lãnh chúa đại nhân chuyến này thuận lợi.”
Nàng cúi đầu, giọng nói lạnh lùng.
Phù văn khế ước của người thề bảo vệ màu vàng sẫm ở giữa mày lóe lên ánh sáng yếu ớt dưới ánh bình minh.
Aaron liếc nhìn cô một cái, không nói gì.
Lilia bước nhanh tới.
Nàng hai tay bưng một khay gỗ, trên đó đặt bốn gói giấy dầu đang bốc hơi nghi ngút.
"Đại nhân, đây là bánh nướng đã thêm hạt cỏ Lam Linh và thịt gân nham dương."
"Có thể chống lại hàn khí, duy trì hoạt tính ma lực trong năm canh giờ."
Má nàng ửng hồng, nâng khay lên cao.
Aaron nhận lấy một gói giấy dầu, phần còn lại ra hiệu cho Rog và những người khác chia nhau.
"Chăm sóc tốt hộp nuôi cấy trong hầm."
Aaron ăn một miếng bánh nướng, dặn dò một câu.
Lilia gật đầu mạnh mẽ.
Tiểu Lôi Âu chui ra từ khe hở đám đông.
Hắn chạy đến trước Địa Long Mã, hai tay giơ một bó Tử Hoa Mục Túc dính đầy sương và bùn đất.
"Lãnh chúa đại nhân, bình an trở về." Lôi Âu ngửa mặt lên, thanh âm non nớt.
Aaron ghì chặt dây cương. Hắn cúi người xuống, đưa tay nhận lấy bó hoa dại kia, tiện tay xoa nhẹ lên mái tóc xoăn màu vàng của Lôi Âu.
"Canh chừng cổng lớn."
Aaron đứng thẳng người, hai chân kẹp chặt bụng ngựa.
"Xuất phát."
Hai con Địa Long Mã lai huyết kéo xe bò.
Trục xe bôi nhựa cây gai đen, khi xoay không có bất kỳ tạp âm chói tai nào.
Bốn kỵ hai xe nghiền qua con đường thương mại lầy lội, dần dần hòa vào làn sương xám phía trước.
Dân binh trên tường thành nắm chặt trường thương, tiễn đoàn xe biến mất hoàn toàn mới quay người tiếp tục tuần tra.
......
Giữa trưa.
Cảnh tượng hai bên thương đạo ngày càng hoang vu.
Đoàn xe đi qua một ngôi làng vô danh.
Nhà cửa bằng đá đã sụp đổ hơn phân nửa, cánh cửa gỗ bị ngoại lực cưỡng ép xé nát, vết máu khô đen thấm đẫm bùn đất ở đầu thôn.
Mấy con chim ăn xác chết dừng lại trên cành cây khô, đảo mắt nhìn chằm chằm đoàn xe đi ngang qua.
Hank liếc nhìn đống đổ nát.
"Khoảng hỗn độn Tử Nguyệt Triều Tịch để lại thật lớn, thôn này ngay cả một khúc xương cũng không còn."
"Trung tâm Đế quốc không quản."
Roge nắm dây cương tiếp lời.
"Mạc Nhĩ hôm kia xem quyển đệ da cừu, nói rằng pháo đài phương Bắc xảy ra chuyện. Bộ lạc người Sương Cự Nhân vượt qua sông Lẫm Đông, ba quân đoàn chủ chiến ở tuyến phía bắc đế quốc đều bị đóng đinh trên phòng tuyến."
"Hắc Thạch Thành là vùng biên thùy như vậy, phủ thành chủ căn bản không dám phái binh ra ngoài."
Garis cười một tiếng ở phía sau.
"Chuyện tốt, không có cục diện hỗn loạn này, sương mù xám chúng ta cũng không ăn nổi nhiều lưu dân và địa bàn như vậy."
"Nếu đám quý tộc lão gia kia rảnh tay, việc đầu tiên chính là treo cổ chúng ta."
Aaron cắn một miếng bít tết khô cứng.
"Loạn cục chính là bậc thang."
“Người không bắt được bậc thang, biến thành vết máu trong đống đổ nát. Người bắt lấy, đi Hắc Thạch Thành định quy củ.”
Hank và Rog nhìn nhau, ưỡn thẳng lưng.
Đoàn xe duy trì tốc độ đều đặn, không cố ý vắt kiệt thể lực của ngựa.
Theo tiến độ này, trước khi mặt trời lặn đã có thể nhìn thấy tháp chuông ma pháp của thành Hắc Thạch.
Đi ngang qua một khu rừng bạch dương thưa thớt.
"Dừng."
Aaron đột nhiên giơ tay phải lên.
Roge lập tức kéo chặt dây cương, tay trái tháo khiên đuôi diên sau lưng xuống.
Hán Khắc giơ cao trường thương, đấu khí bạc trắng phủ kín thân thương.
Garis bước xuống tấm phanh gỗ, rút kiếm chữ thập nhảy xuống xe bò, bảo vệ bên cạnh hàng hóa.
Gió thổi qua rừng bạch dương, lá cây xào xạc.
Aaron nhắm mắt lại.
Cảm giác siêu cấp của Thợ săn Ảnh Xanh Tam Tinh tỏa ra bên ngoài.
Phong nguyên tố mang về chấn động nhỏ ở phía xa.
Cách đó ba trăm thước.
Rừng cây hướng mười hai giờ.
Tiếng tim đập của năm người, ba nhanh hai chậm.
Tần suất hô hấp đè rất thấp.
Khóa khóa kim loại ma sát với giáp da tạo ra nhiệt lượng.
Aaron mở mắt, tay phải đặt lên chuôi dao găm bên hông.
"Ra đây."
Thanh âm xen lẫn uy áp ma lực của Tam Tinh Tự Nhiên Sứ Đồ
Hóa thành một làn sóng âm vô hình cuộn qua khoảng cách ba trăm thước, đập vào bụi cây đó.
Lá cây rung lắc dữ dội.
Bốn tên hắc y nhân tay cầm nỏ ngắn đứng tại chỗ, một thám báo mặc khinh giáp chế thức của gia tộc Gai Nhọn bước ra từ sau bụi cây.
Hắn giơ hai tay lên trước ngực, chạy nhanh lại gần, quỳ một gối cách đoàn xe ba mươi mã.
"Đại nhân Lãnh chúa sương mù xám, xin đừng ra tay, ta phụng mệnh Nhị tiểu thư của gia tộc Gai Nhọn là Tắc Lạp, đặc biệt đến đón tiếp."
Aaron từ trên cao nhìn xuống hắn.
Trong thức hải, ấn ký Tử Thần màu vàng sẫm lặng lẽ thành hình.
Ý niệm của hắn khẽ động, một đạo ấn ký vô hình trực tiếp đánh vào gáy tên thám tử kia.
"Tin tức của các ngươi rất chuẩn."
Giọng Aaron bình thản.
Trinh sát cúi đầu.
"Tiểu thư Sera đã bố trí tai mắt ở các đại thương đạo, đây là thư tay của cô ấy gửi cho ngài."
Trinh sát từ trong ngực lấy ra một phong thư da cừu, hai tay dâng lên.
Roge sải bước đi tới, một tay giật lấy phong thư, kiểm tra lại huy hiệu Tường Vi ở cửa niêm phong.
Xác nhận không có độc tố bám vào, mới chuyển giao cho Aaron.
Aaron vén lớp sơn.
Trên giấy viết thư mang theo mùi nước hoa thoang thoảng.
Nội dung rất thẳng thắn.
Sela trong thư cho thấy, cô biết mục đích Aaron đến thành Hắc Thạch.
Là người phụ trách phát triển di tích mới của gia tộc Gai Cức, sau khi mời Aaron đến thành Hắc Thạch, cô ấy đã đi đến lầu hai của quán rượu 'Xe Bla Đỏ' ở khu ngoại thành mật đàm.
Phần cuối bức thư có thêm một câu: [Trong danh sách áp trục của buổi đấu giá, có một phần tinh hoa bão tố đến từ vùng cực bắc, hợp tác, giúp ngài tiết kiệm được rất nhiều đồng vàng.]
Aaron vò tờ giấy viết thư thành một cục.
"Số tiền mà cô Sera đưa ra chỉ có mực và giấy."
Aaron nhìn tên trinh sát kia.
"Báo cáo nàng, muốn hợp tác, bày thành ý lên bàn."
"Xe ngựa đồng đỏ ta sẽ đi, nhưng ta chỉ cho nàng nửa khoảng thời gian."
Trinh sát mồ hôi đầm đìa, liên tục đáp lời.
"Tiểu thư đã chuẩn bị hậu lễ, nhất định không để đại nhân thất vọng. Ta lập tức trở về phục mệnh!"
Trinh sát đứng dậy, lùi lại mười bước, xoay người chui vào trong rừng.
Hank nhìn chằm chằm vào sâu trong rừng bạch dương.
"Đại nhân, năm người, ta mười giây là có thể cắt đứt toàn bộ đầu óc của bọn họ."
Aaron thu dao găm lại.
"Giết sạch rồi, ai đi gây khó dễ cho Tử tước Victor?"
Aaron kẹp chặt hai chân, Địa Long Mã lại bước đi.
"Sera mười tám tuổi mới miễn cưỡng xếp được đến pháp sư Bạch Ngân cấp mười, thiên phú không tốt."
"Victor chọn cô ấy thay thế Hilya, chính là vì nhìn trúng cô ta nghe lời."
Trong đầu Aaron nhanh chóng chắp vá các thông tin từ bên.
"Nhưng một tiểu thư quý tộc không có thiên phú, có thể giăng loại mạng lưới tình báo này ở vòng ngoài Hắc Lâm Cốc, còn có khả năng lấy được bảng xếp hạng áp chót của buổi đấu giá trước."
"Nàng có tính toán riêng, nàng muốn mượn đao của lưỡi dao trên đầu sương xám để chém đứt thế lực cũ bên cạnh cha nàng."
Garis thu kiếm vào vỏ, nhảy trở lại xe bò.
"Vậy chúng ta đi chém giúp nàng?"
"Không."
Aaron nhìn con đường phía trước.
"Nàng ta xuất đao, chúng ta lấy tiền, gặp nguy hiểm, đẩy nàng ra đỡ tên."
Đoàn xe tiếp tục hành quân.
......
Lúc hoàng hôn.
Cuối đường chân trời, đường nét của Hắc Thạch Thành dần trở nên rõ ràng.
Con hào rộng lớn tỏa ra ánh sáng vàng đục ngầu.
Trên tường thành đá xanh cao ba mươi mét, vô số trận văn phòng ngự ma pháp dày đặc khởi động vào buổi chiều tối, lấp lánh ánh sáng xanh lạnh lẽo.
Phía sau tường thành, tháp chuông ma pháp cao vút chỉ thẳng lên bầu trời.
Ánh tà dương chiếu xuống ánh sáng.
Bề mặt tường thành hiện lên màu đỏ sẫm như vết máu khô.
Ngoài cổng thành, đoàn thương đội vào thành xếp hàng dài.
Quân phòng thủ thành Trọng Giáp tay cầm trường kích, lần lượt kiểm tra văn thư thông quan.
Trong không khí lẫn lộn mùi phân ma thú, rượu mạch kém chất lượng và gia vị.
Aaron kéo dây cương, dừng lại phía sau con rồng dài.
Hắn sờ vào túi trữ vật bên hông. Bốn mươi ba đồng tiền vàng, bốn trăm đồng bạc, cộng thêm năm trăm cân kim thô.
Đây là vé vào cửa để gõ mở cánh cổng siêu phàm cao giai.
Gió của buổi đấu giá đã thổi tới cổng thành.
"Rog, lấy thẻ sắt đen của Thương hội Phồn Tinh đi ra phía trước mở đường."
Aaron hạ lệnh.
“Tuân mệnh!”