Lý Lâm Lâm thu dọn bộ đồ ăn của ba người vào bếp, cầm giẻ lau rửa sạch sẽ trong hồ nước, vắt khô nước.
Nàng đi đến đại sảnh, dọc theo mép bàn ăn bằng gỗ, lau sạch vết nước trên mặt bàn từng chút một. Ghế về chỗ cũ, khăn giấy được sắp xếp ngay ngắn. Sau khi hoàn thành những việc này, nàng xoay người vào bếp rửa sạch bát rỗng. Dòng nước gột rửa qua bát sứ trắng, dầu mỡ rửa trôi, bỏ vào tủ khô.
Làm xong mọi việc, cửa hàng đón nhận khoảng thời gian trống ngắn.
Cố Thanh ngồi trên ghế cao phía sau quầy bar, tay cầm điện thoại di động, trong màn hình truyền ra âm thanh nền video ngắn. Lý Lâm Lâm hai tay đan vào nhau đặt trước tạp dề, đứng bên cạnh quầy, bước chân di chuyển, thần thái bối rối.
Cố Thanh ngẩng đầu, chỉ vào ghế bên cạnh: “Lâm Lâm tỷ, ngồi xuống nghỉ ngơi. Chơi điện thoại một chút, thư giãn một phát, không cần quá câu nệ.”
Lý Lâm Linh xua tay: “Cố lão bản, như vậy được không? Trước đây ta làm việc ở hiệu thuốc, chủ tiệm đều không cho phép chơi điện thoại, nói ảnh hưởng đến hình tượng trong cửa hàng, lúc không có khách cũng phải đứng.”
Cố Thanh nhấn nút âm lượng điện thoại di động, giọng nhỏ lại: “Không cần để ý những lễ nghi rườm rà này, mọi người ra ngoài làm việc chính là vì kiếm tiền sinh hoạt. Khó khăn lắm mới không bận rộn như vậy, đương nhiên phải thư giãn thật tốt. Nếu thực sự từ trạm sáng đến tối, người sắt cũng chịu không nổi, hơn nữa dễ dàng tĩnh mạch khúc trương.”
Lý Lâm Lâm kéo ghế ngồi xuống, lấy điện thoại ra mở phần mềm kịch bản: “Cảm ơn ông chủ.”
Trong đại sảnh yên tĩnh lại, chỉ có âm thanh bình luận trong điện thoại của Cố Thanh và lời thoại kịch ngắn trên điện tác của Lý Lâm Lâm đan xen. Lý Linh Lâm nhìn màn hình, nhịn không được phát ra tiếng cười.
Thỉnh thoảng có khách lẻ vào tiệm mua bánh Bát Trân, hai người lập tức đứng dậy. Lý Lâm Lâm đóng gói thu ngân, Cố Thanh đưa cơm, khách vừa đi, cả hai lại quay về chỗ ngồi tiếp tục xem điện thoại.
Nhịp độ làm việc thoải mái này khiến dây thần kinh căng thẳng của Lý Lâm Linh hoàn toàn thả lỏng.
Đúng mười giờ sáng.
Đồng hồ báo thức trên quầy bar rung lên, Cố Thanh tắt chuông báo cáo rồi đứng dậy: "Phải chuẩn bị nguyên liệu trưa nay."
Anh bước vào bếp sau, từ trong tủ kính bảo quản lớn bưng ra hai con gà mái nuôi thả đã được xử lý xong. Lý Lâm Lâm nhấn nút tạm dừng kịch bản, đi đến cửa sổ ăn ở nhà bếp, đứng ngoài bệ cửa, ánh mắt rơi xuống thớt.
Cố Thanh cầm con dao thái rau, quay đầu nhìn thấy Lý Linh Lâm: "Lâm Lâm tỷ, ngươi có thể ngồi thêm chút nữa, hiện tại không có việc gì."
Lý Lâm Lâm lắc đầu: “Cố lão bản, ta muốn học tập quan sát một chút, được không?”
"Đương nhiên là được."
Cố Thanh cổ tay ấn xuống, lưỡi dao tiếp xúc với thịt gà, tần suất thân đao lên xuống cực nhanh. Tiếng xương gãy và tiếng thịt bị cắt đứt gần như nối thành một đường thẳng. Gà lớn bằng đều đặn, vết cắt phẳng lì trơn nhẵn.
Lý Lâm Lâm đứng ngoài cửa sổ, ánh mắt chăm chú nhìn cổ tay Cố Thanh. Nàng tự mình ở nhà mỗi ngày nấu cơm, thái món bảy tám năm, cũng coi như là người quen tay. Nhưng kỹ năng đao trước mắt hoàn toàn không cùng một đẳng cấp, hạ đao không có bất kỳ do dự nào, vân khớp xương bị tránh chính xác, hiệu suất cao đến kinh người.
Hơn nữa, đao pháp này có một vẻ đẹp kỳ lạ, thậm chí xem Cố lão bản thái rau cũng là một loại hưởng thụ.
Cố Thanh chia những khối gà đã cắt vào mấy chậu thép rộng không gỉ, thêm nước trong rửa sạch máu. Nuốt nồi nhóm lửa, nước lạnh chảy xuống miếng gà, ném vào một mảng lớn gừng sinh. Lửa cháy lan ra, mặt nước nổi lên bọt trắng xám. Cố thanh dùng muỗng gạt sạch bọt phù, vớt khối kê ra khỏi mớ khô.
Trên bếp lò bày ra hơn mười cái nồi đất màu đen. Cố Thanh chia đều những miếng gà đã đun nước vào nồi, lần lượt thêm táo đỏ hạt nhân và vài lát gừng dày đã thái sẵn, cuối cùng rót nước tinh khiết sau khi lọc. Nắp nắp nồi cát lên, sau cơn cháy lớn, vặn vẹo nút xoay của bếp đốt, ngọn lửa xanh chuyển thành lửa nhỏ ở vòng trong.
Sau đó, Cố Thanh quay người xử lý thịt heo gầy. Thịt cá tươi thái lát, tay Phật rửa sạch cắt miếng, gừng thái phiến, phân vào một lô nồi hầm nhỏ hơn theo tỷ lệ. Thêm nước phong nắp, cho vào thùng hấp lớn, thiết lập thời gian. Toàn bộ quá trình trôi chảy như nước chảy mây trôi, không có chút động tác thừa thãi nào.
Thời gian trôi qua, mười một giờ năm mươi lăm buổi trưa.
Trong nhà hàng đã chật kín người, sáu cái bàn không có chỗ trống. Trên đường phố ngoài cửa, đội ngũ xếp thành một khúc quanh, xếp hàng dài gần hai mươi mét. Lưu đại gia và những người khác ngồi trước bàn, ánh mắt liên tục đổ dồn về phía bếp sau.
Trong không khí tràn ngập mùi thuốc nồng đậm và hương thơm đậm đà của thịt gà.
Cố Thanh mở một cái nắp nồi đất, hơi nóng bốc lên, nước canh có màu vàng kim quyến rũ, bề mặt nổi lên lớp mỡ gà trong vắt. Hắn chộp lấy một nắm kỷ tử đã rửa sạch đổ vào nồi, thêm chút muối tinh, rồi đậy lại nắp.
"Sắp rồi, còn mười phút nữa là ra nồi." Cố Thanh hét lớn về phía đại sảnh.
Trong đội ngũ thực khách vang lên tiếng nuốt nước bọt.
Thời gian trôi qua, Cố Thanh đeo găng tay cách nhiệt: "Lâm Lâm tỷ, dọn món lên đi."
Lý Lâm Lâm bưng khay, bước nhanh về phía cửa ra.
Cố Thanh đặt một nồi làm gà hầm bên trái khay, bên cạnh kèm theo bát cơm lớn nhỏ rõ ràng, cộng thêm một đĩa gia vị bí chế. "Bàn số một, Lưu đại gia."
Lý Lâm Lâm bưng khay lên xoay người đi về phía đại sảnh: “Lưu đại gia, bộ bánh quy hầm của ngài là món ăn gà.”
Tiếp theo là Phật thủ sinh ra thịt heo gừng, gốm của Trương đại gia, hầm chén mở nắp, bàn tay Phật nhàn nhạt trong hương thơm hòa quyện với dầu mỡ của canh thịt.
"Phật thủ của ngài sinh gừng thịt heo gầy."
Ngoài khách ăn ở nhà, còn có rất nhiều khách đóng gói. Ngoài bữa trưa đã đặt trước, các món còn không ít khách hàng mua bánh Bát Trân và cháo canh. Lý Lâm Lâm hai tay lật tung, bỏ hộp giữ nhiệt vào túi xách đặc chế, niêm phong miệng túi rồi đưa cho khách. "Đồ ăn mang về của ngài, cầm lấy đi thong thả."
Trong tiệm người nói chuyện ồn ào, tiếng muỗng sứ va chạm, thanh toán quét mã liên tục. Cố Thanh trong bếp chuẩn xác phát hành bữa ăn, Lý Lâm Lâm chạy ở tiền sảnh bắt đầu dọn dẹp bàn trống. Hai người phối hợp ăn ý, đội ngũ dài rút ngắn với tốc độ mắt thường có thể thấy được.
Có người thấy đội ngũ ngắn lại, lại thêm vào đó, hình thành cân bằng động thái tinh tế.
Đối diện Cố Ký, tri vị ăn sạch.
Đèn chùm pha lê chiếu sáng mặt đất đá cẩm thạch bóng loáng, mười hai chiếc bàn gỗ nguyên khối được lau chùi sạch sẽ không một hạt bụi, trên bàn bày biện bộ đồ ăn và hoa khô tinh xảo.
Cả đại sảnh, chỉ có hai bàn ở góc phòng là năm vị khách đang ngồi, cúi đầu ăn bữa trưa được bưng lên.
Vương Tuấn chống hai tay lên mặt bàn thu ngân, chăm chú nhìn dữ liệu kinh doanh trên màn hình máy tính, mí mắt giật liên hồi.
Từ Dật Phàm đứng bên cạnh hắn, mái tóc được chải chuốt gọn gàng bị rối loạn. Hắn nhìn thoáng qua đại sảnh, lại nhìn về phía đường phố đối diện.
Trong tiệm đồ ăn vị, hai đầu bếp ngồi trên ghế nhựa trước cửa nhà bếp sau trò chuyện, không có rau để xào. Nhân viên phục vụ Trương dì và Tiểu Thiến đứng cạnh lối đi dọn món lên, thì thầm trò chơi, thỉnh thoảng che miệng cười khẽ. Tính cả Vương Tuấn và Từ Dật Phàm đích thân xuống sân thay thế vị trí nhân viên, trong tiệm tổng cộng sáu nhân sự.
Số lượng nhân viên còn đông hơn cả khách.
Từ Dật Phàm nghiến răng, ánh mắt xuyên qua cửa sổ kính lớn sát đất, nhìn chằm chằm vào nhà hàng thuốc thiện của cố ký đối diện đường.
Cửa tiệm đó hẹp, không có đèn pha lê, cũng không ghế sofa da thật. Lúc này lại chật kín người, ngoài cửa còn đứng hơn mười người xếp hàng trong gió thu. Mỗi một người từ bên trong đi ra, tay đều xách túi đóng gói, trên mặt tràn đầy cảm giác thỏa mãn cực lớn.
“Tuấn ca.” Giọng Từ Dật Phàm khàn đặc, “Điều này không khoa học. Chúng ta có môi trường tốt như vậy, một phần món cũng chỉ hơn một trăm. Đối diện là một bát cháo Bát Bảo rách bán 88 tệ, mỗi phần gà hầm gì đó lại càng 38 đô la. Họ xếp hàng trên đường, nhưng tiệm chúng tôi chẳng có khách nào sao?”
Vương Tuấn không nói gì, nghiến chặt răng.
Để khai thác nguồn thu, họ còn phải kiêm chức vụ bưng đĩa. Họ mời đầu bếp, dùng cách trang trí tốt nhất, nhưng phản hồi thị trường lại cho họ một cái tát.
Bên lối đi thức ăn, Trương dì hạ giọng nói với Tiểu Thiến: "Ngươi xem biểu cảm của ông chủ kìa, chắc không trụ nổi tháng sau đâu. Ngươi đã gửi hồ sơ ra chưa?"
Tiểu Thiến gật đầu: "Đã bỏ vào ba cửa hàng liên hoàn, sáng mai sẽ đi phỏng vấn."
Dì Trương nhìn thoáng qua Cố Ký đối diện, hồi tưởng lại mùi vị cực hạn của bát cháo Bát Bảo buổi sáng, thở dài: “Tay nghề của ông chủ Cố kia quả thực là đả kích hạ chiều. Đừng nói chúng ta, ngay cả những nhà hàng lốp gạo ở trung tâm thành phố lái tới cũng phải gãy xương chìm cát trên con phố này.”