Thẩm Khiếu thu hồi súng lục, quay đầu đi về phía đầu kia ngõ nhỏ.
Đi chưa được bao xa, hắn đã thoáng thấy trên mặt đất có một người đang nằm phục.
Là một thanh niên mặc áo ngắn vải xám, trước ngực bị trầy xước một mảng máu đen kịt, đã không còn nhúc nhích.
Trong trận giao tranh vừa rồi, có người bị trúng đạn!
Thẩm Khiếu cúi người xuống, ngón tay đặt lên cổ tay đối phương, mạch đập không hề có động tĩnh.
Hắn lật mặt người đó lại, trông chừng hai mươi tuổi, bản thân không nhận ra, nhưng khuôn mặt kia thực sự còn trẻ.
Đây là đồng chí trong tổ chức, vừa rồi đã ngã xuống trong trận đấu súng!
Phía đầu ngõ, tiếng bước chân của thường phục đang tiến lại gần.
Thẩm Khiếu đứng thẳng dậy, kéo thi thể vào trong bóng tối dưới chân tường, lại lấy mấy tấm ván gỗ rách che đi.
Sau đó hắn quay đầu bước nhanh đi, từ ngõ nhỏ rẽ về phố chính Đại Lương Tử, chui vào giữa đám người lác đác vài người qua đường.
Khi hắn trở về cục quân thống, thời gian đã qua mười một giờ.
Triệu tổ trưởng vẫn đang ngủ gật trong phòng trực ban.
Thẩm Khiếu trở lại chỗ ngồi của mình, cầm bút chì, đặt một hàng lên sổ đăng ký:
Ngày sáu tháng mười, âm u, trực ban không có gì bất thường.
Viết xong, hắn đặt bút chì xuống.
Đầu ngón tay vẫn còn vương lại máu của người trẻ tuổi kia, vừa dính vừa nóng.
Thẩm Khiếu lau ngón tay trên khe quần, sau đó ngửa người dựa vào lưng ghế, nhắm mắt lại.
Trong đầu hắn toàn là khuôn mặt trẻ tuổi đó, tự tay chôn vùi "thi thể", nhưng người đó rõ ràng đã chết rồi, vốn không cần hắn phải chôn!
Thế nhưng khi hắn đậy tấm ván gỗ lại, tay vẫn không ngừng run rẩy.
Ngày thứ năm sau trận chiến ở ngõ phát thanh.
Thẩm Khiếu nhận được một thông báo từ khoa kỹ thuật trong văn phòng:
Quân Thống đã kiếm được hai chiếc máy mật mã mới từ Mỹ, mẫu "SIGABA", bắt đầu từ hôm nay tại phòng điện báo huấn luyện thử nghiệm kéo dài một tháng.
Chỗ thứ hai phải phái một nhân viên phân tích biết mật mã tham gia, Mao Nhân Phượng điểm danh: Thẩm Khiếu.
Thẩm Khiếu đặt thông báo xuống, ngón tay gõ nhẹ hai cái lên mặt bàn.
SIGABA là máy mật mã chuyển tử tiên tiến nhất của quân đội Mỹ thời đó, phức tạp hơn cả "mắt sắt", con chuyển thì nhiều hơn, không gian chìa khóa cũng lớn hơn.
Một khi quân thống thay trang bị toàn diện loại thiết bị này, công tác giải mã chung giữa sẽ gặp phải rắc rối lớn.
Hắn phải nắm rõ nguyên lý của cỗ máy này, còn phải tìm ra lý do để Quân Thống từ bỏ nó.
Ngày đầu tiên trong đợt huấn luyện, Thẩm Khiếu đã gặp được hai chiếc SIGABA ở phòng máy trung tâm nơi điện tin.
Máy móc to hơn "màn sắt" trọn vẹn một vòng, vỏ máy màu xám sắt, mặt trước xếp ba hàng nút xoắn và một bảng cắm dây, bên hông mở một lối nhập bằng giấy.
Hai kỹ thuật viên Mỹ đứng bên cạnh, dùng tiếng Anh giải thích các bước vận hành, Trưởng khoa Kỹ thuật Quân thống đích thân dịch sang một bên.
Thẩm Khiếu ngồi trước bàn điều khiển, theo chỉ dẫn của người Mỹ ghi vào một đoạn điện văn kiểm tra.
SIGABA được mã hóa rất nhanh, nhưng thao tác cũng thật rườm rà.
Mỗi khi thêm một dòng điện văn, đều phải đặt tay vào vị trí khởi đầu của chuyển tử, kết hợp bảng dây và chìa khóa ngày đó, ba bước ít đi một bước cũng không được.
Chỉ cần có một chỗ sai, toàn bộ điện văn sẽ trở thành loạn mã.
Thẩm Khiếu khi thao tác "vô tình" đã làm sai vị trí khởi đầu của chuyển tử hai lần, kết quả nội dung mã hóa ra hoàn toàn không đúng.
Người Mỹ chỉnh sửa lại cho hắn, hắn giả vờ như bừng tỉnh đại ngộ rồi mới làm lại.
Lần thứ hai, hắn lại ở khâu bảng cắm dây "xảy sai", nối ngược hai sợi dây.
Lần thứ ba, khi nhập chìa khóa vào, hắn ấn thêm một con số.
Kỹ thuật viên Mỹ nhíu mày, sắc mặt trưởng khoa kỹ thuật quân thống cũng trầm xuống.
Thẩm Khiếu đứng dậy, mang theo vẻ áy náy nói:
"Dưới quyền trước đây đều dùng 'mật sắt', loại máy mới này vẫn chưa nắm rõ. Xin hãy cho việc thêm một cơ hội nữa."
Trưởng khoa gật đầu.
Thẩm Khiếu ngồi xuống lần nữa, lần này hắn "chấn tâm" thao tác, làm xong việc mã hóa.
Nhưng toàn bộ quá trình tốn gần mười lăm phút, mà điện văn dài tương tự, dùng "màn sắt" chỉ mất ba phút...