Mười ngày trước, năm lộ đại quân lần lượt rút về, hắn chỉnh đốn lại binh lực, lấy Diên Sam thành làm trung tâm bố phòng.
Tuy nhiên, Nam Chinh quân những năm qua vẫn luôn tiến công, gần như chưa từng đánh trận phòng thủ, cũng chưa từng lo lắng Chu quân sẽ đến đánh Tiều Thành.
Thứ nhất, Chu Quân không có gan lớn như vậy, hơn nữa bọn họ cũng không có thực lực này.
Từ Bắc Cương Đại Chu đến thành Diên Sán, trọn vẹn sáu trăm dặm đường, dọc đường nếu không có tiếp tế, bộ binh căn bản không thể đến được, còn về một toán kỵ binh nhỏ, đến cũng chỉ là dâng đầu, căn bản không lo lắng.
Trận chiến này, Hồ Yết dốc toàn lực quốc gia tấn công Bắc Cương Đại Chu, vốn định một hơi công hạ, tiến một bước ngựa đạp Trung Nguyên.
Đáng tiếc sự việc trái với mong muốn, không những không công phá được phòng tuyến Bắc Cương, bản thân ngược lại tổn thất nặng nề, không những dồn hết hai mươi vạn quân nô vào đó, một triệu quân cũng tổn thất quá nửa.
Một lộ quân của Vũ Văn Tiệm mười lăm vạn, bị giết ở Kế Bắc Nguyên không còn mảnh giáp; ba lộ quân của Gia Luật Hiểm cùng dòng chính của Thác Bạt Thanh Tiêu, đều chôn thây tại thảo nguyên Tháp Lạp, không sót một ai.
Không đúng......
Nói chính xác thì, còn lại một người, chính là Hồ Yết Đại Hãn Thác Bạt Thanh Tiêu của bọn họ, nay đã trở thành tù nhân dưới bậc thang.
Mấy lộ đại quân còn lại, cũng đều có tổn thương riêng.
Hiện tại năm mươi vạn binh lực còn lại, cưỡi bộ tiến nửa, theo lý mà nói tử thủ Diên Thành không phải là chuyện khó, nhưng trong lòng Thác Bạt Kiệt, một chút cũng không hề nhẹ nhõm.
Quân Bắc hệ khí thế đang thịnh, thế công hung hãn, trong khi phe ta vừa thất trận, sĩ khí sa sút, đội tàn quân này còn lại bao nhiêu chiến lực, trong lòng hắn không chắc chắn.
Quan trọng hơn là, cho dù lần này giữ được, lần sau thì sao?
Năm mươi vạn đại quân này không thể cứ mãi hao phí ở Diên Sán thành, đối đầu lâu dài với quân Chu chứ?
Ngoại trừ viện quân của ba đại vương tộc và mười đại bộ tộc, sáu mươi vạn quân nam chinh vốn chỉ còn lại hơn hai mươi vạn, hai mươi vạn này, có thể chống đỡ được bao lâu?
Mấy ngày nay, Thác Bạt Kiệt vẫn luôn nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại những lời Thác Bạt Thanh Tiêu để Thác Bạt Anh Hào mang về, lẽ nào thật sự phải dẫn quân chủ động rút về phía bắc Âm Sơn?
Tình thế mạnh hơn người, trong lòng hắn không cam lòng, nhưng cũng không thể không thừa nhận, đây là biện pháp ổn thỏa nhất trước mắt.
Nhưng đứng ở góc độ cá nhân của hắn, hành động này ẩn chứa hung hiểm.
Trận này thất bại, các bộ lạc thảo nguyên tất sẽ trút giận lên Thác Bạt hoàng tộc. Thác Bạt Thanh Tiêu vắng mặt, hắn - chủ soái nam chinh hết sức thúc đẩy trận này - chính là mục tiêu trút giận lớn nhất.
Nếu lúc này dẫn quân trở về phía bắc, e rằng còn chưa tới Thiên Hãn thành, đã bị các bộ dọc đường xé nát.
Huống hồ, nếu bây giờ rút quân, quân Bắc hệ Đại Chu sẽ không còn trở ngại gì, bất cứ lúc nào cũng có thể xuất binh thảo nguyên.
Trên thảo nguyên bằng phẳng không có ải nào để giữ, cục diện đến lúc đó sẽ nguy cấp hơn nhiều so với tình cảnh ở Bắc Cương Đại Chu những năm qua.
Chỉ trong vòng chưa đầy ba tháng, tình thế hai bên hoán đổi, công thủ đổi hình, phe Hồ Yết vốn chiếm ưu thế tuyệt đối đã hoàn toàn rơi vào bị động.
Ánh mắt Thác Bạt Kiệt rơi xuống thanh kim đao tượng trưng cho quyền lực vô thượng trước mặt, trong ánh mắt thoáng qua một tia hung ác và quyết tuyệt.
Hắn gọi Thác Bạt Anh Hào đến, lệnh hắn đi mời Mộ Dung Xuyên và Triều Lỗ.
Trong mấy lộ đại quân rút về, thực lực mạnh nhất chính là Ngũ Lộ quân của Mộ Dung Xuyên và Nhị Lộ quân của Triều Lỗ.
Triều Lỗ trước đó ở ngoài thành Thiết Lân bị Long Quỳ kỵ và Hổ Bôn kỵ tập kích, tổn thất thảm trọng, nhưng sau đó đã thôn tính bảy lộ tàn quân tấn công Tĩnh Châu, nay vẫn còn hơn mười vạn binh lực.
Ngũ lộ quân của Mộ Dung Xuyên tuy cũng có tổn thất, nhưng đội ngũ dòng chính cơ bản hoàn hảo, Sư Giáp quân lại càng là một đội quân át chủ bài duy nhất còn sót lại hiện tại.
Thác Bạt Kiệt rất rõ ràng, muốn giữ vững thành Ôn Sàm, nhất định phải mượn sức mạnh của hai người này.
Hai người đến doanh soái, đàm luận đến tận khuya, không ai biết đã bàn luận nội dung gì.
Hôm sau, Thác Bạt Kiệt triệu tập toàn quân tướng lĩnh tề tựu tại phủ Nguyên Soái.
Hắn nắm chặt thanh kim đao mà các đời Đại Hãn truyền đời đời, ngữ khí trầm trọng: "Chư vị, có một chuyện bất hạnh muốn báo cho mọi người biết —— Đại Hãn, chiến tử tại thảo nguyên Tara!"
Trước đó, đội ngũ của Gia Luật Dịch và Thiên Hổ Đồ Long quân toàn quân bị diệt, trong quân sớm đã ngầm sóng ngầm cuộn trào, nghi ngờ nổi lên khắp nơi.
Nhưng sinh tử của Thác Bạt Thanh Tiêu, Thác Bạt Kiệt vẫn luôn chưa chính thức tuyên bố.
Hôm nay chính miệng nói ra, dù trong lòng rất nhiều người đã có chuẩn bị, lúc này nghe tới, vẫn như sấm sét đánh xuống đỉnh đầu.
Ánh mắt Thác Bạt Kiệt chậm rãi quét qua mọi người, có người kinh ngạc, có người bi phẫn, có người uất ức, cũng có người vẻ mặt hờ hững, tâm tư khó lường.
"Đại Hãn thân chinh, lại thân tử sa trường! Đây là nỗi nhục nhã lớn lao chưa từng có kể từ khi Hồ Yết lập quốc. Nỗi nhục này, không chỉ thuộc về Thác Bạt thị, mà còn thuộc về toàn bộ thảo nguyên!" Thác Bạt Kiệt bi phẫn khó nén, từng chữ như sắt.
Đây là biện pháp duy nhất hắn có thể nghĩ ra —— với tin tức Đại Hãn đã chết, một lần nữa châm ngòi cho ngọn lửa giận của tàn quân này.
Sau một phen kích động, cảm xúc của các tướng lĩnh quả nhiên bị kích động, chiến ý như củi khô gặp lửa, Thác Bạt Kiệt thấy thời cơ chín muồi, giọng nói đột ngột chuyển hướng:
"Chư vị, hiện tại quân Bắc hệ Đại Chu tập kết bảy lộ binh lực, năm mươi vạn đại quân lao thẳng tới Diên Sam Thành! Ta hỏi chư vị —— là chiến, hay là lui?"
Không đợi mọi người trả lời, hắn tiếp lời: "Nếu lui về phía bắc Âm Sơn, quân Chu chưa chắc dám đuổi theo, nhưng nỗi nhục nhã đó sẽ vĩnh viễn đóng đinh trên người chúng ta. Không chỉ chúng ta cả đời không ngẩng đầu lên nổi, mà ngay cả con cháu đời sau, cũng phải thay chúng ta gánh chịu nỗi nhục nhã này!"
Hắn dừng một chút, ánh mắt sắc như dao: "Trận này tuy bại, nhưng năm mươi vạn đại quân vẫn còn, Địch Quân hao tổn binh lực viễn chinh, chúng ta dựa vào thành mà phòng thủ, nếu chư vị đồng tâm hiệp lực, chưa chắc không có phần thắng!"
"Nam nhi thảo nguyên, thân như sói bầy hổ báo, tâm như chim ưng bay lượn! Sao có thể vì một lần bại mà mất chí? Nhiều năm như vậy, đều là chúng ta giẫm lên đầu người Chu, lần này, cũng tuyệt đối không ngoại lệ!"
"Không sai!" Ô Ân là người đầu tiên đập bàn đứng lên, "Nam nhi thảo nguyên, há có thể dễ dàng nhận thua? Ở nơi nào chịu nhục thì ở chỗ đó rửa sạch! Tuyệt đối không thể để nhục nhã mang về thảo nguyên!"
Hắn cùng Bạch Mi dẫn sáu vạn đại quân chi viện Vân Châu, nhưng bị chặn chết cứng ở Hồ Bi Sơn, dẫn đến Vân Châu thảm bại, Đại Hãn chết rồi.
Nếu rút về thảo nguyên, hai người ắt vì cứu giá không đủ sức mà bị xử quyết, bọn họ cũng giống như Thác Bạt Kiệt, sớm đã không còn đường lui.
Bạch Mi cũng đột nhiên đứng dậy: "Chủ soái yên tâm, trận này Bạch Mi ta nguyện dẫn theo nhi lang dưới trướng, huyết chiến đến cùng với quân Chu! Dùng máu của bọn họ, để rửa sạch nỗi nhục lớn này!"
Thác Bạt Anh Hào thấy chúng tình kích động, thuận thế đứng dậy, trợn tròn mắt giận dữ: "Huyết hải thâm cừu của Thác Bạt thị, nhất định do nhi lang nhà Thác Bạt ta tự tay báo! Đợi ta gỡ đầu chó của Lăng Xuyên xuống, rồi chém chủ soái Bắc Cương Lư Bá Trù, cuối cùng sẽ có một ngày, nhất định sẽ đưa đầu Đại Chu hoàng đế trở về Thiên Hãn thành, tế điện anh hồn Đại Hãn!"
Quần tình sôi trào, chư tướng đồng loạt đứng dậy, thề quyết chiến sinh tử với quân Chu.
Nhưng mà, đại đa số người vẫn chưa chú ý tới, Mộ Dung Xuyên cùng Triều Lỗ, thủy chung không nói một lời.
Thác Bạt Kiệt trong lòng hiểu rõ, Triều Lỗ người này, nhìn thì chất phác, thực ra dã tâm ẩn giấu.
Năm đó khi ở dưới trướng ta, hắn đã nhận ra người này tuyệt đối không phải vật trong ao.
Quả nhiên không sai, hắn nhân lúc Hồn Tà Bộ, Lan Đề Bộ, Cốt Đạp Lộc Bộ suy yếu, từng cái thôn tính, lại được Thác Bạt Thanh Tiêu nâng đỡ, Nhu Nhiên Bộ hiện nay đã không thua kém Tam Đại Vương Tộc.
Mà Mộ Dung Xuyên, thân là một trong những người đứng đầu của Mộ Dung Vương tộc, tay cầm trọng binh, ở Hồ Yết nhấc chân nặng nhẹ.
Đêm qua Thác Bạt Kiệt mời hai người đến mật đàm, hứa hẹn nhiều lợi ích, hắn không cầu hai người dốc sức ủng hộ, chỉ cầu bọn họ không công khai phản đối.