Chỉ dụ của triều đình đến chậm hơn nhiều so với dự đoán.
Từ việc đàm phán hòa bình ở trấn Đức Dương đã định ra ước hẹn miệng, đến thánh chỉ thực sự đưa đến trạm dịch, kéo dài trọn vẹn hơn một tháng.
Trong khoảng thời gian này, Triệu Sùng Giản ngày ngày thúc giục hỏi han, dịch mã qua lại bảy tám chuyến, tin tức kinh thành vẫn luôn treo lơ lửng.
Mãi đến chiều tối ngày hôm đó, vài con ngựa nhanh cuốn theo khói bụi lao vào huyện Phá Lỗ.
Người dẫn đầu là một thái giám lạ mặt, bưng cuộn trục màu vàng tươi, vừa đi vừa hô lớn.
"Thánh chỉ đến."
Triệu Sùng Giản nhận được tin, dẫn mọi người chỉnh đốn mũ miện ra đón, trong đó có "Thẩm Nghị".
Thánh chỉ không dài, nhưng từng chữ đều là quan thoại đã được cân nhắc.
“Chuẩn Ninh biên bộ thuộc về, chuyện trước đó hoàn toàn không truy cứu; Thẩm Nghị ban cho Ninh Biên tham tướng, trật chính tứ phẩm, nắm giữ quân vụ biên giới Ninh, không cần vào kinh tạ ơn, trấn thủ biên thùy cho tốt, ước thúc ba ngàn nhân mã dưới trướng.”
Hai việc chính nhất coi như là kết luận định đoạt. Tiếp theo là mấy điều kiện khác mà "Thẩm Nghị" đề cập, trong thánh chỉ cũng lần lượt đồng ý.
Cuối cùng, thái giám kia lại truyền đạt khẩu dụ chuyên môn của Hoàng đế cho "Thẩm Nghị".
“Khanh đã thành tín quy phụ, trẫm rất an ủi, mong khanh giữ đất an dân, không phụ kỳ vọng lớn lao của trẫm.”
"Thẩm Nghị" nghe xong, tiến lên dập đầu, giọng hắn vang dội, không nghe ra một chút sơ hở nào.
“Thần xin tuân thánh dụ.”
Bận rộn một hồi, trời cũng hoàn toàn tối sầm.
Triệu Sùng Giản bước lên một bước, mời thái giám truyền chỉ dự tiệc.
Sắc mặt thái giám kia có chút khó xử, thậm chí mở miệng từ chối khéo.
"Ôi chao, Tạ các lão mỹ ý, chỉ là dọc đường chúng ta xóc nảy, đùi đều đã mòn hết rồi, nay khó khăn lắm mới kết được việc, cứ nghĩ nghỉ ngơi cho tốt."
Triệu Sùng Giản vỗ trán, bày ra vẻ mặt ảo não.
“Nhìn cái đầu này của lão phu, đều quên mất công công một đường bôn ba, mau, mời công về phòng nghỉ ngơi.”
Thái giám truyền chỉ lộ vẻ cảm kích.
"Đa tạ Các lão thông cảm, chúng ta đi trước đây."
Tiễn thái giám truyền chỉ đi, Triệu Sùng Giản quay người lại, sắc mặt lạnh xuống.
Hắn cho lui ra hai bên, chỉ để lại Mạnh Dao, Bùi Trường Phong cùng "Thẩm Nghị".
"Thẩm Tham tướng." Triệu Sùng Giản lên tiếng, ánh mắt rơi trên người "Tẩm Nghị".
"Lão phu có mấy câu muốn nói với ngươi."
"Thẩm Nghị" chắp tay: "Các lão phân phó."
Triệu Sùng Giản đứng dậy, đi tới đi lui vài bước.
"Hôm nay ngươi có được quan thân này, là ân điển của triều đình, cũng là tạo hóa của ngươi."
“Nhưng ngươi phải nhớ kỹ, ba ngàn nhân mã Ninh Biên tuy nói ở dưới trướng ngươi, nhưng triều đình nắm giữ lương thảo, nắm danh sách, ngươi có thể ngồi vững vị tham tướng này, dựa vào bệ hạ ưu ái.”
“Sau này hành sự phải cẩn trọng lời nói, chỉ cần có một chút vượt quá nào, triều đình có thể phong ngươi, cũng có khả năng rút lui ngươi.”
"Thẩm Nghị" thân thể cứng đờ, lập tức nhanh chóng khôi phục dáng vẻ cung thuận: "Mạt tướng thụ giáo."
Đối với biểu hiện thức thời của "Thẩm Nghị", Triệu Sùng Giản khá hài lòng.
“Biên quan khổ hàn, ngươi đã quy thuận triều đình, thì không còn là phản quân nữa. Ngươi ước thúc nhân mã dưới trướng cho tốt, lão phu tự sẽ bảo vệ tiền đồ của ngươi.”
"Thẩm Nghị" nghe vậy, lộ ra thần sắc vui mừng: "Mạt tướng từ nay về sau một lòng thủ thổ, tuyệt không có chí."
Triệu Sùng Giản khẽ gật đầu, đột nhiên đổi giọng: “Ngày mai, lão phu muốn đi Ninh Biên Thành một chuyến.”
Mạnh Dao bên cạnh nhướng mày, không nói gì, nhưng trong lòng lại hiểu rõ.
Lão Triệu đầu đây là muốn trước mặt thiên hạ, xác thực sự khống chế của triều đình đối với Ninh Biên, cái gọi là đi một chuyến, chẳng qua chỉ là tuyên bố chủ quyền mà thôi.
Hôm sau, Triệu Sùng Giản thay thường phục, không ngồi kiệu, cũng chẳng sắp xếp nghi trượng.
Mang theo tất cả Thần Vũ Vệ đi cùng, cùng với mấy trăm tinh kỵ của Tiên Phong Doanh, bao gồm "Thẩm Nghị", Mạnh Dao, Bùi Trường Phong, đều hướng về Ninh Biên Thành.
Nhìn tình thế này, dường như không định quay lại huyện Phá Lỗ nữa.
Ninh Biên Thành quả thực đủ nhỏ, tường thành đất nện trải qua năm tháng dài đằng đẵng, bị gió cát mài đến trắng bệch.
Bên ngoài cổng thành, là quân phòng thủ giáp trụ sáng loáng, bọn họ đã nhận được chỉ thị từ hôm qua, từ sớm đã xếp hàng chỉnh tề bên ngoài thành phố, chỉ để cung kính chờ đợi khâm sai đại giá.
Triệu Sùng Giản chậm rãi bước vào thành, dọc đường đi hắn nhìn rất kỹ.
Đường phố không quá phồn hoa, nhưng quét dọn rất sạch sẽ, bách tính dọc đường nhìn từ xa, trong mắt ngoài tò mò và câu nệ ra thì không có bao nhiêu địch ý.
Triệu Sùng Giản thầm gật đầu, thầm nghĩ, thành Ninh Biên này không hề hỗn loạn như tưởng tượng quân phản loạn chiếm cứ.
Đoàn người từ bắc xuống nam, chẳng mấy chốc đã tới giáo trường trong thành, ba ngàn quân mã đã xếp thành phương trận.
Đến gần nhìn, đen nghịt một mảng.
Triệu Sùng Giản bước lên đài điểm tướng, nhìn quanh một vòng, đột nhiên lên tiếng. Giọng hắn không lớn nhưng đanh thép vang dội.
“Thiên tử có dụ.”
Nghe thấy bốn chữ này, tất cả mọi người có mặt, bao gồm cả "Thẩm Nghị", đều cúi đầu.
Trẫm biết các ngươi đều là con dân Vân Châu, nay có thể dẹp loạn chính thức, đã quá khứ, tất cả đều xá miễn.
Từ hôm nay trở đi, các ngươi chính là quân đồn trú biên cương, lương thảo, danh sách, đều có định số.
Hãy giữ vững lãnh thổ này, trấn an dân biên giới, trẫm và công khanh cả triều sẽ không quên công lao của các ngươi."
Lời vừa dứt, ba ngàn tướng sĩ đồng thanh hô vang.
"Vạn tuế! Vạn tu vi! vạn tuổi!"
Trên mặt Triệu Sùng Giản lộ ra thần sắc hài lòng.
Hắn thở phào một hơi: Từ hôm nay trở đi, mối họa biên cương Vân Châu cuối cùng cũng đã lắng xuống.
......
Sau khi tuần thành kết thúc, mặt trời đã ngả về tây, đoàn người Triệu Sùng Giản dự định nghỉ ngơi một đêm ở huyện Ninh Biên.
"Thẩm Nghị" lấy cớ xử lý quân vụ rời đi, thừa dịp không ai để ý, đem một tờ giấy đưa cho Mạnh Dao.
Mạnh Dao quay lưng đi, mở tờ giấy ra thấy trên đó viết hai chữ "Thành Bắc".
Nàng trong lòng hiểu rõ, hẳn là do Dương Vạn Thịnh - Thẩm Nghị đã đến.
Mạnh Dao tìm cớ, một mình hướng về phía bắc thành.
"Ai da, Mạnh cô nương, trùng hợp thật đấy!"
Nghe thấy có người gọi mình, Mạnh Dao quay đầu lại, liền nhìn thấy Thẩm Nghị đang ở trước cửa một hợp viện vẫy tay với mình.
"Là Dương đại ca à."
Mạnh Dao cười tiến lên, Thẩm Nghị sau khi nàng vào cửa, nhìn quanh bốn phía, xác định không có ai đi theo, lúc này mới đóng cửa viện lại.
“Tiểu thư.”
Mạnh Dao gật đầu: "Sao ngươi lại tới đây?"
Thẩm Nghị vừa rót trà cho Mạnh Dao, vừa mở miệng giải thích. “Để ta tiễn tiểu thư.”
Mạnh Dao có chút bất ngờ. "Ngươi đều biết rồi sao?"
Thẩm Nghị ừ một tiếng. "Hôm qua khâm sai dẫn tất cả mọi người rời đi, ta liền đoán được các ngươi tuần tra xong Ninh Biên, có thể sẽ trực tiếp rời khỏi."
Mạnh Dao ngồi xuống ghế đá, nhận lấy chén trà Thẩm Nghị đưa tới, nhấp một ngụm rồi mới chậm rãi mở miệng.
“Bên phía triều đình ngươi không cần lo lắng, trước tiên hãy làm tốt việc hiện tại.”
Thẩm Nghị nghe mà có chút mê hoặc, không biết Mạnh Dao đang chỉ cái gì.
"Xin tiểu thư chỉ giáo."
Mạnh Dao đặt chén trà xuống, khẽ nói sáu chữ.
"Trúc tường cao, tích trữ lương thực rộng rãi."
Sự mê mang trong mắt Thẩm Nghị quét sạch: Tiểu thư quả nhiên có tâm tư về phương diện đó.
"Mạt tướng hiểu rõ, mạt tướng nhất định sẽ không để tiểu thư thất vọng."
Mạnh Dao đứng dậy, vỗ vỗ cánh tay Thẩm Nghị.
"Thẩm Nghị à, hãy kinh doanh Ninh Biên cho tốt."
"Nơi này không chỉ là đường lui của ngươi và ta, biết đâu ngày nào đó trong tương lai, nơi đây cũng sẽ trở thành điểm khởi đầu cho chúng ta."