Sáng sớm hôm sau.
Trời còn chưa sáng hẳn, Thanh Thạch thành đã náo nhiệt hẳn lên.
Phố lớn ngõ nhỏ khắp nơi là dân chúng dắt díu cả nhà, dòng người như suối chảy về phía giáo trường trung tâm thành.
Bọn trẻ bị người lớn nắm tay, trên mặt xen lẫn khẩn trương và hưng phấn.
Những gia đình có điều kiện, thay cho con cái bộ quần áo tốt nhất; những người không có gì, cũng giặt sạch sẽ quần y phục cũ nát.
Khi Thủy Sinh bị Nhị Nương lôi ra khỏi chăn, sắc trời vẫn còn phủ tro xanh.
"Mau rửa mặt đi! Thay bộ y phục này vào!"
Nhị Nương Tử nhét vào lòng hắn một chiếc áo vải màu xanh nửa mới, chất liệu còn mang theo mùi hương thanh mát của xà phòng.
Thủy Sinh sửng sốt một chút, bộ quần áo này là do đại bá mang về cho hắn năm ngoái, hắn vẫn luôn không nỡ mặc.
"Ngây ra cái gì? Hôm nay là ngày nào mà không biết?"
Nhị Nương trừng mắt nhìn hắn một cái, lại xoay người đi sắp xếp cho đệ đệ Tiểu Bảo chiếc áo lụa nhỏ kia, miệng lẩm bẩm.
“Đi đến trường học thì ngoan ngoãn một chút, đừng mất mặt...”
Thủy Sinh cười một cái, nhanh nhẹn mặc quần áo vào.
Trước khi ra khỏi cửa, Nhị Nương lại từ bếp lấy hai quả trứng luộc trên bếp, một quả nhét cho Tiểu Bảo, người còn lại do dự một chút, nhét vào tay Thủy Sinh.
“Cầm lấy, trên đường ăn. Đoán Linh phải đứng hơn nửa ngày, đừng đói.”
Trứng gà còn có một chút bỏng tay.
Thủy Sinh nhận lấy nhét vào trong ngực, nhếch miệng với Nhị Nương.
"Cảm ơn Nhị Nương."
Nhị Nương quay mặt đi, không đáp lời, chỉ khom lưng thắt chặt dây áo cho Tiểu Bảo.
Đại bá cũng từ chính đường đi ra.
Hắn hôm qua chạy về thành suốt đêm, chính là vì ngày hôm nay.
Người đàn ông ngoài bốn mươi, thương nhân quanh năm khiến mặt hắn bị phong sương khắc ra những đường vân sâu hoắm, lúc này trong mắt có chút tơ máu, nhưng vẫn cố gắng giữ tinh thần để tỏa hơi thở nước.
"Đi thôi, sớm đi chiếm một vị trí gần phía trước."
Trên sân trường đã chật kín người.
Trường tập Thanh Thạch Thành vốn là nơi luyện binh, hôm nay lại bị vây kín như nêm cối.
Chính giữa dựng lên bệ đá cao ba thước, trên đài đặt hai chiếc án kỷ, một trái một phải.
Dưới đài đen kịt một mảng toàn là đầu người, lũ trẻ bị người lớn đẩy chen lấn về phía trước, tiếng khóc lóc ầm ĩ, những tiếng quát tháo, bàn tán hỗn loạn thành một đoàn.
Lúc này xung quanh giáo trường đứng đầy binh sĩ mặc giáp, ngăn đám đông thành mấy lối đi.
Mấy người mặc quan phục đang duy trì trật tự, dẫn đầu là huyện úy Thanh Thạch thành Lưu đại nhân thân hình hơi mập mạp, lúc này mồ hôi đầm đìa chỉ huy binh lính.
"Đều xếp hàng xong! Không được chen nữa! Ai chen tiếp là đuổi ra ngoài!"
Lưu huyện úy kéo cổ họng kêu, mũ quan đều có chút lệch.
Thủy Sinh đi theo nhà bác cả chen đến bên cạnh lối đi, nhón chân nhìn lên đài một cái.
Trên đài trống rỗng, tiên nhân còn chưa tới.
"Nghe nói tiên nhân đều có thể phi thiên độn địa, sống mấy trăm tuổi đấy!"
"Cũng không hẳn, năm năm trước ta đã tận mắt nhìn thấy, vị tiên sư kia anh tư hiên ngang, quá đẹp trai."
Người chung quanh bàn tán xôn xao, tai Thủy Sinh dựng đứng lên cao, ánh mắt vẫn dán chặt vào trên đài.
Mặt trời dần lên cao.
Ước chừng giờ Thìn ba khắc, phía chân trời bỗng nhiên truyền đến một tiếng kêu trong trẻo.
Tất cả mọi người đồng thời ngẩng đầu.
Một bóng trắng từ chân trời lướt tới, nhanh như sao băng.
Bóng trắng càng lúc càng gần, đường nét dần hiện rõ. Đó là con hạc trắng thân hình khổng lồ, đôi cánh dài hơn hai trượng, những chiếc lông trắng như tuyết dưới ánh ban mai lấp lánh thứ quang mang mờ ảo.
Trên lưng hạc, mơ hồ có thể nhìn thấy hai bóng người.
Sân tập lập tức yên tĩnh.
Ngay cả trẻ sơ sinh đang khóc cũng ngừng lại tiếng khóc.
Bạch Hạc lượn vòng trên không trung thạch đài, chậm rãi hạ xuống. Khi đôi cánh thu lại mang theo khí lưu thổi bay tà áo của mọi người dưới đài.
Hai tu sĩ trẻ tuổi từ trên lưng hạc nhảy xuống, động tác nhẹ nhàng.
Lưu huyện úy vội vàng chỉnh lại y quan, chạy nhanh tới đón, cách xa hơn một trượng liền khom người hành lễ, trên mặt chất đầy ý cười.
“Huyện úy Thanh Thạch thành Lưu Thông, cung nghênh hai vị tiên sư! Tiên sư từ xa đến đây, một đường vất vả rồi. Hạ quan đã chuẩn bị sẵn trà nước, hai Vị tiên tiên đầu có thể nghỉ ngơi một lát không?”
Nam tu chừng ngoài hai mươi, ngũ quan đoan chính, sắc mặt hơi nghiêm túc.
Hắn nhàn nhạt quét Lưu huyện úy một cái, “Không cần, trước tiên đo linh.”
Lưu huyện úy liên tục gật đầu: “Phải phải, tất cả đều nghe tiên sư an bài. Hạ quan đã sai người duy trì trật tự giáo trường thỏa đáng, tuyệt đối không dám có nửa điểm sai lầm.”
Hắn nói rồi lại chắp tay, mặt đầy tươi cười: “Năm năm qua ở Thanh Thạch thành lại sinh ra không ít đứa trẻ ngoan, chỉ chờ các tiên sư có mắt nhìn ngọc.”
Nữ tu nhìn tuổi còn nhỏ hơn, mặt tròn mắt hạnh, khóe miệng nở nụ cười nhạt, nghe vậy bật cười thành tiếng.
"Lưu đại nhân có lòng. Nếu thật sự có đứa trẻ tư chất xuất chúng, Thanh Thạch thành cũng không thể thiếu công lao của ngươi."
Nụ cười trên mặt Lưu huyện úy càng sâu hơn, liên tục khoát tay.
"Nơi nào đâu, đều là tiên môn phù hộ..."
Hắn miệng thì khách sáo, nhưng chân lại nhanh nhẹn lùi sang một bên, ưỡn thẳng lưng quát xuống đài.
"Tĩnh tĩnh! Tiên sư sắp bắt đầu đo linh rồi! Tất cả im lặng cho ta!"
Nam tu tiến lên một bước, giơ tay lật một cái, một quả cầu pha lê to bằng nắm đấm liền xuất hiện trong lòng bàn tay.
Thủy tinh cầu toàn thân trong suốt, dưới ánh mặt trời phản chiếu ra vầng sáng bảy màu.
“Ta chính là đệ tử chấp sự ngoại môn của Thanh Vân Tông, Triệu Viễn Sơn.”
Giọng hắn không lớn, nhưng lại truyền vào tai mỗi người một cách rõ ràng, như thể đang nói chuyện bên tai.
“Hôm nay theo tông luật, kiểm tra linh căn cho các ngươi. Các loại linh Căn, phân chia làm ngũ hành Kim, Mộc, Thủy Hỏa Thổ; phẩm chất linh cơ, lấy đơn một thiên linh khí làm trên hết, song linh vật xếp sau, tam linh phòng lại lần nữa, tứ linh địa, ngũ linh hoàn là tạp linh mộc.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua đám đông đen nghịt dưới đài.
"Tạp linh căn không phải đường cùng, nhưng con đường tu hành sẽ gian nan hơn nhiều. Mong các ngươi lượng sức mà đi."
Nói xong, nàng khẽ gật đầu với nữ tu.
Nữ tu bước tới, giọng nói trong trẻo dịu dàng.
"Chư vị hương thân, trắc linh cần đặt tay lên trên trắc Linh Châu, tĩnh tâm ngưng thần, trong châu tự có phản ứng. Mỗi người chỉ cần một lát công phu, không cần khẩn trương. Người đoán ra linh căn, mời đến chỗ ta đăng ký danh sách."
Triệu Viễn Sơn đã ngồi xuống sau án kỷ, đặt Đá Linh Châu lên đế đặc chế, trải ra thẻ tre trống, cầm bút trong tay.
"Bắt đầu đi."
Lưu huyện úy phất tay lên, các binh sĩ chỉnh lý đội ngũ thành ba hàng, lần lượt tiến lên.
Người thứ nhất là một thiếu niên mười hai, mười ba tuổi, mặc quần áo vá đầy, nơm nớp lo sợ đặt tay lên Đá Linh Châu. Hạt châu không nhúc nhích chút nào, ngay cả một tia sáng cũng không có.
"Vô linh căn. Người tiếp theo." Triệu Viễn Sơn cũng không ngẩng đầu lên.
Thân thể thiếu niên lung lay, được đại nhân nhà mình dìu xuống, sắc mặt cả nhà đều xám xịt.
Tiếp theo là người thứ hai, thứ ba, người bốn... Đoán Linh Châu giống như một khối thủy tinh bình thường, không hề phản ứng với bàn tay nhỏ bé vươn tới.
"Vô Linh Căn."
"Vô Linh Căn."
"Vô Linh Căn."
Dưới đài dần dần yên tĩnh lại.
Sự mong đợi chuyển thành căng thẳng, căng cứng biến thành ngột ngạt.
Có phụ nhân bắt đầu vụng trộm lau nước mắt, có đứa bé bị kéo xuống khóc thành tiếng.
Lưu huyện úy ở một bên cũng lau mồ hôi, nụ cười trên mặt sắp không giữ được nữa.
Đoán linh năm năm một lần, nếu Thanh Thạch thành không ra nổi một cái linh căn nào, thì mặt mũi của huyện úy này cũng chẳng còn chút thể diện nào.
"Tiếp theo."
Một cậu bé gầy gò nhỏ nhắn bị đẩy lên đài.
Hắn mặc bộ đồ vải bông nửa mới, trông giống như đứa trẻ nhà một tiểu thương hộ, thần sắc vừa căng thẳng vừa hưng phấn.
Khi bàn tay đó đặt lên Đoán Linh Châu, viên châu cuối cùng cũng có phản ứng.
Triệu Viễn Sơn cuối cùng ngẩng đầu lên: “Đáng tiếc phẩm chất trọc tạp, miễn cưỡng tính là ngũ linh căn đi.”
Hắn cầm bút ghi chép, "Họ tên, tuổi."
Cậu bé kia ngẩn người, trong lúc nhất thời không kịp phản ứng.
Cha hắn dưới đài đã kích động nhảy dựng lên.
"Linh căn! Con trai ta có linh căn!"
Người bên cạnh nhao nhao liếc mắt.
Cậu bé lúc này mới phục hồi tinh thần lại, đỏ bừng mặt, lắp bắp nói.
“Ta, ta tên Lưu Nhị Trụ! Mười một tuổi!”
Vân sư tỷ tiến lên, ghi nhớ tên trai bé, ôn tồn nói.
“Lưu Nhị Trụ, phẩm chất linh căn của ngươi tuy không tính là thượng giai, nhưng dù sao cũng đã vào tiên môn. Sau này đi tông môn, cần chăm chỉ tu hành, không thể lơ là.”
Lưu Nhị Trụ gật đầu lia lịa, nước mắt gần như trào ra.
Dưới đài vang lên tiếng bàn tán, tất cả đều hướng về phía gia đình kia với ánh mắt hâm mộ.
Ngũ linh căn cũng là linh Căn, dù sao cũng có thể vào tiên môn, mạnh hơn những đứa trẻ vô linh tính kia không biết bao nhiêu lần.
Lưu Nhị Trụ ưỡn ngực bước xuống đài, các đứa trẻ dọc đường đều hướng ánh mắt sùng kính về phía hắn.
Triệu Viễn Sơn lại thêm mấy cái tên lên thẻ tre, có bốn đứa trẻ được đo ra tứ linh căn và ngũ linh Căn.
Mỗi người ra, dưới khán đài lại vang lên một loạt âm thanh xen lẫn kinh ngạc và thở dài.
Một trong số đó có một nam hài tứ linh căn biểu hiện đặc biệt phô trương.
Hắn tên là Trương Kỳ, mười hai tuổi, con trai chưởng quầy Mễ Hành lớn nhất thành Thanh Thạch, mặc một thân cẩm bào mới tinh, bên hông còn treo một khối ngọc bội chất lượng không tệ.
Khi đo ra tứ linh căn, cha hắn ở dưới đài thưởng ngay tại chỗ một tên gia nhân báo tin vui một nắm tiền đồng, thu hút một tràng tiếng hâm mộ.
Trương Kỳ đứng trên đài, cằm gần như hất lên trời.
Khi Vân sư tỷ thay hắn đăng ký, hắn còn cố ý chỉnh lại vạt áo, dùng giọng không lớn không nhỏ nói.
"Vân tiên sư, ngày sau đi tông môn, mong tiên tiên thầy chiếu cố nhiều hơn."
Vân sư tỷ khẽ cười: "Trương sư đệ chuyên tâm tu hành là được."
Vốn cảm thấy tự mãn, Trương Kỳ không ngờ Vân sư tỷ trả lời chính thức như vậy, thiếu đi chút thân thiết.
Nụ cười của Trương Kỳ cứng lại trong chốc lát, lập tức khôi phục như thường, ngẩng đầu ưỡn ngực đi xuống.