Tần Chiêu Ninh thu đao vào vỏ, dùng vải lụa lau đi vết máu trên đao, thản nhiên nói: "Chỉ là tình cờ cùng đường, không cần phải cảm ơn nhiều lần."
Nghiêm lão phu nhân được Lục thị dìu đi tới, ánh mắt già nua rơi trên người Tần Chiêu Ninh, đáy mắt ẩn chứa nỗi đau lòng phức tạp.
"Cô nương, đêm khuya núi rừng không yên ổn, nếu không chê, nhà họ Nghiêm bên này có thể phái người thay phiên canh gác, hai nhà hỗ trợ lẫn nhau."
Tần Chiêu Ninh trầm ngâm một chút, gật đầu đáp ứng: "Được."
Xoay người đi về phía chỗ dừng chân của mình.
Tần Trình đi theo bên cạnh nàng, hạ giọng thì thầm: "Ngươi xem, Nghiêm Văn Tranh vẫn luôn muốn bắt chuyện, gì chiếu cố lẫn nhau, rõ ràng là muốn qua lại nhiều hơn với phe chúng ta."
Tần Chiêu Ninh liếc mắt nhìn hắn: "Nghiêm gia hiện nay biết con đường phía trước hung hiểm, cầu là bình an, ngươi nghĩ nhiều rồi."
Tần Trình bĩu môi, trong lòng vẫn không yên tâm.
“Chị hắn tại sao cứ luôn nói giúp cho đám người lạ mặt kia!”
Trở lại nơi dừng chân của Tần gia, Tạ Cảnh Hòa đã một lần nữa dập lửa trại.
Tạ phụ cười nói, "Chiêu nhi, không bị thương chứ?"
"Năm hoang này, lưu dân thật sự càng ngày càng không dứt."
Tạ Cảnh Hòa nhíu mày, “Nhìn bọn hắn không giống lưu dân bình thường.”
"Có tổ chức có đầu lĩnh, hiểu trận hình. Nếu không có Chiêu Nhi tỷ, chúng ta sợ là lưỡng bại câu thương."
Tần Trình nắm chặt chuôi đao, chưa kịp hồi phục sau trận chiến vừa rồi, ngực phập phồng, gật đầu phụ họa: “Đúng vậy! Những người tị nạn đó không phải xông loạn, hoàn toàn khác với những người dân chạy cướp rau dại trước đây.”
Tạ phụ thở dài một hơi, "Thế đạo này ngày càng loạn rồi..."
Tạ Cảnh Hòa mở miệng: “Chiêu nhi, nếu đã hứa với Nghiêm gia thay phiên canh gác, ban đêm chúng ta bên này có thể an bài nửa đêm, nửa hôm trước giao cho Nghiêm Gia.”
Tần Chiêu Ninh gật đầu, ánh mắt lại nhìn về phía doanh trại nhà họ Nghiêm. Bên kia Tống Ngọc đang nhân lúc rảnh rỗi kiểm tra vết thương cũ do cuộc giao tranh vừa rồi gây ra cho Nghiêm Văn Tranh.
Đêm đã khuya, lửa trại dần yếu đi.
Nửa đêm trước do Nghiêm gia luân phiên canh gác, Nghiêm Văn Tranh chủ động xin đi, một mình ngồi bên ngoài doanh trại, nhìn về phía xe ngựa yên tĩnh của Tần gia, trong đầu liên tục hồi tưởng lại cảnh tượng vừa kề vai chống địch.
Hắn luôn cảm thấy, vị Chiêu Nhi cô nương này, cảm giác quen thuộc trên người ngày càng mãnh liệt.
Hắn đưa tay sờ lên bộ ngực trống rỗng, nhớ tới miếng ngọc bội tổ truyền đã thế chấp ra ngoài.
Trong lòng thầm hạ quyết tâm, bất kể phía trước còn bao nhiêu hung hiểm, hắn đều phải bảo vệ tốt tộc nhân, đợi đến khi tới nơi lưu đày, thực hiện ước định với Chiêu Nhi cô nương.
Gió núi gào thét, rừng núi xa xa vẫn mơ hồ có dã thú gào khóc, đêm nay tất cả mọi người đều không dám ngủ quá sâu.
Ngày hôm sau trời vừa tờ mờ sáng, quan sai liền thúc giục lên đường.
Đội ngũ lại men theo quan đạo tiến về phía trước, chỉ là sau đêm qua đám lưu dân tập kích, trong lòng tất cả mọi người đều căng thẳng dây đàn, không ai biết đoạn đường tiếp theo sẽ gặp phải tai họa gì nữa.
Đi đến buổi trưa, quan sai phía trước bỗng nhiên dừng bước, thần sắc ngưng trọng quay đầu bẩm báo: “Phía trước... Phía trước có một trạm dịch bỏ hoang, chỉ là cửa trạm Dịch, hình như tụ tập không ít người.”
Nghiêm Văn Tranh nghe vậy, lập tức tiến lên, nhíu mày hỏi: "Là lưu dân hay là cái khác?"
Quan sai nuốt nước bọt: “Nhìn không rõ, người rất đông, thấy không được động tĩnh.”
Tần Chiêu Ninh vén rèm xe, nhìn xa về phía trạm dịch bỏ hoang phía trước, đầu ngón tay khẽ gõ vào vách xe.
Là nạn dân.
Đội ngũ chậm rãi tiến lại gần tòa dịch trạm bỏ hoang kia.
Từ xa đã có thể thấy, giữa những bức tường đổ nát của trạm dịch, chen chúc vô số bóng người dày đặc.
Đều là bách tính chạy nạn, mỗi người đều phong trần mệt mỏi, quần áo rách rưới, trên mặt phủ đầy bụi đất dày.
Cõng bọc hành lý, đẩy chiếc xe ván rách nát, người già và trẻ em chen chúc cùng một chỗ, đứa trẻ ủ rũ cúi gằm mặt, đến sức khóc cũng sắp không còn.
Trong không khí lẫn mùi mồ hôi, bụi bặm, cùng với một luồng tanh tưởi nhạt nhẽo đã lâu không được ăn.
Quan sai ghì bước, lòng thắt lại, tay cầm roi cứng đờ: "Nhiều người như vậy..."
Tạ Cảnh Hòa tập trung quan sát một lát, xoay người xuống ngựa, thấp giọng nói: “Trước tiên đừng tùy tiện xông qua, ta tiến lên dò hỏi một phen.”
Tần Chiêu Ninh vén rèm xe, áo đen rủ xuống, ánh mắt quét qua đám người tị nạn trong dịch trạm, không lên tiếng ngăn cản.
Tạ Cảnh Hòa chậm rãi tiến lên, chắp tay với một lão giả dựa vào tường đổ nghỉ ngơi bên cạnh dịch trạm, giọng điệu khiêm tốn: “Lão trượng, chúng ta cũng là người đi đường, dám hỏi nơi này đã xảy ra chuyện gì? Vì sao lại tụ tập nhiều bách tính chạy nạn như vậy?”
Lão giả nâng đôi mắt đục ngầu lên, thở dài một hơi thật dài, thanh âm khàn đặc khô khốc: "Công tử, các ngươi còn không biết sao? Phía bắc đã khai chiến rồi!"
Tạ Cảnh Hòa trong lòng trầm xuống: “Khai chiến?”
Bọn họ bị nhốt quá lâu rồi sao? Bên ngoài vậy mà đều đánh nhau cả rồi?
"Đúng vậy!" Lão giả đấm đầu gối, đầy vẻ bi phẫn: "Vụ Châu quốc thấy chúng ta đại hạn liên miên, thiên tai không dứt, lương thực các nơi xin lỗi, thừa dịp trong nước trống rỗng, trực tiếp cử binh tấn công tới đây!"
Một gã trung niên khác bên cạnh nghe thấy cuộc đối thoại, cũng tiến lại gần, mặt mày hoảng hốt: "Không chỉ phía bắc! Mấy nơi biên quan đều khẩn cấp! Đại tướng quân vốn trấn thủ biên ải, chính là Nghiêm gia..."
Hắn nói được một nửa, đột nhiên dừng lại, cẩn thận liếc nhìn Tạ Cảnh Hòa một cái, nuốt nửa câu sau vào trong.
Sắc mặt Tạ Cảnh Hòa hơi biến, đầu ngón tay siết chặt.
Trong lòng hắn hiểu rõ, vị đại tướng quân trong miệng kẻ này, e rằng chính là đám lưu phạm cùng bọn họ chạy nạn!
Nghiêm gia bị vu oan tham ô quân lương, cả nhà lưu đày, đại quân biên quan đột nhiên mất chủ soái, rắn mất đầu, lòng quân tan rã.
Các tướng lĩnh các lộ đều tự làm chính, căn bản không thể tạo thành một lực lượng, quân địch lúc này mới có cơ hội thừa dịp!
Lão giả không phát hiện ra sự khác thường của Tạ Cảnh Hòa, tiếp tục nói: “Đại tướng quân vừa đi, tướng sĩ biên quan mất đi trụ cột, quân tâm đại loạn! Tin tức vừa truyền ra, dân chúng thôn trấn phụ cận biên ải đều hoảng sợ, dắt díu cả nhà chạy về phía nam, sợ rằng sau khi thành bị phá sẽ bị binh họa tàn sát!”
"Chúng ta dọc đường đi, dọc theo đường toàn là người chạy nạn, có những thôn làng đã trống từ lâu, ruộng đất khô nứt, không thu hoạch được hạt nào, vừa gặp thiên tai, lại gặp binh loạn, thời thế này, thật sự không sống nổi nữa rồi!"
Lại có một phụ nhân ôm con, thấp giọng nức nở: "Quan phủ cũng không lo được cho dân chúng ta nữa, các châu huyện tự lo thân mình không xong, trưng thu lương thực chiêu binh, loạn thành một đoàn..."
Những lời này từng chữ từng câu lọt vào tai mọi người, ngực như bị đè nặng bởi tảng đá lớn, sắc mặt dần trắng bệch.
Không ai ngờ rằng, tình thế đã xấu đi đến mức này, địch quốc đã thừa cơ xâm nhập, quân tâm đại quân biên quan tan rã, vô số bách tính lưu lạc.
Trước mặt thiên tai lại thêm người gây họa
Nghiêm Tung Minh nằm trên xe ngựa, nghe thấy cuộc trò chuyện này, thân thể vốn yếu ớt khẽ run lên, nhắm mắt lại, ho mạnh vài tiếng.
Giọng nói trầm thấp khàn: "Quả nhiên... tai họa, cuối cùng vẫn đến."
Nghiêm Văn Hinh đứng bên xe ngựa, nghe đến sắc mặt trắng bệch, nhỏ giọng lẩm bẩm: "Hóa ra... là vì Nghiêm gia chúng ta bị lưu đày, biên quan mới..."
Nghiêm Văn Dục lập tức ấn chặt cánh tay nàng, thấp giọng ngăn lại: "Hinh nhi, cẩn ngôn! Ở đây người đông tai tạp!"
Chuyện này há có thể trách bọn hắn, muốn trách thì trách đương kim Thánh Thượng!
Để thu gom binh quyền, vì tư lợi cá nhân mà bắt họ tịch thu gia sản và lưu đày.
Nếu không phải cô cô trong cung, chỉ sợ bọn họ bây giờ đã đầu rơi xuống đất rồi