Tiếp theo, chính là con đường quét huyệt của Thiên Công quân tại Lê Đình ở Chương Châu.
Người đầu tiên nhấc cần đứng lên là huyện Tứ Sơn.
Bách tính bị vắt kiệt giọt dầu cuối cùng, mồi lửa vừa đốt đã nổ.
Đầu tiên là mấy gã hán tử buông cuốc, hét lớn về chương trình của Thiên Công Quân; tiếp theo lá gan hắn bùng lên, cầm dao phay chặt đầu ba tên binh lính đến trấn áp, máu me đầm đìa treo trên khung cửa nha huyện.
Mấy cái đầu người kia vừa treo vững, cả thành liền như chọc phải tổ ong vò vẽ.
Từng nhà từng nhà cầm búa sắt, xà beng, đinh ghém, phân, như thủy triều tràn vào trạch viện địa chủ và tường cao thâm viện của bốn đại thế gia.
Bạo động cháy suốt cả đêm.
Trời vừa sáng, mùi tanh nồng trên đường phố xộc thẳng vào mũi.
Địa chủ lão gia, con cháu thế gia từng người treo trên cành hòe già bên đường, trên đỉnh cột điện rỉ sét, mũi chân đung đưa, lưỡi thè ra thật dài.
Bách tính ầm ầm đẩy cửa thành, khi tiến vào Thiên Công quân, ngay cả pháo cũng không bắn ra - chỉ còn một tiếng thở dốc nặng nề và tiếng giẫm nát băng mỏng răng rắc.
Mà mấy gã đàn ông dẫn đầu gọi đêm qua, đã sớm không còn bóng dáng, như nước tuyết thấm vào đất, lặng lẽ không một tiếng động.
Sau đó một tháng, huyện Đông Giang và huyện Dã Đài liên tiếp bùng nổ.
Oán hận trong dân đã sớm sôi sục, có người nửa đêm trèo tường xông vào trạch viện hào cường, đao kiếm thấy xương; có kẻ trực tiếp chém mở cổng thành, cắm quân kỳ Thiên Công về phía lầu thành.
Phương Hạo thậm chí không bắn một mũi tên, ba huyện đều vào túi.
Ngay sau đó, Thiên Công quân trong ba huyện vung tay đánh nhau:
Đấu Địa Chủ, phân điền khế, lục thiên công tịch, trùng vạch đường phố, sửa kênh mương, lập xưởng...
Một bộ quyền đánh kín kẽ không lọt gió, huyện thành vốn giằng co với Thiên Công quân nửa năm, chớp mắt đã thành một khối sắt.
Đến đây, Chương Châu chín huyện, Bát Huyện quy tâm.
Quân Chương Châu còn sót lại đành phải rụt cổ, co cụm vào huyện Chương Sơn - tức là nơi trị sở phủ Chương châu.
Mười mấy vạn quân Chương Châu vốn được mệnh danh là tinh nhuệ, lẽ ra phải là một đội quân mạnh mẽ có thể đánh trận ác liệt.
Nhưng bị tứ đại thế gia thay phiên nhau phá đám, ám toán, phá đài, sớm đã trở thành một bãi cát rời rạc.
Đến nay vẫn chưa từng có một trận quyết chiến chủ lực ra hồn, đội ngũ đã tan tác không còn hình dạng:
Mỗi ngày lính đào ngũ ít thì vài trăm, nhiều thì hàng ngàn;
Đôi khi cả doanh trại bốc hơi, ngàn người đại doanh trống rỗng chỉ trong một đêm và nửa điếu thuốc.
Bất tri bất giác, lại một tháng nữa trôi qua.
Từ khi Thiên Công quân thảo thành, đến nay nắm giữ tám huyện Chương Châu, chấp chưởng một phương sinh sát——
Trọn vẹn nửa năm.
Nửa năm thời gian, Phương Hạo đã từ lũ tiểu tử núi rừng nhảy vọt thành kiêu hùng thiên hạ.
Ba chữ Thiên Công Quân, càng như sấm sét cuồn cuộn qua giang hồ triều đình, mọi người đều biến sắc.
Mùa hè đi thu đến, mùa thu hết đông tới.
Tháng Chạp đã đến, tuyết lớn phủ kín biên giới.
Mặt đất Chương Châu trắng xóa một màu, tuyết dày phủ ruộng, mềm mại như bông.
Người trong thôn ngửa đầu nhìn trời, xoa tay cười: “Tuyết che ba tấc, năm sau kho đầy.”
Dương An huyện tuyết rơi đang dày, phố xá lại ồn ào như sôi.
Hương thơm cháy của hạt dẻ xào đường, hơi nóng từ bánh hấp ra khỏi lồng, tiếng trống lắc giòn tan của người bán hàng rong, hòa lẫn với tiếng chuông xe đạp, loa ô tô, máy kéo gầm rú đột ngột, va chạm vào làn sương tuyết tạo nên một sức sống động.
Các thương nhân bấm tay áo, nước bọt bắn tung tóe, tiếng mặc cả vang lên từng hồi.
Khoác chặt chiếc áo khoác nhung vịt dày cộp, hắn nhanh nhẹn buộc lại thùng hàng đã thỏa thuận xong, rồi chạy bộ ùa vào dòng người trên phố. Gió bắc cuốn theo những hạt tuyết đập vào song cửa sổ, các thương nhân từ xa kéo đến co rúm bên cạnh lò sưởi xoa tay hà hơi, ánh mắt đuổi theo làn khói lửa ngoài phố ồn ào.
"Nửa năm công phu, trời long đất lở mà..."
Trong một đại điện gạch xanh huyện Dương An.
Lâm Thu bóc một hạt dẻ vừa ra khỏi nồi, tiếng vỏ vỡ giòn tan, hơi nóng xộc thẳng lên đuôi mày. Hắn nhìn chằm chằm vào tờ giấy mỏng trải trên đầu gối, mí mắt rũ xuống, khóe mắt khẽ cụp xuống.
Đối diện ngồi một người đàn ông.
Vai lưng thẳng tắp, nhưng lông mày vừa giãn ra, khóe miệng liền không tự chủ được mà chảy xuống; khi mở miệng nói chuyện, cổ vươn về phía trước, eo lại mềm đi ba phần, như bị rút gân cốt.
"Lâm gia, chương trình này là tám mươi bảy người của nhà họ Sài, in ấn suốt đêm quỳ hương, chấm máu."
"Ngài giơ tay lên - nhận lấy đi! Cầu xin ngài!"
Nếu không vạch trần, ai có thể tin gã hán tử lưng còng vai, yết hầu run rẩy này, lại chính là một trong bốn đại thế gia chiếm cứ Chương Châu bốn trăm năm, cùng xưng hô với Long Hổ Sơn - gia chủ đương nhiệm của Sài gia?
Nửa năm trước, nhà họ Sài vẫn còn ẩn mình trong mây mù sâu thẳm, ngay cả giấy đăng ký do Thiên Công quân huyện Mông Sơn đưa tới cũng lười mở phong. Họ đã bàn bạc riêng: Có nên biên chế Thiên công quân vào hộ viện họ Chiết, để Phương Hạo kia làm một huyện lệnh, quản lý kho lương bếp lò không?
Giờ thì sao?
Chết chôn vào bãi tha ma, kẻ trốn chui vào rừng sâu núi thẳm, số còn lại chỉ dám ngồi xổm trong góc từ đường, ngay cả bài vị tổ tiên cũng không dám lau.
Nhà họ Sài chỉ còn lại một chiếc chuông đồng rỉ sét, không gõ được tiếng động, cũng không trấn áp được hồn phách.
"Buổi huyện Chương Sơn cho đại ca ta?" Lâm Thu cười khẩy, vỏ hạt dẻ nghiền thành mảnh vụn giữa kẽ tay, "Không có ngươi, Chương sơn vẫn thuộc quyền quản lý của ca ca. Ngươi tính là cái thá gì?"
"Tứ đại thế gia? Đã sớm hóa thành tro rồi."
"Tài gia chủ, ngài ngủ không tỉnh rồi chứ? Thời buổi này, ai còn nghe theo hiệu lệnh của bốn nhà Sài, Tiết, Vương, Lý các ngươi nữa?"
Mặt Sài Tề lập tức tái xanh, rồi lại trắng bệch.
Hắn nhớ lại nửa năm trước trong từ đường nến sáng trưng, các tộc lão đập bàn đứng dậy, nói muốn "lấy tĩnh chế động, ngồi xem phong vân".
"Lâm gia! Cầu ngài giới thiệu, để ta diện kiến Đại soái!"
"Nhà họ Sài nguyện làm việc khuyển mã - Thiên Công quân đánh đông, chúng ta không dám đi tây; Đại soái thắp đèn, bọn ta tuyệt đối không thổi nến!"
Người sáng mắt đều nhìn thấu: Huyện Chương Sơn không chống đỡ nổi tháng Chạp, đầu xuân ắt thấy máu.
Đồ đao treo lơ lửng trên đỉnh đầu, ai còn có thể an ổn ăn cơm?
Môn phiệt thiên hạ âm thầm nghiến răng, trơ mắt nhìn Thiên Công quân không phát động một binh lính, bất động đao, dựa vào quán trà tửu quán, tiệm gạo và dược hành, nuốt Chương Châu từng tấc từng phân vào bụng.
Tống Đình cũng giả điếc làm ngơ, để mặc cho vùng đất đầy đặn Mân Nam lặng lẽ trượt khỏi bản đồ.
Thiên hạ này, giống như một con lợn đang phồng lên đến phát sáng——
Giật thêm một khắc nữa, có lẽ còn thở được; hơi thở tiếp theo, sợ là 'bùm' một tiếng nổ tung.
“Phương đại ca!”
Cửa điện đột ngột bị đẩy ra.
Kiều Phong đi hơn một tháng, không phủi bụi, đế giày còn dính đầy bùn đất.
Phía sau hắn, A Tử nhón chân cách mặt đất ba tấc, ngón tay chọc vào hoa văn bạc trên mặt nạ người phía sau, đôi mắt trợn tròn xoe, trông như đang nhặt vàng nguyên bảo.
"Cái Bang Du Thản Chi, khấu kiến Đại soái."
“Trước kia chấp niệm, nay triệt ngộ. Từ nay về sau, mạng này, giao cho Thiên Công Quân.”
Phương Hạo sững sờ.
Giọng Du Thản Chi không lớn, nhưng lại như búa sắt đập vào phiến đá xanh, chấn động đến mức băng giá ở góc mái hiên rơi lả tả.
Hơn một tháng trước, người này còn nắm chặt Hàn Băng Chưởng hướng về phía sau Kiều Phong. Hôm nay đứng ở chỗ này, đầu vai không có một tia run rẩy, ánh mắt không hề có nửa phần hư nhược.
Kiều Phong bản lĩnh, quả nhiên cứng rắn.
Để hắn trấn giữ một châu, có lẽ lực bất tòng tâm; nhưng nếu bàn về lòng người, trấn áp cảnh tượng, trong toàn bộ Thiên Công quân, hắn dậm chân một cái, đất đai cũng phải rung chuyển.
Càng khó có được hơn là, hắn còn mang về một việc thực tế——
“Cái Bang, từ nay về sau thay Thiên Công Quân theo dõi giang hồ.”
"Bang tàu ở bến tàu đã đổi chủ, thanh lâu mới có một cô nương dùng độc, sau núi Thiếu Lâm xuất hiện thêm ba ngôi mộ vô danh... Chúng ta ngồi trong sảnh, tin tức liền lọt vào tai."
Đây mới là chìa khóa thứ hai Kiều Phong mang đến.
Từ đó, thiên hạ dị động, Phương Hạo còn sớm biết hơn cả người trong cuộc nửa ngày.
Nuôi sống tấm lưới tai mắt này, cái giá phải trả chẳng qua chỉ là vài thìa dầu nổi cạo trong thuế lương mỗi ngày ở Chương Châu.