Màn đêm chìm trong tĩnh lặng như một cái nồi đen úp ngược.
Phía đông Triệu Gia Trang, trong sân nhỏ dưới gốc cây táo nghiêng cổ, đèn phòng phía tây chính đã tắt từ lâu.
Nhưng người trong phòng không ngủ. Vợ Triệu Hoằng co rúm ở góc giường, trong lòng nắm chặt một cây kéo, khớp ngón tay trắng bệch.
Ngoài cửa sổ nổi gió, thổi bay tiếng xào xạc của mấy cây ngô khô trong sân, toàn thân nàng run lên, kéo suýt nữa tuột khỏi tay.
Sợ cái gì thì đến cái đó.
Một mùi tanh nồng nặc xộc vào từ khe cửa sổ, hòa lẫn với mùi rượu và mùi hôi thối khó tả.
Khóa cửa phòng phía tây "cạch" một tiếng, tự mình bật ra.
Một bóng đen thân hình cao lớn lảo đảo bước vào, nanh vuốt nhe ra ngoài môi, hai cái tai nhọn hoắt dựng đứng, đôi mắt chó đục ngầu lóe lên ánh sáng xanh lục trong bóng tối.
Hắn cũng không thắp đèn, đi thẳng về phía giường.
"Nhị gia... Nhị gia, con cầu xin ngài..." Giọng vợ Triệu Hoằng đã khàn đi, hai tháng nay đêm khóc lóc thảm thiết, sớm đã khóc đến phát điên, "Nhà chúng ta không cần số bạc đó nữa, nhà cửa cũng trả lại cho ngài, cầu ngài đừng tới nữa..."
Chó tinh không thèm để ý đến nàng, giơ tay giật lấy cây kéo trong tay nàng ném xuống đất, cười khẩy:
"Không cần nữa? Nguyện của phàm nhân các ngươi, hứa rồi chính là hứa. Lúc trước quỳ trên mặt đất dập đầu cầu xin bản tiên sao không nói không muốn?"
Trong sân, Triệu Hoằng ngồi xổm dưới chân tường, hai tay ôm đầu, vai giật giật.
Cha hắn là Triệu lão đầu quỳ ở cửa chính, dập đầu liên tục về phía tây phòng, trán đã chảy máu.
Mẹ Triệu Hoằng bịt miệng, không dám khóc thành tiếng, nước mắt làm ướt đẫm vạt áo.
Cách một bức tường, trong phòng phía tây truyền đến tiếng khóc của vợ và tiếng thở dốc thô bạo của chó tinh.
Triệu Hoằng đột ngột đứng dậy, mắt đỏ ngầu định lao vào trong nhà. Cha hắn ôm chặt lấy chân hắn: "Con ơi! Con đi cũng là chịu chết! Lần trước con bị thứ đó đá văng ra xa ba trượng, nằm nửa tháng!"
Triệu Hoằng toàn thân run rẩy, nắm đấm siết chặt kêu răng rắc, nhưng rốt cuộc vẫn không thể bước ra được bước đó.
Chuyện này phải bắt đầu từ hai tháng trước. Triệu Hoằng vốn là một tá điền nghèo ở Triệu Gia Trang, sợ nghèo rồi, gom tiền đến Ngũ Thông Miếu dập đầu cầu nguyện.
Đêm đó, Nhị lão gia trong Ngũ Thông Thần đã gửi gắm giấc mơ cho hắn, bảo đảm hắn phát tài.
Chưa đầy một tháng, hắn đào ra một vò ngân lộc tử dưới đất, lại có người đến tận cửa mời hắn hợp tác làm ăn buôn bán. Chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, nhà đất được dọn mới, đặt mười mẫu ruộng tốt.
Nhưng không lâu sau, nó đã hiện nguyên hình, cách vài ngày năm rưỡi đêm mới đến, vừa đến là vào phòng vợ hắn. Triệu Hoằng lúc này mới biết, số bạc đó đều là đổi lấy thân thể của vợ.
Hắn hối hận rồi, cả nhà già trẻ quỳ trong sân cầu xin lão nhị khai ân. Lão nhị ngồi xổm trên tường cười hì hì nói: “Hứa nguyện thì phải trả. Bản tiên nhận được chỗ tốt, tự nhiên phải thu lãi.”
Từ đó về sau vẫn không sai. Báo quan, Lý chính đi nói một chuyến rồi về thì đổ bệnh, mời đạo sĩ hòa thượng làm phép, lão nhị căn bản không sợ những người đó, ai nấy đều bị nó dọa vỡ mật.
Trong sân, lão nhị đã đi về phía phòng tây, vừa đi vừa cởi thắt lưng. Triệu Hoằng ngồi xổm dưới chân tường ôm đầu không dám hé răng nửa lời, ông lão họ Triệu dập đầu đến mức trán rớm máu, cũng không ngăn được.
Trong bóng cây táo nghiêng cổ ngoài tường, ba người đang ngồi xổm.
Hoàng Cửu Lang nửa nằm trên tường, mũi khẽ khàng ngửi, hạ thấp giọng nói: "Chỉ có một người tới thôi, chắc là lão nhị trong Ngũ Thông."
Tiểu Thúy nằm sấp ở bên kia, nắm chặt tay: “Biểu ca, vết thương của ngươi còn chưa lành hẳn, lát nữa ta cùng Kiều Na tỷ tỷ lên, ngươi ở phía sau nhìn là được.”
Họ đang trên đường đi hội hợp với Phong Tam Nương và Hồ Tứ Lang nghe nói về chuyện này của Triệu gia, Triệu Gia Trang này cách Tùng Dương Huyện không quá trăm dặm.
Trên quán trà ở cửa thôn, mấy gã đàn ông địa phương đang trò chuyện đến mức nước miếng văng tung tóe, họ ngồi ở bàn bên cạnh, nghe rõ đầu đuôi câu chuyện.
Tiểu Thúy lúc đó tức giận đập bàn, bị Kiều Na đè lại. Ba người bàn bạc một hồi, trước tiên đến Triệu gia canh giữ, quả nhiên tối nay đã đợi đúng chỗ.
Trong sân, lão nhị đã mở màn giường phía tây.
Hoàng Cửu Lang đột ngột đứng dậy: "Ra tay!"
Tiểu Thúy là người đầu tiên lao ra ngoài, thân hình ở giữa không trung hóa thành một bóng trắng, khi rơi xuống đất đã là một con hồ ly màu bạc trắng. Bốn móng dài ra móng tay sắc bén, há miệng liền cắn về phía chân sau của lão nhị.
Lão nhị không kịp đề phòng, bị cắn trúng, đau đến mức "ao" một tiếng gào thét ra, quay người lại liền tung một trảo, Tiểu Thúy khéo léo né tránh, lùi hai bước, nhe răng gầm nhẹ.
Kiều Na theo sát phía sau, mười ngón tay bắn ra móng vuốt dài khoảng một tấc, hàn quang lẫm liệt, một trảo thẳng tới mặt lão nhị.
Lão nhị đột nhiên ngửa ra sau, móng vuốt kia từ chóp mũi hắn suýt chút nữa xẹt qua, mang theo mấy sợi lông chó. Hắn lảo đảo lui về phía sau. Kinh nộ đan xen: "Hồ yêu ở đâu tới!"
Kiều Na không đáp lời, áp sát lại xông lên.
Lão nhị đã giao đấu với nàng vài hiệp, dần dần bị ép đến luống cuống tay chân. Hắn vốn chỉ là một con tinh quái dâm tà dựa vào hương hỏa tà lực chống đỡ, nay ở phương nam không còn cung phụng gia trì, công phu quyền cước bình thường vô cùng.
Kiều Na dùng một trảo nhanh như một móng vuốt, chuyên môn nhắm vào yết hầu và mắt hắn.
Tiểu Thúy vòng ra bên cạnh, nhắm đúng sơ hở mà nhảy lên, cắn một cái vào mắt cá chân của lão nhị.
Lão nhị đau đớn quỳ một gối xuống đất, Hoàng Cửu Lang đúng lúc này từ trên tường lao xuống. Lão Nhị vừa thấy là một con hồ yêu sắc mặt tái nhợt, mang theo vết thương cũ, ánh mắt hung quang lóe lên, nó há nanh vuốt lao thẳng về phía hắn.
Hoàng Cửu Lang nghiêng người tránh né, trở tay nắm chặt trong hư không. Trong lòng bàn tay lóe lên hàn quang, từ hư vô xuất hiện thêm một con dao găm.
Đâm thẳng về phía nó, cả người lão nhị run rẩy mạnh mẽ, đôi mắt chó xanh lục trừng tròn xoe, trong miệng phát ra một tiếng kêu thảm thiết, thân thể từ hình người nhanh chóng co quắp xuống, cuối cùng hiện nguyên hình——
Một con chó hoang lông đen to lớn sùi bọt mép, ngã thẳng xuống đất, không còn hơi thở.
Hoàng Cửu Lang thu hồi đoản đao, rũ mắt, trân trọng lau đi những vết máu còn sót lại trên lưỡi đao.
Thanh đoản đao này, chính là do Vương Bình dùng một cái đuôi gãy của hắn luyện hóa mà thành ngày đó ở Lan Nhược Tự.
Mấy ngày trước hắn trở về vương phủ, vốn định tìm Vương Bình tạm biệt, nhưng từ miệng người gác cổng biết được Vương bình đã lên đường đến Tế Nam phủ để đi thi.
Người gác cổng giao trả con dao găm này cho Hoàng Cửu Lang, còn thuật lại nguyên văn lời của Vương Bình - hắn hiện giờ chỉ là phàm phu tục tử, pháp khí được luyện từ xương cụt này giữ lại trong tay cũng chẳng có tác dụng gì, vốn dĩ là đoạn đuôi gãy của chính hắn, vẫn cứ giao cho hắn tự giữ.
Đầu ngón tay Hoàng Cửu Lang vuốt ve thân lưỡi lạnh lẽo, thần sắc nhàn nhạt, chỉ là đáy mắt ẩn chứa một chút buồn bã khó nói thành lời.
Cả nhà Triệu Hoằng già trẻ nằm liệt trong sân, sợ đến mức quên cả khóc. Vợ của Triệu Hồng thò nửa cái đầu ra từ phòng phía tây, nhìn thấy con chó hoang chết trong viện, oa một tiếng khóc òa lên.
Hoàng Cửu Lang thu tay lại, lui một bước, vịn vào tường mới đứng vững. Tiểu Thúy vội vàng chạy qua đỡ hắn: “Biểu ca, ngươi không sao chứ?”
"Không sao." Hoàng Cửu Lang xua tay, thở dốc hai hơi, "Con chó tinh này đạo hạnh không sâu, hoàn toàn dựa vào hương hỏa chống đỡ."
Kiều Na thu móng vuốt lại, đứng bên cạnh thi thể chó hoang nhìn thoáng qua, rồi quay đầu quét một vòng mấy người trong viện, thản nhiên nói: “Đi thôi.”
Ba người xoay người định đi.
Triệu Hoằng lúc này mới hoàn hồn, lăn lê bò toài lao tới, ôm chặt lấy chân Hoàng Cửu Lang: "Ân công! Ân công dừng bước! Thứ đó... thứ đó thực sự chết rồi? Sẽ không đến nữa sao?"
Hoàng Cửu Lang cúi đầu nhìn hắn, gật đầu: "Chết rồi. Sau này sẽ không bao giờ đến nữa."
Triệu Hoằng nằm rạp trên mặt đất gào khóc thảm thiết, vừa dập đầu vừa chắp tay vái chào.
Lão Triệu cũng run rẩy bò dậy, nước mắt già nua vái chào ba người. Vợ Triệu Hoằng vịn vào khung cửa ở cửa phòng phía tây, khóc đến mức không đứng vững được.
Từ đó, Triệu Gia Trang có thêm một gia đình cúng bái hồ ly.