Sự rung chuyển lắng xuống nhanh hơn so với dự đoán của tất cả mọi người. Ngày hôm đó sau khi sư phụ Tĩnh Tâm ra tay, chùa Tĩnh Hàn liền không còn bị quấy nhiễu nữa. Tin tức bên ngoài đứt quãng truyền vào.
Mã cô cô đứng trong sân nói chuyện với cấm quân một hồi lâu, khi trở về biểu cảm trên mặt rất phức tạp, như là thở phào nhẹ nhõm, lại giống như đang tiêu hóa thông tin cực lớn gì đó.
Nàng đi đến cửa chính điện, đứng lại bên cạnh nhặt cành, trầm mặc một lát mới mở miệng.
"Thiên tử đương thời băng hà. Tân đế đã đăng cơ, đang chỉnh đốn triều cương. Vị trước đó dẫn người vào kinh chính là huynh trưởng của Thái phi nương nương. Hắn mang theo không nhiều người, nhưng đến đúng lúc lắm, lúc ấy mấy phái thế lực trong cung đã đánh gần hết rồi, hắn vừa tới liền thu lại cục diện. Mới đế chính xác là vị bị giam giữ kia."
Tú Chi nghe những lời đó, ánh mắt không rời khỏi cây cổ thụ. Nàng nghĩ, Thái phi nương nương đợi ngày này rất lâu, chờ nhi tử của nàng từ tù nhân bị giam cầm biến thành hoàng đế đăng cơ, nàng đã đợi được rồi.
"Tĩnh Tâm sư phụ đâu?" Nhặt Chi hỏi.
Giọng Mã cô cô nhỏ hơn một chút, "Tĩnh Tâm sư phụ nàng... chưa trở về." Nàng dừng lại một lát, giống như đang sắp xếp lời lẽ.
"Có người thấy nàng hôm đó sau khi rời khỏi Tĩnh Hàn Tự, đi vào trong thành. Nàng ở bên kia cả đêm, ở giữa đống đổ nát chữa thương cho người khác. Có người nói một mình nàng chắn ở mấy lộ loạn binh cùng bách tính, không ai nhìn rõ nàng đã làm gì, chỉ biết là sau trời sáng mọi thứ đều an ổn. Sau đó quanh thân nàng tỏa ra một tầng kim quang, ánh sáng càng ngày càng sáng, cuối cùng... Cuối cùng thì nàng cứ như vậy biến mất. Người nói nàng phi thăng, có người bảo pháp lực của nàng mất hết tiêu tán. Không ai nói rõ rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì."
Tú Chi nhớ lại ngày hôm đó sau khi sư phụ Tĩnh Tâm ra khỏi cổng viện thì không hề quay đầu lại, nàng nhớ tới bàn tay cuối cùng của Tĩnh tâm sư phó ấn lên vai mình, nhiệt độ lòng bàn lòng tay vững vàng và ấm áp, như thể đã dồn hết mọi lời nàng chưa kịp nói vào một cái ấn nhẹ kia.
"Nàng đi rồi." Nhặt Chi nói.
Mã cô cô không tiếp lời, yên lặng đứng ở bên cạnh nàng, qua một hồi lâu mới xoay người rời đi.
Nhặt cành ngồi trên bậc thang một lúc. Ánh ban mai rơi xuống đầu gối nàng, ấm áp, nàng yên lặng ngồi trong khoảng thời gian một chén trà, không nói gì, cũng không nghĩ gì cả, chỉ là ngồi.
Sau khi tân đế đăng cơ, thánh chỉ đầu tiên chính là Thái phi nương nương được tôn làm thái hậu, chọn ngày đón về cung. Khi tin tức truyền vào Tĩnh Hàn tự, trong sân yên tĩnh rất lâu. Các quý nhân đứng ở hành lang nhìn nhau một cái, không ai nói chuyện, nhưng đáy mắt mỗi người đều hiện lên một tầng vui sướng.
Lý phu nhân là người đầu tiên mở miệng, giọng hơi khàn nhưng cố ý nói rất lớn: "Được rồi được rồi, đứng ngây ra đó làm gì? Đáng thu dọn thì thu xếp đi."
Sau khi mọi người tản đi, Như Ý đỡ Thái phi nương nương từ gian phòng phía tây đi ra. Thái Phi nương Nương đứng ở dưới hành lang, nàng không nói gì, chỉ là đứng yên lặng nhìn cây cổ thụ trong sân một hồi.
Cành cây trơ trụi khẽ lay động trong gió đầu xuân, nụ chồi trên cành đã phồng lên. Nàng nhìn một lúc, cúi đầu cười một cái.
Sau đó qua mấy ngày, tân đế tự mình tới, hắn đến đón Thái phi nương nương. Không, bây giờ nên gọi là Thái hậu nương Nương rồi. Ngự giá dừng ở ngoài cửa lớn Tĩnh Hàn Tự hôm đó, Cấm quân mặc áo giáp mới tinh, đứng thẳng tắp.
Một chiếc kiệu lớn sơn son vàng tươi dừng ở cửa, rèm kiệu vén lên, một nam nhân trẻ tuổi dáng người cao gầy bước xuống. Hắn mặc long bào màu huyền sắc thêu kim, lúc đi vào sân nhỏ bước chân cũng không nhanh.
Thái hậu nương nương đứng ở cửa, mặc một kiện áo khoác màu trầm hương, tóc trắng xoá thành một búi tròn chỉnh tề, dùng một cây trâm cài lại, chính là sợi dây nàng rút ra nhắm vào cổ họng mình trong đêm đó. Nàng đứng nơi đó, ánh mặt trời rơi trên mặt nàng, chiếu sáng những nếp nhăn kia rõ ràng mà nhu hòa.
Tân đế trẻ tuổi bước nhanh tới, cách nàng ba bước chân đột nhiên dừng lại. Hắn há miệng, tiếng "Mẫu phi" từ trong cổ họng hắn trào lên, mang theo một tầng âm thanh rất nặng.
Thái hậu nương nương đứng ở nơi đó nhìn hắn, không khóc. Nàng chỉ là vươn tay ra, nhẹ nhàng vỗ vai hắn.
Lúc sắp ra cửa, Thái hậu nương nương dừng lại, xoay người nhìn nhặt cành, Như Ý đứng bên cạnh nàng, phía sau là hành lý đã thu dọn xong xuôi.
Nàng nhìn nhặt cành, trong ánh mắt có ôn hòa, có chút không nỡ, cũng có một loại trịnh trọng như đã biết đáp án nhưng vẫn phải hỏi một lần.
"Thắp cành", nàng mở miệng, giọng nói vẫn dịu dàng như vậy," chàng có muốn theo ta vào cung không?"
Nhặt cành cúi đầu nhìn lớp chai sần dày cộm trong lòng bàn tay mình, lại ngẩng đầu lên nhìn Thái hậu nương nương. Nàng không do dự quá lâu, mỉm cười với Thái Hậu nương Nương một cái.
"Nếu được, ta muốn ra ngoài xem thử. Ta vẫn chưa từng đến những nơi bên ngoài. Biển Nhai Châu, tuyết ở Bắc Cảnh, gió thảo nguyên. Để đi dạo một chút."
Thái hậu nương nương nhìn nàng, nhìn một hồi lâu. Sau đó nàng cười, từ đáy lòng, nở rộ, mang theo nụ cười vô hạn vui mừng và thoải mái. Nàng đưa tay rút cây trâm từ trên búi tóc xuống, nhẹ nhàng đặt vào trong lòng bàn tay nhặt cành.
"Vậy thì đi xem thử. Giúp ta xem qua những ngọn núi và nước mà ta chưa từng thấy bao giờ. Đi đến đâu cũng tốt. Đừng quên ngươi còn chỗ để trở về. Cửa lớn của Tĩnh Hàn Tự chỉ đóng trong đêm, nếu có khó khăn, cũng có thể vào cung tìm ta."
Thập Chi cúi đầu nhìn cây trâm trong lòng bàn tay. Thân trâm ôn nhuận, nàng khép bàn bàn lòng người nắm chặt cây trâm kia, giống như đang giữ một lời hứa. Thái phi nương nương thu tay xoay người, dưới sự nâng đỡ của Như Ý bước qua ngưỡng cửa Tĩnh Hàn Tự.
Chiếc kiệu lớn sơn son đỏ vàng óng kia chờ ở cửa, tân đế đứng bên cạnh kiệu, nhìn thấy mẫu thân đi ra hơi khom người. Thái phi nương nương dừng lại trước kiệu một chút, nghiêng đầu nhìn thoáng qua tấm biển Tĩnh Hàn tự lần cuối, sau đó cúi thấp lưng lên kiệu.
Màn kiệu hạ xuống, che khuất bóng dáng nàng. Khi ngự giá khởi hành, tiếng vó ngựa cùng tiếng bánh xe vang vọng khắp ngõ hẻm một hồi lâu, cuối cùng hoàn toàn không nghe thấy gì nữa.
Lý phu nhân đi đến bên cạnh nàng, đứng sóng vai với nàng. Một lát sau nàng mở miệng: "Ngươi không vào cung là đúng. Nơi đó, vào trong sẽ khó ra ngoài."
Nhặt Chi nghiêng đầu nhìn bà một cái. Những đường vân cay nghiệt trên mặt Lý phu nhân không biết từ lúc nào đã nhạt đi, thay vào đó là sự ấm áp như thể bị thứ gì đó mài mòn hết lông mao.
"Vậy còn ngươi?" Thập Chi hỏi, "Ngươi sẽ ở lại đây sao?"
Lý phu nhân trầm mặc một lát, sau đó nàng cười một cái, thanh âm rất nhẹ: "Giữ lại. Bên ngoài cũng không có chỗ nào nhất định phải trở về. Ngược lại là nơi này, ở những năm qua, ngược lại đã quen rồi."
Cửa chùa Tĩnh Hàn không đóng. Cánh cửa trước kia chỉ vào mà không ra được giờ đang mở toang, người bên ngoài có thể tiến vào, còn người ở trong có khả năng đi ra ngoài.
Nhặt Chi đứng ở trong sân nhìn cánh cửa mở rộng kia, ánh mặt trời từ ngoài cửa tràn vào, chiếu sáng nền gạch xanh bên trong. Lý phu nhân khoanh tay ở bên cạnh, Mã cô cô đi tới từ phía nhà kho, đứng bên nàng cũng nhìn thấy cánh cổng đó.
Vương bà tử thò đầu ra từ bếp sau, Thu Nguyệt và Xuân Thảo đứng dưới hành lang thì thầm to nhỏ với nhau, tất cả mọi người đều nhìn cánh cửa kia. Nó mở toang, bên ngoài cửa là ngõ hẻm, ngoài ngõ là phố dài, con phố bên trong là kinh thành, còn bên cạnh kinh đô là núi non nước chưa từng thấy nhặt cành.
"Cửa không đóng nữa sao?" Thu Nguyệt từ dưới hành lang chạy tới, nhỏ giọng hỏi Mã cô cô.
Mã cô cô nhìn cánh cửa kia: "Không đóng nữa. Sau này ai muốn đi thì cứ đi, ai dám ở lại thì ở. Tĩnh Hàn Tự không còn là nơi giam giữ người nữa."
Tĩnh Hàn Tự không còn là nơi giam giữ nữ tử nữa. Nó trở thành một nơi ở có thể lưu lại cũng có khả năng rời đi, sẽ có người lựa chọn ở lại, có kẻ sẽ chọn rời khỏi.
Nhặt cành đứng ở trong ngưỡng cửa, nhìn con đường nàng đã đi qua một lần. Nàng vẫn chưa nghĩ ra nên đi về hướng nào, nhưng nàng biết đường ở đó, chờ nàng chuẩn bị xong, bất cứ lúc nào cũng có thể bước qua.
Nàng cất chiếc trâm ngọc bích đi, xoay người trở về sân.
(Hết truyện)