Linh Nguyệt ngồi dậy, nín thở, chăm chú lắng nghe động tĩnh bên ngoài
Tiếng bước chân hướng về phía bãi sông xa dần.
Nàng đợi rất lâu, lâu đến mức chân trời ửng lên một vệt trắng bụng cá, nàng cũng không hề chợp mắt nữa.
Khi tia nắng đầu tiên xuyên qua cửa sổ vào buổi sáng, Linh Nguyệt xuống giường, nhẹ nhàng đẩy cửa bước ra sân. Sương sớm từ đáy khe núi tràn lên, ẩm lạnh dính sát da thịt, mang theo mùi đất và lá mục.
Ba con ngựa trong sân sau nghe thấy động tĩnh, liền hít một cái thật sâu. Linh Nguyệt đi tới, lần lượt sờ cổ chúng, kiểm tra móng vuốt. May mà đêm qua nghỉ ngơi một đêm, tinh khí thần đều khôi phục không ít.
Nàng xách thùng nước bên máng, múc một thùng từ trong giếng cho ngựa uống.
Quốc sư từ phòng phụ đi ra, hắn đi đến bên giếng, tự mình múc nước rửa mặt.
Hắn phủi những giọt nước trên tay, ánh mắt vượt qua bức tường thấp, nhìn về phía bãi sông ngoài thôn.
"Sáng nay đi xem thử."
Linh Nguyệt khựng lại, chợt hiểu ý hắn đang nói gì, gật đầu.
Lạc Sơ Tầm bị tiếng gõ cửa đánh thức. Lão phụ nhân đứng ở ngoài cửa, bưng một chậu nước nóng, sắc mặt so với đêm qua càng tệ hơn, vành mắt ửng xanh, giống như cũng không ngủ được bao nhiêu.
"Rửa mặt." Nàng đặt chậu nước lên ngưỡng cửa, xoay người bỏ đi.
Lạc Sơ Tầm ngáp một cái rồi ngồi dậy.
Bữa sáng vẫn là bánh mì thô, lần này ngay cả dưa muối cũng không còn, chỉ có một bát củ cải muối. Lạc Sơ Tầm gặm bánh, nheo mắt đánh giá bóng lưng của bà lão, luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
"Đại nương," hắn thăm dò mở miệng, "Tối qua bên ngoài có phải xảy ra chuyện gì không? Con nghe thấy——"
“Có thể có chuyện gì chứ.” Lão phụ nhân ngắt lời ông ta, giọng điệu cứng nhắc, “Trong núi nhiều mèo rừng, ồn ào lắm.”
Lạc Sơ Tầm nhướng mày, không nói gì, ánh mắt chuyển sang Linh Nguyệt.
Linh Nguyệt không có phản ứng gì, chỉ cúi đầu ăn bánh trong tay mình.
Ăn cơm xong, ba người dắt ngựa ra khỏi thôn. Lão phụ nhân đứng ở cửa viện, nhìn họ lên ngựa, môi mấp máy như muốn nói gì đó, cuối cùng chỉ xua tay.
"Đi thôi, đừng quay đầu nữa."
Linh Nguyệt nhảy lên ngựa, quay đầu nhìn nàng một cái.
Lão phụ nhân đứng trong sương sớm, trên khuôn mặt đầy nếp nhăn kia không có biểu cảm gì cả, giống như một gốc cây khô héo tê liệt.
Ba người ra khỏi thôn, men theo bãi sông đi lên. Bãi sông không rộng, đá cuội trải đáy, tiếng nước chảy róc rách, trong trẻo vô cùng. Linh Nguyệt vừa đi vừa quan sát hai bờ. Trên mặt đất bùn bên bờ sông, có một vệt kéo lê.
Nhìn có lẽ là tươi mới, đất bị cọ xát ra, lộ ra màu tối ẩm ướt bên dưới, từ hướng đầu thôn kéo dài đến hạ du. Bên cạnh vết lê còn có vài dấu chân lộn xộn, có giày vải, cũng có hài cỏ, lớn nhỏ, ít nhất năm sáu người.
Linh Nguyệt ghì cương ngựa, nhảy xuống ngồi xổm bên cạnh vết lau nhà nhìn một chút, trên nền đất bùn vẫn còn lưu lại một vệt màu tối.
Không phải bùn nước, mà là máu.
Nàng dùng ngón tay chấm một chút, lại gần ngửi thử, một mùi gỉ sắt nhàn nhạt, không sai chính là máu.
Quốc sư cũng xuống ngựa, đứng ở phía sau nàng, ánh mắt dọc theo vết kéo nhìn xuống.
"Đêm qua." Hắn khẳng định chắc nịch.
Lạc Sơ Tầm cũng tiến lại gần, tò mò dùng ngón tay vê nhẹ lớp bùn đất dính máu.
Hắn cầm một miếng nhỏ đặt lên chóp mũi ngửi, hứng thú nhìn hai người quốc sư: "Đi xem thử?"
"Đi. Đi xuống hạ du xem thử." Linh Nguyệt đứng dậy, xoay người lên ngựa.
Ba người men theo bãi sông đi xuống khoảng nửa dặm, rẽ qua một khúc cua, tầm nhìn bỗng trở nên rộng mở. Mặt sông ở đây rộng ra một đoạn, dòng nước cũng chậm lại, bên bờ có một bãi đá cuội bằng phẳng.
Trên bãi đá, có một mảng dấu vết bị gột rửa đi lặp lại.
Nước làm nhạt đi vết máu, nhưng trong khe đá vẫn còn rỉ ra màu đỏ sẫm. Trên một cây liễu nghiêng cổ bên bờ, trên cành rủ xuống treo một dải vải, màu xám xanh như bị xé toạc, mép đá không đều.
Linh Nguyệt xuống ngựa, đi tới tháo dải vải đó xuống.
Là một góc vải thô, mũi kim cũng rất thô ráp, không phải thứ gì đáng giá. Chất liệu cũng là chất liệu mà phụ nữ quê mùa thường mặc.
"Trở về." Quốc sư nhìn thấy vết máu trên dải vải nói.
Ba người quay đầu ngựa trở về, vừa đến cửa thôn liền nghe thấy bên trong truyền đến tiếng ồn ào, giống như một đám người đang vây quanh xem náo nhiệt gì đó.
Họ tiến lại gần nhìn, dưới gốc cây cổ thụ ở giữa thôn đã tụ tập hơn hai ba mươi người. Cả nam lẫn già trẻ đều có, phần lớn mặc quần áo vải thô vá víu, trên mặt mang vẻ nhiệt tình như xem kịch.
Giữa đám đông, mấy tráng hán kéo theo một nữ tử.
Nữ tử kia bị đè trên mặt đất, tóc tai rối tung một nửa, mặt mày tím bầm, khóe miệng nứt ra, máu chảy dọc theo cằm xuống. Cổ áo của nàng bị kéo ra ngoài, lộ ra một mảng bầm tím trên xương quai xanh. Tay chân bị dây thừng thô trói chặt, siết vào trong thịt.
Một người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề hơn đứng trước đám đông, tay cầm một cuộn giấy đang cao giọng đọc gì đó.
"...Điều tra rõ ràng, chứng cứ xác thực. Theo điều thứ bảy trong tộc quy, kẻ mất chồng không trinh tiết, dìm lồng heo chìm sông, để làm chính gia phong——"
Linh Nguyệt nhận ra dải vải đó hẳn là do người phụ nữ này giật xuống.
Nàng không do dự, xoay người xuống ngựa, sải bước đi vào trong đám đông. Lạc Sơ Tầm và quốc sư cũng xuống xe đuổi theo.
Đám đông bị khí thế của ba người Linh Nguyệt trấn áp, tự động nhường ra một lối đi.
Linh Nguyệt đi đến phía trước nhất, đứng lại.
Nữ tử kia bị hai tráng hán đè bả vai, quỳ trên mặt đất. Nàng ngẩng đầu lên, lộ ra một khuôn mặt đầy máu me. Tuổi nàng không lớn lắm, nhiều nhất mười tám mười chín tuổi, lông mày thanh tú, chỉ là lúc này đã sưng một con mắt, môi nứt hai vết, cả khuôn mắt gần như không nhìn ra được diện mạo thật sự.
Nàng nhìn thấy Linh Nguyệt, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng động.
Chính là người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề kia vẫn giữ nguyên vẻ nghiêm túc, hắn quay người lại, đánh giá Linh Nguyệt từ trên xuống dưới.
Linh Nguyệt cũng đang đánh giá hắn, khoảng bốn mươi tuổi, mặt vuông, lông mày rậm, chiếc áo bào trên người tuy cũ nhưng giặt sạch sẽ, bên hông buộc một chiếc đai lưng da, phía trên treo vài chiếc cúc đồng.
"Người ngoại lai?" Giọng hắn không mấy thiện cảm, "Đây là chuyện nội bộ tông tộc, người ngoài phải tránh mặt."
Linh Nguyệt không để ý đến hắn, cúi đầu nhìn người phụ nữ kia.
"Nàng phạm tội gì?"
Sắc mặt Lý Chính trầm xuống: “Ngươi là ai? Dám hỏi đến chuyện thôn Tiểu Hà?”
"Ta hỏi nàng đã phạm tội gì." Linh Nguyệt lặp lại một lần, khí thế có một thoáng làm Lý Chính sợ hãi.
Nhưng rất nhanh Lý Chính đã phản ứng lại, cười lạnh một tiếng, giũ tờ giấy trong tay ra, lắc lư về phía nàng.
"Tộc quy điều thứ bảy, giấy trắng mực đen. Nữ tử này họ Liễu, tên là Thanh Nương, gả cho Trương Thiết Ngưu trong thôn làm vợ. Năm ngoái Thiết ngưu lên núi săn bắn chết, thủ tiết chưa đầy một năm đã tư thông với bọn lưu manh hàng xóm, bị người tuần đêm trong tộc đâm đầu ngay tại chỗ. Nhân chứng vật chứng đều có đủ, xử lý theo tộc quy, dìm lồng heo chìm sông——"
"Ta không có!" Người phụ nữ đột ngột ngẩng đầu, giọng khàn đặc chói tai, mang theo tiếng khóc nức nở, "ta không tư thông! Là nhị lang nhà Lý Chính——"