Động tĩnh truyền đến từ hướng kinh thành giống như một con cự thú xoay người ở đằng xa, chấn động trầm đục xuyên qua mặt đất truyền tới, cách mấy dặm đường vẫn có thể khiến người ta hoảng sợ.
Chân trời bừng sáng ánh sáng màu cam đỏ, những tầng mây đỏ sẫm đè thấp trên đường chân trời.
Các quý nhân sáng sớm đã tụ tập đến chính điện. Không cần ai triệu tập, mọi người tự phát đi tới. Lý phu nhân thay một bộ y phục màu sẫm dày cộp, tóc búi chặt không để lộ ra một sợi tóc nào, cả người từ trong ra ngoài toát ra khí thế "Chuẩn bị xong".
Thái phi nương nương ngồi ở trên bồ đoàn, Như Ý đứng ở phía sau nàng. Mấy vị quý nhân ngồi trên ghế dựa tường, tay đặt trong tay áo, trên mặt đều căng cứng. Thu Nguyệt cùng Xuân Thảo chen chúc ở cửa điện, hai người dựa vào nhau, nắm chặt tay, ai cũng không nói chuyện.
Sư phụ Tĩnh Tâm từ cửa hông đi vào. Hôm nay nàng mặc chiếc áo cà sa màu nâu sẫm, giống như lần làm lễ trước, trên vai khoác một chiếc vân phả gấm dệt. Nàng đi đến bồ đoàn ngồi xuống, mặt hướng về phía cửa điện.
Nàng không ngẩng đầu nhìn bất kỳ ai, chỉ nhắm mắt hai tay chắp lại, bắt đầu tụng kinh. Thanh âm trầm thấp kéo dài, vang vọng trong điện, đè nén những khí tức căng thẳng xung quanh xuống một chút.
Nhặt cành dùng đầu ngón tay chấm nước sạch vẽ trận trên mặt đất. Nàng đã rất quen thuộc đường vân của trận phòng hộ, ngón chân nàng di chuyển dọc theo mặt sàn, vẽ ra một vòng tròn hoàn chỉnh, lại thêm ba tầng đường cong gia cố bên trong vòng cung.
Khi nàng rót linh khí vào trận nhãn, trận văn trên mặt đất hơi sáng lên một chút, một tầng hào quang cực nhạt từ mặt nước bốc lên.
Sau đó nàng đứng dậy, đi ra sân. Nàng ngồi xổm trên khoảng đất trống giữa sân, bắt đầu vẽ trận pháp khốn đốn. Lần này nàng vẽ còn lớn hơn bình thường, bao phủ gần hết sân viện.
Linh khí rót vào, khốn trận trên mặt đất hơi sáng lên một chút rồi lại tối đi, như một tấm lưới sau khi trải ra đã được thu liễm mũi nhọn, yên lặng chờ đợi.
Nàng nắm chặt cây gậy gỗ đi đến cửa chính điện, đầu ngón tay đè lên cây côn gỗ, trận phòng hộ ngay dưới chân nàng, khốn trận trải ra phía trước.
Trước giờ Tỵ, phía cửa lớn truyền đến tiếng chạy dồn dập. Sau đó là vật gì nặng nề đập vào cánh cửa, một cái, hai cái. Đến lần thứ ba thì cánh cổng nứt ra một khe hở. Bên ngoài có người la hét, lẫn lộn, ồn ào, không phân biệt được những ai đang nói chuyện.
Tú Chi nghe thấy tiếng lưỡi đao rời vỏ, nghe được có người hô "Đừng nhúc nhích", tiếp theo là một giọng nói khác đang hô 'Bảo vệ Thái phi', rồi đến giọng thứ ba chửi thề cái gì đó, tiếp đó là tiếng bước chân hỗn loạn ùa về phía chính điện.
Một đám bóng người tràn vào cửa viện. Có bảy tám hoặc nhiều hơn, mặc đồ không đồng nhất, trong tay đều cầm binh khí. Người đang hô "bắt sống", có người kêu "Đừng để cho người ta chạy mất", còn có kẻ xô đẩy lẫn nhau, như là ai cũng không cam lòng đi sau.
Nhặt Chi đứng ở cửa chính điện, cách nửa sân viện nhìn những bóng người kia tràn vào. Nàng không có kêu gọi, cũng không lui về phía sau, chỉ là cầm gậy gỗ từ ngang chuyển sang nắm dọc, cây gậy chỉ xuống mặt đất.
Một người tay cầm một thanh trường đao, xông lên phía trước nhất, một cước đạp vào rìa khốn trận. Bước chân hắn đột nhiên khựng lại, như bị thứ gì đó túm lấy mắt cá chân, khốn Trận bắt đầu vận chuyển, kéo chậm bước chân của hắn lại.
Hắn lảo đảo một cái định hướng về phía trước xông lên, nhưng càng đi càng cố hết sức. Mấy người theo sau hắn cũng bước vào trong trận, khốn trận đem mấy đạo khí tức kia toàn bộ vây ở trong phạm vi trận đồ.
Nhặt Chi đứng trên bậc thềm nhìn bọn họ. Một trong số đó giãy giụa dữ dội nhất, miệng hô cái gì đó không nghe rõ, con dao trong tay vung loạn xạ chém vào không khí. Nhưng khốn trận không cản được tất cả mọi người.
Có mấy người không đi giữa sân, mà là dọc theo chân tường dưới hành lang vòng qua, tránh được phạm vi bao phủ của khốn trận. Trong đó hai đạo khí tức thẳng đến chính điện, mũi đao va vào màng mỏng của phòng hộ trận bắn ra, phát ra tiếng vang trầm đục. Lớp hào quang kia hơi rung động một chút, không có vỡ vụn.
Hai bóng người kia khựng lại một chút, như là đang phán đoán bức tường vô hình phía trước rốt cuộc là cái gì, sau đó bọn họ nhìn thấy nhặt cành.
Người đó đối diện với một đôi mắt không có ý định lùi bước. Người kia do dự trong chốc lát, rồi đao trong tay hắn chém tới, ánh đao vạch ra một đường vòng cung trong ánh ban mai xám trắng.
Nhặt cành bước ra khỏi phạm vi trận phòng hộ, đưa cây gậy gỗ từ bên hông ra ngoài, mũi gậy chính xác va vào sườn lưỡi đao, lực đạo không lớn nhưng góc độ hiểm hóc, làm lệch hướng lưỡi dao kia, lưỡi kiếm sượt qua vành tai nàng chém tới, chém hụt. Cánh tay nàng chấn đến tê dại, nhưng nàng không lùi lại.
Nàng thu côn, xoay người, quét ngang, mộc côn mang theo lực lượng toàn thân nàng quét bên sườn người kia, một tiếng trầm đục vang lên, chân người nọ không vững lui hai bước. Khốn trận vừa lúc sau lưng hắn, hắn lảo đảo ngã về phía sau một bước, giẫm vào trong trận, bước chân lập tức bị kéo lại.
Nhân mã ở một hướng khác dưới bậc thang đang trùng kích trận phòng hộ, tầng hào quang kia xuất hiện vết nứt, còn chưa vỡ nhưng đã đến cực hạn rồi.
Trong cơ thể nhặt cành, quầng sáng đã tối đi hơn phân nửa, duy trì hai tầng trận pháp đồng thời vận chuyển tiêu hao quá nhiều sức lực của nàng, đầu gối nàng hơi mềm nhũn, bàn tay cầm gậy vẫn còn khẽ run rẩy.
Sau đó trong chính điện truyền đến một tiếng Phật hiệu không cao không thấp, âm thanh ấy xuyên qua cửa điện, xuyên thủng ánh ban mai, đâm xuyên sự ồn ào của đao kiếm va chạm, rơi vào tai mỗi người.
Ngay sau đó là một luồng sáng từ chính điện tràn ra, tựa như tia nắng đầu tiên thoát khỏi tầng mây của buổi sớm. Luồng sáng ấy men theo bậc thang chảy xuống dưới, trải qua mặt đất gạch xanh, phủ lên chân những bóng người vẫn còn đang giãy giụa.
Như một bàn tay khổng lồ nhẹ nhàng đè lại mọi thứ xao động trong sân, dao rơi xuống đất, đầu gối quỳ trên gạch xanh. Ánh sáng ấy kéo dài khoảng vài hơi thở rồi từ từ thu về, từng tấc từng chút một lui vào lòng bàn lòng tay Tĩnh Tâm sư phụ.
Sau khi ánh sáng rút đi, trong sân yên tĩnh một thoáng, sư phụ Tĩnh Tâm đứng ở cửa, vạt áo tăng bào bị gió sớm thổi lay động nhẹ. Khuôn mặt nàng bình thản, ánh mắt quét qua những bóng người đang bị định trụ trên bậc thang, rồi dừng lại trên thân nhặt cành phía dưới.
Nhặt cành đứng trên bậc thềm, cây gậy gỗ vẫn còn cầm trong tay, hai chân hơi run rẩy nhưng nàng đứng đó. Nàng nhìn khuôn mặt được ánh ban mai chiếu sáng của Tĩnh Tâm sư phụ, nhớ lại đêm ấy, dưới ánh sao quanh thân Tĩnh tâm sư sư phó tỏa ra hào quang lưu chuyển, tựa như một vị Bồ Tát giáng thế.
Ánh sáng hôm nay còn rực rỡ hơn đêm đó, tựa như một vầng mặt trời thực sự mọc lên từ trong điện, chiếu rọi tất cả hỗn loạn, giết chóc, hoảng sợ kia đến mức không thể che giấu.
Nhưng trên mặt sư phụ Tĩnh Tâm không có vẻ sắc bén như thắng lợi, nàng chỉ đứng đó, yên lặng nhìn tàn cục đầy sân, môi khẽ động, lại niệm một tiếng Phật hiệu.
Đầu gối nhặt cành cuối cùng cũng mềm nhũn một chút, nàng quỳ một gối xuống, dùng gậy gỗ chống trên mặt đất không để cho mình hoàn toàn ngã xuống. Nàng ngẩng đầu lên, nhìn thấy tầng ánh lửa phía xa vẫn còn đang sáng, nhưng gió trong sân bỗng nhiên không lạnh như vậy nữa.
Tĩnh Tâm sư phụ đi ra, khi đi ngang qua nàng thì dừng lại một bước, vươn tay ra nhẹ nhàng ấn lên vai nàng.
Sau đó tĩnh tâm sư phụ tiếp tục đi về phía trước, bước vào trong ánh ban mai, tiến vào mảnh tàn cục kia. Tà áo cà sa lướt qua mặt đất, không dính một chút bụi bặm nào.