Cuối tháng Mười.
Gió lạnh từ cửa núi phía nam tràn vào, đối với kẻ đầu chó bình thường mà nói giống như những con dao cùn vô hình đang cạo thịt trên mặt.
Đây không phải là ảo giác gì.
Mấy ngày nay, ánh sáng trong thung lũng tối dần sớm hơn, con sông nhỏ xuyên qua giữa bộ lạc đã kết thành một lớp băng vụn màu xám trắng.
Mùa đông đèn tắt, đã đến.
Vi Tát Ân nằm bò bên rìa Long Sào, nhìn đội săn bắn đầu chó đang thu nhỏ trở lại phía dưới.
Người dẫn đầu là Sa Khắc.
Bước chân của con chó ba sao này hôm nay rõ ràng không vững vàng như trước. Mà phía sau hắn, hơn mười tên lính đầu chó cấp đồng xanh kia càng cúi đầu, con mồi trên vai ít hơn hôm qua một nửa.
Chẳng bao lâu sau, Tát Khắc đã leo lên lưng chừng núi phía bắc.
Hắn quỳ một gối trên mặt đất, ngẩng đầu nhìn về phía lối vào hang rồng cách đó hơn 200 mét, thở hổn hển, “Bệ hạ vĩ đại, nhiệt độ trong rừng giảm quá nhanh.”
"Đao khí trong cơ thể binh lính hiện tại rất khó thúc đẩy."
"Thêm vào đó, những con mồi ở hoang dã cũng trở nên cuồng bạo hơn, hiệu suất săn bắn thực sự không thể tăng lên được."
Đông suy.
Thiên tai khó nhằn nhất trên đại lục Camdra không chỉ là hạ nhiệt, mà còn có cảm giác áp bức khiến ma pháp và đấu khí bị cưỡng ép làm suy yếu.
Vi Tát Ân giơ móng trước khổng lồ, vạch ra tiếng sột soạt chói tai trên tảng đá bên cạnh.
"Hãy để tất cả binh lính ngừng săn bắn về phía xa hơn."
Giọng Vi Tát Ân trong gió lạnh có vẻ trầm đục, "Từ hôm nay trở đi, thu hẹp ra ngoài thung lũng hoạt động ba dặm, không bắt được ma vật cỡ trung thì bắt mất dã thú bình thường."
“Tuân mệnh!”
......
Đêm xuống, nhiệt độ càng hạ thấp hơn.
Bên ngoài những căn nhà nửa hang động do đám đầu chó xây dựng, gió lạnh đập vào tường rào hỗn hợp gỗ đá, phát ra tiếng ù ọc khiến người ta ê răng.
Trong một căn nhà đất nằm sát phía bắc, sáu bảy con chó già yếu đang chen chúc thành một đoàn.
Trong cái ao lửa xây bằng đất ở giữa căn nhà, vài cục than gỗ đen ngòm đang tỏa ra ánh sáng mờ màu cam đỏ.
Noãn Hòa thật sự ấm áp.
So với những túp lều gỗ mục bị rò rỉ và đống cỏ khô chạy khói khắp nơi, loại than củi không gây ra chút hơi thở nào này chính là nhiên liệu tốt nhất mà đám đầu chó này từng dùng trong đời.
"Thật thoải mái."
Một lão cẩu đầu nhân xoa móng vuốt, ngẩng đầu nhìn thoáng qua miệng thuốc lá to bằng nắm tay nhỏ phía trên bức tường bùn.
Cơn gió lạnh cuồng bạo đang theo khe hở đó mà ào ạt tràn vào.
Nhìn đống than trong bếp lửa đã cháy mất một nửa, mấy cục than này chính là toàn bộ phần của căn phòng bọn họ trong ba ngày tới.
Lão cẩu đầu đau lòng đến mức co giật liên hồi.
"Nếu gió này thổi ít vào, than chắc chắn sẽ cháy thêm vài ngày."
Hắn lẩm bẩm một câu.
Hai tên đầu chó còn lại vô cùng tán đồng.
Nhà xây trước kia vốn đã bị rò rỉ, dù có tắc nghẽn cũng sẽ xuất hiện những sơ hở nhỏ, căn bản không cần thiết lập thêm khói thuốc nữa, điều này khiến những kẻ ngu muội này không thể hiểu rõ tầm quan trọng của việc xả thuốc.
Lão cẩu đầu bò dậy, kéo một miếng da thú khô cũ nát lên, cộng thêm một cục đất lạnh đông cứng, ba cái đã bịt chặt miệng thuốc lá.
Luồng gió lạnh chạy loạn trong phòng lập tức biến mất.
Nhiệt độ trong bếp lửa bắt đầu tăng cao. Mọi người hài lòng chen chúc lại với nhau, từ từ nhắm mắt lại.
Không lâu sau.
Vượng Tài đang dẫn theo vài binh lính đi kiểm tra đêm từng nhà, xách một chiếc đèn dầu, dừng lại trước cửa căn nhà đất này.
Hắn khịt khè mũi.
Mùi vị không đúng.
Gần căn phòng này không những không tỏa ra mùi khói lửa nhỏ của than củi, mà ngược lại còn có cảm giác ngột ngạt khiến người ta choáng váng.
Vượng Tài biến sắc, một cước đá văng cánh cửa gỗ nặng nề.
Mùi hôi thối nồng nặc hòa lẫn với sự tĩnh lặng chết chóc của cái nóng bức, ập vào mặt.
Than trong bếp lửa vẫn chưa tắt, nhưng sáu bảy con chó đầu nhân nằm xung quanh lúc này ngay cả đuôi cũng không vẫy nữa.
"Mau đưa người ra đây!" Vượng Tài gầm lên.
Mấy tên lính vội vàng xông vào, cứng rắn kéo tất cả già trẻ này vào trong gió lạnh bên ngoài.
Nước lạnh trực tiếp dội lên mặt.
Qua một lúc lâu, lão cẩu đầu kia mới trợn trắng mắt, ho sặc sụa ra một ngụm đờm đen lớn.
Vượng Tài nhìn lỗ thoát khói bị da thú bịt kín, mồ hôi lạnh trên trán như muốn chảy ra.
Trước đó hắn còn một mực đau lòng, cảm thấy Hồng Long bệ hạ tạo loại phòng có động này, hoàn toàn là lãng phí những hơi nóng quý giá này.
Bây giờ hắn cuối cùng đã hiểu.
Theo thời gian trôi qua, uy lực mùa đông hoàn toàn bộc lộ trong thung lũng.
Không chỉ là kẻ đầu chó bên dưới khó chịu.
Trong hang rồng ở lưng chừng núi, Vi Tát Ân và Yinola cũng đã mấy ngày không bước ra khỏi cửa hang nửa bước.
Hồng Long thuộc hỏa, lục long thuộc mộc.
Đối với thời tiết quỷ dị âm lãnh, suy giảm nguyên tố đông giá rét như mùa đông Đoạn Đăng, cơ thể họ tuy không bị thương nhưng bản năng lại nảy sinh kháng cự.
Mỗi một hơi hút vào không khí đều mang theo hàn ý, chỉ có ngủ say mới có thể chống lại cảm giác khô kiệt kéo dài này.
Chỉ có Tuyết Đề.
Là một con Bạch Long thuộc tính Băng Sương, giai đoạn đầu của Đoạn Đăng không những không khiến nàng uể oải mà ngược lại còn khiến cho nàng càng thêm hoạt bát.
Nhân lúc mặt sông chưa đóng băng hoàn toàn. Nàng liên tiếp mấy ngày chạy ra ngoài, ngậm lại từng con nai thiếc và lợn lông đông cứng.
Bùm!
Lại một con lợn lông dài bị bỏ lại ở lối vào Long Sào.
Tuyết Đề vỗ cánh rơi xuống, cái đuôi sắp vểnh lên trời.
"Nhìn xem!" Nàng dùng móng trước giẫm lên xác con mồi, khoe khoang với hai con rồng khổng lồ bên trong mà ngày thường thích bắt nạt nàng nhất, "Ta lại bắt được một con lớn rồi!"
Sâu trong Long Sào.
Yinola chưa từng mở đôi mắt nặng trĩu, chỉ vùi đầu thật sâu vào dưới chi trước.
Khốn nạn muốn chết.
Ai có tâm tư nghe một con rồng ngốc ở đây khoe khoang.
Vi Tát Ân cố gắng giữ chút tỉnh táo cuối cùng, đứng thẳng người nhìn ra ngoài lối vào.
Trước mắt toàn là gió tuyết trắng xóa, dòng sông trong thung lũng đã hoàn toàn biến thành dải lụa ngọc trắng băng. Đã đóng băng cứng lại rồi.
Xung quanh yên tĩnh đến mức không có chút tạp âm nào, tiếng gầm rú của ma vật mà bình thường thỉnh thoảng nghe được đã hoàn toàn biến mất.
Đã không còn tìm thấy con mồi để bắt được nữa.
Vi Tát Ân thu hồi ánh mắt, thò đầu nhìn xuống dưới một cái.
Dưới chân núi, nhà kho gỗ chuyên dụng dành riêng cho ba người họ đã bị tuyết dày bao phủ một nửa. Bên trong chất đầy thịt mà đám chó đầu nhân chuẩn bị sẵn cho cả ba, nhưng cũng đã đông cứng lại rồi.
"Được rồi."
Duy Tát Ân liếc nhìn Tuyết Đề, "Vào đi ngủ đi."
Tuyết Đề còn muốn khoe khoang vài câu về chiến tích mấy ngày nay của mình. Có thể thấy Veysahn không có ý định đáp lại nàng, nàng quyết đoán ngậm miệng, kéo con lợn lông dài cọ vào góc sâu nhất trong hang động.
Ba con cự long cứ thế cuộn mình trong hang động vách đá, kèm theo tiếng gió tuyết rít gào bên ngoài, tiến vào giấc ngủ đông.
Họ ngủ rất yên ổn.
Nhưng trong bộ lạc dưới chân núi, đây mới là khởi đầu của sự tra tấn.
Đêm xuống.
Một đội người đầu chó cấp đồng khoác giáp da mới tinh, đang cầm chiếc đèn dầu mờ ảo trong tay, run rẩy đứng trên bức tường ngoài cao bốn mét.
Dưới ảnh hưởng của sự suy tàn mùa đông, đèn đuốc lúc sáng lúc tối. Chút ánh sáng đó ngay cả con đường cách xa năm bước cũng không chiếu rõ.
Trong gió tuyết đột nhiên truyền đến tiếng giẫm đạp yếu ớt.
Tát Khắc đột ngột mở mắt, nằm bò trên tường nhìn xuống.
Ánh đèn yếu ớt quét qua.
Trên lớp tuyết đọng dưới chân tường ngoài, không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm vài dấu vết thú tươi mới to bằng bàn tay.
Nhìn chuỗi dấu vết thú vật đó, Sacr hừ một tiếng, quay đầu nhìn về phía đội trưởng đội tuần tra phía sau, "Lão Mạc Cách à, ông phải trông chừng cho kỹ mới được. Tuyệt đối không được sai, lũ dã thú này tuy nhỏ nhưng còn to hơn cả cái đầu của huấn luyện viên Sa Khắc ta. Ông phải ghi nhớ lại, thứ tuần tuần này là đầu tôi."
Mạc Cách nghe vậy, lập tức đứng nghiêm chào: "Đại nhân Sa Khắc xin yên tâm, ta đã ăn lương thực chó chín năm rồi mà vẫn chưa cắn rụng được một chiếc răng già đâu."
"Mọi việc cẩn thận một chút, không sai được đâu."
Nói xong, Sa Khắc chắp tay sau lưng, vẫy đuôi, ậm ừ bỏ đi.
"Ăn thịt cừu hầm nấm, Hồng Long bệ hạ không kịp~ Ngô."
(ps: Tác giả có lời muốn chiếu bản đồ thung lũng này.)