Hoàng hôn chậm rãi bao phủ khu biệt thự dưới chân núi Vọng Triều, pháo hoa náo nhiệt ban ngày vẫn chưa tan hết, một vòng ồn ào mới lại ùa về.
Bữa tối vừa dứt, đoàn xe phía xa gầm rú dần tiến lại gần, đội quân hỗ trợ của căn cứ Liêu Dương đã đến hải thị đúng hẹn.
Dị năng giả hệ không gian trong đội ngũ chứa đồ đầy đủ, vừa mở lĩnh vực không Gian, từng đống cầm sống sót đều rơi xuống đất — lợn lửa béo tròn hoàn chỉnh, vịt quay thân hình đầy đặn, gà rừng màu lông tươi sáng, đều là những con súc vật béo tốt hiếm có trong thời mạt thế, chuyên dùng làm lễ tế tam sinh để lên núi tế bái vào ngày mai.
Nhóm viện quân này mới đến, mọi việc đều trở nên xa cách. Ôn Lan, Lâm Quân Di chủ động đứng dậy, dẫn đội ngũ đi đến khu chung cư bên cạnh để an trí chỗ ở, nhân viên đăng ký, thống nhất một phân chăn đệm và vật tư, có trật tự giúp người mới đứng vững gót chân.
Trong sân, trà thất thanh u, hương trà lượn lờ.
Tần Mặc Tiêu, Lãnh Mộ Phong, Tưởng Nghiễn Từ, Giang Chí Cao cùng Tưởng Hề Hề ngồi quanh bàn trà, pha trà trò chuyện, tỉ mỉ phân bố bố trí chiến đấu của tang thi toàn cảnh hải thị, tiện thể khôi phục bố cục tổng thể, điều phối binh lực và kế hoạch phòng thủ phân khu. Chủ đề trầm ổn nghiêm túc, câu nào cũng liên quan đến an nguy của sinh linh mạt thế.
Bên ngoài sân lại là cảnh tượng náo nhiệt hoàn toàn khác biệt.
Tạ Trục Phong, Lãnh Nghiễn Từ, Lục Phong và Hàn Chương Nham, Thạch Thừa Nham cùng một đám người trẻ tuổi, tất cả đều bận rộn lên, chuyên tâm chuẩn bị cho lễ tế Tam Sinh chính thống hải thị ngày mai - Trư, Kê, Vịt.
Tế tổ ở chợ biển, quét mộ chú trọng nhất là 'Toàn Sinh Tế Bái', cả lợn, chỉnh vịt, cả gà lên bàn hoàn chỉnh, hình thể chu toàn, ngụ ý tiên nhân an ổn, hậu đại viên mãn, gia nghiệp hưng vượng.
Mạt thế hiếm khi tập hợp đủ bộ tam sinh hoàn chỉnh, tất cả mọi người đều đặc biệt dụng tâm.
Trên bãi đất trống ngoài sân, bếp củi lại dựng lên, lửa cháy hừng hực.
Xử lý đầu tiên là Hỏa Trư.
Mấy người vạm vỡ hợp lực cố định con lợn béo cho chắc chắn, động tác dứt khoát, không chậm trễ, cũng chẳng ồn ào. Sau khi xử lý xong, mọi người lập tức hứng nước nấu canh để làm lông. Nước sôi lớn cuồn cuộn dâng lên, bốc lên hơi nóng trắng xóa, từ từ ngâm cả con heo vào trong nước nóng, lăn lộn nóng chảy liên tục, làm mềm lớp da lợn và lông cứng.
Mấy người phân công rõ ràng, có người cầm dao cạo tỉ mỉ làm sạch lông lợn đen thô, kẻ thì ngồi xổm lau chùi những sợi lông tơ mỏng manh, không bỏ qua góc chết khó xử bên tai, kẽ móng, dưới bụng. Cả con da heo bị cào sạch sẽ, trắng trẻo trong suốt, cơ bắp nguyên vẹn, chẳng hề có lấy một vết xước rách nào.
Xử lý sạch sẽ bề ngoài, rồi tỉ mỉ làm sạch nội tạng và máu bẩn, giữ lại thân thể hoàn chỉnh, tuân theo quy tắc tế tổ 'Toàn Hình'.
Tiếp theo là vịt quay, gà tây.
Gà vịt lấy máu, rồi cho nước sôi thấm đẫm, lần lượt rút lông vũ thô, nhung mịn theo vân lông chim, ngay cả lớp lông tơ nhỏ nhất trong khe hở cánh cũng được hái sạch từng sợi. Lòng bàn chân vịnh, da già dưới chân gà cẩn thận chà rửa, vết bầm tím trên miệng và cổ đều được lau sạch, sau đó mở một lỗ trong bụng đào nội tạng ra, cẩn mỉ tẩy rửa sạch sẽ sạch bong của cầm thú, thể trạng chỉnh tề.
Đêm dần buông xuống, ngoài sân thỉnh thoảng truyền đến vài tiếng động ngắn ngủi, sau đó chỉ còn lại tiếng nước sôi ùng ục, tiếng dao cạo cọ xát vào da thịt khẽ khàng của mọi người, những lời kêu gọi nhỏ nhẹ nhưng vô cùng trang trọng.
Sau khi ba sinh vật được dọn dẹp sạch sẽ, toàn thân trắng như tuyết nguyên vẹn, chính thức vào nồi hấp nấu.
Bốn cái nồi củi khổng lồ đổ đầy nước trong, bỏ vào gừng, hành lá, một ít rượu gạo để tanh tăng tươi, không thêm gia vị nặng - tế phẩm cúng tổ chú trọng hương vị nguyên bản, trong sạch ngay ngắn.
Cả con lợn vào cái nồi lớn nhất, chậm rãi hầm;
Vịt quay, gà tây chia nhau hai nồi lớn còn lại để hơi nóng chậm;
Nồi cuối cùng chuyên nấu canh trong lót tam súc.
Củi lửa cháy dữ dội, ngọn lửa vững vàng liếm đáy nồi.
Để đảm bảo vật tế phẩm chín muồi thấm vị, hình thể không tan không mục nát, mọi người kiểm soát hỏa hầu suốt quá trình, lửa lớn được đun sôi, cháy định hình, nhỏ chậm rãi. Cứ cách một khoảng thời gian, lại dùng thìa dài múc nước sốt nóng hổi, liên tục tưới khắp thân gia súc, để thịt đều đặn chín mọng, màu sắc ôn nhuận trong trẻo, lớp vỏ hoàn chỉnh săn chắc, sẽ không khô nứt da.
Gió đêm xuyên qua sân, hòa lẫn với hơi nóng củi và mùi thịt nhàn nhạt.
Trọn vẹn hơn hai tiếng đồng hồ hấp thụ chậm rãi, ba con súc sinh đều chín mọng.
Cả con lợn có hình dáng ngay ngắn, da thịt săn chắc, màu trắng sữa hơi vàng;
Gà tây, gà rừng hình thể đầy đặn hoàn chỉnh, bề mặt sạch sẽ không bị rách, cơ bắp sạch bong;
Mọi người cẩn thận từng chút một vớt ba con súc vật ra, nước dùng nhựa khô được xếp ngay ngắn trên bàn tế bằng gỗ nguyên khối rộng lớn.
Không cắt, không tháo, bất cải hình, hoàn chỉnh chỉnh, viên mãn đầy đủ.
Ngoài ba con súc sinh, bên cạnh đã chuẩn bị đầy đủ để tế bái thức ăn:
Ban ngày tự tay đấm vào quả trắng, Nguyên Bảo Hạc, Thọ Đào Hồ, Nhuyễn Nhu Phấn Noãn Não, Kim Hoàng dầu Lấp, Bánh Tùng Phát bánh xếp ngay ngắn;
Măng nấm thơm khô, đậu xào thanh đạm, nhân bánh vàng bạc rau cải được trang trí chỉnh tề;
Năm quả tươi được bày biện từng quả một, táo, cam, la bàn tròn trịa sáng bóng;
Rượu gạo, trà thanh, giấy vàng hương nến, bút sơn đỏ vẽ, chỉ mộ năm màu, công cụ quét mộ đều đã được sắp xếp và đóng gói xong xuôi.
Bận rộn cả buổi chiều, không hề qua loa chút nào.
Người hải thị tế tổ, chưa bao giờ chỉ là làm một hình thức.
Trừ thảo bồi thổ, vẽ bia đè giấy, toàn sinh lễ nghĩa, trà thanh hảo tửu, mỗi bước đi đều tinh tế chu toàn, là sự kính sợ đối với tiền nhân, cũng là nỗi nhớ và an tâm duy nhất còn sót lại trong loạn thế.
Tam sinh dùng để tế bái để chỉnh đốn gia súc đã cẩn thận vớt ra, chờ Lâm Quân Di thu vào không gian bảo quản. Đặt ngay ngắn trong bàn tế lễ. Máu gà, máu vịt, huyết heo, cùng với toàn bộ nội tạng của lợn, gà và vị trí, Lục Phong không chịu lãng phí chút nào, định mượn vài lần que củi lửa bếp, chuẩn bị thêm mấy bàn thức ăn đêm thịnh soạn, thưởng cho tất cả mọi người bận rộn suốt cả ngày.
Xử lý máu trước đã.
Máu gà, máu vịt, huyết heo đều đã đông cứng thành những khối máu mềm mại như đóng băng, Lục Phong cẩn thận cắt thành các khối vuông dày và đồng đều. Nước trong liên tục trôi chảy, loại bỏ mùi tanh còn sót lại từ nước máu, cho vào nồi nước ấm sột nhẹ, lúc cọ rửa thêm ít muối để ngăn nấu nát, vớt nhựa đặt vào chậu lớn dự phòng.
Xử lý nội tạng tốn công sức nhất.
Lòng lợn, bụng heo trước tiên dùng bột mì chà xát thô, xoa bóp liên tục, mang đi chất nhầy và mùi lạ, rửa sạch sẽ, sau đó dùng rượu gạo, gừng ngâm để giải tỏa mùi tanh. Gan lợn và eo lợn cẩn thận lọc bỏ màng gân, thắt lưng lợn mở ra nửa, làm rơi tuyến màu trắng bên trong, cắt thành những mảnh mỏng. Kê rôn, đậu vịt bóc lớp màng cứng bên ngoài, tim gà cắt ra, gột rửa máu ứ bên dưới; gan gà, gan vị trí chọn riêng, giữ lại hương vị mịn màng.
Hàn Chương Nham, Thạch Thừa Nham phụ tá, chất đống những giỏ nội tạng đã xử lý xong. Lục Phong phân loại đổi đao: Riên tử cắt hoa đao, thắt lưng cắt mảnh mỏng, ruột gan thái lát, tâm can cắt lát rồi bày biện từng món một.
Ngọn lửa bếp củi bốc lên, một nồi lớn đun nóng, đổ dầu ăn vào. Hành gừng tỏi, ớt khô, bát giác, vỏ quế, hoa tiêu xuống nồi, lửa nhỏ từ từ bón ra mùi thơm nồng đậm.
Nồi đầu tiên, làm thịt lẩu máu sôi.
Đầu tiên là xuống lòng lợn, kê kê vịt quay xào lẩu lớn, ép ra mỡ, xào đến mép hơi cuộn, rồi bỏ vào eo và tim gan lật nhanh vài cái, sau đó đổ máu heo, máu vịnh, huyết gà. Nồi thêm nước xương, bơm sống, chút hút cũ, muối, tiêu trắng, đậy nắp nồi một lát. Trước khi ra khỏi nồi rắc một nắm tỏi thái nhỏ. Một nồi giã tạp nham đỏ rực đậm đặc, thịt trơn mềm, mí giòn tan, nội tạng thấm vị, tươi ngon dày dặn.
Lũ thứ hai, xào xạc giòn tan.
Gà que, củ vịt làm nguyên liệu chính, lửa lớn xào mạnh, kèm với ớt xanh, măng khô. Lửa dữ nhanh chóng lật lên, khóa chặt hương vị giòn rụm, mặn thơm sảng khoái, thích hợp nhất cho cơm uống rượu.
Nồi thứ ba, bít tết vị kho.
Bụng heo, tim lợn, lòng gà, nhụy vịt cùng nhau cho nước sốt. Trong nước kho có gừng, rượu gạo, bát giác, vỏ quế, cam thảo, lửa nhỏ chậm rãi múc ra mùi thơm. Sau khi đun xong thì vớt ra để nguội, đợi ăn thì thái lát bày đĩa, hương vị đậm đà, không tanh không ngấy.
Lậu thứ tư, nồi nước trong.
Lấy gan gà, gan lợn làm chính, canh xương làm nền, phối với đậu phụ non và rau xanh. Nước sôi nhẹ lại cho xúc can, hơi chín là ra khỏi nồi, giữ nguyên mềm mại, nước canh thanh vị tươi ngon.
Còn lại mấy món gia vị, Lục Phong còn xào thêm một đĩa hẹ máu heo, đơn giản khoái tay, thơm ngon vô cùng.
Mấy đĩa thức ăn lớn lần lượt được dọn ra, bày đầy bốn chiếc bàn gỗ.
Máu hầm đỏ tươi đặt ở chính giữa, bên cạnh là những đĩa đậu phộng xào bóng loáng, nội tạng kho màu sắc thâm trầm, nồi canh hạt gan trắng nõn, cùng một đĩa máu hẹ lợn.
Trong sân hương thơm ngào ngạt, hòa lẫn với mùi thịt đậm đà độc đáo của hương kho, vị cay tươi và đồ dơ bẩn.
Mọi người bận rộn cả buổi chiều giết lợn nhổ lông, đập quả trắng chuẩn bị vật tế, vây quanh bàn ngồi xuống, dưới gió đêm và ánh đèn, thưởng thức món ăn ngon làm từ nguyên liệu ở góc này, vừa nói cười vừa nghỉ ngơi, lặng lẽ chờ sáng mai lên núi Vọng Triều để cúng bái tiên nhân.
Đêm tối sâu thẳm, tế phẩm đầy sân chỉnh tề phong phú, sạch sẽ.
Sáng sớm mai, mọi người liền mang theo đầy bàn thành tâm, lên Vọng Triều Sơn, tế bái cố nhân.