Phòng huấn luyện tầng hai dưới lòng đất Phong Điền không có cửa sổ.
Đèn pha lê kim loại lưu trữ trên thanh thép hai mươi lăm thước Anh tỏa ra màu xanh trắng bệch, chiếu lên sàn gỗ phong như đóng một lớp sương cứng. Không khí tràn ngập mùi ngọt ngào sau khi nước giải khát thể thao nồng độ cao bị đổ, mùi tinh khiết của hương hóa học nồng nặc chỉ mồ hôi lạnh, cùng với mùi mồ nê ẩm thuần túy bốc hơi sau hai giờ quay lại xung kích.
Nhậm Tuyền Húc chống hai tay lên đầu gối, lồng ngực phập phồng dữ dội, mỗi lần hít vào đều như đang nuốt những mảnh sắt nung đỏ. Cổ họng khô khốc đến đắng chát, đó là mùi tanh của gỉ sắt trào ra sau khi bong bóng phổi bị vắt kiệt đến cực hạn. Mồ hôi trượt dọc xương lông mày vào mắt phải, cảm giác đau nhói khiến hắn theo bản năng nhắm mắt lại, mắt trái thì nhìn chằm chằm vào hậu vệ da đen đứng cách ba bước.
Đó là Twayne Jebson, hai mươi bốn tuổi, từng trải qua hai mùa phát triển liên minh, năm ngoái bị cắt bỏ ở thành Kansas, nay nghiến răng tự chi mua vé máy bay đến Houson, cầm một hợp đồng huấn luyện không phải mười ngày ngay cả tiền bảo đảm cũng không có.
Hai bên quần thể của Jbson đã bị mồ hôi thấm thành màu đen sẫm, trên chiếc áo phông trắng không tay trước ngực in dòng chữ "HOUSTONBALTASKETBarL" đã phai màu. Hắn ôm quả bóng vào thắt lưng, bộ ngực thở hổn hển như một cái ống bễ rách, nhưng đôi mắt lại đỏ ngầu trừng Nhậm Tuyền Húc.
"Này, gà mờ." Jebson nghiến răng nói ra tiếng, mang theo cảm giác hạt dẻ thô ráp của tiếng hormali Nga ở Nga, "Hôm nay ngươi không chống đỡ được ta một lần. Một lần cũng đừng hòng."
Nhậm Tuyền Húc không lập tức trả lời. Hắn thậm chí còn không nhúc nhích bước chân, chỉ chậm rãi đứng thẳng người, dùng ngón cái tay phải quấn đầy băng keo trắng lau đi mồ hôi trên hốc mắt.
Cơ thể này chỉ mới hai mươi tuổi, khung xương rộng lớn, cánh tay trải dài trong hậu vệ châu Á cao cùng thân thì có thể nói là hiếm thấy, thậm chí đốt ngón tay còn to như một thợ rèn. Nhưng ngay bốn mươi tám giờ trước, ý thức của Nhậm Tuyền Húc vẫn nằm trong một cái xác tàn tạ thuộc về trợ giảng giải ngũ khác, tháo rời mười bốn loại không cầu biến dạng trước màn hình máy tính. Khi cơ thể trẻ tuổi nhưng kiên cường chưa hoàn toàn mang đầy cơ bắp nghề nghiệp này trùng khớp với tư duy chiến thuật của hắn, phản ứng trực quan nhất chính là đau - gào thét với gân cốt, gân chân dưới đầu gối như bị sợi dây thép mảnh siết chặt, cơ bụng hai bên vì liên tiếp trúng vài cùi chỏ tối mà co giật mơ hồ.
"Quả cầu nằm trong tay trọng tài, Jebson." Nhậm Tuyền Húc lên tiếng, giọng khàn đặc, dùng loại tiếng Anh kiểu Mỹ tiêu chuẩn cực kỳ chính hiệu và tốc độ nói nhanh, "Đừng thở hai hơi, tốc lực di chuyển ngang của ngươi còn có thể duy trì được ba phút."
Trợ lý huấn luyện viên Chris Finch ở bên sân thổi còi vô hạch treo trên cổ.
Tiếng còi chói tai vang vọng trong sân bóng trống trải, đập vào bảng thu âm rồi bật ngược trở lại.
"Tổ cuối cùng! Đội trưởng Bạch tụt lại phía sau ba phần, thời gian tấn công mười bốn giây!" Finky cúi đầu nhìn bảng chiến thuật, giọng nói phẳng lặng như một đường thẳng không chút gợn sóng, "Ai sai sót, ai chạy sang hai mươi vạch giới hạn sáng mai quay trở lại. Mở bóng!"
Mấy cầu thủ đứng bên sân phát ra tiếng cười hả hê. Huấn luyện viên Caven McHelle thậm chí còn không ngồi trên ghế dài, vị tiền phong của danh nhân đường này nghiêng người dựa vào quầy ghi điểm, râu bạc được cắt tỉa gọn gàng dưới cằm khẽ giật theo động tác nhai kẹo cao su. Ánh mắt ông vượt qua tất cả mọi người trong sân, thậm Chí không nhìn Jbson đang cầm bóng, mà lười biếng rơi xuống khoảng cách giữa hai chân Nhậm Tuyền Húc.
Đó là tư thế phòng thủ điển hình: tám chữ ngoài hai chân hơi rộng trên vai, trọng tâm đè lên một phần ba trước lòng bàn chân, gót chân lơ lửng, hai tay tự nhiên dang ra, tay trái cắt lộ trình truyền cầu, phải ấn hờ vào cửa đột phá bên mạnh của đối phương.
Jebson nhận được quả bóng phát ra từ bên sân.
Không có tiếng kêu chiến thuật, không có truyền dẫn, ở đoạn cuối của vòng tuyển chọn trại huấn luyện cấp độ này, bất kỳ người ngoài nào muốn chia bóng ra. Quả cầu đập mạnh xuống đất trong tay Jebson, phát ra tiếng "bịch" trầm đục.
Bước thứ nhất!