Ở cuối đường chân trời.
Thành phố chính tỉnh Croto - thành phố Sereci.
Đến nơi rồi.
Thành phố Serese, trái tim chính trị và kinh tế của tỉnh Croto.
Khi tòa thành khổng lồ này hiện ra hoàn toàn trong tầm mắt, các kỵ sĩ ngoại trừ Ivan và Morko đều nín thở.
Bức tường thành màu xanh xám cao hàng chục mét kéo dài ra hai bên, nhìn không thấy điểm cuối.
Trên tường thành khắc không biết bao nhiêu phù văn phòng ngự, ma lực lưu chuyển trong các vết khắc.
Năm con mắt pha lê khổng lồ còn treo trên bầu trời - con nhìn trinh sát ma pháp.
Chúng như những thủ vệ không biết mệt mỏi, tỏa ra từng vòng gợn sóng ma lực khó lòng nhận ra bằng mắt thường, quét nhìn từng người ra vào thành trì.
Y Văn tỏ vẻ, bình thường mà bình dân! Không bằng Vương Đô.
Nơi cổng thành, xe ngựa tấp nập, tiếng ồn ào chấn động trời đất.
Xe ngựa của thương đội xếp thành hàng dài.
Những tên lính đánh thuê mặc đủ loại, pháp sư khoác áo choàng dày nặng cùng những thương nhân mặt mày tinh ranh, tụ tập thành một dòng người đục ngầu ở đây.
Nhóm người Ivan vừa đến gần, tự nhiên liền khiến những người xung quanh chú ý và cảnh giác.
"Dừng lại! Tra cứu theo lệ thường!"
Đội trưởng vệ binh cổng thành dẫn theo vài thủ hạ chặn đường đội ngũ.
Đội trưởng này là một kỵ sĩ cấp Bạch Ngân, mặc giáp khóa tử thì coi như mình là ông chủ, thái độ khá kiêu ngạo.
Dù sao đây cũng là thành chính của Hành Tỉnh, mỗi ngày hắn đều phải gặp rất nhiều quý tộc quê mùa tự cho mình là đúng, sớm đã không còn gì lạ nữa.
“Tất cả tọa kỵ phải đăng ký, dỡ vũ khí xuống, nộp thuế nhập thành mỗi người năm đồng bạc!”
Đội trưởng vệ binh ngẩng cằm, tay nắm chặt chuôi kiếm bên hông. Chỉ cần một người trong đội của Y Văn phản kháng, hắn sẽ danh chính ngôn thuận bắt giữ bọn họ rồi đập gậy.
Mạc Khoa đi theo Y Văn đâu từng chịu ấm ức này, lập tức thúc ngựa tiến lên, đang định phát tác dạy dỗ con chó giữ cửa không biết trời cao đất dày này.
Y Văn gọi Mạc Khoa lại.
Đánh nhau, đó là hành vi của kẻ lỗ mãng, quý tộc thì phải có tư thái quý phái.
Ivan lấy từ dưới áo choàng ra một chiếc huy hiệu, ném về phía đội trưởng vệ binh như vứt rác.
Đội trưởng vệ binh thản nhiên đưa tay đón lấy, rồi lại cúi đầu liếc nhìn một cách thờ ơ.
Chỉ một cái nhìn, sắc mặt hắn liền trở nên trắng bệch.
Họa tiết phía trên hắn không nhận ra, không cách nào phán đoán là gia tộc nào, nhưng ấn ký chuyên thuộc về gia đình Hầu tước bên dưới thì không thể giả được.
"Hầu... gia tộc Hầu tước!"
Đội trưởng vệ binh hai chân mềm nhũn, suýt nữa quỳ xuống phiến đá lạnh lẽo.
Hắn lập tức hai tay nâng huy chương lên đỉnh đầu, eo cong thành chín mươi độ, giọng nói run rẩy như lá rụng trong gió:
"Đại, đại nhân thứ tội! Tiểu nhân có mắt như mù, mạo phạm đại Nhân! Ngài mời vào, miễn trừ hết thảy thuế phí, tọa kỵ cũng không cần đăng ký!"
Những thương nhân và lính đánh thuê xung quanh vốn đang xem náo nhiệt, nghe thấy mấy chữ "Hầu tước gia tộc", lập tức lùi sang hai bên, sợ rằng đến gần sẽ khiến vị đại nhân vật này không thích gây sự với họ nữa.
Y Văn thu hồi huy hiệu, không thèm liếc mắt nhìn đội trưởng vệ binh, hai chân kẹp chặt bụng sói.
"Vào thành."
Thập Nhất Kỵ dưới ánh mắt kính sợ, nghênh ngang bước vào cổng thành Serry Tây Thành.
Vừa vào thành, đã xông vào sự phồn hoa ồn ào náo nhiệt của thành phố Serecis.
Con phố lát đá xanh rộng rãi đủ để chứa bốn chiếc xe ngựa song hành.
Hai bên đường phố, những tòa nhà cao vút đan xen, biển hiệu của cửa hàng ma pháp đủ màu sắc.
Thiếu phụ quý tộc ăn mặc hào nhoáng khoác tay pháp sư dạo bước trên phố, góc phố còn có thi nhân ngâm du đang gảy đàn dựng.
Mạc Khoa quan sát môi trường xung quanh, bĩu môi, tiến lại gần Y Văn thì thầm: "Thiếu gia, Tây Thành Sereth này trông khá náo nhiệt, nhưng so với Vương Đô vẫn còn kém một chút."
Mạc Khoa từng theo Ivan hồi nhỏ đến vương đô một lần, kiến thức thêm này khiến hắn có chút khinh thường với sự phồn hoa trước mắt.
"Ngài còn nhớ Đại lộ Tinh Thần ở Vương Đô không? Tháp ma pháp ở đó được xây trực tiếp trong tầng mây, đèn ma tinh buổi tối có thể chiếu sáng nửa bầu trời đêm. Cửa hàng ma thuật ở đây bán toàn là mấy thứ rác rưởi cấp thấp."
Y Văn cười nhạt.
"Thành chính tỉnh đương nhiên không thể so với nội tình của Vương Đô. Nhưng mà, Thủy Thiển Vương Bát nhiều, nơi này cá rồng lẫn lộn, lại càng thích hợp làm một số giao dịch không thấy ánh sáng. Chúng ta lần này đến, cũng không phải để ngắm cảnh."
Đội ngũ men theo đường chính tiến lên, cuối cùng dừng lại ở khu trung tâm thành phố.
Y Văn chọn tòa nhà sang trọng cao năm tầng này - khách sạn "Ngân Nguyệt".
Dẫn Mạc Khoa thẳng tiến vào đại sảnh.
Ông chủ quán trọ là một người đàn ông trung niên mập mạp, đang tựa vào quầy ngủ gật, thấy một đám kỵ sĩ sát khí đằng đằng tiến vào, lập tức nở nụ cười chuyên nghiệp nghênh đón.
"Mấy vị đại nhân, là muốn ở trọ sao? Chúng ta ở đây có..."
"Tầng cao nhất, ta bao trọn rồi."
Y Văn ngắt lời hắn, ném túi tiền vàng lớn lên quầy.
Những nếp nhăn trên mặt ông chủ béo cười như đóa cúc nở rộ.
Hắn thích loại khách hàng sảng khoái này.
"Được rồi! Khách quý, mời ngài đi lối này! Ta lập tức sắp xếp người hầu hạ tọa kỵ của ngài, đảm bảo dùng thịt khô và cỏ khô thượng đẳng nhất!"
Ông chủ cúi đầu khom lưng dẫn đường phía trước.
Sau khi sắp xếp xong cho kỵ sĩ, bố trí cảnh giới phòng ngự cơ bản, Ivan trở về phòng mình, thay một bộ thường phục quý tộc màu xanh đậm không có huy hiệu gia tộc.
"Ực..."
Trong dạ dày truyền đến một tràng phản đối không hợp thời.
Ivan đời này chịu khổ lớn nhất chính là đến Bắc Cảnh.
Ai có thể ngờ được Y Văn quên mang đầu bếp rồi!
Lúc mới bắt đầu đã khiến Y Văn buồn nôn, may mà giữa đường Dais đến, bữa ăn mới được cải thiện một chút.
Đã đến thành Sereci rồi, Ivan nhất định phải tự thưởng cho cái bụng của mình.
"Mạc Khoa, thay bộ thường phục đi dạo với ta."
Y Văn nói với Moko đang canh giữ ngoài cửa.
Hai người rời khỏi khách sạn, xuyên qua các con phố ở thành phố Serexi.
Đi được một lúc, khứu giác nhạy bén của Y Văn đã bắt được mùi canh thịt ngon lành.
Y Văn theo mùi hương, rẽ vào một con hẻm tương đối yên tĩnh.
Cuối ngõ có một quán ăn nhỏ, cũng không có biển hiệu hoa mỹ gì.
Mùi thơm chính là từ đây tỏa ra, loại tiệm nhỏ đầu đường phố này hương vị tuyệt nhất.
Y Văn đẩy cửa gỗ ra.
Quán ăn không lớn, chỉ có hơn chục cái bàn được dọn dẹp sạch sẽ.
Lúc này đã ngồi ba bốn bàn khách, nhìn cách ăn mặc đều là lính đánh thuê và mạo hiểm giả tầng lớp thấp.
"Hoan nghênh quang lâm! Hai vị khách muốn ăn gì?"
Một giọng nói trong trẻo dễ nghe vang lên.
Y Văn ngước mắt nhìn lên.
Chỉ thấy phía sau quầy, một cô bé khoảng mười tám mười chín tuổi đang thò đầu ra.
Bên hông tiểu cô nương buộc một chiếc tạp dề sạch sẽ.
Mái tóc dài màu lanh tùy ý buộc đuôi ngựa sau gáy, gò má ửng hồng khỏe mạnh vì lửa lò.
Ngũ quan của nàng vô cùng tinh xảo, đôi mắt cũng rất to, tựa hai viên ngọc thạch màu hổ phách, tràn đầy vẻ lanh lợi.
Mũi còn vô tình dính chút bột mì trắng, kết hợp với nụ cười tươi tắn của nàng, trông đặc biệt ngây thơ đáng yêu.
"Hai vị khách, mời ngồi! Bên ngoài lạnh không?"
Tiểu trù nương cầm một miếng giẻ lau, như con nai nhỏ nhẹ nhàng chạy ra từ sau quầy, nhiệt tình chào hỏi.
"Muốn ăn gì không? Bảng hiệu tiệm chúng tôi là thịt lợn hầm khoai tây, thịt hầm mềm nhừ thấm vị, kết hợp với bánh mì trắng tôi vừa nướng xong, chấm nước canh ăn, tuyệt đối khiến ngài hài lòng!"