Trên con đường mà dòng bùn đá chảy qua, có một thung lũng nhỏ ẩn nấp.
Thung lũng kẹp giữa hai sườn núi, lối vào bị dây leo và cây thấp rậm rạp che kín mít, từ bên ngoài căn bản không nhìn ra bên trong có động thiên khác.
Dưới đáy thung lũng mọc lên một gốc cây dây leo khổng lồ, thân chính to bằng hai người ôm nhau, bề mặt phủ lớp vỏ cây màu xám xanh dày dặn và loang lổ.
Cành cây leo lên hai bên vách núi để leo ngược lên trên, trải rộng ra gần như che khuất toàn bộ đáy thung lũng.
Những chiếc lá to bằng bàn tay rủ xuống từng lớp, mạch lá dưới ánh mặt trời tỏa ra ánh sáng mờ nhạt màu ngọc.
Trên đỉnh dây leo nở rộ vô số quả cầu hoa khổng lồ, mỗi chiếc đều to bằng cối xay, lông trắng như nhung chen chúc vào nhau, gió thổi qua liền khẽ rung động, giống như một cây bồ công anh tích tụ.
Đúng lúc này, một tiểu nhân giống nữ vu đang quấn một chiếc lá mềm mại, nằm trên một phiến lá lớn để ngủ.
Nàng chỉ lớn bằng bàn tay, mặc một bộ y phục nhỏ đan bằng cánh hoa và cành cỏ, vành mũ nhọn nghiêng sang một bên, cánh tay thon chân mảnh khảnh rũ xuống từ mép lá, dáng ngủ không mấy nhã nhặn, khóe miệng còn đọng lại một vệt nước dãi lấp lánh.
Tiếng gầm rú của dòng bùn đá chảy xiết chỉ còn hơn bản thân dòng đất một lúc lâu.
Âm thanh đó trầm đục mà tiếp tục, giống như cả dãy núi đều đang ngáy khò khè, lại giống hệt như trên bầu trời có vô số chiếc trống lớn đồng thời bị đánh vang.
Tiểu gia hỏa nhíu mày, lật người lại, dùng lá che tai, lầm bầm một câu mơ hồ.
Nhưng tiếng nổ vang đó càng lúc càng lớn, ngày càng gần, ngay cả những chiếc lá bên dưới cũng bắt đầu rung lên nhẹ.
Nàng cuối cùng không tình nguyện mở mắt, dụi đôi mắt còn ngái ngủ nhìn về phía cửa cốc.
Chỉ một cái nhìn đã hoàn toàn tỉnh táo.
Dòng lũ màu xám trắng ngập trời đang chen vào từ lối vào hẻm núi, cuốn theo đá tảng, gỗ gãy và băng vụn, như một con cự thú không hình dạng, đang há cái miệng đục ngầu lao về phía nàng.
"Á——!"
Một tiếng thét chói tai tuyệt vọng vang lên từ miệng tiểu nhân.
Nàng sợ đến mức mặt vặn vẹo, tiếng thét vừa cao vừa mảnh, tựa như tiếng ve kêu vo ve, khuấy động qua lại trong thung lũng.
Nàng theo bản năng dang rộng đôi cánh nhỏ bán trong suốt sau lưng, liều mạng vùng vẫy muốn bay lên, nhưng luồng khí từ dòng bùn đá mang lại nhanh hơn nàng rất nhiều - luồng gió cuồng bạo cuốn theo bùn cát và mảnh vụn tràn vào từ cửa thung lũng, trực tiếp hất văng nàng lên phiến lá, đôi chân bị ép đến mức dính chặt vào lưng mình, căn bản không thể triển khai.
Đúng lúc này, những quả cầu hoa Bồ Công Anh khổng lồ trên dây leo bị luồng khí thổi tan, vô số chiếc mũ trắng quấn lấy hạt giống bay loạn trong không trung.
Tiểu gia hỏa mắt sáng lên, lăn lê bò toài lao về phía đóa gần nhất, ôm chặt lấy một trong hai chuôi hoa, cả người co rúm vào đám lông mao trắng xoăn kia.
Luồng khí cuốn cả người lẫn hoa của nàng lên không trung, nàng nhắm chặt mắt, cảm giác mình đang lăn lộn, xoay tròn, bị ném xuống, như lún sâu trong một cơn lốc xoáy cuồng bạo.
Nhưng luồng khí đó dường như không có ý định làm nàng bị thương.
Nó nâng nàng lên thật xa, tránh được dòng bùn đá gầm thét bên dưới, vượt qua sườn núi, bay về hướng tây nam của dãy núi.
Có lẽ là sự sắp đặt của vận mệnh, hoặc cũng có thể là chỉ dẫn tự nhiên - đóa hoa bồ công anh kia mang theo nữ vu nhỏ bé kia, nhẹ nhàng bay xa.
Dòng bùn đá cuồn cuộn nhanh chóng lao ra khỏi dãy núi.
Phía đông, vùng núi non trùng điệp bị chặn mất đường đi, sau khi phá hủy một mảng lớn rừng rậm thì từ từ dừng bước, chỉ để lại nước tan vẫn đang chậm rãi chảy về phía khu rừng mật xung quanh.
Thỉnh thoảng có ma vật may mắn thoát thân, từ đầu dòng bùn đá đã ngừng lại giãy giụa bò ra. Tuy nhặt được một mạng, nhưng phần lớn đều bị gãy cả chi thể, gãy sừng, toàn thân dính đầy bùn lầy, nằm rạp trên mặt đất thở hổn hển.
Luồng hướng tây sau khi chảy ra khỏi phạm vi dãy núi, trực tiếp tràn về phía thung lũng Gray.
May mà nơi này đất rộng người thưa, lại thêm là đồng bằng, thế nước bùn đá nhanh chóng lắng xuống.
Đến rìa thung lũng, nó đã không còn chút sức mạnh như chẻ tre như lúc ở trong núi nữa, chỉ từ từ trải rộng ra, nâng cao một mảng lớn mặt đất lên.
Trong bùn lầy bao bọc các loại khoáng thạch và đá vụn mang ra từ trong núi, chôn nửa hở nửa trong bùn, lộ ra những mảnh vụn nghi ngờ mỏ bạc.
Tin tức truyền đi còn nhanh hơn cả núi lửa.
Chưa đầy một ngày, đã có một lượng lớn đội tìm bảo vật gồm người lùn và con người tiến vào.
Ban đầu chỉ là mấy toán mạo hiểm giả lẻ tẻ sống gần đó, vác cuốc sắt đeo giỏ, dọc theo vệt xám trắng lao ra từ vũng bùn đá mà tìm kiếm.
Đến ngày hôm sau, các đoàn thương nhân và thợ mỏ từ trung tâm Gray chạy tới cũng tham gia vào. Sau đó, từ Hồng Phong Thành đến, cảng Loa Hải Sông Tân đến ngồi thuyền, từng tốp ba năm người đổ về vùng bùn mới ứ đọng kia.
Có người mang theo máy dò kim loại ma pháp, có người dắt chó Tầm Bảo với khứu giác nhạy bén, cũng có kẻ không mang bất kỳ công cụ nào, chỉ dựa vào đôi mắt mà bới móc trong bùn lầy.
Trong quán rượu lò rèn.
Những người lùn vốn không có việc gì làm vì mỏ tạm thời đóng cửa nên mới uống rượu thoải mái ở đây.
Trước quầy của Zoltan xếp hàng dài, hơn trăm thùng rượu lúa mạch được lắp đặt trong một ngày đã bị đập vỡ mấy chục cái, giá thịt nướng ở bếp sau chưa từng tắt lửa từ sáng đến tối.
Quán rượu chật kín người, ngay cả bậc đá ở cửa cũng có người ngồi.
Những thợ mỏ không còn quặng để đào, đành dồn hết sức lực vào việc uống rượu và khoác lác, tiếng ồn ào trong đại sảnh còn cao hơn bình thường vài phần.
Một người lùn lớn tiếng nói chuyện, hắn vì tò mò về chuyện đất đá mà đi xem xét, lúc này đang bị một đám đồng bạn chưa đi được vây ở giữa.
"Moradin ở trên, lúc đó khối bí ngân kia cách ta chỉ còn 0 giờ lẻ một centimet."
Hắn đập bàn, râu ria dựng đứng, vẻ mặt đau đớn tột cùng.
"Tay ta đã đưa qua rồi, đầu ngón tay chạm vào nó rồi. Tiếc là vì chiều cao hơi chậm một chút, khiến tên bán tinh linh đáng chết bên cạnh cướp mất."
Những người xung quanh cười ồ lên, có người vỗ vai hắn bảo hắn đừng khoác lác nữa, cũng có kẻ truy hỏi xem bán tinh linh kia trông như thế nào.
Người lùn kia càng nói càng hăng, mô tả lại tình cảnh lúc đó thêm mắm dặm muối — dòng bùn đá vừa dừng, hắn cùng mấy người đồng bạn mò đến mảnh đất bùn lầy đó, còn chưa đứng vững đã thấy bề mặt bùn nhão lộ ra một mảng nhỏ ánh kim loại màu trắng bạc.
Hắn lao lên, ngón tay chạm vào mép khối bí ngân kia. Bên cạnh một bán tinh linh gầy cao từ bên cạnh lao tới như tên bắn, chộp lấy khối khoáng thạch to bằng nắm đấm rồi chạy không thèm ngoảnh đầu lại.
"Hiện tại toàn bộ khu vực Gray, thậm chí cả thành Hồng Phong và cảng ốc biển mới, đều có rất nhiều mạo hiểm giả nghe tin chạy tới."
Hắn đặt chén rượu xuống bàn, lau đi bọt mép trên râu.
"Đều đang tìm kiếm mạch khoáng bí ngân ẩn sâu trong dãy núi. Nghe nói có người đã tổ chức hơn mười đội ngũ lớn, mang theo máy khoan và thuốc nổ đi vào trong núi."
Những người lùn trong quán rượu bàn tán xôn xao, có kẻ ngưỡng mộ những kẻ cướp được khoáng thạch, kẻ hối hận vì mình không đi sớm, cũng có người lắc đầu nói thứ từ bùn đá chảy ra đâu dễ tìm như vậy. Nếu mạch khoáng Bí Ngân dễ dàng tìm đến thế, thì người thấp đã đào rỗng cả ngọn núi rồi.