La Tát đến thành Hồng Phong dựng thuyền, men theo bờ biển một đường nam hạ, xuống tàu tại cảng Viên Cáp.
Hắn không nán lại cảng lâu, chỉ chào hỏi tên đầu chó trực trên bến tàu, rồi cưỡi con dê địa bàn núi kia một mạch đi về phía bắc, men theo con đường mới sửa nhanh chóng chạy đến doanh trại Sắt Đồng.
Ba Lan đang kiểm kê một lô thỏi sắt mới ra ngoài trong xưởng của doanh trại, nghe tiếng vó ngựa liền ngẩng đầu lên, nhìn thấy Rossa nhảy xuống từ lưng con cừu đĩa, thân hình vạm vỡ đứng ở cửa, Balan ngẩn người một hơi mới phản ứng lại.
Hai cha con đứng ở cửa xưởng nhìn nhau vài lần, Ba Lan đưa tay vỗ vai La Tát, vỗ rất nặng, Lasa nhếch miệng cười, buộc dây cương của Bàn Dương lên cọc gỗ bên cạnh.
Hai người vào nhà, trò chuyện với nồi canh nóng suốt nửa canh giờ, bàn về tình hình học tập ở Ba Ân, nói về sự chuyển biến của mỏ lò rèn, kể về những thay đổi của tộc địa trong năm năm qua.
Ba Lan hỏi một câu, La Tát đáp một tiếng, thỉnh thoảng lại hỏi ngược vài câu về chuyện trong nhà.
Thời gian ôn chuyện không lâu, uống xong canh, Ba Lan liền dẫn La Tát đến dãy lò mới mở rộng phía sau xưởng.
Rất nhanh La Tát đã lao vào công việc rèn đúc.
Kể từ khi trở về, người thợ thủ công Long Mạch Cẩu Đầu đi theo hắn học nghệ đã vượt quá năm mươi người.
Những thợ thủ công này đều là những mầm non được chọn ra từ các doanh trại, trải qua vài vòng sàng lọc, cuối cùng để lại đều đầu óc lanh lợi, chịu khổ.
Các xưởng rèn trong bộ lạc mấy năm nay mở rộng hết lần này đến lần khác, lò luyện từ hai tòa đầu tiên tăng lên tám tòa, hồ dung nham cũng được mở ra gấp đôi.
Nhưng người có thể gánh vác trọng trách rèn đúc, vẫn chỉ có Long Mạch Cẩu Đầu Nhân.
Người đầu chó bình thường không chỉ sức lực thiếu, ngay cả lửa thiêu đốt cũng không thể chịu đựng lâu - đứng bên lò chưa đầy một nén nhang, vảy đã bắt đầu cuộn lại giòn tan, lâu hơn chút nữa thậm chí còn nứt nẻ bong tróc.
Chỉ có tộc nhân thức tỉnh long mạch, mới có thể vững vàng đứng trước lò, từng chùy từng búa gõ suốt cả ngày.
Những tay nghề mà Rossa học được từ Ba Ân - xem hỏa hầu, nhận vật liệu - hiện đang từng chút một rót vào đầu hơn năm mươi đồ đệ này.
Khi Teru mang theo ý định và bản vẽ tìm đến, La Tát đang dạy cho các đồ đệ.
Trong xưởng, lò lửa đang hừng hực, tám cái lò xếp thành một hàng, sóng nhiệt làm cả căn phòng nóng hổi như lò nướng.
Hơn năm mươi thợ thủ công đầu chó Long Mạch chia thành mấy nhóm, có nhóm đang kéo ống thổi, người thì vung búa lớn, kẻ thì ngồi xổm bên cạnh đe sắt dùng tiểu nha sửa lại lưỡi dao.
La Tát đứng cạnh nhóm ở chính giữa, tay cầm một mảnh thử phim vừa mới rèn xong, chỉ vào một vết nứt để kể cho mấy đồ đệ nghe về những tật xấu quá đà.
Vết sẹo trên mặt trái của hắn bị ánh lửa lò chiếu đỏ ửng, giọng nói át cả tiếng hú của ống bễ.
Teru chống gậy gỗ vào cửa, hơi nóng ập vào mặt, hắn không đi sâu vào trong, chỉ dựa vào khung cửa vẫy tay với La Tát.
La Tát đưa thử phim cho đồ đệ gần mình nhất, lau tay rồi đi tới.
"Trưởng lão Teru, gió nào thổi ngài tới vậy?" La Tát dẫn người ra ngoài, bên ngoài mát mẻ hơn một chút.
Đặc Lỗ cũng không vòng vo, tựa gậy gỗ vào tường, rút từ trong ngực ra một cuộn bản vẽ da thú, trải ra trên bàn làm việc bên cạnh.
Trên bản vẽ có hình dáng một cây trường mâu, đầu mâu rộng hơn ngọn giáo thông thường một ngón tay, hai bên lưỡi đao mở, ở giữa để lại một rãnh máu, đáy rãnh còn móc ra hướng đi của phù văn tinh xảo.
Bên cạnh phê chú chi chít chữ viết, là do Teru tự viết nên, lại dùng bút than khoanh vài điểm trọng yếu.
"Dung Hỏa Cương, cán mâu dùng gỗ sắt, bên trong khảm một viên ma tinh hệ hỏa, cuối cùng ta đang phụ ma cho hắn."
Đặc Lỗ chỉ vào đánh dấu trên bản vẽ, kể lại ý tưởng của khẩu giáo A Long từ đầu đến cuối.
La Tát cúi đầu nghe hồi lâu, càng nghe mắt càng sáng.
Hắn học nghệ bên người lùn những năm này, đã gặp không ít kẻ tốt, nhưng bản thân hắn chưa từng tự tay làm một món vũ khí ma pháp ra hồn.
Thứ đó hắn đã từng sờ qua trong sưu tầm của Barn, những cú cắn tay quý giá, độ khó khi rèn cũng cực lớn, nhưng một khi làm xong, giá trị của thứ này mạnh hơn vũ khí thông thường một đoạn rất nhiều.
Đợi Teru nói xong, hắn vỗ ngực đáp: "Được, ta sẽ chế tạo phôi vũ khí, ngươi hãy khắc phù văn ma pháp."
Đặc Lỗ gật đầu, đẩy bản vẽ về phía trước mặt hắn: “Vậy cứ quyết định như vậy đi. Đám đồ đệ trong tay ngươi cũng phải chọn vài người ra giúp một tay, tiện thể học hỏi một chút, cũng có thể tiết kiệm cho ngươi chút thời gian.”
La Tát quay đầu liếc nhìn vào trong xưởng, gọi mấy đồ đệ làm việc ổn thỏa nhất, mấy người kia lập tức đặt công việc xuống rồi tiến lại gần.
Bên này đang vô cùng sôi nổi rèn đúc vũ khí mới.
Ở thị trấn Viên Cáp bên kia, cũng có một vị khách đặc biệt đến.
Bryan là người vừa đến thị trấn Viên Cáp hôm nay.
Hắn đeo một cây cung dài, bên hông đeo thanh kiếm mảnh, mặc một chiếc áo choàng lữ khách màu xanh lục đậm đã bạc trắng, mũ trùm thấp, chỉ khi ăn cơm mới vén lên.
Thị trấn không lớn, từ bến tàu đến cầu đá phía bắc tổng cộng chỉ có hai con phố, hắn mất hơn nửa ngày liền dạo lại từ đầu đến cuối, lại tốn thêm hai ngày ngồi ở quán trà lộ thiên bên cảng, gọi một ấm trà thô, nhìn đám người chó đầu khuân vác hàng hóa sửa chữa lưới đánh cá, nghe họ cùng thương nhân ngoại lai rao bán mặc cả.
Hắn quan sát rất kỹ lưỡng.
Thủy thủ đầu chó trên bến tàu nhanh nhẹn, kỹ thuật buộc dây cáp vừa nhanh vừa vững, giọng bán hàng ở chợ cá vang dội, ngang giá với thương nhân loài người không nhường nửa bước.
Thỉnh thoảng còn thấy một tiểu nhân vật màu xanh lá cưỡi trên lưng chim bay từ chỗ rau về, phía sau theo sau là một đám lớn chim chóc líu lo ồn ào, người trong trấn nhìn thấy đều cười vẫy tay với nàng.
Bryan rất thích nơi này.
Không thể nói rõ cụ thể là vì sao, đại khái là một bầu không khí — ánh mắt của tên đầu chó ở đây nhìn hắn có tò mò, có cảnh giác, nhưng lại không có loại thờ ơ và đề phòng thường thấy trong các thị trấn loài người.
Họ có cuộc sống riêng để sống, có việc riêng phải làm.
Sáng hôm sau, anh tìm thấy căn nhà thấp treo biển gỗ "Tặng phòng trống" bên cạnh thị công sở, đẩy cửa bước vào, nói chuyện với chủ nhà một khắc đồng hồ rồi đặt hợp đồng thuê nửa năm.
Hắn dự định tạm trú ở đây, trải nghiệm phong tình và bầu không khí dị tộc ở nơi này vài tháng, tiện thể nắm rõ địa hình và tình báo thế lực xung quanh đường bờ biển này, đây là sự chuẩn bị bắt buộc mỗi khi một nhà du lịch lớn đến những nơi mới.
Là một du hiệp mơ ước đi khắp thế giới, Bryan đã đến không ít nơi, nhưng một thị trấn nhỏ vừa phát triển, đầy khói lửa lại không cho người ta chia lìa như cảng Viên Cáp, hắn thật sự chưa từng thấy bao giờ.
Chủ nhà lúc đi đã giao chìa khóa cho hắn, hắn dùng đầu ngón tay kẹp chiếc chìa khoá sắt thô ráp kia lật qua lật lại, nhếch miệng cười.
Khu nhà Bryan thuê rất đơn giản.
Đẩy cửa bước vào là một cái giếng trời nhỏ, lát đá xanh trên mặt đất, từ khe hở chui ra vài bụi cỏ dại bướng bỉnh, trong góc chất đống mấy khúc gỗ cũ không biết do vị khách thuê nào để lại.
Chính phòng chỉ có ba gian - một gian phòng khách, một phòng ngủ chính, cộng thêm một căn bếp nhỏ hẹp.
Trong phòng khách bày một chiếc bàn vuông, hai cái ghế, một cái tủ thấp dựa tường, cửa tủ không kín, trên trang tổng hợp đã bị gỉ sét.
Phòng ngủ chính hơi lớn một chút, có thể đặt xuống một chiếc giường và một cái bàn học, cửa sổ hướng về phía nam, khi đẩy ra kêu kẽo kẹt.
Nhà bếp hẹp hơn, bếp chiếm một nửa chỗ, không gian còn lại chỉ đủ cho một người xoay người.
Một bên sân dựng một chuồng ngựa đơn sơ, lan can gỗ hơi xiêu vẹo, trên đỉnh phủ chiếu cỏ cũ đã đen, nhưng quét dọn vẫn coi như sạch sẽ, trải một lớp cỏ khô, cán ngang buộc ngựa cũng chắc chắn.
Bên cạnh chuồng ngựa là một cái giếng, mép giếng được đục bằng đá xanh nguyên khối, viền đá bị mài nhẵn bóng ấm áp, dây giếng rủ xuống giá, đầu cuối buộc một chiếc thùng gỗ cũ.
Khi Bryan vào đã thử, thùng thả xuống có thể nghe thấy tiếng nước ùng ục, nước kéo lên rất mát lạnh, mang theo một chút vị ngọt nhàn nhạt.
Những thứ còn lại thì không còn vật gì khác.
Nhưng Bryan cảm thấy rất tốt, căn phòng sạch sẽ, thế là đủ rồi, dù sao hắn cũng không định tự mình nấu cơm.