Tiết thu vàng, ánh sáng trong trẻo, gió đã mang theo vài phần lạnh lẽo.
Ngu Chiêu Nguyệt đang tựa vào chiếc giường mềm dưới song cửa sổ lật sách, trên bàn cắm vài cành mộc phù dung.
Ngoài cửa sổ rơi đầy hoa quế, bị tiểu nha hoàn quét sạch chỉnh tề, chất đống cùng một chỗ, lóe lên ánh sáng nhỏ bé, cực kỳ giống thảm vàng.
Đột nhiên nghe được ngoài cửa viện có tiếng bước chân nhẹ nhàng, tiếp theo là nha hoàn thụy Hương vén rèm đi vào, trong tay bưng một phong thiếp phóng kim, mặt mày cong cong cười nói: “Tiểu thư, là thiệp mời Tạ phủ gửi tới, Tạ tiểu thư mời ngài qua phủ thưởng cúc đấy!”
Ngu Chiêu Nguyệt đặt sách xuống, nhận lấy thiệp rồi mở ra. Trên thiếp chữ viết thanh tú, hương mực nhàn nhạt, viết:
"Kim thu đã đến, đông ly cúc nở, kim anh đầy vườn. Ngày mai giờ Tỵ, chuẩn bị rượu hoa cừ mới ủ và bánh hoa quế, mong sáng tỏ qua phủ đàm đạo, cùng thưởng ngoạn sắc thu."
Cuối cùng còn vẽ một đóa cúc nhỏ màu vàng, toát lên vẻ tinh nghịch đáng yêu.
Nhìn thấy đóa cúc thu nhỏ kia, Ngu Chiêu Nguyệt không khỏi mỉm cười.
"Thụy Hương." Ngu Chiêu Nguyệt gọi: "Đi báo chuyện này cho phu nhân một tiếng."
Thụy Hương đáp lời rồi rời đi.
Không lâu sau, Vương Hi Ninh sai người trả lời, nói rằng nàng muốn đi thì cứ đi, còn sai bảo người chuẩn bị hai hộp điểm tâm mang cho nàng.
Ngu Chiêu Nguyệt nhìn sắc thu ngoài cửa sổ, trong lòng đã hiểu rõ ý định mời nàng đến phủ thưởng cúc tất nhiên là chủ ý của Tuyên Bình Hầu.
Mẹ Tâm Hòa tai mềm nhũn, bị cha nàng dỗ dành hoặc quỳ xuống đất sám hối tát, rồi tha thứ cho những việc hỗn xược hắn từng làm trước đây, mọi thứ đều nghe theo hắn.
Dù cho Tâm Hòa không muốn, nhưng nàng vẫn luôn đau lòng mẫu thân của nàng, mẫu Thân nàng khóc một tiếng, nàng cũng chỉ có thể làm theo.
Tuyên Bình Hầu hiểu rõ điểm yếu của Tâm Hòa chính là mẫu thân nàng, liền nắm bắt mẫu hậu nàng đạt được mục đích.
Thụy Hương bước chân nhẹ nhàng đi đến bên cạnh Ngu Chiêu Nguyệt, đôi mắt cười như trăng khuyết, giọng nói trong trẻo dễ nghe, toát lên vẻ lanh lợi.
“Tiểu thư, nô tỳ nghe nói năm nay hoa cúc của Tạ phủ nuôi dưỡng ra mấy giống mới, có ‘làn vân’ xanh như phỉ thúy, là ‘Ngọc Hồ Xuân’ trắng như mỡ đông, còn có chữ ‘Huyền Ngọc’ hiếm thấy kia, nghe đồn hoa nở như mực nhuộm, hương thơm quyến rũ.”
“Tạ tiểu thư mời ngài đi thưởng cúc, nhất định là muốn cho ngài xem những loại hoa cừ mới đó.”
Thụy Tuyết mím môi cười: “Là ngươi muốn đi xem sao?”
Giọng Thụy Hương vừa gấp vừa nhanh, biện giải đến mặt đỏ bừng: “Ngươi đừng nói bậy, Tạ tiểu thư mời tiểu nhân đi thưởng cúc, ta chỉ ở bên cạnh hầu hạ tiểu phu, tiện thể xem thử.”
Ngu Chiêu Nguyệt mỉm cười, rồi đứng dậy đi vào trong sân. Mấy gốc kim quế vẫn còn dư hương, gió nhẹ thổi qua, những cánh hoa vụn vặt rơi lả tả.
Ngu Hoài Cẩn vừa vặn đi tới vào lúc này. Hôm nay hắn mặc một chiếc cẩm bào hoa văn chìm màu trắng trăng, thắt lưng đeo đai ngọc, toàn thân toát lên khí độ cao quý của công tử thế gia.
“Ta nghe nương nói Tạ tiểu thư mời ngươi đến phủ nàng thưởng cúc?”
Ngu Chiêu Nguyệt xoay người, khẽ gật đầu: "Ừm, nàng sai người mang thiệp mời tới."
Ngu Hoài Cẩn nhíu mày không thể nhận ra, ánh mắt rơi trên người nàng, chậm rãi mở miệng: “Là chỉ mời một mình ngươi, hay là tổ chức tiệc thưởng cúc, mời ngươi qua đó làm mặt mũi?”
"Bài viết không nói chi tiết, nhưng đại khái đã mời không ít người." Ngu Chiêu Nguyệt không cần suy nghĩ sâu xa cũng có thể đoán được tình hình đại thể.
“Vì quan hệ giữa ngươi và Tạ Tâm Hòa, Tuyên Bình Hầu phủ những năm này nhận được bao nhiêu lợi ích từ nhà chúng ta.” Ngu Hoài Cẩn nhíu mày càng chặt hơn, giọng nói lộ vẻ không vui, “Hiện giờ thân phận của ngươi càng tôn quý hơn rồi, bọn họ không thể nào bỏ qua cơ hội này.”
Tạ Tâm Hòa dính vào đã đành, nàng là em gái giao nhau khăn tay, nhưng cha anh của nàng giống như một con sâu hút máu, hắn không muốn bọn họ bám lấy.
Ngu Chiêu Nguyệt rũ mắt, đầu ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve hoa văn quấn cành sen trên ống tay áo, hồi lâu mới nói: "Ca ca yên tâm, trong lòng ta có chừng mực. Tâm Hòa đối với ta chân thành, phần tình nghĩa này ta ghi nhớ trong tim."
Nàng ngước mắt, ánh mắt hơi trầm xuống: "Ta đi chuyến này là nể mặt nàng, cũng là để dành cho chúng ta nhiều năm. Nhưng sau này trong những dịp như thế này, có thể không đi thì thôi."
Ngu Hoài Cẩn nhìn nàng, thấy thần sắc nàng thản nhiên, không giống qua loa, giữa mày mới hơi giãn ra một chút, thấp giọng nói: "Ngươi trong lòng tự biết là được."
Sáng sớm hôm sau, Ngu Chiêu Nguyệt liền đứng dậy trang điểm.
Hôm nay nàng đổi phong cách, chọn một chiếc váy tiên tay rộng màu xanh nước biển, sắc màu trong trẻo sáng ngời như mưa qua trời xanh.
Váy được làm từ những lớp vải giao thoa chồng chất, khoác ngoài một lớp lụa mỏng như cánh ve, khi đi lại vạt áo bay phấp phới, tựa như mây trôi cuộn tròn.
Vạt váy dùng chỉ bạc thêu hoa văn cúc tối, dưới ánh sáng và bóng tối như ẩn như hiện, vừa không mất đi vẻ tao nhã, lại càng làm nổi bật làn da nàng như mỡ đông, sắc mặt càng thêm rực rỡ.
Bên hông buộc một dải cung đình màu ngó sen, trên dải lụa đan những chiếc nút bướm tinh xảo, rủ xuống hai sợi tua rua, đầu cuối mỗi bên đính một chiếc vòng ngọc mỡ dê, khi đi lại, vòng tay khẽ động, eo thon thả nắm chặt, càng làm nổi bật vóc dáng uyển chuyển.
Thụy Tuyết giúp nàng búi tóc phối hợp với váy áo, cài chéo hai chiếc trâm lam bảo, lại cài một cây ngọc trai bướm lưu ly đang đung đưa, theo nàng hơi quay đầu liền nhẹ nhàng lay động, tỏa sáng rực rỡ.
Bên tai đeo chiếc tai xanh lam cùng màu, trên cổ có một sợi dây chuyền vàng mảnh khảnh, treo một chiếc mặt dây bướm nhỏ nhắn, hoa lệ mà không mất đi vẻ tao nhã.
Trang điểm cũng được vẽ tỉ mỉ, lông mày như xa xăm, đuôi mắt hơi nhướng lên, điểm chút son phấn trước mắt, làm nổi bật đôi mắt long lanh.
Môi bôi son môi màu hồng, đầy đặn đỏ mọng, không tô son mà chu sa.
Người trong gương mặt mày như tranh vẽ, diễm lệ mà không tầm thường, tựa như một cành hải đường nở rộ vào mùa thu, kiều mị động lòng người, nhìn quanh tỏa sáng.
Thụy Tuyết lùi lại hai bước, không nhịn được khen: "Tiểu thư hôm nay thật đẹp, dù là trăm hoa đầy vườn kia thấy cũng phải tự ti mặc cảm rồi."
Ngu Chiêu Nguyệt mỉm cười trước gương, nhặt một đóa cúc trắng mới hái trên bàn lên, nhẹ nhàng cài bên thái dương. Màu nước và màu trắng tinh tương phản, càng làm nổi bật dung sắc khuynh thành của nàng.
......
Tuyên Bình Hầu phủ cách Vinh Quốc Công phủ không xa, đi xe ngựa khoảng hai khắc đồng hồ đã tới.
Vừa đến Tuyên Bình Hầu phủ, liền thấy ngoài cửa xe ngựa đầy nhà, đã có không ít khuê tú lục tục tới.
Tuyên Bình Hầu Tạ Sán dẫn theo gia quyến đã sớm chờ ở cửa, thấy nàng xuống xe, đồng loạt cúi người hành lễ: “Chúng ta bái kiến Thủy Thần Điện hạ.”
Ngu Chiêu Nguyệt dừng bước, ánh mắt rơi vào trên người Tạ mẫu, vội vàng đưa tay đỡ hờ: “Bá mẫu mau đứng dậy đi, ta và Tâm Hòa là bạn thân trong khuê phòng, ngươi không cần đa lễ như vậy.”
Tạ mẫu thuận thế đứng dậy, trên mặt chất đầy ý cười ôn hòa, ánh mắt lại mang theo vài phần cung kính cẩn thận:
“Ngài có thể đến, là vinh hạnh của nhà chúng tôi. Tâm Hòa từ hôm qua đã lẩm bẩm, nói sợ chậm trễ ngài, ngay cả rượu cúc hôm nay cũng đích thân trông chừng người ta hâm nóng ba lần.”
Hôm nay Tạ Tâm Hòa mặc một bộ váy màu xanh nước, làm nổi bật khuôn mặt kiều diễm động lòng người. Nghe được lời mẫu thân nói, ở bên cạnh cười cong đôi mắt.
Khóe môi Ngu Chiêu Nguyệt hơi nhếch lên, đưa tay khoác lấy cánh tay Tạ Tâm Hòa, giọng điệu thân mật: “Bác gái nói không sai, hôm nay ta là chuyên tâm đến uống rượu cúc của ngươi.”
Hai thứ muội và ba thứ đệ của Tạ Tâm Hòa, đều đầy vẻ ngưỡng mộ nhìn Tạ tâm hòa, nhưng không dám tiến lên bắt chuyện.
Đại ca đích thân của Tạ Tâm Hòa ánh mắt sáng quắc nhìn Ngu Chiêu Nguyệt, nhìn vài cái liền bất động thanh sắc dời tầm mắt đi.
Ngu Chiêu Nguyệt và Tạ Tâm Hòa cười nói đi vào trong vườn, hậu viên Tạ phủ đã sớm được bố trí thỏa đáng.
Dọc đường bày đầy các loại hoa cúc, kim Trản, ngân đài, mặc còng, lục điêu, tầng tầng lớp lớp, như gấm thêu.
Giữa vườn dựng một cái lều cúc, dưới mái hiên bày vài chiếc án kỷ gỗ hoa lê, trên đó bày biện rượu còng, bánh hoa cừ, càng cua, trái cây tươi các loại, hương thơm ngào ngạt.
Các tiểu thư đến trước đã tụm ba tụ tập ngồi một chỗ, hoặc thưởng trà, người thì ngắm cúc, kẻ thì thấp giọng cười nói.
Nhìn thấy Ngu Chiêu Nguyệt, các nàng đều đặt vật trong tay xuống, bước nhanh đến trước mặt nàng hành lễ.
Người quá đông, có khuê tú còn bị giẫm đạp mấy cái, hiện trường hỗn loạn.
Ngu Chiêu Nguyệt giơ tay lên, giọng không cao không thấp, nhưng mỗi người đều có thể nghe thấy, “Yên lặng.”
Hai chữ này vừa ra, mọi người đều im bặt, nhưng ánh mắt nhìn về phía nàng vẫn sáng lấp lánh.
Ngu Chiêu Nguyệt: "Các ngươi ngồi về chỗ cũ, trước đó làm gì, bây giờ vẫn làm cái đó, đừng vì ta mà làm xáo trộn sự sắp xếp của các ngươi."
"Dưới Thủy Thần Điện, ta cũng không có an bài gì, nên ta chỉ muốn trông chừng ngài." Có một khuê tú gan dạ lên tiếng trước.
"Ta cũng muốn nhìn ngài, dù không làm gì cả, cứ thế nhìn Ngài, ta cũng tràn đầy vui mừng."
Những người khác thấy vậy cũng tranh nhau lên tiếng, những lời nói không ai là không bày tỏ lòng sùng kính đối với nàng.
Quá nhiệt tình, Ngu Chiêu Nguyệt có chút không thích ứng lắm, bèn tìm cớ đi đến viện của Tạ Tâm Hòa để ẩn náu thanh tịnh.
Sân của Tạ Tâm Hòa cách vườn hoa không xa, đi chưa đầy một lát đã tới.
Trong sân cũng trồng đầy các loại cúc hoa, Ngu Chiêu Nguyệt ngồi trong sân, Tạ Tâm Hòa tự mình rót cho nàng một chén còng rượu, rượu màu hổ phách lan tỏa trong chén, hương thơm thanh khiết xộc vào mũi.
Nàng nâng chén rượu lên, nhấp một ngụm nhỏ, ngọt thuần thanh khiết, dư vị kéo dài.
"Chiêu Chiêu, cảm ơn ngươi hôm nay đã đến." Tạ Tâm Hòa chân thành biết ơn, đầu ngón tay nắm chặt chén rượu, thần sắc đột nhiên trở nên ngưng trọng.
"Ta biết với sự thông minh của ngươi, chắc chắn đã đoán được, là cha ta bảo ta mời ngươi tới."
Nàng dừng một chút, giọng nói hạ thấp xuống, mang theo vài phần áy náy: “Ta vốn không đồng ý làm phiền ngươi tới đây, nhưng phụ thân dỗ dành mẫu thân, mẫu Thân lại dễ dàng mềm lòng, liền qua cầu xin ta, ta thật sự không nỡ để mẫu hậu rơi lệ.”
Ngu Chiêu Nguyệt lặng lẽ lắng nghe, không ngắt lời.
Tạ Tâm Hòa cắn môi, như thể cuối cùng đã hạ quyết tâm, giọng điệu kiên định nói: “Đây là lần cuối, sau này dù mẫu thân khóc đến gan ruột đứt đoạn, ta cũng tuyệt đối sẽ không buông miệng.”
Ngu Chiêu Nguyệt không lập tức tiếp lời, thần sắc nàng nhàn nhạt, không nhìn ra cảm xúc.
Thật lâu sau mới chậm rãi mở miệng, “Theo quan hệ giữa chúng ta, cho dù lần này ta không đến, địa vị Tuyên Bình Hầu phủ các ngươi ở trong triều cũng sẽ không dao động nửa phần.”
Nàng còn chưa nói hết câu, Tạ Tâm Hòa vội vàng bày tỏ thái độ.
“Con yên tâm, ta nhất định sẽ kiềm chế cha anh và những người khác trong phủ, tuyệt đối không để họ lấy danh nghĩa con làm chuyện ác.”
"Nếu bọn họ làm điều ác ở bên ngoài, cứ theo pháp luật phán quyết, ta nhất định sẽ không vì bọn chúng mà cầu xin."
Ánh mắt Ngu Chiêu Nguyệt khẽ động, được thôi, đỡ phải tốn công nhắc nhở.