Khi Lâm Phong hoàn hồn, đã trôi qua đúng mấy phút.
Hắn vội vàng nhìn quanh một vòng, Liễu Thanh Hòa vậy mà vẫn chưa quay lại.
Ban đầu Lâm Phong còn tưởng nàng thẹn thùng, muốn trốn đi bình tĩnh một chút, hoặc là phát hiện dược liệu gì đó, nhất thời hứng khởi đi hái chậm trễ thời gian.
Nhưng hắn đã ăn hết nửa cái đùi heo, miếng thịt còn lại để cho Liễu Thanh Hòa đều lạnh ngắt. Sau khi nàng vẫn không lộ diện, Lâm Phong lúc này mới cảm thấy có gì đó không ổn, lập tức tâm niệm vừa động, thu xác lợn rừng và dao phay, ba lô còn sót lại vào không gian linh tuyền, rồi đuổi theo hướng nàng chạy.
Bắt đầu gần ngàn mét còn đỡ, dấu chân Liễu Thanh Hòa để lại chỉ là bước đi trong trạng thái chạy bộ bình thường, vết chân rõ ràng, khoảng cách giữa các đường đều đặn.
Lâm Phong thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm.
Nhưng hắn còn chưa kịp vui mừng, đã thấy dấu chân phía trước bắt đầu trở nên hỗn loạn, khoảng cách giữa các dấu vết lúc lớn lúc nhỏ, hướng đi cũng bắt Đầu xiêu vẹo, giống như có người đột nhiên thay đổi lộ trình trong lúc chạy.
Khi gần hai dặm, trên mặt đất còn xuất hiện dấu chân của loài thú.
Dấu chân đó còn lớn hơn dấu chân của sói, dấu móng vuốt rõ ràng, đầu ngón tay đầy đặn, phân bố theo hình hoa mai. Mỗi bước đi tuy đều giẫm rất sâu nhưng vẫn cho thấy con vật kia có kích thước không nhỏ, hơn nữa tốc độ cực nhanh.
Sau đó, dấu chân Liễu Thanh Hòa để lại cũng rẽ ngoặt lớn, kéo dài về phía sâu trong rừng rậm, rõ ràng là đang tránh né thứ gì đó.
Lâm Phong lập tức cảm thấy không ổn, vội vàng ngồi xổm xuống kiểm tra dấu chân con thú dữ.
Vừa nhìn, lòng hắn cũng chùng xuống.
Báo.
Khó trách khi ở bên suối, hắn không nghe thấy bất kỳ âm thanh của động vật nào.
Cách săn bắn của báo hoàn toàn khác biệt với sói và hổ.
Khi bầy sói săn bắn, theo sự chỉ huy của Lang Vương, bầy lang sẽ dùng tiếng gầm thấp để đáp lại, khi truy kích con mồi còn phát ra những tiếng sói tru nối tiếp nhau, thanh thế vô cùng to lớn.
Hổ tuy cũng là thợ săn phục kích, nhưng sau khi con mồi bỏ chạy, thường sẽ phát ra tiếng gầm chấn nhiếp để làm rối loạn tâm trí con thú, khiến nó hoảng sợ.
Chỉ có con báo, từ lúc ẩn nấp đến gần con mồi, rồi đến toàn bộ quá trình truy kích con săn, hầu như đều im lặng.
Điều này cũng có nghĩa là Liễu Thanh Hòa căn bản không thể phát hiện ra nguy hiểm trước, đợi đến khi nàng phát giác, e rằng đã không kịp nữa rồi.
Lâm Phong không còn bận tâm đến những thứ khác, lập tức lại một lần nữa tâm niệm vừa động, lấy ra một khẩu súng trường từ trong không gian linh tuyền, đồng thời tiếp tục men theo dấu chân Liễu Thanh Hòa để lại mà đuổi theo.
Nhưng càng đuổi sâu vào trong rừng rậm, dấu chân Liễu Thanh Hòa để lại càng hỗn loạn, vết chân của con báo cũng càng dày đặc.
Có những chỗ thậm chí có thể nhìn thấy dấu vết giãy giụa rõ ràng, như lá rụng trên mặt đất bị xốc lên, trên bùn đất có móng tay xẹt qua vết rãnh để lại, hiển nhiên là Liễu Thanh Hòa trong lúc chạy trốn đã ngã xuống, lại bò dậy tiếp tục chạy.
Lâm Phong thấy thế, hận không thể tự tát mình một cái.
Sớm biết sẽ như vậy, đánh chết hắn cũng không dám đùa giỡn.
Nếu không phải hắn cố ý hù dọa Liễu Thanh Hòa, sao nàng lại một mình chạy vào trong núi sâu này, làm sao lại gặp được báo?
Nếu Liễu Thanh Hòa xảy ra chuyện gì, cả đời này hắn chắc chắn sẽ không yên lòng.
Nghĩ đến đây, Lâm Phong vội cắn răng, lập tức tăng tốc bước chân lần nữa.
Nhưng thấy hắn đã đuổi theo gần năm dặm, vẫn chỉ còn những dấu chân lộn xộn, không có bất kỳ động tĩnh nào của sinh vật sống, Lâm Phong cũng nóng như lửa đốt.
Càng khiến hắn phiền não hơn chính là ông trời cũng muốn đối đầu với hắn, bầu trời vốn còn trong sáng, không biết từ lúc nào đã tụ lại một tầng mây đen dày đặc, sắc trời nhanh chóng tối sầm lại
Trong không khí cũng tràn ngập mùi đất ẩm ướt, báo hiệu một trận mưa lớn sắp ập đến.
Thấy thế, Lâm Phong trong lòng càng thêm lo lắng.
Nếu mưa, nước mưa sẽ rửa sạch dấu chân trên mặt đất, đến lúc đó hắn hoàn toàn mất đi manh mối truy tung.
Ngay sau đó, hắn đành phải liều mạng tăng tốc lần nữa, gần như là chạy trong rừng.
Nhưng họa không đơn chí.
Ông trời cũng không cho hắn quá nhiều thời gian.
Chỉ trong vài phút ngắn ngủi, những hạt mưa to như hạt đậu bắt đầu rơi xuống, trong chớp mắt, thế mưa càng lúc càng lớn, cả khu rừng bị bao phủ trong một màn mưa.
Quả nhiên, dưới sự cọ rửa của nước mưa, bất kể là Liễu Thanh Hòa để lại dấu chân hay dấu vết dã thú, cũng đang nhanh chóng trở nên mơ hồ, rất nhanh chỉ còn lại một cái hố lõm nông.
Lâm Phong đành phải ép bản thân bình tĩnh lại, chỉ có thể dựa vào hồi tưởng lại hướng dấu chân cuối cùng vừa thấy, cùng với một số vết hằn nhàn nhạt, chống đỡ mưa lớn tiếp tục truy đuổi.
Nhưng chưa kịp đuổi theo thêm gần một dặm, dấu chân trên mặt đất đã hoàn toàn bị nước mưa gột rửa sạch sẽ, hắn cũng chỉ có thể dựa vào cảm giác và địa hình để phán đoán phương hướng.
Đồng thời, tâm tình của hắn càng lúc càng nặng nề. Nếu ngay cả manh mối cuối cùng cũng đứt đoạn, thì trong ngọn núi mênh mông này phải tìm một người, chẳng khác nào mò kim đáy bể.
Ngay khi hắn gần như tuyệt vọng, khóe mắt chợt liếc thấy trên cành cây bụi rậm phía trước, treo một mảnh vải nhỏ.
Lâm Phong vội vàng xông tới, cẩn thận từng li từng tí tháo mảnh vải xuống, trong lòng lập tức vui mừng khôn xiết.
Vải vải là vải bông màu xanh nhạt, các góc có vết rách không đều, trên đó còn dính vài vết máu bị nhuộm đỏ.
Đó chính là màu sắc của Liễu Thanh Hòa hôm nay.
Nhưng ngay giây tiếp theo, tim Lâm Phong lại thắt chặt dữ dội.
Vết máu nói rõ nàng bị thương, nhưng đồng thời cũng chứng minh nàng vẫn đang di chuyển, không rơi vào miệng báo.
Hắn vội vàng ép bản thân không nghĩ đến kết quả tồi tệ nhất, mà cẩn thận quan sát môi trường xung quanh, sau đó lại leo lên gần một cây long não cao lớn, bám vào cành cây trơn trượt leo tới đỉnh tán cây, dùng tay dựng lều mát che mưa, nhìn ra bốn phía.
Khi tầm mắt chuyển động, ánh mắt hắn đột nhiên dừng lại ở hướng Đông Bắc.
Chỉ thấy cách đó khoảng một dặm có một vách đá bên bờ, một con báo hoa lượn lờ vài vòng bên vách núi rồi xoay người chui vào rừng rậm bên cạnh, trong chớp mắt đã biến mất trong màn mưa.
Thấy thế, tim Lâm Phong thắt lại.
Hoa Báo còn đó, nhưng vẫn không có bóng dáng Liễu Thanh Hòa?
Không lẽ, rơi xuống vách đá rồi sao?
Nghĩ đến đây, hắn vội vàng lẻn xuống cây, lao về phía vách đá.
Đường núi trong cơn mưa lớn lầy lội trơn trượt, Lâm Phong mấy lần suýt ngã, nhưng hắn căn bản không để ý đến những thứ này, trong đầu chỉ có một ý niệm -
Tìm thấy Liễu Thanh Hòa.
Vừa xông tới bên vách đá, hắn chẳng kịp thở dốc, ánh mắt vội vã tìm kiếm trong rừng cây và bụi rậm xung quanh, hét lớn tên Liễu Thanh Hòa:
“Liễu Thanh Hòa! Thanh Hà! Ngươi ở đâu?!”
Nhưng đáp lại hắn, chỉ có tiếng mưa rào rào và tiếng gió rít gào.
Lập tức, Lâm Phong lại tỉ mỉ lục soát khu vực bốn năm trăm mét quanh vách đá, gạt từng bụi cây ra kiểm tra phía sau mỗi thân cây lớn, thậm chí còn thò đầu nhìn qua khe nứt đá nhưng vẫn không thấy bóng dáng Liễu Thanh Hòa.
Cuối cùng, ánh mắt hắn cuối cùng rơi vào bên vách đá.
Ở rìa vách đá có vài vết đất mới bong tróc, còn có một số vết máu bị nước mưa gột rửa chảy dọc theo vách núi xuống dưới, rất nhanh đã biến mất trong màn mưa.
Trái tim Lâm Phong lại chùng xuống.
Mặc dù hắn không muốn thừa nhận, nhưng cũng phải chấp nhận.
Hắn lập tức nằm bò bên vách đá, thò nửa người ra nhìn xuống.
Vách núi cao khoảng ba bốn trượng, đáy là một bãi đá lởm chởm, đá vụn lởn vởn, góc cạnh sắc bén.
Nếu ngã từ độ cao này xuống, hậu quả thật khó lường.
Nhưng mưa quá lớn, tầm nhìn bị cản trở nghiêm trọng, hắn căn bản không thể nhìn rõ tình hình cụ thể dưới đáy vách đá.
Lập tức, Lâm Phong cắn răng quyết định tìm dây leo xuống xem thử.
Nào ngờ, ngay khi hắn xoay người chuẩn bị đi tìm sợi dây leo chắc chắn, đột nhiên một cảm giác nguy cơ mãnh liệt ập đến từ phía sau.
Lâm Phong cơ hồ dựa vào bản năng, đột nhiên lăn một vòng sang bên cạnh, đồng thời ngước mắt nhìn lên, lập tức thấy một bóng đen lướt qua vị trí hắn vừa đứng, móng vuốt sắc bén xé rách không khí, mang theo một trận kình phong.
Nếu không phải hắn phản ứng kịp thời, cú vồ vừa rồi đã rơi xuống gáy hắn.
Mà kẻ đánh lén hắn, chính là con báo hoa mà hắn vừa nhìn thấy.
Con báo hoa không biết từ lúc nào đã quay lại, đang ngồi xổm cách hắn chưa đầy mười mét, đôi mắt màu hổ phách nhìn chằm chằm vào hắn, cổ họng phát ra tiếng ư ử trầm thấp, cái đuôi chậm rãi vẫy sau lưng, thân thể hơi hạ thấp xuống, hiện ra tư thế tấn công tiêu chuẩn.
Lâm Phong vốn không tìm được Liễu Thanh Hòa mà lòng nóng như lửa đốt, giờ phút này nhìn thấy kẻ chủ mưu gây ra hết thảy những chuyện này, tất cả lo lắng, tự trách và phẫn nộ cũng đều bộc phát ra vào lúc này.
Giây tiếp theo, hắn cầm súng lên, nhắm thẳng vào con báo hoa, rồi không chút do dự bóp cò.
"Bịch!"
Tiếng súng lập tức nổ vang trong màn mưa, làm kinh động một đám chim chóc.
Nhưng phản ứng của Hoa Báo cực nhanh, ngay khoảnh khắc tiếng súng vang lên liền nhảy sang bên cạnh, né được đòn tấn công này.
Viên đạn chỉ sượt qua chân sau của nó, bắn xuống đất tạo thành một vũng bùn.
Hoa Báo sau khi rơi xuống đất cũng phát ra một tiếng gầm giận dữ, tứ chi phát lực, lần nữa nhào về phía Lâm Phong.
Lâm Phong thấy thế, lại không lùi mà tiến, nghiêng người tránh né đòn tấn công của Hoa Báo, đồng thời xoay nòng súng, bắn một phát vào bụng Hoa báo.
"Bịch!"
Phát súng này, cuối cùng cũng trúng đích.
Trong miệng con báo hoa cũng phát ra một tiếng kêu thảm thiết, bụng nở rộ một đóa huyết hoa, thân thể mất thăng bằng trên không trung, ngã mạnh xuống đất.
Nhưng nó giãy giụa đứng dậy, kéo lê chân sau bị thương, vẫn nhe răng, cố gắng phát động tấn công lần nữa.
Lâm Phong không cho nó cơ hội, lao tới chĩa họng súng vào trán Hoa Báo, lạnh lùng bóp cò.
"Bịch!"
Theo tiếng súng thứ ba vang lên, thân thể Hoa Báo co giật vài cái, cuối cùng bất động.
Lâm Phong đứng giữa mưa, thở hổn hển từng hơi.
Nước mưa trượt dọc theo gò má, hắn cũng không phân biệt được đâu là nước mưa, chỗ nào là mồ hôi, hoặc còn có gì khác.