Sau khi Tạ gia sụp đổ, những quan viên vốn thân cận với Tạ Gia trong kinh thành chỉ sau một đêm đều thay đổi, ai nấy như cà tím bị sương đánh. Những đứa trẻ lợn con sau Tết, lúc lên triều ai cũng im phăng phắc, sau khi tan triều thì về nhà nấy, không còn ai lo liệu đi đến nhà nào uống rượu nghe hát nữa.
Có vài người trước đây qua lại thân mật với con cháu nhà họ Tạ, chủ động dâng tấu chương xin từ chức. Hoàng đế ở lại không phát, họ liền ngày ngày đến nha môn ngồi, chẳng nhận việc gì cả. Thấy người ta trước tiên cười lấy lòng ba phần, sợ bị người khác lật ra sổ sách cũ.
Lại bộ bên kia bận đến mức chân không chạm đất, chỗ trống của Tạ gia, từ Lục Bộ đến địa phương cộng lại mười mấy người, đều phải nhanh chóng bù đắp, nếu không thì kỳ thi cuối năm, kỳ Xuân Vi vào đầu xuân, vài đống việc chẳng ai quản.
Thượng thư Trịnh Tổng liên tục mấy ngày không về nhà, dựng một cái giường trong nha môn, ban đêm phê văn thư đến nửa đêm, buồn ngủ liền xiêu vẹo áo, trời chưa sáng lại dậy tiếp tục làm, mạng của người làm công cũng là mạng!
Nhìn thấy cuối năm đã đến gần, trên đường lại vắng vẻ hơn mọi năm. Cứ mỗi lần vào tháng Chạp, đèn lồng của các nhà đã treo lên từ lâu, trước cửa tiệm cũng bày hàng tết, trẻ con đuổi theo chạy nhảy đốt pháo, năm nay đèn đuốc cũng treo rồi, nhưng treo muộn thì màu sắc cũng không sáng sủa lớn, sạp hàng Tết ít đi khá nhiều, tiếng pháo càng thưa thớt, có câu không bắt được.
Bên phía Khâm Châu, khi Lâm Dư nhận được chỉ dụ điều hắn về kinh, đang cùng Chu sư gia ở thư phòng đối chiếu lương thực thu, Chu Sư Gia tiến lại gần liếc nhìn một cái, nhếch miệng cười, nói: “Đại nhân, đây là muốn hồi kinh rồi?”
Lâm Dư gật đầu: "Ngươi giúp ta sắp xếp lại công việc trong tay, ai cần bàn giao thì lập một danh sách. Trước khi đi ta phải dặn dò rõ ràng với Tân tri huyện."
Chu sư gia đáp một tiếng, xoay người đi ra ngoài, đi được hai bước lại quay đầu, nói: "Đại nhân, lần này ngài đi rồi, còn quay về không?"
Lâm Dư Cất gấp lại chỉ dụ kia, cất vào trong tay áo, nói: “Không biết, xem triều đình an bài như thế nào.”
Đêm đó hắn ngồi dưới đèn viết thư, gửi cho Tề Tuệ, thư viết dài hơn so với đưa Hạ Tiễn một chút, trước tiên nói chuyện Khâm Châu đều đã làm xong, mới tri huyện đã nhậm chức, lại nói trên đường phải đi mười mấy ngày, bảo gia đình đừng nhớ nhung, cuối cùng thêm một câu, nói muốn ăn cây quỳ mùa hè do chính tay nương làm, xem từ đầu một lần, cảm thấy không có gì cần thêm, liền niêm phong miệng, giao cho Đông Chí đưa ra ngoài.
Ngày Tề Tuệ nhận được thư, đang ngồi dưới cửa sổ phía nam của chính viện xem đơn hàng Tết. Nàng mở thư ra, nhìn từ đầu đến cuối, ngẩng đầu nói với Lâm Kiêu: “Ngươi xem này, con trai nói muốn ăn hoa tiêu ta làm.”
Lâm Kiêu ngồi bên cạnh xem đệ báo, từ lúc Tề Tuệ nhìn thư con trai đến, ánh mắt hắn cứ dán chặt vào bức thư, nghe vậy liền đặt đệ cáo xuống, đưa tay nhận lấy bức sách, xem từ đầu đến cuối, rồi lại xem qua đầu, sau khi đọc xong một lượt, lại lật tờ giấy ra xem mặt sau, mặt trái trống rỗng, chẳng có gì cả.
Hắn đặt bức thư lên bàn, miệng chép một cái rồi nói: "Chỉ có vậy thôi sao?"
Tề Tuệ nói: “Chỉ có vậy thôi, sao thế?”
Lâm Kiêu có chút thất vọng: "Hắn không viết ta."
Tề Tuệ cầm thư về, gấp gọn rồi cất vào hộp, cằm hơi nhếch lên nói: "Chưa viết thì ngươi không viết ngươi đâu, con trai muốn ăn món ta nấu, đương nhiên sẽ viết cho ta."
Lâm Kiêu cầm tờ báo đó lên, lật một trang rồi nói: "Thằng nhóc thối."
Tề Tuệ cười mắng một câu: “Ngươi mới là thằng nhóc thối, tranh giành chuyện này với con trai.”
Lâm Kiêu không tiếp lời nữa, chỉ nâng cao tờ báo cáo một chút, che đi nửa khuôn mặt đang thất vọng.
Bên phía Hạ Tiễn, từ khi biết Lâm Dư sắp về kinh đã vội vã mở cửa. Hắn thu dọn lại xe ngựa, trong toa trải ba lớp đệm dày, bên dưới là cọ, ở giữa là bông, trên cùng phủ một lớp vải nhung. Tấm vải đó được người mang từ phương bắc về, mềm mại và dày. Tay hắn ấn nhẹ lên trên, cảm thấy chưa đủ, lại bị tăng thêm lớp, dùng vải dày bọc kín bốn bức tường toa. Cửa sổ dùng dây bông nhét chặt vào khoeo, sợ lọt qua chút gió nào.
Đông Chí ở bên cạnh nhìn, toàn thân đều là cảm giác nguy cơ thất nghiệp, trong tay cầm mấy bộ quần áo cũ dư thừa của Lâm, vốn là muốn đem đi đóng gói, bị Hạ Tiễn cướp trước, gấp gọn lại đặt vào trong rương, quần y kia của Đông chí cầm ở trong lòng bàn tay, miệng lầm bầm nói: “Hầu gia, việc này là nô tài.”
Hạ Tiễn đầu cũng không ngẩng lên, nói: “Ngươi nghỉ ngơi đi, để ta.”
Đông Chí nói: “Nô tỳ không mệt, Hầu gia để ta đến!”
Hạ Tiễn nói: “Vậy ngươi đi xem nước đun xong chưa, lang quân trên đường phải uống.” Đông Chí đứng không nhúc nhích, cái miệng kia chu ra có thể treo bình dầu.
Lâm Dư từ bên ngoài đi vào, nhìn thấy cảnh tượng này, liền nói với Hạ Tiễn: “Để hắn làm đi, ngươi còn cướp như vậy, hắn nên cho rằng ta không cần hắn nữa.”
Hạ Tiễn đang nhét đồ vào trong rương dừng lại, ngẩng đầu nhìn Đông Chí, trên mặt Đông chí quả nhiên mang theo vài phần ủy khuất, Hạ Tiển rút quần áo kia từ trong hòm ra, đưa trả cho Đông đến, nói: “Được được được, ngươi làm, làm.”
Đông Chí nhận lấy từng bộ quần áo, miệng lập tức nhếch lên, ôm quần y đặt lên vỏ bọc, tay chân nhanh nhẹn xếp chồng lên nhau, gấp còn chỉnh tề hơn cả Hạ Tiễn.
Hạ Tiễn ở bên cạnh nhìn một hồi, ghé sát tai Lâm Dư, thấp giọng nói: “Ta đây không phải sợ hắn tay chân luống cuống, làm hỏng đồ vật.”
Lâm Dư dùng khuỷu tay nhẹ nhàng đụng vào hắn một cái, nói: “Hắn cùng ta từ kinh thành đến Khâm Châu, thứ gì đó từng bị tay hắn làm hỏng.”
Ngày khởi hành, trời còn chưa sáng hẳn, trước cửa sau huyện nha đỗ hai chiếc xe ngựa, chiếc phía trước là Lâm Thặng và Hạ Tiễn ngồi. Chiếc hành lý phía sau, Hạ Tiêm đỡ Lâm Tặng lên xe, tự mình chui theo vào, buông rèm xuống, lại dùng tay ấn nhẹ lên đệm: "Ngươi ngồi đây, dựa vào đệm, đừng xóc nảy."
Lâm Dư dựa vào, tấm đệm quả nhiên mềm mại, thoải mái hơn nhiều so với tấm ván của chiếc xe lúc đến. Hắn nhắm mắt lại, nói: "Đi thôi."
Xa phu quát lớn một tiếng, xe ngựa liền dọc theo đường đất đi về phía cổng thành. Đông Chí ngồi trên chiếc xe phía sau, trong lòng ôm hộp thuốc dư thừa của Lâm, chiếc hộp dược đó hắn ôm chặt lấy, sợ va chạm. Hạ Tiễn từ trong cửa sổ xe thò đầu ra nhìn một cái, thấy bộ dạng như lâm đại địch của Đông chí, liền rụt người lại, nói thêm với Lâm: "Tiểu tư nhà ngươi, giờ coi ta là kẻ trộm phòng thủ rồi."
Lâm Tảo nhắm mắt, khóe miệng cong lên nói: “Ai bảo ngươi luôn cướp việc của hắn.”