Tại Thái Hoa Sơn Trại, một tên lâu la báo tin lăn lộn bò trườn xông vào Tụ Nghĩa Sảnh, ngã nhào xuống đất: "Đại đương gia! Không xong rồi, nhị đương quân bị quan quân giết rồi!"
Phan Mậu đang cầm một quyển lương sách, cẩn thận kiểm kê lương thảo trong trại, nghe vậy ngón tay buông lỏng, sổ lương rơi xuống đất.
Ngẩn người hồi lâu, chậm rãi ngẩng đầu lên, môi run rẩy như không nghe rõ: "Ngươi nói cái gì? Nói lại lần nữa đi."
“Nhị đương gia tử trận, Dương Ma Tử, Tào Hoa cùng mấy vị đầu lĩnh cũng đều bị quan quân chém giết.”
Phan Mậu đột nhiên đứng dậy, một cước đạp đổ bàn gỗ trước mặt, sổ lương thực vương vãi khắp nơi.
Hắn gầm lên một tiếng, âm thanh như một con dã thú bị thương.
Đám đầu lĩnh trong sảnh sợ đến mức câm như hến, không ai dám lên tiếng. Phan Mậu đi qua đi lại trong đường mấy vòng, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, bỗng nhiên một quyền nện vào cột, mu bàn tay da tróc thịt bong, máu tươi chảy ròng ròng.
"Không thể nào, tuyệt đối không thể! Nhị đệ ta vô địch thiên hạ, sao lại bị quan quân hãm hại!"
Phan Mậu đỏ mắt túm cổ áo lâu la hung hăng chất vấn: “Ngươi nói, có phải đang lừa ta không!”
Tên lâu la bị dọa đến hồn xiêu phách lạc: "Đại đương gia, câu nào của tiểu nhân đều là sự thật, nhị đương quân thực sự bị tên Bình Tặc tướng quân Tả Mộng Canh kia giết hại!"
“Nhị đệ!” Phan Mậu khàn giọng hô, thanh âm khàn khàn: “Đều là loạn thế này hại ngươi, đại ca không nên để cho ngươi đi thủ Trương Chử!”
Các đầu lĩnh nhìn nhau, có người lấy hết can đảm tiến lên khuyên nhủ: "Đại đương gia, nhị đương quân đã đi rồi, ngài phải giữ gìn sức khỏe, quan quân phá Trương Chử, bước tiếp theo tất nhiên sẽ vào núi, chúng ta phải nhanh chóng bố trí phòng thủ mới được."
Phan Mậu đột nhiên xoay người lại, trong mắt đầy tơ máu, hắn lau mặt một cái, hít sâu mấy hơi, dần dần đè xuống bi phẫn trong lòng, thanh âm khàn khàn lại trầm ổn: “Ngươi nói đúng, nhị đệ không còn, nhưng trong trại còn có hơn vạn huynh đệ, quan quân muốn vào núi, không dễ dàng như vậy!”
"Truyền lệnh xuống, các cửa ải gia cố công sự, chất đá ở những nơi hẹp đường núi, mỗi doanh kiểm kê nhân mã, biên chế cả đám lưu dân mới bị lôi kéo vào, rút đao bắn súng, quan quân đến bao nhiêu, chúng ta giết bấy nhiêu!"
Các đầu lĩnh đồng thanh đáp lời, mỗi người tản đi bố trí.
Phan Mậu một mình đứng ở trong sảnh, nhìn đống sổ lương thực rải rác trên mặt đất, thật lâu không nói.
Mấy ngày tiếp theo, Kim Thanh Hoàn và Tả Mộng Canh thay phiên nhau dẫn binh công núi.
Địa thế núi Thái Hoa quả thực hiểm yếu, đường núi gập ghềnh, nơi hẹp nhất chỉ đủ cho một hai người đi song song.
Bọn phản nô chất đống đá trên đường núi, đào hào rãnh, quan quân công kích ngửa mặt, phản Nô từ trên cao nhìn xuống, gỗ lăn đá sỏi đập xuống đất, quân quan căn bản không thể triển khai.
Kim Thanh Hoàn và Tả Mộng Canh không những chưa lập được tấc công, ngược lại còn tổn thất binh tướng, đặc biệt là vết thương ở sườn của Tả mộng canh vẫn chưa lành hẳn, đánh một trận núi đã đau đến toát mồ hôi lạnh, đành phải lui xuống dưỡng bệnh.
Từ Thế Trinh nghe xong báo cáo của hai người trong trung quân trướng, sắc mặt bình tĩnh.
Hắn quay đầu nhìn Trần Bang Ngạn: “Trần tiên sinh, ngài thấy sao?”
Trần Bang Ngạn chắp tay nói: "Nguyên soái, địa hình Thái Hoa Sơn hiểm yếu, thương vong khi cưỡng công quá lớn. Hạ quan cho rằng chi bằng vây mà không tấn công, xây dựng doanh trại ở các cửa ngõ núi để đào hào, nhốt kẻ phản loạn trong núi, không cho họ ra ngoài, đợi lương thảo của họ cạn kiệt, tự nhiên sẽ sụp đổ."
Từ Thế Trinh suy nghĩ một lát rồi đột nhiên nói: “Không bằng lại sai quân sĩ đốn cây cối, xây dựng một dải chắn lửa, cuối cùng phòng cháy đốt núi.”
“Chỉ là kế này có tổn thương thiên hòa, bản vương vốn không muốn làm hạ sách này, nhưng vì triều đình, vạn phương có tội, tội ở một mình bổn vương mà thôi!”
Trần Bang Ngạn sửng sốt một chút, lập tức hiểu được ý tứ của Từ Thế Trinh, chắp tay nói: “Nguyên soái cao minh.”
Quân lệnh truyền xuống, Tả Mộng Canh và Kim Thanh Hoàn tuy có chút bất ngờ nhưng vẫn làm theo.
Tham tướng và chỉ huy của các đoàn doanh dẫn binh lính xây dựng doanh trại ở cửa sơn đạo, đào hào rãnh, dọn sạch cỏ khô và bụi rậm dưới chân núi, thiết lập một dải chắn lửa rộng tới mấy chục trượng.
Sau đó liền sai tướng sĩ đốt lửa thiêu núi dưới chân núi, theo thế gió lan lên núi. Cỏ khô bụi trên đường vừa chạm vào đã bốc cháy, khói đặc cuồn cuộn, ánh lửa ngút trời, cả sườn nam Thái Hoa Sơn đều bốc lên ngùn ngụt.
Bọn phản nô trên núi thấy chân núi bốc cháy, ban đầu còn tưởng là quan quân không cẩn thận bị nước, nhưng lửa càng cháy càng lớn, mà quan lại làm như không thấy, một đám thủ lĩnh mới kịp phản ứng, quan binh vậy mà dùng đến hỏa công độc kế này!
Phan Mậu đứng trên tường trại, nhìn lửa cháy khắp núi, sắc mặt xanh mét.
Hắn biết, không thể đợi thêm nữa, lập tức triệu tập các đầu lĩnh nghị sự tại Tụ Nghĩa Sảnh, Phan Mậu trầm giọng nói: "Quan quân phóng hỏa đốt núi, chính là muốn vây khốn chúng ta, chúng tôi không được ngồi chờ chết. Đêm nay, để anh em chia nhau phá vòng vây, các doanh đi về phía tây, hội hợp ở Trúc Hải ở chân tây Thái Hoa Sơn, ra khỏi Trúc hải, liền tiến vào địa giới của Trĩ Dương."
Các đầu lĩnh đồng thanh đáp lời, ánh mắt kiên quyết, huynh đệ trong trại sống hay chết đều liều mạng tại đây!
Nếu có thể phá vỡ vòng vây của quan quân, bọn họ sẽ có hy vọng thoát thân. Trời cao mặc chim bay, biển rộng bằng cá nhảy, bất kể là đến Tứ Xuyên đầu nhập Đại Tây Vương Trương Hiến Trung, hay là bắc thượng nương nhờ Nhiếp Chính Vương Đại Thanh Đa Nhĩ Cổn đều là một nơi tốt.
Trong trướng soái của Minh quân, Từ Thế Trinh triệu tập chư tướng nghị sự.
Từ Thế Trinh nhìn bản đồ trầm giọng nói: “Phan Mậu lương thảo sắp hết, tất nhiên sẽ phá vòng vây. Hắn đi về phía bắc là vùng núi, phía nam là chủ lực quan quân, hướng đông là Trương Chử, chỉ có hướng tây mới là lối thoát duy nhất. Phía tây là biển trúc, địa hình phức tạp, tiện cho việc ẩn nấp, hắn nhất định sẽ từ phía tây đi.”
Tả Mộng Canh chắp tay nói: "Nguyên soái, mạt tướng nguyện thủ phía tây."
Kim Thanh Hoàn cũng nói: "Mạt tướng cũng nguyện đi."
Từ Thế Trinh lắc đầu: "Hai người các ngươi thay phiên tuần tra, mỗi bên giữ một đoạn. Tả tướng quân canh giữ cửa bắc Trúc Hải, Kim tướng tướng giữ cổng nam Trúc hải, tham tướng và chỉ huy của các đoàn doanh, nhất định phải nghiêm thủ bản tấn, không được sai sót."
Hai người đồng loạt chắp tay: "Mạt tướng mệnh!"
Là lúc Dạ Tử, Phan Mậu dẫn theo mấy ngàn nhân mã còn sót lại trong trại, từ sườn bắc mò xuống, chia thành nhiều nhóm, phá vây về hướng biển trúc phía tây.
Phan Mậu tự mình dẫn mấy trăm kỵ binh chặn hậu, yểm hộ những người còn lại đi trước.
Khi bọn họ mò đến cửa bắc Trúc Hải, bỗng nghe thấy phía trước có một tiếng pháo vang lên.
Ngay sau đó, trên tường trại sáng lên vô số đuốc, chiếu rọi như ban ngày.
Không ổn, có mai phục!
Tả Mộng Canh đứng trên tường trại, tay vung lệnh kỳ, xạ sĩ và hỏa súng thủ đồng loạt bắn tên phóng súng, mũi tên và đạn chì rơi xuống như mưa, đám lâu la xông lên phía trước lần lượt ngã xuống đất.
Kỵ binh của Phan Mậu bị đả kích bất ngờ này đánh cho choáng váng, chiến mã hoảng sợ, tứ tán chạy trốn.
Phan Mậu khàn giọng hô: “Đừng dừng, xông lên phía trước! Xông qua chính là đường sống!”
Hắn dẫn theo mấy trăm kỵ binh cưỡng ép xông trận, Tả Mộng Canh đã chuẩn bị sẵn sàng, sai người đẩy ra mấy khẩu pháo nhỏ, nhắm thẳng vào kỵ quân của Phan Mậu oanh kích. Đạn pháo rơi xuống trong đội ngựa, nổ tung khiến người ngã ngựa đổ.
Một quả đạn pháo rơi xuống bên cạnh Phan Mậu, chiến mã bị mảnh đạn cắt mất nửa cái đầu, Phan Phú bị hất văng ra xa, ngã trên mặt đất, nửa ngày không bò dậy nổi. Hắn giãy dụa muốn đứng lên, nhưng chân trái đã không nghe sai khiến nữa.
Mấy tên thân binh xông lên đỡ hắn dậy, muốn kéo hắn chạy, nhưng cùng lúc đó, Kim Thanh Hoàn đã dẫn đầu binh mã bản trấn từ cửa nam bao vây tới, cắt đứt đường lui của bọn chúng.
Cuộc chém giết kéo dài suốt một ngày một đêm, đến chiều tối ngày hôm sau, đám nô lệ trong Trúc Hải cuối cùng cũng bị quét sạch hoàn toàn.
Phan Mậu bị binh lính của Kim Thanh Hoàn kéo ra từ dưới đống thi thể, toàn thân đầy máu, các đầu lĩnh khác trong sơn trại gần như bị chém giết hầu như không còn, chỉ có vài tên đầu mục nhỏ quỳ xuống xin hàng, bị áp giải sang một bên trông coi.
Khi Phan Mậu bị áp giải đến trước soái trướng của Từ Thế Trinh, trong miệng vẫn không ngừng chửi bới: “Từ Thế trinh, ngươi cái chó quan! Ngươi phóng hỏa đốt núi, không được chết tử tế! Lão tử làm quỷ cũng sẽ không tha cho ngươi!”
Từ Thế Trinh từ trong trướng đi ra, đứng ở trước mặt Phan Mậu, vẻ mặt khinh bỉ.
Nhìn thấy bộ dáng này của Từ Thế Trinh, Phan Mậu càng thêm vô năng cuồng nộ, trong mắt lộ ra một cỗ hung hăng không chịu thua.
Tả Mộng Canh tiến lên một cước đạp vào bụng của Phan Mậu, nhấc lên cây búa sắt đập xuống: “Lớn mật, vậy mà dám nhìn thẳng Nguyên soái, ta xem ngươi là chán sống rồi!”
"Nguyên soái, ngươi nói xem nên xử trí những tên tặc tướng này thế nào?"
Một lúc sau, giọng nói nhàn nhạt của Từ Thế Trinh truyền đến: “Phan Mậu, ngươi tụ tập tạo phản, lôi kéo lưu dân, đốt giết cướp bóc, tội ác tày trời, đẩy ra ngoài, chém!”
"Còn những lưu dân bị lôi kéo khác, triều đình đã bỏ qua chuyện cũ, chia cho ruộng đất, về nhà làm nông."
Phan Mậu sửng sốt một chút, lập tức cười ha hả, cười đến nước mắt chảy ra: "Tốt! Tốt lắm, không truy cứu chuyện cũ, Từ Thế Trinh, ngươi thật tàn nhẫn! Ngươi giết lão tử, còn muốn huynh đệ dưới trướng lão Tử nhớ kỹ ngươi! Mẹ kiếp ngươi..."
Hắn chưa nói hết câu, Tả Mộng Canh đã ban cho Phan Mậu một cái tát, đập nát hai chiếc răng cửa.
"Người đâu, còn không mau đẩy tên cẩu tặc này ra ngoài chém đi!"
Hai giáp sĩ tiến lên, kéo Phan Mậu xuống. Một lát sau, ngoài trướng truyền đến một tiếng trầm đục, giáp sư dùng hộp gỗ đựng đầu của Phan Mão, dâng lên trước mặt Từ Thế Trinh.
Từ Thế Trinh nhìn thoáng qua, gật đầu, phân phó Kim Thanh Hoàn bên cạnh: "Truyền thủ Tô Châu, Tùng Giang, Thường Châu và Trấn Giang các phủ thị chúng, lại có mưu đồ bất chính, lôi kéo làm loạn, đều kết cục như vậy!"