"Thôn lạc Nhân tộc?"
Thật là buồn ngủ đến đưa gối!
"Đúng vậy, xem ra là những lưu dân chạy nạn đến hoang nguyên trước kia, hoặc là lãnh dân bị một tiểu quý tộc phá sản nào đó vứt bỏ. Họ đang gian nan sinh tồn ở bên đó."
"Đội thứ hai đâu?"
"Bọn hắn phát hiện một di tích lâu đài cổ ở rìa khu rừng cách đó tám mươi dặm về phía chính Bắc. Kỵ sĩ trưởng An Đồ nghi ngờ, đó có thể là di vật giá trị cao ngàn năm."
"Di tích lâu đài cổ..."
Di tích thường đi kèm với nguy hiểm, nhưng cũng đồng nghĩa với tài phú khổng lồ và kiến thức cổ đại.
Tuy nhiên, cơm phải ăn từng miếng một, việc gì cũng phải làm từng món.
Hiện tại trấn Giáng Sương thiếu nhất là gì? Là người!
Nô lệ chỉ có thể làm việc nặng nhọc, hơn nữa độ trung thành cực thấp.
Hắn cần dân thường nhân tộc để sinh sôi nhân khẩu, cung cấp sản nghiệp thủ công cơ bản và làm nguồn binh lực cho quân đội tương lai.
"Will, chuẩn bị đi, ngươi đích thân dẫn đội đi chiêu mộ người của ngôi làng đó về."
“Tuân mệnh, thiếu gia. Ta đi sắp xếp ngay.”
Wills cúi người lĩnh mệnh.
"Đợi đã."
Y Văn gọi hắn lại, chợt nảy ra ý nghĩ kỳ lạ.
“Ta cũng đi. Ta ở trong phòng đến mức xương sắp rỉ sét rồi, vừa vặn đi xem thử, lưu dân trên hoang nguyên phương Bắc này, rốt cuộc có thể vắt ra bao nhiêu dầu mỡ.”
......
Một đội ngũ gồm ba mươi kỵ sĩ tinh nhuệ đang tiến về phía thôn xóm Nhân tộc được phát hiện trong đội thám hiểm.
Ở phía trước nhất của đội ngũ, Y Văn cưỡi Tuyết Nguyên Lang đi trên đầu đội.
Wills cưỡi một con ngựa đen thuần huyết, bám sát phía bên phải của Ivan.
An Đồ thì dẫn các kỵ sĩ tản ra phía sau đội hình cảnh giới.
"Thiếu gia, theo dấu hiệu mà đội thám hiểm để lại, vượt qua sườn tuyết phía trước là có thể nhìn thấy ngôi làng đó."
Wills lớn tiếng nói, gió quá lớn, hắn phải gào thét mới có thể khiến Evan nghe rõ.
Y Văn gật đầu đáp lại.
Suốt dọc đường, hắn đều đang tính toán vấn đề cấu trúc dân số lãnh địa.
Kỵ sĩ và pháp sư thì không nói, đó là cơ bản, dùng tiền nuôi dưỡng.
Nô lệ chỉ có thể dùng để đào mỏ, xây tường thành loại lao động nặng nề tiêu hao mạng người này.
Hơn nữa nô lệ không có khả năng tiêu dùng, không thể hình thành vòng tuần hoàn kinh tế.
Hắn cần dân thường.
Những nông phu cần trồng rau trong nhà kính, cần thợ may có thể khâu áo mùa đông, phải có cơ sở dân số của thế hệ sau.
"Nhưng dân thường, cũng chia làm ba sáu chín bậc."
Lúc trước, những thợ thủ công và dân thường sẵn lòng theo hắn rời khỏi phương nam ấm áp, đến vùng đất chết này để khai phá, là dùng mạng sống để đánh cược với hắn.
Vì vậy, Y Văn đã cho họ đãi ngộ hậu hĩnh nhất: Miễn thuế năm năm, phân phát đất đai, thậm chí cung cấp trợ cấp lương thực miễn phí.
Đây là lợi nhuận đầu tư rủi ro mà họ đáng được nhận.
Nhưng lưu dân trong ngôi làng phía trước thì không được.
Rất nhanh, đội ngũ đã vượt qua sườn tuyết.
Trong một thung lũng khuất gió, xuất hiện một quần thể kiến trúc đổ nát.
Đó thậm chí không thể gọi là "nàng lạc", quả thực là một trại tị nạn khổng lồ.
Vòng rào chắn dựng bằng gỗ thô ráp ở vòng ngoài, phần lớn đã nghiêng đổ sập.
Trên hàng rào phủ đầy dấu vết ma thú cào cấu và gặm nhấm, trên gai gỗ còn vương lại những vệt máu khô đen.
Bên trong hàng rào, có mấy chục căn nhà tranh thấp bé và hang ổ.
Trên mái nhà phủ đầy tuyết đọng, một số mái đã bị tuyết đè sập, lộ ra cảnh tượng bên trong tối om.
Không có khói bếp, không có sinh cơ.
Cả thôn làng chết chóc, giống như một ngôi mộ khổng lồ.
"Cảnh giới!"
An Đồ rút trường kiếm bên hông ra, gầm lên một tiếng.
Ba mươi kỵ sĩ tản ra bao vây lối vào thôn.
Tiếng hí của chiến mã và tiếng giáp sắt va chạm phá vỡ sự tĩnh mịch chết chóc của thôn xóm.
Vài cái đầu gầy trơ xương từ khe hở của hang đất thò ra.
Mỗi cái đầu đều mang theo một đôi mắt sợ hãi, tuyệt vọng và tê liệt.
"Là... là cướp! Hay là đội bắt nô?"
Một giọng nói khô khốc vang lên trong gió tuyết, run rẩy không thể kìm nén.
Rất nhanh, mấy chục nam nhân quần áo tả tơi gầy trơ xương cầm gậy gỗ nhọn và nông cụ rỉ sét, từ trong căn phòng đổ nát chui ra.
Họ toàn thân run rẩy, không biết là vì lạnh hay sợ hãi, nhưng vẫn miễn cưỡng đứng thành một hàng ở đầu thôn, cố gắng bảo vệ phụ nữ và trẻ em phía sau.
Người dẫn đầu là trưởng thôn già gần như sắp rụng hết răng.
Hắn chống một cây gậy gỗ rách, hai chân đung đưa trong gió lạnh.
Y Văn cưỡi trên con sói tuyết nguyên, trên người đám người này, hắn chỉ thấy sự nghèo nàn và suy yếu tột độ.
"Đám người này, đừng nói là dầu mỡ, chắc chỉ có tác dụng duy nhất là cho ma thú ăn thôi."
Y Văn thầm đánh giá trong lòng.
Wills nhảy xuống ngựa, chỉnh lại bộ lễ phục thẳng thớm đại diện cho thân phận quản gia quý tộc trên người mình, giẫm lên tuyết đọng đi về phía thôn trưởng.
Sự dao động ma lực trên người hắn, cùng với khí tràng được bồi dưỡng qua nhiều năm sống ở thượng vị, đã áp chế khiến đám lưu dân kia không thở nổi.
"Đừng căng thẳng, lũ lưu dân ngu dốt."
Wills dừng lại cách thôn trưởng mười bước.
"Chúng ta không phải cướp, càng không thể là đội bắt nô bẩn thỉu. Đứng trước mặt các ngươi chính là huyết mạch dòng chính vĩ đại của gia tộc Caros, khai phá lãnh chúa vô úy, chủ nhân trấn Giáng Sương - đại nhân Evan Calos!"
Wills hơi nghiêng người, hướng về phía Ivan hành một lễ vỗ ngực quý tộc không chê vào đâu được.
Nghe thấy mấy chữ "Gia tộc Carlos" và "Khai Khai Lĩnh Chủ", trong đôi mắt đục ngầu của lão thôn trưởng lóe lên ánh sáng, ngay sau đó cây trượng gỗ trượt một cái, trực tiếp quỳ rạp xuống tuyết.
"Lãnh chúa đại nhân... Lãnh chúa nhân từ..."
Lão thôn trưởng vùi đầu thật sâu trong tuyết, âm thanh thê lương như đang khóc gào.
“Cầu xin ngài, hãy phát từ bi đi! Chúng tôi đã không còn thứ gì để cướp nữa rồi.”
Mùa đông năm nay quá lạnh, ma thú ba ngày hai bữa xuống núi, thanh niên trong thôn chết hơn một nửa, số còn lại ngay cả vỏ cây cũng gặm sạch... Chúng ta... chúng ta sắp chết hết rồi!"
Theo lão thôn trưởng quỳ xuống, đám lưu dân phía sau cũng lần lượt vứt bỏ cây gậy gỗ trong tay, quỳ rạp xuống đất băng tuyết, phát ra tiếng khóc tuyệt vọng.
Y Văn lạnh lùng quan sát mọi thứ, cũng không hề mềm lòng.
Nước mắt và van xin, trước hiện thực tàn khốc chẳng đáng một xu.
Ở thế giới cao ma này, yếu ớt bản thân chính là một tội lỗi.
Hắn liếc mắt ra hiệu cho Wills.
Wills hiểu ý.
Hắn biết, thiếu gia dẫn hắn đến chính là để hắn diễn trò đỏ mặt, làm cái tên "ác nhân" này.
"Câm miệng! Thu lại nước mắt của các ngươi."
Wills tăng âm lượng, át cả tiếng gió tuyết gào thét.
"Lãnh chúa đại nhân không có hứng thú cướp đoạt những kẻ đáng thương như các ngươi. Hôm nay chúng ta đến đây là để cho các người một con đường sống!"
Lão thôn trưởng đột nhiên ngẩng đầu lên, trong mắt bùng phát khát vọng cầu sinh: "Đường sống? Đại nhân... ngài nói là..."
"Trấn Giáng Sương, cách đây chỉ sáu mươi dặm."
Wills cất cao giọng tuyên bố.
"Nơi đó có tường đá kiên cố, có nhà đá ấm áp, đủ ma tinh than đá, còn có kỵ sĩ đoàn và ma pháp trận mạnh mẽ bảo vệ! Quan trọng nhất là, ở đó còn lương thực!"
Hai chữ "lương thực" vừa thốt ra, mắt tất cả lưu dân đều xanh lét, giống như một đàn sói đói khát tột cùng.
“Lãnh chúa đại nhân từ, quyết định chiêu mộ các ngươi trở thành dân thường trấn Giáng Sương. Chỉ cần các người đi theo ta, tối nay các nàng có thể ở bên cạnh lò sưởi ấm áp, uống một bát canh thịt nóng hổi!”
Wills ném ra mồi nhử chí mạng.
"Khen ngợi lãnh chúa đại nhân! Gia tộc Caros ca ngợi nhân từ!"
Lão thôn trưởng kích động đến toàn thân phát run, điên cuồng dập đầu.
"Đừng vội khen ngợi."
Wills cười lạnh một tiếng, cắt ngang cuộc hoan lạc của họ.