Thẩm Việt dẫn cô rẽ vào một con hẻm hẹp ở giữa phố, cuối ngõ có một quán lẩu.
Chiếc bình đèn đỏ tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp, trước cửa đặt một chiếc nồi sắt lớn đang sôi sùng sục hơi nóng, mùi thơm theo gió đêm bay ra, kéo người đi vào trong.
Đẩy cửa bước vào, một mùi cay nồng không tan xộc thẳng vào mặt.
Ánh đèn trong tiệm ấm áp, giữa bàn và bàn được ngăn cách bằng gỗ cũ, trên tường dán ảnh của lão Trọng Khánh, tường trắng ngói xám, cáp treo qua sông, bến tàu cũ bên bờ sông.
Giờ này không phải giờ ăn, trong tiệm ít người, nhân viên phục vụ dẫn hai người ngồi xuống vị trí cạnh cửa sổ.
Thẩm Việt cầm thực đơn lật hai trang, ngẩng đầu nhìn nàng.
"Cần đáy nồi gì?"
"Độc cay."
Thẩm Việt nhướng mày, hất cằm về phía nhân viên phục vụ.
"Dầu bò cay đặc biệt, kèm theo biển hiệu, thêm hai chai canh mơ chua lạnh."
Nhân viên phục vụ đáp lời đi chuẩn bị.
Đáy nồi được nâng lên rất nhanh, dầu đỏ cuộn trào, hoa tiêu và ớt khô nổi trên mặt nước canh, một khối mỡ bò từ từ tan ra dưới đáy nồi, màu canh đỏ đến phát sáng, mùi cay xộc thẳng vào trong khoang mũi.
Thẩm Nật Yên bị sặc đến mức hắt xì một cái, xoa chóp mũi.
"Thơm quá."
"Hương thì ăn nhiều vào."
Bụng lông, ruột vịt, cổ vàng, thịt bò non được bày lên từng món một, đĩa trải nửa cái bàn.
Thẩm Việt gắp một miếng bụng lông nhúng vào nồi, lục lọi lên xuống rồi bỏ vào bát nàng.
"Nếm thử xem."
Thẩm Nật Yên cúi đầu cắn một miếng, nước cay tê nổ tung ở đầu lưỡi, làm nàng hà hơi, nhưng mùi cay kia vừa thơm vừa sướng, nàng vừa hà khí vừa không kịp chờ đợi mà gắp một đũa.
"Ngon lắm!"
"Ăn chậm thôi, không ai tranh với ngươi đâu."
Hai người vừa ăn vừa trò chuyện, Thẩm Việt hỏi nàng đã xếp hạng bao lâu, ai dạy nàng múa kiếm, bộ quần áo kia có phải đặt làm riêng hay không.
Thẩm Nật Yên trả lời từng cái, khi nói đến nửa sau, Thẩm Mật Yên bỗng nhiên không đầu không đuôi nói:
"Anh, cảm ơn anh."
Thẩm Việt dừng tay đang nhúng bụng.
"Cảm ơn cái gì?"
"Chỉ là cảm ơn ngươi. Nuôi ta bao nhiêu năm nay, cái gì cũng cho ta, còn đến xem ta biểu diễn."
Nàng nói câu này không ngẩng đầu, đũa gảy mấy cây xúc xích vịt trong bát.
Thẩm Việt vớt cái bụng đã nhúng xong ra bỏ vào bát nàng, lêu lổng đáp lại:
"Được rồi, bớt giở trò này đi. Ta là anh trai ngươi, nuôi ngươi chẳng phải là lẽ đương nhiên sao?"
"Hơn nữa, hôm nay ngươi được giải nhất đẳng, dưới đài có bao nhiêu người nhìn ngươi như vậy, mặt mũi ta cũng rạng rỡ, chẳng phải nên cảm ơn muội muội của ta thật tốt sao?"
Thẩm Nật Yên bị hắn chọc cười, ngước mắt nhìn hắn.
"Ngươi sẽ nghèo."
"Bần hay không tạm gác lại, ăn nhanh đi, thịt nhúng già rồi sẽ khó ăn lắm."
Hai người quét sạch cả bàn đồ ăn kèm, canh dưới đáy nồi đều bị đốt cháy một đoạn.
Thẩm Nật Yên chống lưng dựa vào ghế, sờ sờ bụng mình.
"No quá."
"No rồi thì nghỉ ngơi một lát, ta đi thanh toán."
Thẩm Việt đứng dậy đi đến quầy, Thẩm Mật Yên ngồi ở chỗ cúi đầu cầm điện thoại di động lên, màn hình sáng lên lên rồi, trong bảng thông báo chất đống mấy tin nhắn.
[Ôn Chiếu Dã: Nhảy rất hay. Giải nhất đẳng xứng đáng với danh tiếng.]
[Ôn Chiếu Dã: Đừng không vui nữa. Chuyển khoản: 500.0 triệu tệ.]
[Ôn Chiếu Dã: Tối nay về xuân sâu không?]
Thẩm Nật Yên đếm xong mấy số lẻ phía sau, cơn bực bội vừa rồi bị giải nhất đổi đi mười ngày nghỉ cuối cùng đã hoàn toàn tan biến.
[Yên Yên: Không về nữa, anh trai ta dẫn ta ra ăn cơm rồi, vừa ăn xong lẩu.]
Đối phương cách vài giây mới trả lời.
[Ôn Chiếu Dã: Ừm. Vậy tối nay hãy làm Tiểu Dã chịu thiệt thòi.]
Thẩm Nật Yên nhìn hai lần mới phản ứng lại hắn nói cái gì, gò má ầm một phát nóng lên, ngón tay nhanh chóng gõ chữ.
[Yên Yên: Ngươi đứng đắn một chút!!!]
[Ôn Chiếu Dã: Có chỗ nào không đứng đắn. Hôm nay nó thấy ngươi nhảy múa năm phút, giờ vẫn còn đang hưng phấn.]
[Yên Yên: Ngươi im miệng đi!!]
[Ôn Chiếu Dã: Về đến nhà gọi video an ủi nó?]
Thẩm Nật Yên úp màn hình điện thoại lên mặt bàn, hít sâu một hơi, đưa tay dùng mu bàn tay áp vào má đang nóng bừng.
Thẩm Việt thanh toán xong đi trở về, thấy bộ dạng này của nàng, nhướng mày.
"Sao mặt đỏ thế? Đát à?"
"Ừm, cay."
"Đi thôi, trên đường mua cho ngươi một cuốn trà sữa lạnh."
...
Ngày hôm sau, bước đầu tiên Thẩm Mật Yên bước vào cổng trường Elton đã cảm thấy khác biệt so với trước đây.
Trước đây khi nàng bước vào tuy cũng có người xem, nhưng đa số đều là loại liếc mắt một cái rồi thu về.
Hôm nay đi qua cổng trường, trong số những học sinh hai bên đang ngồi xếp hàng đeo ba lô, có vài người dừng lời định nói ngay khi cô vừa đi ngang qua, quay đầu nhìn cô.
Khi đi qua con đường rợp bóng cây, mấy cô gái lớp 10 phía trước vốn đang cúi đầu trò chuyện, một người ngẩng lên nhìn thấy nàng, giơ tay đẩy nhẹ đồng bạn bên cạnh, mọi người cùng nhau quay đầu nhìn lại, rồi lại ghé sát vào thì thầm điều gì đó.
Thẩm Nật Yên đã ghi nhớ bảy tám phần khẩu hình của mấy người kia.
"...Chính là nàng... điệu múa kiếm đêm qua..."
"...Chân nhân còn đẹp hơn trên đài..."
"...Nghe nói bạn trai nàng là đồng nghiệp trường Ôn..."
"...Ai mà biết được có phải dựa vào chính mình lấy không..."
Bước vào lớp A, Thẩm Mật Yên vừa ngồi xuống chỗ, cô gái mặt tròn ở hàng ghế trước liền quay đầu lại.
“Thẩm Mật Yên! Hôm qua ngươi thật sự tuyệt vời! Ta quay toàn bộ quá trình! Động tác chuyển kiếm của ngươi làm thế nào được? Ta về lại thả mấy lần mà vẫn không hiểu!”
Thẩm Nật Yên cười một cái, đang muốn trả lời, bên cạnh có hai bạn học tiến lại gần hỏi nàng:
"Bộ diễn xuất của ngươi đặt ở tiệm nào? Em gái ta tháng sau cũng có một buổi biểu diễn, muốn tìm quần áo phong cách tương tự."
"Đúng rồi đúng rồi, chiếc trâm cài tóc của ngươi là của xưởng không phải di công nào? Cô cô ta làm trong triển lãm phi di sách, cô ấy nói muốn tìm ngươi hỏi về xuất xứ."
Thẩm Nật Yên bị ba bốn câu hỏi vây quanh, từng câu một trả lời, chuông vào lớp vang lên mới ấn những người này trở lại chỗ ngồi.
Nàng mở sách giáo khoa ra, thở phào một hơi dài.
Nàng cuối cùng cũng hiểu thế nào là nhân vật phong vân.
Trước kia nàng là kẻ mới nổi đang hẹn hò với hội đồng quản trị Ôn, giờ đây lại là Thẩm Nật Yên - người đoạt giải nhất của trường ca múa kiếm.
Cả buổi sáng trôi qua, nàng vào lớp có người đang nhìn nàng. Người đến nhà ăn lấy cơm có kẻ đang ngắm nàng, đi trong khuôn viên trường có ai đó nhìn thấy nàng chăm chú.
Trên đường đến nhà vệ sinh, một cô em gái lớp thấp đỏ mặt ngăn nàng lại, giọng run rẩy hỏi nàng có thể chụp chung không.
Thẩm Nật Yên bị tiếng gọi của học tỷ làm cho hơi bay, đứng vững chụp một tấm ảnh với nàng.
Buổi trưa nghỉ trưa nàng phải đi tìm Ôn Chiếu Dã, dọc đường lại gặp vài người nhìn nàng, nàng không để ý nữa.
Khi đẩy cửa bước vào, Ôn Chiếu Dã đang cúi đầu ký tập tài liệu thì ngẩng lên nhìn nàng.
"Tới rồi? Cơm lát nữa mang tới."
Thẩm Nật Yên đi đến trước bàn hắn đứng, mím môi không nói lời nào.
Ôn Chiếu Dã dừng tay cầm bút máy, khép tập tài liệu lại đẩy sang một bên, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt nhỏ nhắn rõ ràng đang nén giận của nàng.
"Sao vậy?"
Thẩm Nật Yên há miệng, lại nuốt lời trở về, lắc đầu.
Ôn Chiếu Dã nhìn dáng vẻ ấy của nàng, đứng dậy vòng qua bàn làm việc đi đến trước mặt nàng rồi đưa tay áp lên gáy nàng.
Thẩm Mật Yên bị hắn mang vào trong ngực, trán chạm vào cổ áo sơ mi của hắn.
Hắn ôm người vào trong, bàn tay áp sát lưng nàng từ từ vuốt ve hai cái.
"Nói đi. Xảy ra chuyện gì vậy?"