Chu Dục xử lý ổn thỏa một số việc vặt, ở góc phố nhận dạng phương hướng, sải bước đi về phía một khu thành phố cũ tương đối yên tĩnh sâu trong Tiên Thành.
Trước khi rời khỏi Cổ Nguyệt, Chu Dục từng gửi tin nhắn cho Trình Thược ở Âm Nguyệt Phong. Lúc này Trình Thư nhờ Chu Du nếu có cơ hội, nhất định phải thay nàng thăm hỏi cha mẹ cư trú tại Vân Độ Tiên Thành.
Năm đó khi thú triều Vân Mộng Đại Trạch vừa mới nổi lên tin tức vị Kim Đan yêu vương thứ ba phá cảnh, Trình Thược liền liên tục gửi thư về, khổ sở khuyên bảo song thân bán sản nghiệp đến nơi khác lánh nạn.
Tuy nhiên, tổ tiên họ Trình đời đời kiếp đều sinh sôi nảy nở ở Vân Độ Tiên Thành, hai ông bà cố thổ khó rời, lại thêm lo lắng dời đến nơi xa lạ không thể đặt chân, cuối cùng vẫn chọn ở lại Vân độ Tiên thành.
Xuyên qua mấy con hẻm dài hẹp, Chu Dục đến một con phố quen thuộc.
Đến trước căn nhà quen thuộc trong ký ức, Chu Dục giơ tay gõ nhẹ lên cánh cửa.
Két một tiếng, cánh cửa gỗ từ từ được kéo ra, một vị tu sĩ trung niên mặc trường sam vải xám, thân hình hơi khom bước ra.
Khi nhìn rõ dung mạo của Chu Dục, ánh mắt của tu sĩ trung niên đột nhiên đông cứng lại, trên mặt hiện lên một tia kinh ngạc.
"Trình đạo hữu, cách nhau gần hai mươi năm, vẫn ổn chứ?" Chu Dục thần sắc ôn hòa chắp tay thi lễ.
Trình An xoa xoa hai mắt, thân thể đột nhiên run rẩy kịch liệt, ngay cả giọng nói cũng mang theo một tia run run nghẹn ngào:
"Ngươi là Chu Dục, Chu đạo hữu? Huệ Lan, mau ra đây! Mau xem ai tới!"
Theo tiếng hô hào kích động của Trình An, Thời Huệ Lan đang mài linh dược thò đầu ra.
Chu Dục nhìn hai người trước mắt, trong lòng dâng lên nỗi cảm khái.
Tiên lộ mênh mông, năm tháng khiến người già.
Thọ số của tu sĩ Luyện Khí tầng đáy cơ bản cũng chỉ trăm năm, trước sáu mươi tuổi có lẽ vẫn còn dựa vào pháp lực để giữ vững thân cường tráng, nhưng một khi đã vượt qua đại hạn giáp tử mà không thể Trúc Cơ thành công, toàn bộ khí huyết sẽ không ngừng đảo ngược mà suy bại nhanh chóng.
Chớp mắt mười tám năm, cha mẹ Trình Thược đã sớm nhuốm phong sương, tướng mạo cũng trở nên già nua có thể thấy rõ bằng mắt thường.
"Chu đạo hữu! Mời vào, mời lên ghế trên!"
Cha mẹ Trình kích động đến mức có chút bối rối bất an, vội vàng mở toang cửa lớn vô cùng nhiệt tình, đón Chu Dục vào trong.
Sân viện Trình gia không lớn, hai bên sương phòng vẫn giữ nguyên dáng vẻ quen thuộc từ mười tám năm trước, trái lại cây lê ở giữa sân, cành lá càng thêm thưa thớt hiên ngang.
Lúc này đúng lúc xuân ý chưa dứt, khắp cây hoa lê nở rộ như cái lọng, từng lớp từng tầng hoa trắng muốt dày đặc đè lên những cành lá xanh thẫm, tựa như tuyết rơi ngưng tụ mây.
Mẹ Trình, Huệ Lan vừa lau chùi chiếc ghế đá vốn đã không vương chút bụi trần, vừa khóe mắt rưng rớm nước mắt gọi Chu Dục ngồi xuống.
"Đây là Vân Vụ Linh Trà do ta tự chế tạo, đạo hữu chớ chê bai!"
Không lâu sau, một ấm linh trà nóng hổi được bưng lên.
Chu Dục không từ chối, bưng chén trà nhấp nhẹ một ngụm, ôn hòa cười nói: "Trình đạo hữu, Thời đạo nhân, không cần câu nệ như vậy. Năm đó hai vị cũng đã chăm sóc Chu mỗ rất nhiều, nay ta đã được Trình sư muội nhờ cậy đến tận cửa, hai người vẫn xem ta là vãn bối ngày xưa là được."
"Chu đạo hữu, Thược Nhi nhà ta ở Cổ Nguyệt phái nay sống tốt không? Tu hành có thuận lợi không?"
Mấy lời khách sáo, Thời Huệ Lan nhịn không được hỏi thăm tình hình Trình Thược ở Cổ Nguyệt phái. Tuy rằng mỗi năm TrìnhThược đều nhờ người gửi thư tới, nhưng vẫn luôn cách một tầng lớp lớp cha Trình mẫu vẫn không nhịn được lo lắng cho nàng.
Con đi ngàn dặm mẹ lo lắng, Chu Dục đương nhiên hiểu tâm trạng hai người, cũng chọn ra vài điều tốt đẹp.
"Hai vị đạo hữu cứ yên tâm, sư muội thâm hậu tông môn coi trọng, tu vi ngày càng tinh tiến, có hy vọng Trúc Cơ!"
Đương nhiên, trên thực tế thời gian Trình Thược ở Ngân Nguyệt Phong của Cổ Nguyệt Phái tuyệt đối không thể nói là thoải mái thích ý.
Ngân Nguyệt Phong xưa nay không phải thiên kiêu không vào, Trình Thược linh căn ngộ tính đều bình thường, vì đuổi theo bước chân tinh nhuệ đồng phong, những năm gần đây Trình thược cũng không hề dễ dàng.
Những năm gần đây, Trình Thược nhiều lần theo các tiền bối tông môn ra ngoài lịch luyện, ngay cả Chu Dục ở trong tông cũng cực kỳ khó gặp mặt nàng một lần.
Nhưng những điều này không cần phải kể cho cha và mẹ Trình nghe, biết được cũng chỉ là tăng thêm thương cảm mà thôi, hơn nữa Chu Dục cũng không nói dối, tiền bối tông môn đích thân dẫn ra ngoài lịch luyện, chẳng phải rất được các tiền nhân tông phái coi trọng sao?
"Vậy thì tốt... vậy thì càng tốt..."
Viên đá khổng lồ treo lơ lửng nơi ngực hai người ầm ầm rơi xuống đất, nước mắt không thể kìm nén lăn dài trên gò má đầy nếp nhăn.
Thời Huệ Lan vội vàng dùng tay áo lau nước mắt, vừa liên tục lẩm bẩm: “Chỉ cần Thược Nhi ở trong sơn môn sống tốt là được rồi, tiền đồ vượt xa tất cả!”
Gió nhẹ trong sân lay động, khắp cây hoa lê đung đưa duyên dáng, cánh hoa trắng như tuyết xoay tròn rơi xuống trên bàn đá.
Ba người lại trò chuyện đôi chút dịu dàng trong ngắn ngủi của gia đình, giữa hai lão già tràn ngập những ký ức về thuở nhỏ của con gái, giọng điệu bình thản nhưng chứa đầy thâm tình.
"Đây là Hoàn Xuân Nhuận Mạch Đan và Ích Nguyên Cố Khí Hoàn do Trình sư muội nhờ ta gửi tới, hai vị đạo hữu cũng phải bảo trọng thân thể, nếu không Trình tiểu sư huynh trên núi cũng khó mà an tâm tu hành."
Trình An và Thời Huệ Lan nhìn chiếc bình ngọc linh quang thu liễm, biết rõ vật này quý giá, vốn định từ chối, nhưng bị ánh mắt không cho phép phản bác của Chu Dục ngăn lại.
"Đúng rồi, chỗ ta còn có một lô linh tửu do chính tay Trình sư muội ủ, cũng tặng cho hai vị đạo hữu."
Nghĩ lại Chu Dục lại đem mấy vò linh tửu Trình Thược đưa lưu lại, linh rượu ngọt lịm hắn thật sự không quen uống, nhưng nghĩ đến Trình phụ Trình mẫu sẽ vô cùng vui mừng.
Chu Dục lập tức không nán lại, chắp tay cáo từ.
Rời khỏi Trình gia, Chu Dục men theo con phố đá xanh quen thuộc trong ký ức rẽ hướng đông đi, cuối cùng dừng chân trước cửa một cửa hàng với khuôn mặt cũ kỹ, tấm biển loang lổ.
Trên tấm biển hiệu cửa hàng, sơn vàng bong tróc, lờ mờ có thể thấy ba chữ lớn mạnh mẽ và đầy sức lực của "Hoài Nhân Đường".
Bước vào trong sảnh đường, không khí phảng phất mùi thảo dược nồng đậm nặng nề.
Trong đại sảnh ánh sáng hơi tối, phía sau quầy hàng đang ngồi một lão giả khoác hạc bào.
Mười tám năm búng tay, Mục Thanh trước mắt già đi gấp bội so với năm xưa.
Lưng vốn thẳng tắp đã khom thành cây cung cong, mái tóc bạc khô héo thưa thớt rơi rụng, khuôn mặt đầy nếp nhăn. Đôi mắt từng nhận ra trăm thảo, tinh quang tỏa sáng, giờ đây đã đục ngầu không còn ánh sáng.
Dù Mục Thanh đã dùng qua đan kéo dài tuổi thọ, cũng tỏa ra một luồng khí chiều tà nặng nề.
Nhận thấy tiếng bước chân trước sảnh đường đang đến gần, Mục Thanh chậm rãi ngẩng đầu lên, đôi mắt khó nhọc chớp động, mãi đến khi Chu Dục chậm chạp đi tới bậc đá cách quầy chỉ hai thước, ánh mắt đục ngầu của lão nhân mới miễn cưỡng tập trung vào khuôn mặt người vừa đến.
Trong khoảnh khắc, sâu trong đồng tử xám xịt của Mục Thanh bỗng sáng lên một luồng ánh sáng nóng rực, cả người run rẩy dữ dội như cây khô gặp xuân.
Hắn run rẩy đưa bàn tay phải khô gầy như củi kia ra, từ sâu trong cổ họng nghẹn ra tiếng kinh hô khàn đặc khó tin: "Chu Dục?"
Chu Dục bước nhanh tới trước, vững vàng đỡ lấy cánh tay run rẩy của Mục Thanh, ôn hòa nhẹ giọng nói: "Mục tiền bối, đã lâu không gặp."
"Tốt lắm! Đúng là tiểu tử ngươi! Ha ha ha! Tốt lắm!"
Sau khi nhìn rõ khuôn mặt Chu Dục, Mục Thanh cả người kích động đến sắc mặt ửng đỏ, phát ra một tràng cười sảng khoái, tiếng cười vang vọng trong dược đường trống trải u ám, sau đó kéo theo phổi dẫn tới một trận ho khan trầm thấp.
Chu Dục vội vàng truyền vào một luồng pháp lực Thái Âm thuần chính ôn hòa, giúp Mục Thanh vuốt phẳng khí cơ đang cuộn trào trong lồng ngực.
Mục Thanh thở dốc từng hơi, nắm lấy cánh tay Chu Dục gắt gao không buông, trong mắt lóe ra nước mắt đục ngầu vô hối tiếc, cười lớn nói: "Ông trời đối đãi ta không tệ! Không nghĩ tới trước khi chết lại có thể gặp lại ngươi một lần!"
Điều chính xác nhất và kiêu ngạo nhất mà ta từng làm trong đời, chính là năm đó đã giao tờ thượng cổ tàn phương giấu dưới đáy rương vào tay ngươi!
Có thể tận mắt nhìn thấy Dưỡng Thần Đan lão phu đời này... Chết mà không hối tiếc!
"Sư phụ, là khách tới sao?"
Ngay lúc hai người đang hàn huyên, tấm rèm vải xanh thông ra hậu viện của dược đường bị một bàn tay nhỏ nhắn non nớt nhẹ nhàng vén lên.
Ngay sau đó, một tiểu đạo đồng chừng mười tuổi, sinh ra môi đỏ răng trắng rụt rè thò đầu ra, đồng tử mặc một chiếc đạo bào vải thô hơi rộng, thắt dây thừng bên hông, đôi mắt to đen láy tò mò dò xét ra đại sảnh.
"Tiểu Nặc, mau lại đây!" Trên mặt Mục Thanh hiện lên thần thái hiền lành cưng chiều, vẫy tay gọi đồng tử.
Đồng Tử ngoan ngoãn bước nhanh đến trước quầy, cung kính thi lễ với Mục Thanh rồi nhìn về phía Chu Dục khẽ gọi: "Tiểu tử Mục An Nặc, bái kiến tiền bối."
"Đây là Dưỡng Linh Đan ta lúc nhàn rỗi nghiên cứu, rất thích hợp cho loại tu sĩ mới bắt đầu tu hành như ngươi sử dụng."
Chu Du mỉm cười đưa ra món quà gặp mặt, thoáng chốc hắn đã trở thành trưởng bối rồi!
Đây là hậu bối mà lão phu đặc biệt tìm được từ nhánh của tông tộc phàm tục mấy năm trước, tên là Mục An Nặc. Tuy chỉ là xương phàm ngũ linh căn, nhưng tính tình cần cù bổn phận, có thể chịu khổ chịu lao.
Ta định để hắn hai năm sau bái nhập Cổ Nguyệt phái."
Năm đó Chu Dục cải tiến đan phương thượng cổ nghiên cứu ra Dưỡng Thần Đan, tông môn ngoài việc ban cho Mục Thanh một viên Diên Thọ Đan ra còn ban thêm một tấm Thăng Tiên Lệnh.
Mục gia quả thực có chút khí vận che chở, lại thật sự sinh ra một hậu duệ mang linh căn như vậy trong tộc duệ phàm tục trước đại hạn của Mục Thanh.
"Tiền bối yên tâm, ta biết phải làm sao!"
Chu Dục khẽ gật đầu, năm đó khi mới đến Vân Độ Tiên thành, Mục Thanh đã giúp đỡ hắn khá nhiều, hơn nữa chuyện Dưỡng Thần Đan Chu Dụ cũng nợ Mục thanh một ân tình.
Trong phạm vi khả năng của bản thân, Chu Dục cũng không ngại chiếu cố vãn bối này một chút.
"Có lời này của ngươi... lão phu liền hoàn toàn yên tâm!"
Mắt Mục Thanh đỏ lên, thân hình gầy gò run rẩy ngả về phía sau lưng ghế, cả người thần sắc thả lỏng.