Xe càng về phía bắc, đường càng khó đi.
Qua Bích đến đầu, chính là một sườn đồi đất nhấp nhô, đá vụn, cát bụi, cỏ khô, bánh xe đập vào kêu lách cách, thùng xe xóc khiến người nói chuyện cũng run rẩy.
Bụi đất cuộn lên từ đuôi xe, một dải dài vàng mờ theo sát nửa dặm.
Mấy gã đàn ông rảnh rỗi đến phát hoảng, tụ tập lại tán gẫu.
"Lần này trở về, phải đi nghỉ hai ngày ở thôn trong thành." Một gã tráng hán nhếch mép, hạ giọng, "Tìm những 'tiểu tỷ tỷ' đang sống rất gian nan. Gần đây vật tư nhiều hơn, bên kia cũng tăng giá, trước đó ba điểm vật phẩm là có thể ở một đêm, giờ sắp tăng lên năm điểm rồi."
"Năm điểm?" Một người bên cạnh tiếp lời, "Vậy chi bằng đặt chút vốn, ăn một bữa ngon."
"Ngươi hiểu cái rắm." Gã đàn ông vạm vỡ lườm hắn một cái, "Việc này liếm máu trên lưỡi đao, về không lỏng thì thoải mái, người ta sẽ phế."
Lời chưa dứt, ba nữ đội viên cùng xe đã nổ tung.
"Phỉ nhổ!" Cô gái ngồi ghế phụ đảo mắt một cái, giọng còn lớn hơn cả xe, "Trong đầu mấy người ngoài mấy chuyện vớ vẩn đó ra, còn có gì khác không?"
"Đúng vậy, tăng đến năm điểm là để các ngươi bớt đi." Một cái khác nhận lấy, "Tiểu Đầu kiểm soát phần lớn, có số tiền nhàn rỗi đó, chi bằng đổi thêm vài viên đạn, mạng không đắt hơn thứ đó sao?"
"Về rồi nói về." Người thứ ba dứt khoát hơn, "Trước tiên xem chúng ta có số phận trở về không đã."
Câu này vừa thốt ra, trong toa xe lập tức im lặng. Mấy gã đàn ông ngượng ngùng rụt cổ lại, không ai lên tiếng nữa.
Tiếng cười mắng chửi đã biến mất, chỉ còn lại tiếng bánh xe đập đá.
Không ai nhắc tới, chuyến đi này rốt cuộc còn có thể quay lại hay không.
Cứ như vậy chạy nhanh mấy tiếng
Đột nhiên, tài xế đầu tiên phanh gấp.
Vỏ lăn sượt qua nền cát đá tạo ra một làn khói trắng, thân xe nghiêng đi, suýt chút nữa thì lật ngang.
Hai chiếc xe phía sau phanh gấp, phốc vang lên tiếng kêu lách cách.
"Mẹ kiếp, phía trước!" Lời tài xế chưa dứt, cổ họng đã nghẹn lại.
Trên mặt đường phía trước, nằm ngổn ngang tám đống cọc gỗ và đá. Mười mấy thứ đang khom lưng di chuyển về phía giữa đường.
Cao hơn hai mét, vai to eo tròn, da màu xám xanh, cánh tay còn thô hơn đùi người, nanh vuốt từ cái miệng đang ngoác ra chống lên, trong tay cầm gậy gỗ thô và gốc cây được gọt nhọn.
Thú nhân? Mười hai người. Đang thiết lập chướng ngại vật.
Hai bên chạm mặt nhau, đều sững sờ.
Bên này có mười ba người, bên kia có hai người ở đó, chưa từng thấy loài nào của đối phương.
Người không động đậy, thú nhân cũng không nhúc nhích, hai bên mắt to trừng nhau, cách một đống đá chất đống, cứng đờ trong giây lát.
Cũng chỉ trong một khoảnh khắc.
Không biết là ai đã hét lên một tiếng trước, hai bên đồng thời nổ tung.
Đội ngũ bên này đều nhảy xuống xe.
Tiếng súng, tiếng gào thét, những tiếng xé gió do đá vụn vạch ra khí phá không, tất cả đều hòa lẫn vào nhau.
Tay súng máy hoảng hốt, giật mạnh tấm vải dầu xuống, kéo khẩu súng lên rồi bắn một nhát.
Đạn bắn ra, đánh cho đá vụn tóe lửa.
Đánh vào người thú nhân, máu bắn tung tóe, nhưng thứ đó da dày thịt béo, năm sáu phát không trúng chỗ hiểm, vẫn không ngã.
Một thú nhân trúng vài phát súng, thân hình lảo đảo, trở tay nhấc lên, một tấm khiên được gọt bằng ván gỗ thô liền dựng đứng lên. Đạn đang cắm phập vào trên đầu gỗ, găm vào một nửa.
"Đánh đầu! Đánh cổ họng!" Lão Hàn gầm lên một tiếng, âm thanh bị tiếng súng xé nát tan tác.
Bên phía thú nhân cũng động đậy.
Có khiên chắn chặn ở phía trước, kẻ không có khiên co về sau vật cản, dựng lên trường cung, "bùm" một tiếng, một mũi tên lạnh dán vào tai tài xế xe, đóng thẳng vào cửa xe. Tài xệch rụt lại ghế lái, mặt mày trắng bệch.
"Trốn! Tìm chỗ ẩn nấp!" Lão Hàn lại gầm lên.
Mười ba người tản ra bốn phía, lăn thì lăn, bò thì bò, chui về phía sau tảng đá và phía dưới xe.
Muộn rồi.
Một tảng đá to bằng nửa người từ trong tay thú nhân bay tới, mang theo tiếng gió, ầm một tiếng đập vào đầu một đội viên.
Người còn chưa kịp kêu lên, đầu đã bẹp dí, thân hình ngửa ra sau rồi cắm sâu xuống đất.
Lại một khối nữa. Một cái khác.
Hai đội viên nổ tung tại chỗ, não tương lẫn máu bắn tung tóe khắp nơi.
"Lão Trương! Nhị Khuê!" Có người gào thét xé lòng.
Tiếng hét chưa dứt, vài mũi tên đã đuổi theo, đâm vào cánh tay và đùi của ba bốn người. Da thịt xé toạc, máu chảy dọc theo ống quần xuống dưới.
Có người kêu thảm thiết, bị người ta kéo chân về phía sau, cày ra một vết máu trên mặt đất.
Mắt lão Hàn đỏ ngầu, nửa ngồi xổm phía sau xe, họng súng thò ra từ khe cửa xe để ngắm.
Hắn làm thợ săn hai mươi năm, càng đến lúc này, tay càng vững vàng.
"Đừng có loạn!" Hắn gầm lên, "Có súng thì bắn mắt, đánh cổ họng, đừng đánh vào người!"
Hắn bóp cò.
Một phát súng.
Một thú nhân đang ló đầu ra từ sau vật che chắn, trên cổ họng nổ tung một đóa hoa máu.
Thứ đó ôm cổ, kêu khò khè hai tiếng, ngã ngửa ra sau, không còn động tĩnh gì nữa.
"Thấy chưa! Đánh vào cổ họng!"
Bên phía thú nhân cũng rối loạn trận cước.
Cây thương đã hạ gục ba bốn tên, lại bị thương thêm ba4 tên nữa, trên mặt đất nằm ngang mấy cỗ thú nhân.
Những người còn lại cũng hoảng loạn, ném cung xuống, khiên vung lên, lùi về phía sau chướng ngại vật.
Nhưng chẳng ai có lợi lộc gì. Cả hai bên đều sợ hãi, đều nhát gan rồi.
Không biết là ai rút lui trước.
Bên phía nhân loại, có người kéo những kẻ bị thương lên, lăn lê bò về phía sau xe; bên thú nhân, chỉ còn lại vài kẻ vác thương tích, gào thét chạy về sau sườn núi.
Một trận gặp phải chiến đấu, đánh chưa đầy một bao thuốc đã tan biến.
Lão Hàn rút lui cuối cùng.
Hắn cầm súng, từng bước lùi lại phía sau, mắt dán chặt vào bức tường chắn đường, cho đến khi lùi về phía xe.
"Đi! Đi mau!"
Ba chiếc xe quay đầu, nghiền nát máu đầy đất, điên cuồng chạy ngược trở lại.
Trong toa xe không ai nói chuyện.
Chỉ có tiếng thở dốc nặng nề, tiếng rên rỉ của thương binh hòa lẫn với tiếng bánh xe đập đá.
Lão Hàn quay đầu nhìn lại. Bức tường phía sau đã xa rồi.
Trên mặt đất, máu người và thú nhân trộn lẫn vào nhau, nhuộm đỏ cả bãi cát đá thành một mảng đỏ sẫm.