Đèn dầu tắt từ lúc nào, chính Eria cũng không chú ý tới, nàng co rúm trong chăn, mí mắt càng lúc càng nặng.
Nàng vốn không dám ngủ lắm, nhưng thân thể quá yếu, đầu nghiêng một cái liền ngã vào trong mộng.
Trong mơ, cô trở về căn nhà cây của Serandir.
Nhà Selandir tọa lạc tại một cây sồi lá bạc ba trăm năm phía đông Vương đình Tinh Linh, nhà cây treo trên cành nhánh lớn thứ tư, đẩy cửa sổ ra là có thể chạm vào lá cây.
Ánh nắng buổi chiều từ kẽ lá lọt xuống, chiếu lên sàn gỗ, những đốm sáng xuyên qua lắc lư.
Mẹ bưng một đĩa bánh mật tương vừa nướng xong ngồi xuống bên cạnh bà, mùi thơm ngọt ngào của bánh trái cây xộc thẳng vào mũi Airiya.
"Eria, lễ trưởng thành năm nay, ngươi muốn một chiếc váy như thế nào?"
Mẹ cười híp mắt nhìn nàng, con bé Eria của mình cuối cùng cũng sắp trưởng thành rồi.
"Muốn tơ tằm ánh trăng! Còn phải thêu hoa văn lá bạc!"
Eria ôm cánh tay mẹ lắc lư, giọng nói còn kéo dài.
Phụ thân ngồi đối diện, nghe mà cười ha hả.
"Được được được, ngươi muốn gì thì cho ngươi cái đó, tiểu công chúa nhà ta nên mặc đồ tốt nhất!"
Cha hôm đó tâm trạng đặc biệt tốt, lời nói nhiều hơn bình thường không ít, chốc lát sau liền kể về những chuyện xấu hổ khi ông còn trẻ bị lạc trong rừng.
Mẹ cười vỗ hắn một cái, chê hắn toàn nói mấy chuyện mất mặt, trong phòng toàn là tiếng cười.
Đúng lúc này, thang gỗ dưới lầu bị giẫm đạp vang lên tiếng cộc cộp!
Tiếng bước chân vừa nặng vừa loạn, nghe xong không chỉ một người, còn kẹp tiếng giáp sắt va chạm.
Nụ cười trên mặt cha lập tức biến mất.
Eria chưa từng thấy sắc mặt như cha, trắng đến đáng sợ, môi mím thành một đường thẳng, đôi mắt có thể nhìn ra sự hoảng loạn.
Hắn nhanh chóng lấy từ trong ngực ra một vật tròn, Eria với tốc độ nhanh đến mức mắt thường cũng không nhìn rõ.
"Ba?"
Eria còn chưa kịp phản ứng, cha đã một bước lao đến trước mặt nàng, ấn vật đó lên trán nàng một cái "bốp" một tiếng!
Trong nháy mắt đó, trán của Ngải Thụy Á xuất hiện một dấu ấn màu trắng, sau đó nhanh chóng ẩn đi.
Hơi lạnh từ trán truyền vào, khiến nàng rùng mình một cái, trong đầu ong ong một tiếng, trước mắt toàn là ánh sáng trắng.
"Đừng sợ, Ngải Thụy Á, cái gì cũng đừng nói, đừng nhận cái nào!"
Giọng nói của cha vang lên bên tai nàng, có thể nghe ra đang run rẩy.
Nói xong hắn lại nhanh chóng thu vật tròn vào trong ngực.
Làm xong những việc này chưa đầy năm giây, cửa đã bị một cước đá văng ra.
Năm sáu vệ binh mặc giáp bạc của Vương Đình xông vào, mũi kiếm dẫn đầu chĩa thẳng về phía cha mình.
"Phụng lệnh Vương Đình, bắt giữ tội nhân của kẻ trộm cắp là nhà Serandir!"
Trộm cắp kỳ vật?
Ai Thuỵ Á ngơ ngác, nàng nhìn cha mình, rồi lại nhìn mẹ, mẹ đã che miệng khóc lên.
Đám vệ binh ùa lên, đè cha xuống đất lục soát, đồ vật tròn nhanh chóng bị lật tung.
Bánh quả mật tương của mẹ bị người ta giẫm nát, nước trái cây văng tung tóe khắp nơi, trên mặt đất đỏ rực một mảng lớn.
Những chuyện sau đó, trong mơ đứt quãng, làm sao cũng không nối lại được.
Trong địa lao âm u ẩm ướt, trên tường phủ đầy rêu xanh, mỗi ngày chỉ có một bát nước lạnh và nửa miếng bánh mì mốc meo.
Nàng cách lan can gọi bố mẹ suốt mấy ngày, giọng khàn đi cũng chẳng ai đáp lại nàng.
Khi gặp lại cha mẹ, là trên đài xét xử của quảng trường Vương Đình.
Quảng trường vây kín tộc nhân, có hàng xóm nàng quen biết, bạn bè cùng nàng chơi lúc nhỏ, từng người đều lạnh mặt nhìn nàng.
Thẩm phán trưởng đọc một tràng tội danh dài, nàng không nghe lọt tai chữ nào, ánh mắt chỉ chăm chú nhìn hai bóng người trên đài.
Mẫu thân quay đầu nhìn nàng lần cuối, môi không ngừng động đậy, giống như đang nói cái gì đó
Nàng không hiểu khẩu ngữ, không phân biệt được.
Sau đó là lưu đày.
Nàng bị vệ binh áp giải ra khỏi biên giới Vương Đình, trên người chỉ có một chiếc áo đơn, ngay cả đôi giày cũng không để lại cho nàng.
Nàng đi chân trần trong rừng không biết bao nhiêu ngày, đói thì ăn lá cây, khát thì uống nước mưa trong vũng nước.
Mãi đến chiều tối hôm đó, trong rừng đột nhiên vang lên một tràng tiếng vó ngựa và những nụ cười thô lỗ.
"Ha! Lão đại xem, là tinh linh! Lại còn tóc bạc!"
"Đây đúng là hàng tốt! Bắt sống, đừng làm bị thương mặt!"
Găng dây từ trên trời giáng xuống, siết chặt cổ nàng, nàng bị kéo ngã xuống đất, đá vụn cọ xát đến lưng đau rát...
“Không cần!”
Eria thét lên rồi ngồi dậy!
Nàng thở hổn hển từng hơi lớn.
Mồ hôi lạnh thấm ướt cả lưng áo ngủ.
Sau khi phản ứng lại, nàng nhìn quanh bốn phía.
Trước mắt không có đội bắt nô, cũng không dây thừng.
Chỉ có một căn phòng ấm áp, lửa trong lò vẫn chưa tắt, ghế bên giường vẫn đặt ở vị trí người đó đã ngồi tối qua.
Ngoài cửa sổ trời đã sáng.
Nàng cúi đầu nhìn chiếc chăn mềm mại trên người, nhìn hồi lâu, mũi cay xè, nước mắt lại rơi xuống.
Bố mẹ mất rồi.
Nhà cũng không còn.
Nàng kéo chăn lên che đầu, cả người co rúm lại thành một cục, cắn chặt góc chăn không dám khóc thành tiếng, vai giật giật.
Đây là nơi của người khác, nàng sợ tiếng khóc bị người bên ngoài nghe thấy.
Cũng không biết đã khóc bao lâu, nước mắt chảy cạn, trong chăn ngột ngạt đến mức nàng thở không ra hơi, nàng mới từ từ thò đầu ra.
Đôi mắt vừa đỏ vừa sưng, nhìn vật gì cũng hơi mờ đi.
Nàng hít hít mũi, nhìn chằm chằm cửa phòng ngẩn người một lúc, trong lòng rối bời.
Lãnh chúa nhân loại tên là Y Văn kia, tối qua nói đợi nàng khỏe lại sẽ bàn chuyện với nàng.
Đàm phán cái gì?
Cần nàng làm gì?
Nàng không nghĩ ra, cũng không dám suy nghĩ nhiều, nhưng cứ nằm trên giường chờ đợi, trong lòng càng hoảng hốt.
Eria cắn môi, vén chăn lên, từ từ di chuyển hai chân đến bên giường.
Chân vừa chạm đất, một cơn đau thấu tim truyền đến, đau đến mức trước mắt nàng tối sầm lại, suýt chút nữa lại ngồi phịch xuống!
Nàng vịn vào cột giường hồi lâu mới dám cúi đầu nhìn, trên bắp chân quấn dải vải sạch sẽ che đi vết thương trên chân.
Những vết thương khác trên người dường như đều không còn đau đớn gì nữa, chỉ có hai cái chân này, vừa động là đau, đặc biệt đau.
Nhưng nàng vẫn nghiến răng đứng thẳng người.
Hồi nhỏ mẹ đã dạy nàng, tinh linh dù khó khăn đến đâu cũng phải tự mình đứng dậy đi bộ.
Nàng vịn tường, từng bước di chuyển, mỗi bước chân đều toát mồ hôi lạnh.
May mắn căn phòng này không lớn, chỉ có một cái giường, một chiếc bàn nhỏ, và một lò gỗ treo quần áo.
Trên bàn còn đặt một bát cháo, bên cạnh bày một đĩa trái cây nhỏ đã cắt sẵn.
Ariya bụng không biết làm sao kêu lên một tiếng, mặt lập tức đỏ bừng.
Bên ngoài cửa sổ không có cột đóng, nàng đẩy một cái liền đẩy ra, một trận gió lùa vào khiến nàng nhẹ nhõm hơn nhiều.
Không có xiềng xích, không có lồng sắt, cửa sổ cũng không phong tỏa
Con người này, không sợ nàng chạy mất sao?
Ngải Thụy Á trong lòng thầm nghĩ, nhưng nghĩ lại, chỉ có hai chân này của nàng, chạy ra khỏi phủ đệ này sợ là khó.
Nàng chậm rãi đi một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại ở cửa.
Tay đặt trên tay nắm cửa, do dự hồi lâu, nàng vẫn nhẹ nhàng kéo cửa ra.
Ngoài cửa đứng một thị nữ trẻ tuổi.
Hai người vừa chạm mắt, thị nữ liền giật mình trước, sau đó trên mặt lộ ra nụ cười.
"Á, ngài tỉnh rồi à? Còn tự xuống giường nữa, chân không đau sao?"
Eria lùi lại nửa bước, tay vịn khung cửa cảnh giác nhìn nàng.
Thị nữ cũng không để ý, cười khẽ cúi người về phía nàng.
“Lãnh chúa đại nhân đã phân phó từ sớm, nếu ngài tỉnh lại, xin ngài qua đó một chuyến, đại Nhân đang đợi ngài trong thư phòng.”
Lãnh chúa đại nhân... đang đợi nàng?
Eria trong lòng thắt lại, cúi đầu nhìn chiếc áo ngủ cũ đã mọc thêm một đoạn trên người mình, theo bản năng kéo tay áo lên.
Thị nữ dường như nhìn ra nỗi lo của nàng, vội vàng lấy một chiếc áo choàng lông cừu từ trên giá gỗ xuống, khoác lên vai nàng.
“Bên ngoài lạnh, ngài khoác trước đi, tôi đỡ ngài đi thôi, từ từ thôi không cần vội.”
Eria nhìn bàn tay cô vươn tới, do dự một chút, vẫn đặt tay lên.
Tay nàng rất ấm.
Eria đã không nhớ rõ lần trước có người đỡ nàng như vậy là khi nào.
Hai người một trước một sau ra khỏi sảnh phụ, dọc theo hành lang đi về phía tòa nhà chính.
Eria suốt dọc đường cứ thế không hề rên rỉ một tiếng, đau đớn hoàn toàn dựa vào nhẫn nhịn.
Trên đường còn có mấy người hầu đang làm việc, thấy nàng liền dừng công việc trong tay lại bàn tán xôn xao.
Nàng kéo mũ áo choàng xuống, che khuất đôi tai dài kia.
Gặp lãnh chúa, nên nói cái gì? Quỳ xuống sao? Hay là trước cảm ơn?
Cửa thư phòng càng lúc càng gần, tim nàng cũng đập nhanh hơn