Hoàng đế ngồi ngay ngắn trong ngự tọa, sắc mặt nặng nề, không nói một lời.
Thái tử lại quay sang Tiêu Cảnh Uyên, ngón tay chỉ thẳng về phía đó:
"Còn ngươi nữa! Trúng độc cũng là giả vờ đúng không? Bị truy sát cũng chỉ là diễn kịch thôi mà? Nằm mấy tháng trời, cứ chờ xem ta từng bước một đi vào cái bao này!"
Hắn cười đến mức gần như không thở nổi, cả người nằm rạp trên mặt đất, vai nhấp nhô, không phân biệt được là đang cười hay khóc.
“Từ nhỏ đến lớn... Ngươi làm gì cũng mạnh hơn ta. Phụ hoàng khảo hạch bài vở, ngươi cõng nhanh hơn so với ta; cưỡi ngựa bắn cung, các ngươi bắn chuẩn hơn; đánh trận, mười bốn tuổi dẫn binh, năm mười sáu tuổi được phong hầu. Ta cái gì không bằng ngươi, ta nhận.”
Giọng hắn run rẩy, nước mắt rơi xuống đất.
“Nhưng trong mắt phụ hoàng chỉ có ngươi. Ngươi trúng độc rồi, phụ vương gấp đến mức cả đêm không ngủ được, Thái Y Viện chạy gãy chân. Còn ta thì sao? Ta thức khuya phê duyệt tấu chương chịu đựng đến ho ra máu, Phụ hoàng đã hỏi một câu chưa? Không có.”
"Khó khăn lắm ngươi trúng độc, hủy dung rồi, cả kinh thành đều tránh mặt ngươi. Ta nghĩ, cuối cùng cũng đến lượt ta rồi nhỉ? Nhưng phụ hoàng vẫn nhớ đến ngươi - ban hôn, Xung Hỷ, cái gì cũng chọn cho ngươi những thứ tốt đẹp. Ngươi lại khỏi rồi đấy, lại còn nhảy nhót đứng về triều đình, đem chút đồ ít ỏi mà ta khó khăn mới tích góp được, sự coi trọng của binh quyền, triều thần, phụ vương, từng cái một, cướp sạch! Cướp hết đi!"
Hắn gào lên câu cuối cùng, cổ họng bổ xuống, âm thanh vỡ vụn đầy đất.
Trong điện tĩnh mịch.
Qua một lúc lâu, hắn bỗng nhiên lại cười một tiếng, vừa nhẹ vừa khàn, như thể đã hoàn toàn cam chịu số phận.
"Thôi được." Hắn chậm rãi đứng thẳng dậy, quỳ trên mặt đất, lưng thẳng tắp từng tấc, ngẩng đầu nhìn về phía Hoàng đế, lại nhìn Tiêu Cảnh Uyên, vết nước mắt trên gương mặt chưa khô, nhưng lại nặn ra một nụ cười thê lương.
"Thành vương bại khấu. Ta nguyện đánh cược chịu thua."
Hắn dập đầu thật mạnh, trán đập xuống đất, "thịch" một tiếng. Khi ngẩng đầu lên lần nữa, trên trán đã là một mảng đỏ máu, chảy dọc theo xương lông mày xuống, hắn cũng không lau, chỉ quỳ thẳng xuống.
“Phụ hoàng, nhi thần nhận tội. Nhưng nhi Thần có một câu muốn hỏi — năm đó ngài lập ta làm thái tử, rốt cuộc là chân tâm, hay chỉ là vì ổn định triều cục, bảo vệ Tĩnh An Vương của ngài?”
Hoàng đế rũ mắt nhìn hắn, im lặng hồi lâu mới mở miệng, giọng khàn đặc:
“Khi trẫm lập ngươi làm thái tử, ngươi quỳ trước mặt trẫm, nói muốn lấy giang sơn xã tắc làm trọng, phải giữ vững một phương lê dân. Trẫm tin ngươi.”
Hắn dừng lại một chút, nhìn máu trên trán Thái tử, đáy mắt hiện lên một tia đau đớn:
“Nhưng ngươi đã làm những gì? Vì vị trí thái tử của ngươi, ngươi tiết lộ quân cơ, ba ngàn tướng sĩ máu nhuộm phương bắc, không một ai sống sót! Ngươi hạ độc huynh đệ ruột của mình, để hắn suýt nữa mất mạng! Ta bảo trẫm làm sao bảo vệ ngươi? Hả?”
Thái tử kinh ngạc nhìn hắn, nước mắt lại lặng lẽ lăn xuống. Hắn há miệng, rốt cuộc cái gì cũng không nói nữa, chỉ cúi đầu, lại dập đầu thật mạnh một lần nữa.
“Nhi thần... tạ ơn phụ hoàng những năm qua, ân dưỡng dục.”
Hoàng đế bất đắc dĩ thở dài một tiếng, phất tay, Huyền Giáp Vệ liền mang Thái Tử đi xuống.
Hồi lâu sau, hắn chậm rãi đứng dậy.
"Bệ hạ..." Dương công công ở phía sau gọi.
Hoàng đế chỉ xua tay, ra hiệu hắn không cần đi theo. "Trẫm mệt rồi."
Hắn từng bước một đi xuống ngự giai, vạt áo màu vàng sáng kéo trên mặt đất, tiếng sột soạt vang lên. Hắn chậm rãi đi về phía cửa điện, bóng lưng kia phảng phất như trong nháy mắt già nua mười tuổi.
Vài ngày sau.
Thái tử bị phế làm thứ dân, ở trong hoàng lăng, vĩnh viễn không được bước ra khỏi lăng viên một bước. Chỉ ý là do Hoàng đế đích thân hạ xuống, lúc Dương công công mang theo Huyền Giáp vệ đến Tông Nhân phủ tuyên chỉ, thái tử chỉ hỏi một câu: “Mẫu hậu như thế nào rồi?”
Dương công công rũ mắt, không đáp. Thái tử liền không hỏi nữa, gật đầu, xoay người đi vào chiếc xe ngựa hướng hoàng lăng kia.
Mà Hoàng hậu, vào ngày thứ ba bị dời vào lãnh cung, liền điên rồi.
Ban đầu là đêm nói chuyện với cung điện trống rỗng, từng tiếng gọi tên nhũ danh của Thái tử. Sau đó cả ngày ôm một cái gối cũ, ngân nga những đồng dao không rõ tên. Phùng ma ma quỳ ngoài điện nước mắt già nua tuôn rơi, nhưng ngay cả vào cũng không dám. Thái y đã đến xem, lắc đầu nói là bệnh tâm, thuốc thang vô y. Hoàng đế nghe xong chỉ thở dài một tiếng, rồi không hỏi thêm nữa.
Phủ Thừa tướng vì vụ án Thái tử liên lụy, Ôn Đình Quân bị giáng chức cấp ba, điều nhiệm biên thùy Tây Bắc, hôm đó khởi hành. Ngày thánh chỉ ban xuống, nàng ngồi trong thư phòng suốt cả đêm, nến cháy hết cũng không động đậy. Sáng sớm ngày thứ hai, hắn đi gặp Ôn Uyển.
“Thu dọn đồ đạc đi.” Hắn đứng trước cửa nữ nhi, giọng nói già nua rất nhiều, “Đi Tây Bắc, khổ hay là khổ, dù sao cũng tốt hơn ở lại kinh thành.”
Ôn Uyển đang ngồi trước cửa sổ, trong tay cầm nửa miếng Đồng Tâm Bội kia, nghe vậy không ngẩng đầu lên: "Phụ thân, con không đi."
Ôn Đình Quân nhíu mày: "Ngươi còn muốn thế nào?"
“Ta đi cầu bệ hạ.” Ôn Uyển nâng mắt lên, ngữ khí bình tĩnh, “Để ta cùng thái tử cùng nhau đi hoàng lăng.”
Ôn Đình Quân sửng sốt trong giây lát, tức giận dâng lên: “Ngươi điên rồi? Hắn đã là phế nhân! Ngươi còn trẻ, cần gì phải tự mình rơi vào?”
“Phụ thân,” Ôn Uyển đứng dậy, đi đến trước mặt hắn, đột nhiên quỳ xuống, “Con gái cả đời này chỉ cầu xin người một việc.”
Ôn Đình Quân nhìn nữ nhi quỳ trên mặt đất, há miệng, đến cùng không nói gì thêm. Hắn bỗng nhiên nhớ tới rất nhiều năm trước, tiểu cô nương đứng ở cửa phủ Thừa tướng chờ Tiêu Cảnh Uyên kia, cũng là bộ dáng này.
"Tùy ngươi." Hắn xua tay, xoay người rời đi, bước chân nhanh như đang chạy trốn.
Chức tấu thỉnh nguyện ôn nhu đưa lên, Hoàng đế nhìn hồi lâu, bỗng nhiên hỏi Dương công công: “Nàng thật sự nguyện ý?”
Dương công công khom người nói: “Bẩm bệ hạ, Ôn cô nương đã quỳ ở ngoài điện hai canh giờ rồi.”
Hoàng đế im lặng một lát, cầm bút phê chữ "Chuẩn".
Ngày rời kinh, gió thu hiu quạnh.
Ôn Uyển mặc y phục trắng, trên tóc chỉ cài một chiếc trâm bạch ngọc, không còn bất kỳ món trang sức nào khác. Phía sau nàng là một cỗ xe ngựa đơn giản, trong xe chỉ đặt một cái rương, đựng vài bộ quần áo thay và chậu Tố Tâm Lan đã khô héo từ lâu - không biết vì sao, nàng kiên quyết muốn mang theo.
Xe ngựa đi đến cổng thành, nàng vén rèm xe lên, nhìn thấy bóng dáng mực đen đứng dưới lầu thành.
Ôn Uyển để cho phu xe dừng lại, xách váy xuống xe. Gió cuốn cát vàng đập vào mặt, thổi vạt áo nàng bay phấp phới. Nàng từng bước một đi đến trước mặt Tiêu Cảnh Uyên.
Hai người cứ cách nhau ba bước, không ai mở miệng trước.
“Cảnh Uyên ca ca.” Ôn Uyển cười trước, nụ cười kia rất nhẹ, như thể thổi tan một lúc, “Cảm ơn huynh đã đưa muội đến.”
“Trên đường bảo trọng.” Tiêu Cảnh Uyên nói.
Ôn Uyển nhìn hắn, ánh mắt dừng lại trên mặt hắn hồi lâu, như muốn khắc khuôn mặt này vào trong xương.
“Ta vẫn luôn suy nghĩ một chuyện.” Nàng quay đầu, nhìn về phía chân trời mênh mông xa xăm, thanh âm bị gió thổi hơi tan, “Lúc trước nếu ta không từ hôn, nếu như ta kiên trì không gả cho Thái tử, sẽ như thế nào?”
Tiêu Cảnh Uyên rũ mắt, không trả lời.
Ôn Uyển đợi một lúc, không thấy giọng hắn, liền cười cười:
"Anh luôn như vậy, không nói gì cả."
Nàng lấy từ trong tay áo ra một chiếc hộp gỗ nhỏ, đưa đến trên tay Tiêu Cảnh Uyên. Tiêu cảnh Uyên mở ra, bên trong lẳng lặng nằm nửa miếng ngọc bội Đồng Tâm kia, ôn nhuận trắng ngần, chính là một nửa năm đó hắn đã đưa đi.
Hắn khép nắp hộp lại, nắm chặt trong lòng bàn tay.
Gió càng lớn, cát vàng đầy trời, mê người không mở nổi mắt. Ôn Uyển giơ tay che đi một chút, khóe mắt bị sỏi đá làm cho ửng đỏ. Nàng xoay người, đi về phía xe ngựa. Đi đến bên cạnh xe, nàng vịn vào càng xe quay đầu nhìn hắn một cái.
“Cảnh Uyên ca ca.”
Tiêu Cảnh Uyên ngước mắt.
"Lần này... ta không bỏ cuộc."
Nói xong, nàng chui vào trong toa xe, rèm xe hạ xuống che khuất khuôn mặt nàng. Xe ngựa đổi hướng, tiến về phía con đường quan đạo ngoài cổng thành, bánh xe nghiền qua đá vụn, phát ra những tiếng động nhỏ vụn.
Tiêu Cảnh Uyên đứng tại chỗ, nhìn chiếc xe ngựa chậm rãi chạy ra khỏi cổng thành, dần dần hòa vào trong bụi vàng đầy trời. Hắn đưa mắt nhìn về hướng đó, hồi lâu không động đậy, cho đến khi chiếc Xe kia hoàn toàn biến mất ở cuối con đường quan đạo.
Hắn khẽ gật đầu.
Trên đường về thành, Lâm Tinh Nguyệt ngồi trong xe ngựa, vén rèm xe chờ hắn. Thấy hắn đi lên, nàng buông rèm xuống, ghé sát lại xem kỹ khuôn mặt của hắn một chút.
“Sao vậy?” Tiêu Cảnh Uyên hỏi.
Lâm Tinh Nguyệt lắc đầu, đưa tay phủi cát trên vai cho hắn: "Không có gì, chỉ là xem ngươi thôi."
Tiêu Cảnh Uyên nhìn đôi mắt sạch sẽ sáng ngời của nàng, bỗng nhiên đưa tay ôm nàng vào trong ngực. Lâm Tinh Nguyệt thuận thế tựa vào vai hắn, nghe tiếng tim đập trầm ổn của hắn.
Xe ngựa lộc cộc chạy qua con phố dài, bánh xe nghiền qua phiến đá xanh, âm thanh nhỏ vụn mà kéo dài.
"Lâm Tinh Nguyệt." Hắn đột nhiên lên tiếng, giọng nói trầm thấp.
"Hửm?"
"Có thể nói cho ta biết... nơi đó của các ngươi trông như thế nào không?"
Lâm Tinh Nguyệt sững sờ một chút. Nàng ngẩng đầu từ trong ngực hắn, đối diện với ánh mắt của hắn - đôi mắt đó chỉ có một sự trịnh trọng cực kỳ nghiêm túc, gần như thành kính.
Nàng suy nghĩ một chút, chậm rãi nói: “Ở đó có tòa nhà rất cao rất lớn, ban đêm thắp đèn lên, còn sáng hơn cả hội đèn ở Vạn Phật Tự. Có chiếc ô tô không cần kéo ngựa là chạy được, chạy nhanh hơn ngựa của ngươi. Một thứ gọi là điện thoại di động, cách ngàn dặm cũng có thể nói chuyện, có khả năng nhìn thấy người.”
Tiêu Cảnh Uyên yên lặng lắng nghe, cánh tay vô thức siết chặt hơn vài phần.
"Còn gì nữa không?" Hắn hỏi.
"Còn nữa..." Lâm Tinh Nguyệt ngập ngừng, bỗng cười: "Lại có bầu trời giống nơi này, cùng một vùng đất. Xuân hạ thu đông như nhau, khói lửa nhân gian."
Tiêu Cảnh Uyên trầm mặc một lát, sau đó cúi đầu xuống, trán nhẹ nhàng chạm vào trán nàng.
“Anh đừng đi được không? Em muốn cho anh một mái ấm như thế.” Anh nói nhỏ, giọng điệu mang theo sự nghiêm túc gần như cẩn thận.
Lâm Tinh Nguyệt ngẩn người trong giây lát, lập tức cong khóe môi, đưa tay nâng mặt hắn lên.
"Ta không đi," cô nhìn hắn, từng chữ một nói, "Ngươi chính là nhà của ta."
Xe ngựa xuyên qua hoàng hôn, hướng về Tĩnh An Vương phủ chạy tới. Rèm xe bị gió nhấc lên một góc, lộ ra hai bóng người dựa vào nhau, được ánh chiều tà phủ lên lớp ánh sáng ấm áp.
Cuối con phố dài, vạn nhà đèn lần lượt sáng lên.
Cô đến từ một nơi rất xa, đi một đoạn đường rất dài mới đến bên cạnh anh.
Mà tất cả con đường sau này, họ đều sẽ cùng nhau đi.
——Toàn văn xong——