Hoắc Tinh Châu hắn có nguyên tắc riêng.
Chỉ có ở đây, trong bát mì nước dùng do chính tay Liễu Kiều Kiều nấu ra, hắn mới có thể tìm lại được hương vị và sự sống đã mất hai năm. Việc ăn bất kỳ sơn hào hải vị nào khác vẫn như nhai sáp. Đã xác nhận cơm canh ở nơi này, thà rằng mỗi ngày không gặp gió mưa đi vài dặm đường đến đây ăn, cũng tuyệt đối không chịu tùy tiện lừa gạt trong quân đội hay thôn làng.
Đã nhận ơn cứu mạng và lợi ích mỹ thực của người ta, sao có thể chiếm tiện nghi của một cô nương nhỏ trong số tiền cơm vài đồng?
Trong lúc nói chuyện, Liễu Kiến Quốc và Chu Ngọc Nương đã nhanh nhẹn nấu xong bốn bát mì nóng hổi bưng lên.
Bát của Hoắc Tinh Châu đặt ngay chính giữa, trong bát lớn trải đầy những lát thịt kho dày và xúc xích cháy khét, trọng lượng nhiều gấp đôi so với người bình thường.
Không chỉ vậy, Chu Ngọc Nương nghĩ đến hành động trượng nghĩa vừa rồi của Hoắc Tinh Châu đã chịu thương thế chủ động giúp đỡ đối mặt, trong lòng nóng như lửa đốt, xoay người từ ngăn bí mật xe đẩy lấy ra bốn quả trứng gà trắng nước biển được nấu chín đặc biệt mang theo sáng nay.
"Nào nào, mỗi người một cái, không ai được từ chối!"
Chu Ngọc Nương ấn một quả trứng luộc tròn vo, bóc vỏ vào bát mỗi người một cái, đặc biệt là nhét chặt vào chén Hoắc Tinh Châu: "Đồng chí Hoắc, đừng khách sáo! Vừa rồi nếu không phải ngươi đưa tay bưng bát, hôm nay chắc chắn sẽ gặp rắc rối. Mau ăn lúc còn nóng đi, nếm thử tay nghề của mình đi!"
Chu Ngọc Nương nhìn chàng trai tuy tướng mạo lạnh lùng nhưng ánh mắt cực kỳ chính trực này, trong lòng thực sự hài lòng và kính trọng không nói nên lời.
Tuy nói người ta trong quân đội là một đại quan, từng lập công lớn, nhưng trên người không có chút dáng vẻ quan lại nào, ngược lại còn thương cảm cho những người dân như bọn hắn vất vả, nguyện ý hạ mình giúp bưng bát quét đất. Những người trẻ tuổi có trách nhiệm, có tâm tính như vậy, thắp đèn lồng cũng khó tìm.
"Cảm ơn đại nương." Hoắc Tinh Châu thần sắc trịnh trọng nói lời cảm ơn, lúc này mới cầm đũa lên ăn.
Một nhà ba người cộng thêm Hoắc Tinh Châu, vây quanh chiếc bàn vuông nhỏ dưới gốc cây hòe, hóng chuyện hớt mì sợi.
Vừa ăn xong miếng mì cuối cùng, góc phố bỗng nhiên lại vội vã đi tới ba người đàn ông trung niên mặc áo khoác dạ, tay xách cặp công văn. Nhìn kiểu dáng giống như cán bộ cơ quan vừa tan làm của Huyện ủy hoặc Cục thương mại.
"Ơ! Bà chủ quán, quầy hàng vẫn chưa thu dọn đúng không?" Người đàn ông trung niên dẫn đầu lau mồ hôi trên trán, từ xa đã hét lên: "Cho một bát mì lòng heo! Muốn bát lớn đấy!"
"Tôi cũng muốn một bát, hôm nay tôi đổi khẩu vị, bắt các cậu dán mì thịt chua cay và sợi mì sợi mới dán biển hôm qua!" Phần khô phía sau nói.
Hôm kia Liễu Kiều Kiều vớt từ trong không gian ra một vò dưa chua cũ cực phẩm được ướp linh tuyền, thái thành sợi tơ mảnh rồi xào thịt sống heo thành búp bê thịt băm cay khai vị. Mì mì thịt chua này vừa được đẩy ra, lập tức gây ra cơn bão lớn trong các khách hàng cũ, mấy ngày liền đều là món đồ xinh đẹp bán sạch đầu tiên.
"Được rồi! Chưa thu dọn sạp hàng, ba vị lãnh đạo mau mời ngồi, lập tức cho các ngươi vào nồi!"
Liễu Kiều Kiều lau miệng, lập tức đặt bát không của mình xuống rồi đứng dậy.
Liễu Kiến Quốc cũng không nói hai lời, cầm tạp dề lau tay, nhanh nhẹn chạy về phía thớt lại xoa mặt cắt.
Hoắc Tinh Châu thấy vậy, đặt bát sứ trong tay xuống, cũng theo thói quen đứng dậy muốn đi tới giúp một tay.
Chu Ngọc Nương thấy vậy, vội vàng bước nhanh hai bước đưa tay ngăn hắn lại, liên tục xua tay cười nói: "Ôi chao đồng chí Hoắc, đừng bận rộn nữa! Vừa rồi là lúc Cao Phong quá bận mới nhờ ngươi giúp một tay, giờ chỉ có ba vị khách, cha con chúng ta và Kiều Kiều hoàn toàn bận đến mức này! Trên người ngươi vốn đã mang thương tích, không thể đứng yên được nữa, mau ngồi xuống nghỉ ngơi đi, hoặc là về nghỉ dưỡng thêm chút mới là đạo lý!"
Hoắc Tinh Châu ngước mắt nhìn quầy hàng, thấy Liễu Kiến Quốc cắt mặt như bay, Liễu Kiều Kiều xoa xoa tay nhanh nhẹn, quả thực không cần người ngoài nhúng tay vào nữa.
Hắn cũng không khách sáo vô ích thêm nữa, cúi đầu lấy từ trong túi ra mấy tờ vé lông phẳng phiu, rất tự nhiên đè dưới cái bát lớn mình vừa dùng.
"Đại nương, vậy con về trước đây."
"Ai, trên đường đi chậm lại chút nhé!" Chu Ngọc Nương cười đáp.
Hoắc Tinh Châu quay người lại, ánh mắt thâm thúy lướt qua bóng dáng mảnh khảnh đang bận rộn trong làn khói thuốc lượn lờ, rồi sải bước dài, lặng lẽ rời khỏi sạp mì, men theo con phố đi ra ngoài thành.
"Ôi chao! Đứa nhỏ này, sao lại để tiền ở lại rồi!"
Lúc Chu Ngọc Nương thu dọn bàn, liếc mắt đã thấy tám mao tiền đè dưới bát, vừa bất đắc dĩ vừa đau lòng cầm tiền qua, nhét vào túi vải của Liễu Kiều Kiều: “Kiều Kiều, Hoắc đồng chí lại đưa tiền rồi, cho đủ cả, ngay cả thịt và tiền trứng vừa thêm cũng tính vào.”
Liễu Kiều Kiều cúi đầu liếc nhìn mấy tờ vé, bất lực lắc đầu, khóe miệng lại không nhịn được hơi nhếch lên:
"Được, cứ nhận lấy đi. Hoắc đồng chí chính là tính khí này, cứng nhắc lại chú trọng, không nhận tiền của hắn thì ngày mai e là hắn sẽ ngại ngùng không dám đến nữa."
Liễu Kiều Kiều vừa nhanh nhẹn dội thịt sợi chua lên món mì vừa ra lò, vừa cười bàn bạc với cha mẹ: “Cha, mẹ, bốn thùng canh cao chúng ta mang đến hôm nay gần như đã cạn kiệt rồi, chiều nay chẳng phải đã nói là thu dọn hàng sớm sao? Bận rộn xong mấy vị khách này, chúng tôi sẽ đi tiệm thịt xã giao cắt hai lạng thịt ngon, mua chút nấm hương, buổi chiều thu sạp về thôn làm một bữa thịnh soạn. Bữa tối con làm thêm một phần tốt, rồi gửi cho đồng chí Hoắc, coi như trả lại chút tình nghĩa của hắn mấy bữa!”
Liên tục bận rộn cường độ cao mấy ngày, mỗi ngày trời chưa sáng đã thức dậy, Liễu Kiến Quốc và Chu Ngọc Nương cũng mệt muốn chết, nhưng vừa nghe được an bài của khuê nữ, trên mặt đều vui như nở hoa.
"Được! Nghe con gái!"
Mấy ngày nay thời tiết quang đãng, việc kinh doanh quán mì quả thực càng lúc càng náo nhiệt như những quả cầu tuyết lăn, mỗi ngày lợi nhuận ròng đều kiếm được hơn mười hai mươi đồng, sánh ngang với thu hoạch đào bới gần nửa năm trước. Trong tay đã có sự tự tin nặng nề, Chu Ngọc Nương cũng không còn keo kiệt lề mề như trước nữa, ngay cả mua một chút thịt vụn cũng phải đau lòng hồi lâu.
"Lát nữa phong tỏa lò lửa, sẽ để bố con đi tiệm thịt xã giao cắt thịt!" Chu Ngọc Nương mặt đầy tươi cười đếm tờ vé trong túi tạp dề, "Muốn cắt thì cắt một miếng thịt sống sung sướng! Kiều Kiều con thích ăn thịt gầy, chúng ta mua miếng nhiều thịt mỡ hơn chút đó, rồi mua hai gói đường trắng về!"
"Được rồi, nghe mẹ đây!"
Cả nhà ba người dưới gốc cây hòe già nói cười vui vẻ, đường đường chính chính tính toán ngày tốt đẹp, bầu không khí hòa hợp như ánh nắng mùa xuân.
Chẳng bao lâu sau, bát mì lớn của ba cán bộ cơ quan được bưng lên bàn. Món chua thịt sợi đỏ tươi quyến rũ chất đầy ắp, hơi nóng thơm ngọt chua pha lẫn vị ngon đậm đà của canh xương xộc thẳng lên não.
Ba người đàn ông không kịp chờ đợi mà vùi đầu ăn uống thỏa thích, tiếng hít hà vang lên liên hồi, vừa nóng đến mức hít thở, một bên không nhịn được vỗ bàn khen ngợi:
"Thích khoái! Mì thịt chua này tuyệt vời! Đê sảng khoái, sợi thịt mềm mại, mạnh hơn cơm nồi lớn ở nhà ăn cơ quan chúng ta gấp vạn lần!"
"Đúng thế! Mấy ngày nay nếu trưa không đến hút bát mì nhà lão bản Liễu, chiều ngồi văn phòng chẳng có chút tinh thần nào xem tài liệu!"
"Đúng vậy, đúng vậy! Ngày nào cũng ăn mì không ngán, thay đổi khẩu vị, thật sự là khơi gợi cả con sâu trong bụng chúng ta rồi!"
Người đàn ông trung niên dẫn đầu lau mồ hôi trên trán, cười nói với Liễu Kiều Kiều: "Liễu lão bản, quầy hàng của các người ngoài mì ra, sau này còn có ý định xáo trộn đồ ăn khác không? Nếu ngày nào cũng có trò mới mẻ, đám thanh niên trong cục chúng ta có thể coi chỗ các ngươi là nhà ăn!"
Liễu Kiều Kiều xếp ngay ngắn chiếc bát sứ đã rửa xong lên kệ, quay đầu lại cười sảng khoái:
"Có dự định rồi! Vài ngày nữa lát nữa tiện tay thôi, ta định gói ít bánh bao da mỏng nhân thịt heo hành lớn, hẹ rau ba món nhân, bàn về hai món! Còn có bục kho, luân phiên thay đổi, tuyệt đối không để các vị khách quen ăn ngán!"
"Ôi! Xẻo nước tốt lắm! Gánh bao nước da mỏng nhân lớn ai mà chẳng thích ăn!" Ba cán bộ nghe xong mắt sáng rực, vui vẻ vỗ tay tán thưởng: "Được! Vậy chúng ta cứ mong chờ đấy Liễu lão bản!"
Thế nhưng, cảnh tượng náo nhiệt vui vẻ hòa thuận, náo động như lửa đốt này rơi xuống góc tường bùn cách đó mấy chục mét, lại tựa như một tia sét giữa trời quang, hung hăng bổ thẳng vào đỉnh đầu hai người đang lén lút nhìn trộm!
Bạch Nhu Nhu dán chặt vào góc tường gạch xanh, hai mắt trợn trừng đến mức gần như muốn nứt ra khỏi hốc mắt.
Nàng nhìn Liễu Kiều Kiều mặc một bộ y phục sạch sẽ gọn gàng, bị bao nhiêu cán bộ cơ quan đàng hoàng vây quanh gọi là "Ông chủ", nhìn chiếc tạp dề lớn căng phồng bên hông Chu Ngọc Nương đang bị đồng xu lông xù làm cho căng tròn, lại ngửi thấy mùi thịt quyến rũ bay lượn khắp phố, chỉ cảm thấy máu toàn thân trong nháy mắt đều dồn lên đỉnh đầu!
"Sao có thể... sao có khả năng..."
Toàn thân Bạch Nhu Nhu run rẩy dữ dội, môi cắn đến mức trắng bệch rợn người, ghen ghét đến nỗi móng tay cứ thế móc ra những vết trắng trong khe gạch.
Còn Chu Lê Nương bên cạnh cũng mặt mày xanh mét, khuôn mặt già nua khắc nghiệt vặn vẹo như nuốt chửng một con ruồi sống.
Nàng nhìn chằm chằm vào chị gái ruột Chu Ngọc Nương đang cười không khép miệng trước xe đẩy, ngọn lửa độc trong lòng thiêu đốt khiến ngũ tạng lục phủ đều đau đớn dữ dội.
Dựa vào cái gì?!
Vị đại tỷ cả đời chỉ biết xoay quanh nồi đất, đến nửa chữ cũng không biết, Liễu Kiến Quốc chỉ có thể cắm đầu đào đất kia, dựa vào đâu mà chạy đến huyện thành chi một sạp mì lớn như vậy? Dựa vào cái gì mà kiếm được tiền lớn thế này?!
Chu Lê Nương hít sâu một hơi, cưỡng ép đè nén oán độc đang cuộn trào trong lòng.
Ánh mắt nàng chuyển hướng, rơi vào một bà thím khô quắt đang canh giữ bên cạnh đòn gánh bán lá thuốc lào và rau xanh.
Chu Lê Nương đảo mắt, chỉnh lại cổ áo, bước đi giả vờ thờ ơ tiến lên phía trước, tiện tay chộp lấy một nắm dưa chuột khô quắt lật xem, đôi mắt tam giác âm hiểm độc kia lại nhìn chằm chằm vào sạp mì nhà họ Liễu dưới gốc cây hòe già.
Bà hạ thấp giọng, giả vờ ra vẻ một phụ nữ nhà quê nhiệt tình bát quái, thăm dò bắt chuyện với bà thím bán rau:
"Này, đại muội tử, hỏi thăm ngươi chuyện này... Cái sạp mì dưới gốc cây hòe già đó, chẳng lẽ vẫn luôn bày sạp bán mì ở đây sao? Việc kinh doanh... thật sự tốt đến thế à?"