Vách đá trong động sảnh thấm đẫm nước lạnh nhớp nháp, những giọt nước đập vào mũ sắt, phát ra tiếng lách cách giòn tan.
Tát Khắc đẩy mạnh những mảnh đá vụn nằm ngang trước mặt ra, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước.
Tên chiến binh Goblin kia đã tắt thở. Da thịt cuộn trào, thấm đẫm chất nhầy tanh hôi xanh lục.
"Chuột hèn hạ, dám chơi độc!"
Sau khi nghỉ ngơi sơ qua trong đại sảnh, Sa Khắc lại đứng dậy.
"Truyền lệnh xuống, toàn quân kết trận, ba người một tổ! Thuẫn đi trước, trường mâu kề vai, không ai được tự ý thoát khỏi năm bước!"
"Bức tường đá dọc đường đều được vẽ, nút thắt buộc ở eo, mỗi cái một cái!"
Quân lệnh nhanh chóng truyền xuống.
Số chiến binh còn lại nhanh chóng biến trận, bắt đầu ép từng tấc vào lối đi bên sườn.
Thế nhưng sự độc ác của mê cung dưới lòng đất này, mới chỉ vừa lộ ra một góc.
Quân đội vừa tiến lên chưa đầy hai trăm bước, trên đỉnh hành lang bỗng vang lên tiếng sột soạt.
Đó không phải tiếng bước chân.
Đó là tiếng hàng ngàn hàng vạn móng vuốt cọ xát tốc độ cao trên lớp đá khô ráo.
"Chít chít! Chít chi chít——!"
Theo tiếng rít chói tai, những bóng đen kịt đột ngột ùa ra từ xà đá, khe hở, thậm chí cả hố nông trên mặt đất!
Không phải ma vật gì, toàn là chuột xám bình thường.
Thân dài không quá nửa thước, lông tóc bẩn thỉu thắt lại, đôi mắt đỏ ngầu điên cuồng lao vào chiến trận.
Những súc sinh này căn bản không cắn khiên, chúng men theo khe hở chui vào ống quần, chui tọt vào cúc giáp sắt và giáp da, thậm chí đâm đầu vào đuốc, dùng thân hình ướt đẫm dập tắt ánh sáng.
"Cút ngay!"
Một chiến binh đầu chó cấp Đồng Thỏ tức giận cúi đầu, nhấc chân đạp mạnh, đôi ủng da nghiền nát ba con chuột lớn thành thịt vụn ngay tại chỗ.
Nhưng ngay khoảnh khắc ánh mắt hắn dời xuống, tấm khiên theo bản năng nghiêng đi, thì dị biến đột nhiên xảy ra trong khe đá trên đỉnh đầu!
Vút!
Một khối đá nhũ nhọn bằng cối xay rít gào rơi xuống, đập mạnh vào lớp giáp vai lộ ra.
Tiếng xương gãy vang lên cùng tiếng rên rỉ, chiến sĩ kia bị đập cho lảo đảo ngã xuống. Ngay sau đó, hai ngọn giáo xương rỉ sét lặng lẽ thò ra từ hố tối tăm, đâm xuyên chính xác lớp thịt mềm bên cổ hắn.
"Địch tập! Phía trên!"
Những tay giáo dài hàng sau gầm thét xông lên, mũi giáo đâm vào vách đá cứng rắn, bắn ra những tia lửa lớn.
Nhưng phía trên ngoài cái lỗ đen trống rỗng, ngay cả một sợi lông chuột cũng không đâm trúng.
Mấy tên chuột nhân gầy gò kia sau khi đánh lén thành công, liền vụt một cái thu mình vào sâu trong khe đá chỉ còn lại một người đang bò, biến mất không dấu vết.
"Đồ chó tạp chủng! Ra đây chém chính diện với lão tử!"
Lục Sẹo tức giận kêu la, sải bước tiến lên phía trước, hai rìu vung tròn bổ vào mép khe đá.
Ầm một tiếng, đá vụn vỡ rơi xuống, trên vách đá hoa cương cứng chỉ còn lại hai vết trắng, chấn động khiến cổ tay hắn tê dại.
Trong khe hở hai bên lối đi, mơ hồ truyền đến một tràng cười nhạo the thé.
Cảm giác uất ức này, giống như một miếng giẻ lau thấm đẫm nước đá, gắt gao bịt chặt miệng mũi của cả đội quân.
Chiến binh đầu chó quả thực có nền tảng sinh hoạt đào mỏ quanh năm, tai cực kỳ linh.
Tiến thêm mấy chục bước nữa, một lão binh đột nhiên trở tay kéo lấy đồng bạn bên cạnh, áp tai vào vách đá cử động.
"Dừng!"
Lão binh mặt mày tái mét, thấp giọng nói: "Phía sau tường trống rỗng! Có rất nhiều tiếng tim đập!"
Đội ngũ đột ngột dừng lại.
Gần như cùng một khoảnh khắc, vách đá bên phải tưởng chừng nghiêm ngặt đổ sập ầm xuống, mấy chiếc cọc gỗ nhọn giấu phía sau hung hăng đâm ra!
Dựa vào cảnh báo trước của lão binh, hàng khiên nặng phía trước hiểm hóc chống đỡ được cú va chạm của cọc gỗ, chấn động khiến hổ khẩu của mấy tên lính nứt toác.
Nhưng điểm yếu chí mạng của lực lượng trọng trang cũng hoàn toàn lộ ra.
Góc ngoặt hẹp chỉ rộng bằng một người, trường mâu căn bản không thể thi triển, ngang qua liền kẹt giữa đá, dựng đứng lên lại không chạm tới được đường hầm tử giác đan xen chằng chịt trên đỉnh đầu.
Quân chính quy vốn dĩ vô địch thiên hạ, trong cái lỗ hổng thông suốt này, đã bị ép thành một con hộp sắt lớn vụng về.
Những đường đánh dấu dọc đường, không biết từ lúc nào đã bị đàn chuột liếm sạch sẽ. Ngay cả sợi dây thừng buộc trên cột đá dọc theo cũng bị gặm đến đứt từng tấc một.
"Tướng quân! Đội đột kích thứ sáu cánh trái bị chặn đứng!"
Truyền lệnh binh lảo đảo từ phía sau xông lên, trên người treo hai xác chuột bị đập nát, “Người Chuột đào xuyên tấm bùn dưới đường hầm, hố sâu cắt đội ngũ thành hai đoạn!”
Gầy xanh không thể kìm nén được nữa.
"Dẫn đường!"
Vị thủ lĩnh Goblin này dẫn theo mấy chục đao thủ tinh nhuệ, chạy như điên dọc theo đường cũ.
Khi chạy tới hiện trường, mặt đất sụp đổ một cái hố lớn rộng hai mét, dưới đáy hố cắm ngược những cọc gỗ cứng được gọt nhọn. Hai chiến sĩ trẻ tuổi bị xuyên thủng bên dưới, đã không còn động tĩnh gì nữa.
Mười mấy người chuột lông xám đang bám vào vách đá, tay chân nhanh nhẹn lột bỏ những mảnh giáp sắt trên người tử thi.
"Chết!"
Lục Sẹo mượn đà lao tới nhảy vọt lên không trung, rìu sắt rộng rít gào quét ngang qua.
Phập!
Hai tên chuột nhân không kịp né tránh lập tức bị một lực cực lớn chém đứt ngang lưng, nội tạng đen đỏ văng tung tóe khắp nơi.
Những người chuột còn lại phát ra tiếng thét kinh hoàng, căn bản không giao thủ với cường giả Bạch Ngân giai này, thân hình vặn một cái, giống như con lươn chui vào trong đường hầm xả bẩn cao nửa mét dưới đáy hố.
"Đuổi theo! Chém nát đám sâu bọ này cho sói ăn!" Gầy xanh cầm rìu định nhảy xuống hố.
"Lùi lại!"
Tiếng gầm giận dữ của Sa Khắc truyền đến từ lối đi phía sau.
Sa Khắc sải bước tiến lên, găng tay sắt túm chặt lấy bộ giáp da sau gáy Lục Niêm, kéo mạnh hắn trở lại.
Gầy xanh quay đầu lại, hai mắt đỏ ngầu trừng hắn: "Ngươi kéo ta làm gì?! Binh của lão tử bị cắn chết rồi! Lão tử nhất định phải phá hang ổ của chúng!"
"Ngươi nhảy xuống là có thể giết sạch bọn chúng sao?"
Tát Khắc chỉ vào hố bùn đen sâu không thấy đáy, "Phía dưới có thể có độc khí, có bẫy rập, ngươi ngay cả đường cũng không nhận ra, dẫn theo mấy chục người vào chịu chết, toàn quân sườn ai sẽ canh giữ?!"
"Vậy cũng không thể trơ mắt nhìn bọn họ chết!"
"Bệ hạ muốn là đánh xuống hang động này, không phải để ngươi ở đây phát điên khóc tang!"
Tát Khắc vung tay về phía sau, "Toàn quân rút lui! Về doanh trại!"
Theo tiếng tù và trầm đục của quân lính vang vọng trong hang đá, từng đội binh sĩ mặt mày lấm lem bước đi lảo đảo rút khỏi quần thể hang động này.
Mấy ngày nay cuộc tấn công hoàn toàn thất bại.
Trong doanh trại hỗn loạn, mùi máu tanh nồng nặc và vị đắng của thảo dược.
Những chiếc xe chở quân nhu vốn dùng để vận chuyển lương thực và bom, giờ đây đã bị đội cần vụ nhường lại hơn phân nửa.
Trên sàn xe trải rơm mỏng, trên đó nằm ngay ngắn từng người bị thương. Các Goblin hậu cần cầm giẻ lau, thuốc mỡ và các loại thuốc cơ bản như thuốc cao để điều trị khẩn cấp cho thương binh.
Ít nhất phải giữ được mạng người bị thương trước đã.
Một tên lính đầu chó bị gãy cánh tay dựa vào cột đá, cắn dải vải mặc cho Goblin băng bó vết thương, ánh mắt trống rỗng.
Con số thương vong nhanh chóng thống kê xong.
Tám mươi người tử trận trong ngày.
Hơn ba mươi người bị thương nặng, số lượng vết thương nhẹ không đếm xuể. Toàn bộ đại đội chiến binh đã trừ đi tổn thất trên đường, giờ chỉ còn lại một ngàn năm trăm chiến lực có thể cầm vũ khí.
"Phong tỏa tất cả các ngã rẽ sâu trong đại sảnh động thứ nhất," Sacrooth hít sâu một hơi, cuộn danh sách lại nhét vào thắt lưng, "Đóng cáng chống ngựa ở cửa hang, luân phiên trực đêm, không ai được phép cởi giáp."
Trong đống vật tư tạm thời chất lương khô và thịt muối phía sau doanh trại, bỗng vang lên một trận ma sát nhỏ nhặt kỳ quái.
Rào xạc... rắc, răng rắc
Âm thanh đó không lớn, nhưng trong doanh trại chỉ có tiếng kêu thảm thiết của thương binh này lại trở nên đặc biệt chói tai.
Ánh mắt Sa Khắc đột nhiên nghiêm lại, nắm chặt hai thanh đoản kiếm bước nhanh qua doanh trướng.
Gầy xanh cầm rìu, đã dẫn người vây quanh đống vật tư trước một bước.
Mấy ngọn đuốc lại gần.
Chỉ thấy tầng dưới của đống lương thực vốn được xếp ngay ngắn, ba bao tải thô chứa đầy thịt khô và đậu rang đã bị răng sắc nhọn cắn thủng hoàn toàn. Đậu và vụn thịt vương vãi khắp nơi, trên đó còn dính nước dãi vàng ghê tởm đặc quánh.
Lục Sẹo mặt mày u ám, vươn tay giật mạnh túi lương khô đã bị cắn rách.
Phía dưới cái túi, lộ ra một lỗ hổng hẹp kín đáo.
Trên lớp bùn ẩm trong lỗ hổng, dính đầy lông chuột tươi mới, dọc đường xiêu vẹo nghiêng ngả, thông thẳng vào bóng tối sâu hơn.
(PS: Tác giả có lời muốn đặt bản đồ của cụm hang động.)