Sáng hôm sau trời sáng, ánh bình minh đâm thủng biển mây Thái Sơn.
Khi Lý Tư, Triệu Cao và hàng ngàn lang vệ đóng quân bên ngoài Trung Thiên Môn phụng chiếu lên đỉnh đón giá, động tĩnh trên vách đá phía sau núi đêm qua đã sớm tan biến sạch sẽ.
Bách quan chỉ thấy Thủy Hoàng Đế một mình đứng bên tế đàn, thần sắc bình tĩnh uy nghiêm như lúc ban đầu, duy chỉ có màu sương trên hai bên thái dương, tựa như so với hôm qua lên núi lại sâu thêm vài phần.
Không ai biết đêm qua trên đỉnh tuyệt rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, càng không ai dám hỏi tại sao trong tay áo bệ hạ lại có thêm một đoạn thân kiếm tàn tạ được bọc kín bằng gấm lụa màu huyền.
Thiền Lương Phụ lễ xong, xe ngựa tuần tra phía đông tiếp tục đi về phía Đông, thẳng đến bờ biển Lang Nha.
Ở nơi đó, Thủy Hoàng Đế triệu kiến phương sĩ Từ Phúc đã sớm chờ đợi ở bờ biển.
Nghe hắn tấu thỉnh mời vào Đông Hải thăm hỏi ba ngọn Thần Sơn Bồng Lai, Phương Trượng, Doanh Châu, không chút do dự, lập tức điều động số tiền khổng lồ cùng hàng ngàn đồng nam đồng nữ, cho phép hắn giương buồm ra khơi.
Đợi xe ngựa trở về Hàm Dương, một đạo chiếu lệnh mở rộng lăng tẩm Ly Sơn theo sát phía dưới.
Bảy mươi vạn tù nhân từ bốn biển hội tụ ở Quan Trung, đục thủng bụng núi, dẫn thủy ngân làm trăm sông ngòi, đính minh châu làm nhật nguyệt tinh thần.
Trong một thạch thất sâu thẳm và yên tĩnh nhất của toàn bộ địa cung Ly Sơn, Thủy Hoàng Đế cho lui hết thợ thủ công, đích thân đốc thúc xây dựng một đài đá không chôn thây, phong ấn nửa thanh tàn kiếm đầy lôi văn cháy đen kia, cùng với một cuộn lụa do chính tay hắn vẽ tượng vào trong đó.
Xuân đi thu tới, hàn thử dễ tiết.
Thiết kỵ Đại Tần bắc đuổi Hung Nô bảy trăm dặm về phía bắc, xây Trường Thành để phiên Hoa Hạ; Nam Bình Bách Việt địa phương, đặt Quế Lâm, Tượng Quận, Nam Hải.
Chỉ là triều đình cao đến mức cuối cùng không thể áp chế được giang hồ xa xôi.
Một nhát búa sắt của Bác Lãng Sa tuy chưa trúng xe chính, nhưng đã đập tan sự yên tĩnh bề mặt biển; các dòng chảy ngầm ở khắp nơi ngày càng dữ dội, bánh xe tuần tra bốn phương của Thủy Hoàng Đế cũng đi ngày một gấp gáp.
Thoáng cái, mười một năm thời gian thoáng qua.
Năm Thủy Hoàng thứ ba mươi bảy, tháng bảy giữa hè.
Xe ngựa mênh mông của chuyến Đông tuần lần thứ năm đi tới Bình Nguyên Tân, Thủy Hoàng Đế đã tròn năm mươi tuổi cuối cùng cũng chịu đựng được một phần khí huyết cuối trong cơ thể, bệnh nặng không dậy nổi.
Trên đài cát, sâu trong hành cung.
Hơi nóng oi bức như lồng hấp, hương liệu an thần trong lư hương đồng hạc ở góc điện cháy hết đợt này đến đợt khác, nhưng không che giấu được mùi canh đắng chát và khí chiều mục nát nồng đậm trong lều.
Sau khi trời tối, Doanh Chính đang nằm trên giường bỗng mở đôi mắt đục ngầu, cho lui Triệu Cao, Lý Tư và con út Hồ Hợi đang đứng hầu bên cạnh, sai lang vệ khóa chặt cửa điện, bất cứ ai cũng không được vào.
Ánh nến vàng vọt khẽ lay động trong đại điện trống trải.
Lão nhân đã tiêu hao hơn nửa đời tâm huyết, gắng sức nâng bàn tay gầy guộc lên, từ tầng trong cùng của vạt áo bên hông lấy ra chiếc hộp nhỏ bằng bạch ngọc được cất giữ suốt mười một năm.
Nắp hộp đẩy ra, viên đan dược bạch ngọc tên là "Phản Thai" nằm lặng lẽ trong đó.
Trải qua hơn mười năm tuế nguyệt, vẫn ôn nhuận như cũ, tỏa ra mùi hương thanh khiết tĩnh lặng.
Nhìn viên đan dược này, Doanh Chính vốn đã bắt đầu mơ hồ, thoáng chốc ngẩn người.
Tiếng ve mùa hè trầm đục bên tai dường như dần xa đi, thay vào đó là tiếng tuyết rơi trong tiểu viện đổ nát ngoài thành Hàm Đan hơn bốn mươi năm trước, là âm thanh mộc kiếm va chạm trong trẻo giữa rừng trúc, còn có tiếng kiếm ngân lạnh lẽo xuyên suốt trời đất đêm ở đỉnh Thái Sơn...
"Tiên sinh, chính... thật sự mệt mỏi rồi."
Một tiếng thở dài không thể nghe thấy tan biến trong bóng nến.
Doanh Chính không chần chừ nữa, nhặt viên Phản Thai Đan kia đưa vào miệng, dựa theo pháp môn giải phong sinh thi pháp ghi trong 【Thái Âm Luyện Hình Quyển】, chậm rãi khép hai mắt lại.
Đan dược vừa vào bụng liền tan, một tia tiên thiên thai tức thì mát lạnh như ánh trăng trong nháy mắt chảy khắp tứ chi bách hài.
Giống như một lớp băng vô hình cứng rắn, phong ấn chặt chẽ sinh cơ của Ngũ Thức Thần Hồn và tinh cuối cùng sắp tan rã của tâm mạch của hắn.
Một canh giờ sau, ánh nến trong điện chợt tắt.
Vị Thiên Cổ Nhất Đế trên giường quét ngang lục hợp, thống nhất bát hoang kia, hô hấp cùng mạch đập triệt để quy về tĩnh mịch.
Ngày hôm sau, Sa Khâu Bí không phát tang.
Xe dế chở đầy bào ngư trong cái nóng bức đi về phía tây, xuyên qua Hàm Cốc Hùng Quan, cuối cùng tiến vào địa cung Ly Sơn sâu tới ngàn thước.
Vạn Quân Đoạn Long Thạch nặng nề ầm ầm hạ xuống, phong ấn hoàn toàn binh uy lừng lẫy, thủy ngân giang hà của Đại Tần đế quốc cùng thân thể đế vương sinh cơ thâm tàng trong quan tài, bị phong tỏa hoàn chỉnh trong địa hạ hàn uyên không thấy ánh mặt trời.
Trên mặt đất, gió mây nổi lên, thiên hạ đại loạn.
Trong góc khuất lịch sử không thể nhìn thấy, dòng sông năm tháng cuồn cuộn chảy qua trang cuối cùng của Tiên Tần, cuồn cuồn cuốn trôi về phía thời kỳ thịnh thế tiếp theo.
......
Hơn hai ngàn năm sau.
Tài liệu khai quật và trung tâm bảo tồn di vật quốc gia, phòng sửa chữa số 3.
Lúc này là đêm khuya, ánh đèn neon của thành phố ngoài cửa sổ nhấp nháy qua lớp kính hai tầng xa, trong phòng chỉ còn tiếng gầm nhẹ của thiết bị duy trì nhiệt độ hằng ngày.
Dưới ánh đèn vô ảnh màu trắng lạnh lẽo, cuộn lụa được khai quật từ bệ đá trong căn phòng phụ của địa cung Tần Thủy Hoàng đã hoàn thành việc gia cố và phục hồi màu sắc cuối cùng, trải phẳng giữa tủ kính đặc chế.
Trên giá đỡ độc lập bên cạnh bức tranh lụa, lặng lẽ trưng bày nửa thanh kiếm đồng tàn đầy những hoa văn tối kỳ dị.
Sau vài tháng đọc và khảo chứng về những tàn giản thời Tần được khai quật cùng kỳ, thân phận của người thanh niên mặc áo sâu trắng tinh, lông mày nhạt nhẽo ôn hòa trong tranh đã đại khái rõ ràng.
Không phải là bất kỳ vị vương hầu tướng lĩnh nào được Tần Đình ghi chép trong sổ sách, mà là một ân sư phương ngoại mà Thủy Hoàng Đế quen biết khi lưu lạc ở Hàm Đan nước Triệu thời niên thiếu, mật hồ trong cung chỉ được gọi là "Vũ tiên sinh".
Còn về việc vị Vũ tiên sinh này rốt cuộc họ gì tên gì, sư thừa nơi nào, cuối cùng vì sao chỉ để lại một đoạn kiếm gãy chôn cất trong địa cung Ly Sơn, lật khắp "Sử Ký" và điển tịch Tiên Tần truyền thế, đều không thấy nửa chữ ghi chép.
Giống như một đám mây trắng ngẫu nhiên lướt qua loạn thế Chiến Quốc, ngoại trừ ba mươi chữ đề do Thủy Hoàng Đế tự tay lưu lại dưới bức tranh, chưa từng để lại chút dấu vết dư thừa nào trên Thanh Sử.
Phía sau bàn làm việc trước cửa sổ kính, nhà nghiên cứu trẻ phụ trách con số hoá hình ảnh xoa xoa ấn đường chua xót.
Bức ảnh cao độ trên khuôn mặt "Ngài Vũ" vừa quét chính xác cao vào cơ sở dữ liệu hình ảnh và bích họa của nhân vật cổ đại quốc gia để lưu trữ.
Vốn chỉ là quy trình thông thường trước khi kết thúc.
Tuy nhiên ngay giây tiếp theo thanh tiến độ tổng hợp đã hoàn tất, cột kiểm tra đặc điểm xuyên niên ở góc dưới bên phải màn hình khẽ nhảy lên một cái, yên lặng bật ra một mục liên quan có độ tương thích cực cao.
Nhà nghiên cứu hơi sững sờ, tưởng là hệ thống đã vô tình ghép lại bức tranh quét đầu tiên được truyền lên từ địa cung, tiện tay di chuyển chuột rồi nhấp vào hồ sơ liên quan đó.
Cửa sổ hình ảnh mới hiện ra không phải là bức tranh lụa, mà là một bộ phận của các bức bích họa mộ thất có dấu vết bong tróc gạch đá rõ rệt.
Thông tin trong tàng trữ vật phía dưới được đánh dấu rõ ràng——
[Xuất xuất: Cam Túc Vũ Uy xuất hiện bích họa khai quật mộ Quân Hầu thời kỳ đầu của Đông Hán (mô phỏng bức tranh tường tổ chức Phong Lang Cư Tư năm thứ tư của Tây Hán Nguyên Thú)]
"Bức bích họa Đông Hán... vẽ vẫn là Phong Lang Cư Tư thời Hán Vũ Đế?"
Nhà nghiên cứu trẻ sững người, lướt bánh xe lăn, men theo khung tọa độ màu xanh lục được chọn ra từ khung tự động của hệ thống, phóng đại bức bản đồ tế thiên Mạc Bắc của quân Hán với khí thế hùng vĩ kia từng chút một.
Chính giữa khung cảnh, tướng quân Đại Tư Mã Phiêu Kỵ mới hai mươi mốt tuổi Hoắc Khứ Bệnh khoác giáp vàng, đặt kiếm trước tế đàn trên đỉnh núi Lang Cư, phía sau là cờ đỏ rực và vạn ngàn thiết kỵ của đại hán tung bay trong gió.
Mà vị trí được chọn trong khung hệ thống không nằm trong số những huân quý hiệu úy kia, mà ở một góc khuất không mấy nổi bật cách phía sau bên trái của chủ soái vài bước.
Khi độ rõ ràng của bức tranh đã đến giới hạn, một tiểu binh trẻ tuổi mặc giáp da của Vũ Lâm quân đại hán, tay kia tùy ý dắt dây cương chiến mã, đang hơi nghiêng đầu nhìn về phía bầu trời Mạc Bắc, hiện lên rõ nét trên màn hình.
Cửa phòng sửa chữa bị đẩy nhẹ ra, vị giáo sư già chưa tan làm bưng ly giữ nhiệt bước vào:
"Tiểu Chu, muộn thế này mà vẫn chưa hoàn thành lưu trữ?"
Nhà nghiên cứu trẻ không lập tức quay đầu lại, ngón tay dừng trên chuột, hai giây sau mới khẽ lên tiếng:
"Thầy, thầy qua đây xem cái này."
Lão giáo sư tiến lại gần hai bước, ánh mắt rơi vào màn hình hiển thị rộng lớn đang xếp song song.
Bên trái màn hình là kiếm khách tiên thời Tần trong bức tranh lụa vàng của địa cung Ly Sơn, một thân bạch y, siêu nhiên thoát tục;
Bên phải màn hình là thiếu niên quân tốt mặc giáp Hán trên đỉnh núi Mạc Bắc Lang Cư, dắt ngựa nhìn trời.
Năm thứ hai mươi tám Tần Vương Chính phong thiện Thái Sơn, đến Hán Vũ Đế Nguyên Thú bốn năm Phong Sơn ở Mạc Bắc, thời gian cách biệt trọn vẹn một trăm năm.
Nếu tính từ khi Thủy Hoàng đế còn nhỏ bị giam cầm ở Hàm Đan, thì càng vượt qua hơn một trăm ba mươi năm xuân thu dài đằng đẵng.
Nhưng ngay dưới ánh sáng và bóng tối lạnh lẽo bình tĩnh của màn hình, đường nét lông mày, độ cong sống mũi của hai bóng người trắng một đỏ kia, thậm chí là nụ cười tản mạn như có như không nơi khóe môi lại chồng lên nhau một cách kín kẽ, không hề có chút khác biệt nào.
Giáo sư già đứng trước màn hình, tay cầm cốc nước dừng giữa không trung.
Lặng lẽ nhìn hai khuôn mặt cực kỳ giống nhau, chớp mắt, nói ra một khả năng mà ngay cả bản thân cũng cảm thấy không mấy tin tưởng:
"Có lẽ, chỉ là trùng hợp thôi..."