Ám thú tuy không phải dị thú mạnh nhất trong Quảng Hàn Giới, nhưng nếu là ban đêm, ngay cả hung thú thượng cổ cũng tuyệt đối không muốn một mình đối mặt với cả đàn ám thú trưởng thành có thực lực đột ngột tăng gấp mấy lần.
Không rõ vì nguyên nhân gì, trong rừng Ám Thú, hai phần ba thời gian trong ngày đều tối đen như đêm, còn ban ngày thì ngắn ngủi vô cùng.
Ám thú sống trong đó có đến hàng nghìn con, trong đó ám thú trưởng thành cũng chiếm một tỷ lệ không nhỏ.
Bởi vậy, ngay cả Vạn Cầm Lĩnh và Bát Hung Hải là những láng giềng hùng mạnh sát cạnh rừng Ám Thú, đứng đầu đều là hung thú thượng cổ, cũng chẳng mảy may có ý định xâm nhập khu vực này.
Trong khu rừng này, ám thú chẳng khác nào chủ nhân trong sân nhà mình; những loài thú khác cùng sống ở đây gần như chỉ tồn tại để làm thức ăn cho chúng.
Chỉ có lác đác vài loài dị thú cũng có năng lực biến thân, tăng cường sức mạnh vào ban đêm, mới miễn cưỡng đấu được với ám thú, tạo thành đôi chút uy hiếp.
Dĩ nhiên, bất kể số lượng hay thực lực chân chính, những dị thú này đều kém xa ám thú trong rừng Ám Thú.
Ngày hôm ấy, tại một nơi cách rìa rừng Ám Thú không quá trăm dặm, một con cự mãng dài chừng bảy tám trượng, toàn thân phủ kín vảy xanh, đang trợn đôi mắt lóe hàn quang đối đầu với một con ám thú.
Con mãng xà này thoạt trông chẳng khác gì mãng xà bình thường, nhưng thật ra chính là một trong số ít dị thú trong rừng Ám Thú có thể đấu với ám thú, “Thanh Dạ Mãng”.
Đúng như tên gọi, cứ đến đêm, thân thể vốn đã cường hoành của loài cự mãng này sẽ tăng thêm thần thông lớn lao, đồng thời có thể mượn sức mạnh bóng đêm để biến thân, tương tự như cuồng hóa.
Sau khi biến thân, cự mãng gần như có thực lực mạnh mẽ chẳng kém ám thú trưởng thành; một khi giao chiến, nó sẽ trở nên cực kỳ khát máu và điên cuồng.
Nhưng đối với Thanh Dạ Mãng, kiểu biến thân này đương nhiên cũng kéo theo không ít di chứng.
Không những thực lực sẽ suy giảm đáng kể trong mấy năm sau, mà còn tổn hao thọ nguyên. Vì vậy, nếu không thật sự nguy cấp đến tính mạng, cự mãng cũng chẳng biến thân như thế.
Trớ trêu thay, nội đan của Thanh Dạ Mãng lại có tác dụng bồi bổ rất lớn đối với ám thú. Hai bên chỉ cần chạm mặt nhau trong rừng Ám Thú là lập tức rơi vào thế không chết không thôi.
Hai con thú trước mắt chính là tình cờ đụng độ ở rìa rừng Ám Thú.
Con Thanh Dạ Mãng ngẩng cao đầu, lưỡi rắn đen tím phun thè liên hồi. Những chiếc vảy xanh trên thân nó còn dựng đứng lên từng mảnh, gần như lật ngược.
Trông nó chẳng khác nào đang chực chờ nuốt chửng con mồi.
Con ám thú đối diện thoạt nhìn như một con sói khổng lồ phóng to gấp ba bốn lần. Thế nhưng toàn thân nó đen kịt, chiếc đuôi dài thon như đuôi báo, toát lên vẻ tao nhã thần bí.
Nhìn vóc dáng, hiển nhiên con ám thú này mới trưởng thành chưa lâu, hơi gầy yếu hơn đồng loại. Nhưng đôi mắt đen trắng rõ rệt vẫn lạnh lùng nhìn chằm chằm Thanh Dạ Mãng, sát quang lóe lên không ngừng.
Có điều kỳ lạ là con thú này chỉ nhìn cự mãng, chứ không lập tức lao tới.
Kết quả khi ám thú trưởng thành giao chiến với Thanh Dạ Mãng cuồng hóa, phần lớn đều là ám thú lấy được nội đan, nhưng cũng từng có trường hợp ám thú bị Thanh Dạ Mãng nuốt chửng.
Hai bên đột nhiên chạm mặt tại đây, con ám thú tuy mừng thầm trong lòng nhưng cũng không vội ra tay ngay.
Thanh Dạ Mãng cuồng hóa tuy thực lực tăng mạnh, nhưng trong khoảnh khắc biến thân cũng để lộ nhược điểm. Nếu thật sự nắm bắt được cơ hội ấy, chưa hẳn không thể vồ một phát giết chết đối phương.
Còn Thanh Dạ Mãng tuy đã bày ra tư thế chuẩn bị cuồng hóa, nhưng thực tế cũng không dám tùy tiện hành động.
Bởi vậy, cả hai cứ thế đối đầu kỳ quái cho đến tận lúc này.
Các loài thú trong rừng Ám Thú từ lâu đã quen ra ngoài hoạt động vào ban đêm, còn ban ngày thì lặng lẽ nghỉ ngơi trong hang động.
Thêm vào đó, cây cối trong rừng cao lớn khác thường. Dù ở sát rìa rừng, tán lá rậm rạp cũng gần như che khuất chín phần mười bầu trời; ngước nhìn lên, chỉ thấy một khoảng đen kịt qua những khe lá cành.
Lúc này chính là thời khắc đêm tối sâu thẳm nhất.
Nếu không nhờ một vài bụi cây thấp gần đó tỏa ra những đốm sáng lấm tấm, nơi này hẳn đã tối đến mức giơ tay cũng không thấy ngón.
Thời gian trôi qua từng chút một. Cự mãng và ám thú đứng bất động giằng co suốt một tuần trà.
Giằng co lâu như vậy, chẳng dễ chịu chút nào.
Cuối cùng, ám thú là bên mất kiên nhẫn trước.
Nó gầm khẽ một tiếng, nhích bốn chân, chầm chậm đi vòng quanh cự mãng. Động tác không hề phát ra tiếng động, tựa như thân thể nó vốn là vật vô hình.
Thấy vậy, Thanh Dạ Mãng thè lưỡi càng lúc càng nhanh, đồng thời phát ra tiếng “xì xì” uy hiếp trong miệng.
Nhưng sát quang trong mắt ám thú càng lúc càng rực. Hai chân trước khẽ động, trên vuốt hiện lên những luồng trảo mang đen kịt dài hơn nửa thước. Cái đuôi đen thon dài cũng quất mấy cái vào hư không, kéo theo một chuỗi tàn ảnh, thậm chí phát ra tiếng nổ xé rách không gian.
Đầu Thanh Dạ Mãng xoay theo bước di chuyển của ám thú, đương nhiên thu hết mọi động tác của đối thủ vào mắt. Vừa thấy ám thú quất đuôi, nó dường như đột nhiên bị kích động, tiếng xì xì lập tức dồn dập hơn.
Vảy xanh đen trên thân nó lóe sáng, co giãn bất định, thân thể cũng phồng lên như được thổi hơi.
Cả lớp da rắn lập tức căng chặt vô cùng.
Gần như chỉ trong khoảnh khắc hít thở, một tiếng “xoẹt” chói tai vang lên!
Cả lớp da rắn lập tức nứt vỡ từng tấc, để lộ thân rắn lớn hơn trước gần một nửa.
Vảy mãng vẫn xanh biếc, nhưng hoa văn giữa các vảy đã chuyển thành màu trắng bạc. Những hoa văn đan xen tạo thành từng phù văn lớn nhỏ khác nhau, lóe lên ánh sáng kỳ dị màu bạc nhạt.
Nhìn lên phía trên Thanh Dạ Mãng, trên đầu nó cũng mọc thêm một chiếc sừng đơn trắng muốt như ngọc. Những hoa văn xoắn ốc trên bề mặt cuộn vòng từng đường từ dưới lên trên.
**
Trông vô cùng sắc bén!
Đôi mắt của cự mãng cũng chuyển từ xanh biếc sang đỏ rực, lộ ra vẻ điên cuồng.
Gần như ngay khoảnh khắc cự mãng vừa biến thân xong, con ám thú đã vòng sang một bên lập tức ra tay không chút do dự.
Một luồng sáng đen lóe lên, thân hình con thú lập tức biến mất dưới màn đêm.
Khoảnh khắc tiếp theo, bên cạnh đầu cự mãng lóe lên ánh đen. Ám thú đột ngột hiện ra từ bóng đêm, đồng thời mấy luồng trảo mang màu đen bắn ra trước, hung hăng chộp xuống phần cổ dưới đầu cự mãng.
Ở vị trí giống như điểm yếu chí mạng cách đầu rắn bảy tấc, có vài chiếc vảy màu đỏ nhạt.
Đó chính là nhược điểm của con mãng xà này sau khi biến thân.
Dù chỉ bị một thanh phi kiếm bình thường chém trúng mấy chiếc vảy ấy, cự mãng cũng sẽ trọng thương. Nếu thật sự bị lợi trảo của ám thú chộp trúng, nó lập tức sẽ bị đánh trọng thương, không gượng dậy nổi.
Dĩ nhiên, nhược điểm này chỉ tồn tại trong khoảnh khắc Thanh Dạ Mãng biến thân, sau đó sẽ nhanh chóng biến thành màu sắc giống những chiếc vảy khác.
Thậm chí sau đó, độ bền chắc của những chiếc vảy này còn vượt xa những nơi khác trên thân thể.
Mấy tiếng trầm đục “bịch bịch” vang lên. Trảo mang đánh trúng chắc nịch, khiến thân hình Thanh Dạ Mãng chấn động, nhưng chúng chỉ sượt qua phía dưới chỗ bảy tấc. Con mãng xà theo bản năng lắc mình thật nhanh, vừa khéo tránh được đòn chí mạng.
Chỉ có điều, trên cổ cự mãng vẫn để lại mấy vết thương đỏ nhạt, vài giọt máu rỉ ra; xem ra vết thương không quá sâu.
Đòn đánh lén như vậy đương nhiên khiến cự mãng vốn đã hơi cuồng bạo hoàn toàn nổi giận.
Chỉ nghe nó gầm lên một tiếng, đuôi rắn quất mạnh lên không trung.
Trong khoảnh khắc, từng bóng đuôi xanh hiện ra giữa hư không, quét ngang rồi chụp xuống bao trùm ám thú.
Tiếng gió rít lập tức vang dội khắp bầu trời.
Thấy một đòn chưa đắc thủ, đối thủ đã lập tức phản kích, ám thú cũng không hoảng hốt. Trái lại, nó lắc mình một cái, từ thân thể bay ra hai luồng sáng đen. Chúng lăn một vòng rồi hóa thành hai con quái vật đen sì.
Hai con dị thú như bóng đen này có hình dáng rất giống ám thú, chỉ là thân thể hơi mờ nhạt, trên mình lóe lên linh quang màu xám đen.
Vừa hiện ra, chúng đã phối hợp với ám thú, nhe nanh múa vuốt lao vút lên không trung.
Tiếng trảo mang “vút vút” nổi lên dồn dập, lập tức va chạm với những bóng xanh giữa không trung.
Sau một tràng tiếng nổ dữ dội, trảo mang và bóng xanh cùng tan biến, trông như thế lực ngang nhau.
Ngay sau đó, một luồng sáng xanh bùng lên trên đầu một con quái thú đen. Một chiếc đầu mãng khổng lồ lóe ra từ ánh sáng xanh, nhanh như chớp nuốt chửng con quái thú đen. Rồi nó lắc cổ, lại lao vút về phía con quái thú đen còn lại, dường như cũng muốn nuốt chửng nó.
Đúng lúc ấy, con ám thú đột ngột lao tới từ bên cạnh. Nó há miệng, mở rộng đến gần một trượng; bên trong đầy những chiếc răng nhọn như lưỡi dao. Nó cắn phập về phía thân cự mãng. Nếu thật sự bị cái miệng khổng lồ ấy cắn trúng, dù thân thể Thanh Dạ Mãng có to lớn đến đâu, e rằng cũng tuyệt đối không chống đỡ nổi, lập tức bị cắn đứt làm đôi.
Nhưng Thanh Dạ Mãng sau khi biến thân có tốc độ tuyệt đối chẳng kém ám thú. Nó lập tức rụt đầu lại rồi vặn mình, cũng không chịu kém cạnh mà há cái miệng to khác thường, trực tiếp nghênh đón đối phương.
Lúc này, con quái thú đen còn lại vốn là mục tiêu của nó lại vặn mình, thân thể đột nhiên kéo dài ra vô cùng, tựa như một sợi dây thừng thô, cũng lao vút về phía cự mãng.
Giữa những tiếng vang ầm ầm, hai con dị thú lần lượt thi triển thần thông, giao chiến đến mức khó phân thắng bại.
Nhưng đương nhiên chúng chẳng hề biết rằng, cách đó hơn mười dặm, bên trong một cây cổ thụ trông có vẻ bình thường, bỗng dưng xuất hiện một cái động cây khổng lồ đường kính hai trượng.
Trong không gian thần bí ấy, có ba người đang ngồi xếp bằng, chăm chú nhìn một chiếc gương lơ lửng gần mặt đất.
Mặt sau chiếc gương ánh bạc lấp lánh, còn mặt gương phủ ánh xanh mờ ảo, đang hiện ra một cảnh tượng rõ nét khác thường.
Chính là cảnh ám thú giao chiến với Thanh Dạ Mãng!
Mọi thứ đều giống hệt cảnh tượng ở đằng xa, chỉ có điều đã thu nhỏ đi vô số lần.
Trong ba người, một người mặc áo bào xanh, một người đội đấu bồng trắng, người còn lại có làn da vàng sẫm.
Chính là ba người Hàn Lập, Liễu Thủy Nhi và Thạch Côn, sau khi tốn hơn nửa tháng mới rốt cuộc tới được nơi này.
Cả ba người đều nghiêm nghị, mắt không chớp nhìn chiếc gương.
Gần nửa canh giờ sau, ám thú trong gương phân tách thành hàng trăm con dơi đen, cuối cùng mài chết Thanh Dạ Mãng toàn thân đầy thương tích. Sau đó nó mổ bụng nuốt thú đan rồi mới hớn hở rời đi.
“Thế nào? Hai vị tận mắt chứng kiến ám thú rồi, thấy chúng ra sao?”
Liễu Thủy Nhi khẽ thở dài, phất tay đánh một đạo pháp quyết lên mặt gương.
Lập tức, hình ảnh trong gương lóe lên rồi biến mất.
**