Hai bên bờ Tần Hoài, cây liễu đâm chồi mới, tiếng tơ trúc mơ hồ có thể nghe thấy, như muốn lật ngược cả nỗi kinh hoàng và rung chuyển của năm ngoái.
Đội tàu trung quân của Từ Thế Trinh từ kênh đào Tô Châu ngược dòng mà lên, cập bến ở bến tàu bên ngoài Nghi Phượng Môn Nam Kinh, hai bên đứng đầy các quan viên đến đón.
Lục bộ Cửu Khanh, các quan giám đường của các chùa, cùng với Dương Văn Chiêu - người phụ trách vệ binh kinh kỳ, đen nghịt một mảng, cung kính chờ đợi trong tiết xuân lạnh giá đã lâu.
Từ Thế Trinh vén rèm thuyền, khoác áo choàng đỏ rực, sải bước xuống ván nhảy, vẫy tay chào mọi người. Mọi người đồng loạt cúi người hành lễ, miệng nói "Cung nghênh Nguyên soái khải hoàn".
Đội ngũ khải hoàn từ Tụ Bảo Môn mở thẳng đến chân hoàng thành, cờ xí che khuất mặt trời, giáp trụ sáng loáng.
Những ngày không ở Nam Kinh, chính sự trong triều và nội các phần lớn đều do Vương Đạc và Trần Minh chủ trì. Sử Khả Pháp tuy vẫn là thủ phụ, nhưng mấy ngày nay thân thể hắn không tốt, bệnh cũ nhiều năm rơi xuống tái phát, tại phủ tĩnh dưỡng, cơ hội lộ diện ở Nội Các cũng ít đi rất nhiều.
Vương Đạc và Trần Minh liền thuận lý thành chương trở thành người nói chuyện nội các.
Từ Thế Trinh lần này Nam Bình nô biến, công lao quá lớn, gần như phong không thể phong, ban thưởng cũng không có gì thưởng.
Vương Đạc và Trần Minh bàn bạc một phen, quyết định vẫn nên thăm dò ý tứ của Hoằng Quang hoàng đế trước.
Ngày mười chín tháng hai, hậu điện Hưng Ninh cung, Chu Do Tung nằm nghiêng trên giường mềm, Triệu Phúc Lai ở một bên hầu hạ trà.
Vương Đạc, Trần Minh, Chu Đại Điển ba người ngồi trên đôn gấm phía dưới.
Nhìn tình thế này, nói là đến thương nghị thì chi bằng gọi là ép cung!
Hoằng Quang hoàng đế ngồi trên ngự tọa, nhìn mấy vị đại thần bên dưới, trong lòng không nói nên lời.
“Chư khanh nghị luận một chút đi.”
Chu Đại Điển chắp tay: "Bệ hạ, công lao của Vĩnh Ninh Vương chưa từng có, thần ngu dốt, thật sự không nghĩ ra còn gì để phong ấn nữa."
Sắc mặt Hoằng Quang Hoàng đế căng thẳng: "Ý của khanh là?"
Chu Đại Điển bước lên một bước, chắp tay nói: “Bệ hạ, trên Quận Vương còn có thân vương để thù lao công lao.”
Hoằng Quang hoàng đế nghe vậy sững sờ rồi nhíu mày: "Chu khanh, ngươi có biết thân vương là quy chế gì không? Phong kiến vương phủ, tự đặt chức quan, tuổi thọ vạn thạch. Triều đại này từ Thái Tổ đến nay chưa từng có tư cách thân Vương, hôm nay muốn phong Từ Thế Trinh làm vua, chỉ sợ không hợp lễ."
Từ Thế Trinh công cao chấn chủ, uy quyền ngày càng nặng, được phong Quận Vương đã là cực hạn mà thần tử khác họ có thể ngồi vào.
Lại sắc phong thân vương lên trên, chẳng phải thật sự muốn để hắn trở thành nửa bước Chân Long, phó hoàng đế thường vụ của Đại Minh sao?
Nhưng Chu Do Sảng nghĩ lại, Từ Thế Trinh hiện tại quả thực đã quyền khuynh triều đình, chuyên chế tạo trung ngoại, chỉ là thiếu một danh phận mà thôi.
Chu Đại Điển lại cười nói: "Bệ hạ, lễ chế là chết, con người là sống, công lao của Từ Thế Trinh so với Từ Đạt thì thế nào? Từ Đa là công thần khai quốc, Từ Như Trinh cũng là bề tôi trung hưng. Nước mới có thể truy phong Từ Đát làm Trung Sơn Vương, hôm nay sao không được phong hắn làm thân vương?"
Trần Minh tiếp lời: "Vĩnh Ninh Vương thay Đại Minh lập công trời cho, nếu không lấy tước vị thân vương để thù lao, thiên hạ sẽ nói bệ hạ thưởng phạt không rõ."
Vương Đạc cũng đứng ra phụ họa, mắt thấy nội các toàn bộ đứng về phía Từ Thế Trinh, Hoằng Quang hoàng đế đành bất đắc dĩ buông lời: "Lời của chư khanh, trẫm vô cùng tán thành."
"Xin chư vị tiên sinh chọn một phong hiệu."
Trần Minh cao giọng nói: "Đương sắc phong Tần Vương, bái thái sư!"
"Tần Vương là phong thái của đại quốc, đủ để thể hiện công lao của Từ tướng quân."
Thời Đường Thái Tông Văn Hoàng Đế Lý Thế Dân còn làm bề tôi, phong hiệu chính là Tần Vương, nhìn một quản mà biết toàn báo, đủ thấy tôn quý của Tần vương.
Mà Thái sư lại là đứng đầu Tam Công, từ khi quốc triều đến nay, văn thần khi còn sống đạt được vinh dự này, chẳng qua chỉ có Trương Cư Chính, Từ giai vài người mà thôi.
Hai vị quan tước này cùng nhau ban cho Từ Thế Trinh, thực sự là đã trực tiếp nâng hắn lên đến cực hạn của nhân thần!
"Xin vạn tuế thuận theo lòng dân, ban cho ngài tước Tần Vương, mượn binh mã thiên hạ thay bệ hạ quét sạch Bắc Lỗ, trả lại tại Cựu Đô." Chu Đại Điển cúi người hành một đại lễ.
Vương Đạc và Trần Minh thấy vậy đều bắt chước theo.
Chu Do Sảng trầm mặc hồi lâu, cuối cùng chậm rãi gật đầu: "Nếu Nội các và Lục bộ đều cho rằng được, vậy thì theo lời khanh các ngươi tấu trình, để Lễ bộ soạn thảo, chọn ngày đại triều ban hành."
Chu Đại Điển, Trần Minh, Vương Đạc ba người đồng thanh hô lớn: “Thánh minh vô tội bệ hạ.”
Hoằng Quang Hoàng đế âm thầm cười khổ, Thiên tử Đại Minh triều này, đến mức độ của hắn, cũng coi như là độc nhất vô nhị từ xưa tới nay.
Vài ngày sau, tại Phụng Thiên Điện tổ chức triều hội.
Thẩm Phán Quan hát vang bài, bách quan xếp hàng theo phẩm cấp, lần lượt tiến vào Phụng Thiên Điện, văn võ quần thần từng hành đại lễ, hô vang vạn tuế.
Hoằng Quang hoàng đế khoát tay áo, để mọi người bình thân.
Hàn Tán Chu bước lên một bước, mở sách ra cao giọng tuyên đọc: "Bệ hạ có chỉ!"
“Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chế nói: Trẫm nghe danh người thưởng phạt, lợi khí của quốc gia, tước lộc thì con người đều xu hướng. Chỉ ban thưởng cho người đó công lao, thì người khuyên tội, phạt thì bị người ta sợ hãi, nay có Vĩnh Ninh Quận Vương, trung dũng tính thành, mưu lược trời ban.”
“Nay Trung Nguyên thất lạc, tông miếu sụp đổ, sự nguy cấp của xã tắc, sớm tối khó giữ được, trẫm lấy lòng phụng dưỡng, kế thừa đại thống, gặp thời gian nhiều khó khăn, ngày đêm nơm nớp lo sợ.”
"Công lao của khanh, sừng sững như Thái Sơn, mênh mông như sông ngòi."
"Nay đặc biệt ban cho ngươi làm Tần Vương, bái Thái Sư, thế tập võng thế, cùng nước đồng nghỉ, ngoài ra ban một ngàn lượng vàng, vạn lượng bạc trắng, ngàn tấm gấm vóc, ruộng tốt ngàn khoảnh để biểu dương huân chương. Khâm đây!"
Bách quan trong điện tuy đã sớm dự liệu về việc này, nhưng vẫn không nhịn được mà xôn xao.
"Chúng ta chúc mừng Tần Vương! Tần vương thiên tuế thiên thiên niên thiên thiếu!"
Từ Thế Trinh đứng trong điện, hơi khom người, chắp tay với ngự tọa: “Thần Từ thế Trinh, tạ ơn long ân của bệ hạ. Thần tuy bất tài, nguyện lấy việc chó ngựa làm trung thành với bệ Hạ, nhưng có tấc công lao, đều là ban thưởng của Bệ Hạ. Ta chỉ có một lòng phò tá xã tắc, xua đuổi quân Đát, trả lại mối thù của Tiên Đế, rửa sạch nỗi nhục Hoa Hạ ta.”
Chu Đại Điển bước ra chắp tay: "Tần Vương điện hạ công đức hùng vĩ, xứng đáng quy!"
"Chúng ta nguyện theo Tần Vương phò tá xã tắc, trung hưng đại minh!"
Các đường quan Lục Bộ Cửu Khanh lần lượt bước ra, đồng thanh tán tụng. Ngay cả các quan viên Thanh Lưu vốn có ý kiến với Từ Thế Trinh lúc trước cũng cúi đầu, chắp tay chúc mừng.
Trên triều đình hiện nay, chỉ có một đạo lý duy nhất, đó là thuận thì hưng thịnh, nghịch thì vong mà thôi!
Chu Do Sảng trong lòng trăm mối cảm xúc đan xen, chỉ đáp lại một câu nhạt nhẽo: "Tần Vương bình thân, trẫm... Trẫm mong Tần Vương sớm ngày bắc phạt, thu phục Bắc Đô, để an ủi linh hồn tiên đế trên trời."