Tháng ba, gió biển vô cùng dịu dàng, khí tức mùa xuân chiếm trọn toàn bộ sân khấu, khắp núi nở một loài hoa vàng nhỏ không rõ tên, nhà nhà nào cũng dùng cánh hoa này pha trà uống, vừa uống vừa tán gẫu với hàng xóm trước cửa nhà. Cho nên đi trên đường phố cảng Hoa Châu, luôn có thể ngửi thấy mùi hương thanh nhàn nhạt, không u không ngán, chỉ là một lòng thanh thuần, khiến người ta cảm thấy vô cùng yên ổn.
Đến tối, là lúc mưa xuân thường đến, theo gió nhẹ lùa vào màn đêm, lặng lẽ tưới tắm đất đai, khiến mái hiên đen của cả thành Quắc Châu và mặt đường đá xanh trên phố đều phủ một tầng nước mờ ảo.
Mưa phùn tí tách nhẹ nhàng rơi xuống tấm vải bồng bềnh ngoài, không phát ra âm thanh gì lớn, chỉ làm lớp bụi mỏng đi, khiến mặt hàng trở nên phấn chấn hơn nhiều. Nhưng hôm nay cửa hàng không mở cửa, Phạm Nhàn báo cho lão phu nhân một tiếng, rồi lén lút đi vào trong, vừa bóc đậu phộng vừa uống rượu cùng Ngũ Trúc.
Người trong Bá tước biệt phủ hẳn là biết hắn thích tới cửa hàng tạp hóa, nhưng đều cho rằng thiếu gia chỉ là tham rượu ngon do kẻ mù kia tự ủ. Một mặt là bởi vì Phạm Nhàn quả thật thích rượu, một mặt thì là bởi vì hắn cần một cái cớ tương đối có thể lấy ra. Hắn và Ngũ Trúc giao du tuy rằng không thể hoàn toàn tránh ánh mắt của người khác, nhưng vẫn tương đối cẩn thận.
Dao phay đặt trên thớt, thớt khô ráo, trên lưỡi đao cũng không có vụn rau, xem ra đã lâu không có tác dụng.
Tiếng vỏ đậu phộng bị bóp vỡ vang lên, Phạm Nhàn ném một hạt vào miệng, chậm rãi nhai, cho đến khi nhai toàn bộ trái cây khô thành mùi thơm phức, mới bưng lên ba cái chén sứ nhỏ bằng ngón tay trước mặt, đưa đến bên môi xì một tiếng uống cạn.
Hôm nay uống không phải rượu vàng, mà là rượu cống từ Kinh Đô đưa tới, độ hơi cao, khiến Phạm Nhàn tìm được một chút cảm giác như dịch ngũ lương.
Hắn không vội hỏi, bởi vì hắn biết Ngũ Trúc thúc là người rất đơn giản, sẽ không để mình đợi lâu.
Ngũ Trúc không ngồi đối diện hắn, mà bưng bát rượu vàng, ngồi trong góc tối của căn phòng vang lên giọng nói u uất.
"Tiểu thư họ Diệp, tên là Diệp Khinh Mi. Ta là gia nô của nàng, nhiều năm trước, ta và tiểu thư từ nhà ra..."
"Diệp Khinh Mi..." Phạm Nhàn lần đầu tiên biết tên mẫu thân mình, không hiểu sao, trong lòng tràn đầy ôn nhuận, mỉm cười lại uống một chén rượu, rất thức thời không hỏi... Nhà ở đâu, nếu Ngũ Trúc thúc nguyện ý nói cho mình, nhất định sẽ nói cho mình biết.
"Chúng ta ở trong thành Đông Di vài năm. Tiểu thư trời sinh thông minh, cái gì cũng hiểu, lại có một tấm lòng từ bi, cho nên từ năm mười lăm tuổi đã bắt đầu buôn bán trong thành Đông Di, chỉ là vì tuổi còn quá nhỏ, cho nên chỉ ẩn mình sau màn, để cho chưởng quỹ giả mạo chủ nhân."
Phạm Nhàn cầm chén rượu dừng giữa không trung, không nhịn được hỏi: "Làm ăn với lòng từ bi có liên quan gì đến ta?" Hắn không tò mò vì sao mẫu thân trời sinh thông minh, vì sao mười lăm tuổi đã có thể làm ăn kiếm tiền, bởi những năm qua hắn đã sớm đoán được, mẫu thân của mình nhất định không phải là nhân vật có thể dùng lẽ thường để suy đoán.
Ngũ Trúc dùng giọng điệu lạnh nhạt đáp: "Bởi tiểu thư thương xót thế nhân nhiều điều, nên thích làm việc thiện. Khi Đông Di thành gặp phải lũ lụt, mở nhiều nhất quán cháo chính là tiểu thư. Còn nếu làm việc thiện ắt phải có tiền. Vì thế tiểu thư bắt đầu nghĩ cách kiếm tiền."
Phạm Nhàn gật đầu, tán thành logic này.
"Việc làm ăn rất tốt, dần dần cũng có người phát hiện ra ông chủ đứng sau cửa hàng là tiểu thư, cho nên có một số người bắt đầu có ý đồ, về sau đều bị ta giết."
Ngũ Trúc nói rất bình thản, nhưng Phạm Nhàn biết tình huống lúc đó nhất định rất khẩn trương, nếu Ngũ Trúc thúc nói làm ăn rất tốt, vậy nhất định là làm rất tốt. Cái gọi là hoài bích kỳ tội, một nữ tử mười lăm tuổi có được gia sản lớn như vậy, quả thật rất dễ dẫn tới dã tâm của hạng người vô lương. Bất quá nghĩ tới có một cường giả tuyệt thế làm vệ sĩ cho mẫu thân, Phạm Nhàn mới đem trái tim không có lý do đề cao mà buông xuống.
Hắn bỗng nhiên nghĩ đến một chuyện, nhíu mày hỏi: "Mẹ họ Diệp, chẳng lẽ lúc ấy các ngươi mở thương hiệu chính là Diệp gia?"
"Vâng."
"Lại là Diệp gia!" Phạm Nhàn mặt đầy kinh ngạc: "Ta nghe người ta nói qua cái tên này, truyền thuyết mười mấy năm trước, Diệp gia là đệ nhất thương hiệu thiên hạ, chỉ là không nghĩ ra thì ra là sản nghiệp của mẹ."
“Ta không biết việc làm ăn của Diệp gia lớn đến mức nào.” Ngũ Trúc bình thản nói: “Đó không thuộc phạm trù làm việc của ta. Tiểu thư cho rằng ta giết quá nhiều người, nên kết thúc việc kinh doanh ở Đông Di Thành, đến Khánh Quốc, bắt đầu sống ở Kinh Đô.”
Phạm Nhàn cảm thấy sự tình hẳn không đơn giản như vậy, bán đứng sự nghiệp ở Đông Di thành, đến Khánh Quốc, chung quy phải có một lý do tương đối ra mới đúng.
Ngũ Trúc tiếp tục nói: "Tiểu thư sau khi đến Kinh Đô, lại bắt đầu làm ăn, lại làm ăn rất tốt. Sau này quen biết một số người, bao gồm cả Tư Nam Bá. Mọi người dường như đều nghe theo nàng, theo suy nghĩ của nàng, chuẩn bị làm chút chuyện, thay đổi một số chuyện, liền cùng các vương công quý tộc của Khánh Quốc sinh ra xung đột lợi ích."
Ngũ Trúc dừng một chút, "Có một lần Khánh Quốc đang đánh nhau với phía tây, lực lượng phòng ngự ở Kinh Đô trống rỗng, vừa hay lại xảy ra một chuyện lớn, ta không có ở Kinh Đô, lực lượng tiểu thư có thể dựa vào cũng đã xảy ra chút vấn đề... Tiểu thư bị những vương công quý tộc kia phái người giết chết. Khi ta chạy về Thái Bình biệt viện, chỉ cứu ngươi đến, sau đó liền ôm ngươi đến Tiển Châu."
Chuyện này Phạm Nhàn rất rõ ràng, cũng biết rõ những "kẻ thù" đó từ mười năm trước đã bị giết sạch, kẻ chủ trì báo thù, nghĩ đến hẳn là không thoát khỏi liên quan đến lão cha rẻ tiền và Giám Sát Viện.
Sự im lặng kéo dài khiến tiếng mưa bên ngoài tiệm tạp hóa trở nên đặc biệt rõ ràng.
"Xong rồi?" Phạm Nhàn nhíu mày hỏi, cảm thấy chẳng lẽ cả đời mẹ mình, cứ như vậy mà nói vài câu đơn giản đã tổng kết xong? Việc làm ăn của bà, đã làm được những việc gì, có thể khiến toàn bộ vương công quý tộc của Khánh Quốc đến đối phó với bà, vì sao giáo viên Phí Giới của Giám Sát Viện nổi danh vừa nhắc đến mẹ mình liền tỏ ra vô cùng tôn kính?
"Về cơ bản... xong rồi." Ngũ Trúc cân nhắc cách dùng từ một chút.
Phạm Nhàn thở dài một hơi, xác nhận Ngũ Trúc thúc quả thực không phải là tay giỏi kể chuyện, trên khuôn mặt xinh đẹp hiện lên một tia cười khổ, biết vẫn phải tự mình hỏi.
"Mẫu thân ta làm nghề gì?"
"Đồ xa xỉ, quân giới, thuyền bè, lương thực, cơ bản cái gì kiếm tiền thì làm cái đó."
Ngũ Trúc rất tùy tiện trả lời, Phạm Nhàn lại nghe thấy một danh từ liền giật mình, kinh nghiệm hai đời khiến hắn rất rõ ràng, người có thể làm loại buôn bán này, bình thường sau lưng đều có bối cảnh cực lớn, giống như mẫu thân một cô nữ như vậy, vậy mà có thể tay trắng lập nghiệp đến trình độ đáng sợ như thế.
"Vậy sau khi mẫu thân chết, những việc làm ăn này thì sao?" Đây là điểm mà Phạm Nhàn hứng thú nhất, dù sao dựa theo luật pháp Khánh Quốc mà nói, mình hẳn là người thừa kế duy nhất của lô di sản khổng lồ này.
"Về sau nghe nói, việc làm ăn của Diệp gia toàn bộ thu về kho nội của Khánh Quốc."
Phạm Nhàn cười khổ lắc đầu, hóa ra đã biến thành việc làm ăn của hoàng gia, lập tức cắt đứt ý nghĩ hoang đường để kiện tụng đòi gia sản, rồi chuyển sang cười nói: "Cái tên Diệp Khinh Mi năm đó nhất định rất ngầu, nghe nói lúc mẹ vào Kinh Đô, đã đánh cho sư trưởng Thủ bị Sư đoàn Kinh Đô một trận."
Đèn dầu trong phòng lúc sáng lúc tối, nghe lời Phạm Nhàn nói, Ngũ Trúc dường như nhớ lại chuyện cũ gì đó, khóe môi hơi vụng về nhếch lên, lộ ra một tia ý cười dịu dàng.
Phạm Nhàn cổ tay cứng đờ, chén sứ nhỏ rơi xuống bàn vuông xoay tròn, trong lòng hô: "Cười rồi... hắn vậy mà cười!"
Thích Khánh Dư Niên xin mọi người sưu tầm: (m.shige.net) Tốc độ cập nhật mạng tiểu thuyết sách Hải Các năm Khánh Dư Niên nhanh nhất toàn mạng.