Bạch Tinh chưa từng thấy nơi ẩm ướt đến thế.
Mặt đất dưới chân giẫm lên mềm nhũn, như đang giẫm trên một chiếc chăn bông cũ đã ngâm nước, mỗi bước đều có thể ép ra nước.
Mỗi bước chân tiến lên, trong bùn lầy lại trào ra hơi nước ùng ục, kéo theo đó là làm đế giày lún sâu thêm vài phần.
Trong không khí tràn ngập mùi vị thực chất thối rữa nồng đậm, hòa lẫn với mùi chua hôi của rong rêu mục nát, cùng một loại hương vị ngọt ngào khó tả, giống như thứ gì đó thối nát dưới bùn.
Mùi hương đó bị nghẹn trong mũi, không xua đi được, ngửi lâu thì ngực nghẹn lại.
Ngay cả cây cối xung quanh đến đây cũng hoàn toàn thay đổi.
Bạch Hoa và cây sồi vốn thẳng tắp bên bờ hồ, khi đến vùng đất này đều trở thành những khúc gỗ khô ốm yếu.
Thân cây cắm xiêu vẹo trong bùn lầy, lớp vỏ khô héo phủ đầy rêu xanh lục đậm, trên cành tàn tạ treo những tảo nước màu xám nâu dài, rủ xuống như mái tóc của người chết theo gió.
Có những thân cây đã hoàn toàn trống rỗng, chỉ còn lại cái vỏ đứng sừng sững ở đó, gió thổi qua liền kêu kẽo kẹt, nghe mà da đầu tê dại.
"Nơi này..." Hạ Mục An xoa xoa cái mũi cay, bàn tay nhỏ nhắn dùng sức quạt gió trước mặt, giọng nói nghẹn lại sau lòng bàn mắt, khuôn mặt nhỏ nhăn lại thành một cục.
"Thối quá, cảm giác như có thứ gì đó hoàn toàn thối rữa. Chủ nhân, ngài ngửi thử xem, có phải rất khó ngửi không?"
"Đầm lầy mà, nước không chảy, vật chết chất đống, đều như vậy cả." Bạch Tinh đi ở phía trước nhất đội ngũ, tay cầm chuôi kiếm, đầu cũng không quay lại nhắc nhở,
"Chú ý dưới chân, đừng giẫm lên bụi cỏ đen kịt."
"Nhưng mà thật sự thối quá... Giống như trứng thối trộn dầu lợn suốt một tháng trời vậy."
Khóe miệng Bạch Tinh khẽ co giật: "Ngươi lấy đâu ra nhiều ví von kỳ lạ thế này."
"An An trước đây từng ngửi thấy trên thị trường mà." Cô hầu gái nhỏ thẳng thắn ưỡn ngực,
"Phía sau sạp bán cá muối, thùng nước bẩn đêm hôm qua chính là mùi này!"
Lúc này, Tịch Phù đang được Etherine thi triển quả cầu nước trong suốt nâng đỡ, nhẹ nhàng lơ lửng giữa không trung.
Cái đuôi nhỏ bé của nàng khẽ đung đưa trong vách nước, gợn lên từng đợt sóng lăn tăn, âm thanh truyền ra từ màng nước khiến người ta cảm thấy buồn bực:
"Đầm lầy chính là như vậy mà... Khu vực nước thối phía trước quanh năm bị ứ đọng, lá cây, cành khô, còn có cả xác động vật rơi xuống... đều sẽ chìm xuống tận cùng. Bị ủ trong bùn ngâm vài năm, sẽ biến thành mùi vị này."
Nàng dừng lại một chút, thử dùng giọng điệu ôn hòa an ủi: "Nếu ngươi ngửi quen rồi, thực ra... cũng vẫn ổn chứ?"
Tuy nhiên, bốn chữ "thi thể động vật" vừa dứt âm, bước chân Hạ Mục An An đang định bước ra đã rõ ràng cứng đờ.
Nàng run rẩy cúi đầu nhìn mặt giày của mình - đôi ủng da vốn tinh xảo nhỏ nhắn, lúc này đã được bọc một lớp bùn nhão thối rữa đen bóng dính nhớp.
Vành mắt tiểu nữ hầu lập tức đỏ lên, khuôn mặt nhỏ nhắn hoàn toàn sụp đổ.
"Giày của An An... đây là đôi giày mới mà chủ nhân mua cho An an mấy hôm trước đấy..."
Giọng nàng càng lúc càng nhỏ, tủi thân rơi nước mắt, nhìn chằm chằm vào lớp bùn nhão ghê tởm trên mặt giày, giống như đang xem một món bảo vật vô giá bị chà đạp không thương tiếc.
"Không sao, đợi ra khỏi vùng cấm này, về thành rồi mua cho ngươi đôi mới." Bạch Tinh vội vàng an ủi.
"Nhưng An An thích đôi này..."
"Về thành mua hai đôi, tiện thể dẫn ngươi đi ăn bít tết nướng. Tiền đề là - bây giờ ngoan ngoãn theo sát."
Hạ Mục An An nghe vậy phồng má, buồn bực "ồ" một tiếng.
Dù miệng vẫn lẩm bẩm, nhưng bước chân lại vô cùng thành thật, từng bước từng nhịp áp sát lưng Bạch Tinh đuổi theo.
Mọi người lại di chuyển chậm rãi giữa bùn lầy và những khúc gỗ khô khoảng một khắc đồng hồ.
Đột nhiên, đường rường cây chết chóc phía trước như bị một đao chém đứt, tán cây âm u che khuất bầu trời đột ngột rút lui, tầm nhìn bỗng chốc sáng tỏ.
Bạch Tinh đột ngột dừng bước.
Một vũng bùn hôi thối không thấy điểm cuối nằm ngang trước mặt. Vùng nước rộng đến kinh người, làn sương mù xám xịt dày đặc lan tỏa phía xa, gần như không thể nhìn rõ đường nét bờ bên kia.
Trên mặt nước đục ngầu nổi lên một lớp màng tảo đặc quánh như màu trà xanh, thỉnh thoảng lại lưa thưa phồng lên từng bong bóng khí không đều.
"Ực" một tiếng, bong bóng đột ngột vỡ tan, từ dưới bùn trào ra một dòng nước bẩn đục ngầu đen như mực, kèm theo một mùi lưu huỳnh và mùi hôi thối xộc thẳng vào mặt.
Tiếng bong bóng vỡ vụn trong môi trường cực kỳ tĩnh mịch trông đặc biệt đột ngột, từng tiếng một, đứt quãng, như thể sâu trong đầm lầy có vật khổng lồ nào đó đang chôn dưới bùn lầy mà chậm rãi hít thở.
Giữa hồ bùn, mấy cái cây khổng lồ đã chết từ lâu ngâm mình trong bùn đen, nghiêng cổ dựng đứng, rêu trên vỏ cây khô héo đã phong hóa thành màu trắng bệch.
Xa hơn, thấp thoáng có thể thấy một số bộ xương khổng lồ nửa vùi nửa hở ở nơi giao giới bùn nước, trắng bệch phát ra ánh sáng lạnh lẽo, không phân biệt được thuộc về ma thú hay dã thú lạc đường.
Những chiếc xương sườn khổng lồ chống đỡ lên trời, tựa như những hàng răng lược rách nát cắm trong nước chết, âm u đáng sợ.
Cả khu vực yên tĩnh đến mức quá đáng, không có tiếng chim hót, cũng không tiếng côn trùng kêu, ngay cả gió cũng tránh được nơi này.
Yên tĩnh đến mức khiến người ta rợn tóc gáy.
Bạch Tinh nhìn chằm chằm vào vũng nước chết màu xanh xám kia vài giây, ánh mắt hơi ngưng lại.
Hắn đột nhiên cúi người, từ bên cạnh một khối đất khá khô ráo dưới chân, dùng sức nhấc lên một tảng đá nặng trịch to bằng đầu người.
Bề mặt đá lạnh lẽo trơn trượt, rêu xanh dính trong lòng bàn tay tỏa ra cảm giác nhớp nháp khó chịu.
"Chủ nhân? Ngài định làm gì vậy?" Hạ Mục An tò mò thò đầu ra.
Bạch Tinh không nói gì, chỉ âm thầm hít một hơi thật sâu, hai tay phát lực, ném tảng đá nặng mấy chục cân kia ra giữa đầm lầy!
"Phù."
Tảng đá vẽ một đường parabol trầm đục giữa không trung, "phịch" một tiếng đập mạnh xuống mặt nước màu xám xanh, trong nháy mắt bắn lên một mảng bọt nước xanh đen hôi thối.
Nhưng mà, dị biến tiếp theo lại khiến hô hấp của tất cả mọi người căng thẳng.
Mặt nước như bị một móng vuốt khổng lồ vô hình kéo mạnh một cái!
Khoảnh khắc đá rơi xuống nước, lớp màng nước đặc quánh xung quanh nhanh chóng lõm vào, một vòng xoáy nhỏ quỷ dị nổ tung từ sâu trong bùn nước từ hư không, tốc độ xoay cực nhanh, phát ra tiếng hít nước "xì xì" khiến người ta ê răng.
Bùn nước xung quanh bị kéo mạnh vào trung tâm, ngay cả màng tảo ở rìa cũng sụp đổ xuống một cái hố sâu.
Chưa đầy hai giây, tảng đá to lớn kia đã bị cả đầm lầy "nuốt" một hơi, ngay cả một chút lồi nhỏ cũng không để lại.
Mặt nước nhanh chóng khép lại, khôi phục lại vẻ bình tĩnh chết chóc, sóng nước không gợn.
Chỉ có vài chuỗi bong bóng đặc sệt chậm rãi nổi lên từ sâu bên trong, "cục ục, ùng" vỡ tan, tựa như đầm lầy sống này vừa mới được đánh một cái ợ no căng thỏa mãn.
Hạ Mục An An tận mắt chứng kiến cảnh tượng quỷ dị này, khuôn mặt nhỏ nhắn tinh xảo lập tức trắng bệch.
Nàng theo phản xạ hét lên, siết chặt ống tay áo Bạch Tinh, cả người co rúm lại sau lưng hắn như chú thỏ nhỏ hoảng sợ.
"Đây, đây là cái nơi quỷ quái gì thế này!" Giọng nàng sợ đến mức biến sắc, mang theo tiếng khóc rõ ràng,
"Ngay cả đá cũng bị nuốt nhanh như vậy... Vậy, nếu người sống rơi vào, chẳng phải là mất mạng ngay lập tức sao? Ngay cả xương cốt cũng không còn nữa?!"