Vòng bảng khép lại, mọi người có mười ngày nghỉ ngơi. Phải đến tối thứ Sáu, ngày 16 tháng 5, vòng loại trực tiếp mới bắt đầu; ba tuần, ba trận, để tìm ra nhà vô địch cuối cùng của Khiêu chiến tái.
Những đội bị loại ở vòng bảng lần lượt lên đường về nhà trong mấy ngày tiếp theo. Với nhiều đội tuyển người chơi, đi được đến bước này đã là mãn nguyện lắm rồi. Nhận khoản tiền thưởng hậu hĩnh từ Liên minh xong, chuyến đi này cũng coi như không uổng. Đội ra về trong nuối tiếc nhất hẳn là Huyền Kỳ. Ngày thứ hai sau khi vòng bảng kết thúc, truyền thông đã đưa tin huấn luyện viên Trương Ích Vĩ bị cách chức. Phóng viên cũng thử liên hệ để phỏng vấn nhưng bị từ chối. Phía Huyền Kỳ chính thức giải thích rằng sau gần ba mùa hợp tác, họ nhận thấy phong cách huấn luyện của ông không phù hợp với tình hình hiện tại của đấu trường Vinh Quang.
Sau đó, tờ Tuần báo Thể thao điện tử số ra ngày 9 tháng 5 cũng đăng tin này. Tuy nhiên, bài báo chủ yếu vẫn nói về đội Hưng Hân, đội đã hoàn toàn tiễn Huyền Kỳ khỏi cuộc chơi.
Thường Tiên đã viết sẵn một bài giới thiệu chi tiết về đội Hưng Hân từ lâu, rồi chỉnh sửa nhiều lần qua những lần qua lại với họ. Nay Hưng Hân được chú ý đến vậy, bản thảo Thường Tiên cất giữ bấy lâu cuối cùng cũng có dịp đăng chính thức. Tình hình của đội Hưng Hân rốt cuộc đã được giới thiệu đầy đủ, chính diện. Ngoài ra, một đội được quan tâm đến thế, sao có thể không lắng nghe tiếng lòng của họ? Trong số báo cùng kỳ, bên cạnh bài giới thiệu còn có bài phỏng vấn đội Hưng Hân do Thường Tiên thực hiện. Kỳ báo này, Thường Tiên cũng nổi đình nổi đám; nhờ bám sát Hưng Hân, một mình anh chiếm trọn một nửa chuyên mục Khiêu chiến tái, khiến hai phóng viên chuyên theo dõi giải này ghen tị ra mặt.
Họ cũng nắm lấy chủ đề Hưng Hân, cũng tìm đến phỏng vấn đôi chút, cũng viết vài bài giới thiệu về Hưng Hân. Nhưng bài vở của họ sao sánh được với tay Thường Tiên tự nhận là phóng viên theo đội Hưng Hân? Cuối cùng, những bài được chọn đăng đương nhiên đều là của Thường Tiên.
Làm phóng viên theo đội cho một đội nghiệp dư xuất thân từ tiệm net? Ban đầu, hành động ấy của Thường Tiên còn khiến hai người kia cười nhạo. Giờ thì họ chẳng cười nổi nữa. “Để xem tên này còn đắc ý được bao lâu!” Cả hai đều thầm nghĩ ác độc, bắt đầu nguyền rủa Hưng Hân mau bị loại. Một đề tài chẳng thể đem lại lợi lộc gì cho họ thì trong mắt họ cũng trở nên vô giá trị.
Còn Tào Quảng Thành quả không hổ là phóng viên lão luyện nhiều năm, ông căn bản chẳng tranh viết bài về Hưng Hân với Thường Tiên. Ông vẫn đều đặn thực hiện chuyên mục của mình, kỳ này phân tích tình hình đội Gia Thế dưới góc độ thể thức mới.
Khiêu chiến tái bước sang một giai đoạn mới, còn giải đấu chuyên nghiệp mùa này cũng đi vào chặng cuối của vòng đấu thường.
Ngày 10 tháng 5, vòng 34 mùa giải thứ chín của Liên minh Vinh Quang chuyên nghiệp khép lại. Bá Đồ, đội có Tứ đại Thiên vương trấn giữ, dẫn đầu ngay từ đầu bằng phong độ cực kỳ vững vàng. Cho đến hiện tại, vị trí đầu bảng vòng đấu thường của họ hoàn toàn không có chút hồi hộp nào. Với hiệu suất ghi điểm hiện giờ, xem ra họ chắc chắn sẽ phá kỷ lục điểm số cao nhất vòng đấu thường kể từ khi giải mở rộng lên 20 đội. Nhưng phá kỷ lục Gia Thế lập ở mùa giải thứ hai thì không còn khả năng. Mùa đó, Gia Thế cuối cùng đạt 276 điểm. Tổng điểm trông có vẻ không cao, nhưng khi ấy Liên minh chỉ có 16 đội, cả mùa vòng đấu thường chỉ diễn ra 30 trận. Vì bối cảnh khác nhau, muốn so điểm thì chỉ có thể so điểm trung bình mỗi trận. Mà mức 9,2 điểm mỗi trận của Gia Thế mùa ấy cao đến mức khó tin. Với chỉ còn bốn vòng đấu trong mùa này, Bá Đồ đã không còn hy vọng vượt qua.
Dẫu vậy, việc có thể đem thành tích mùa này ra so với kỷ lục lịch sử đã đủ cho thấy sức mạnh vượt trội của Bá Đồ.
Xếp sau Bá Đồ là đội Luân Hồi, đương kim vô địch mùa trước. Mùa này họ quyết tâm bảo vệ ngôi vương. Tuy bị Bá Đồ lấn lướt ở vòng đấu thường, thắng thua tại vòng loại trực tiếp lại chẳng liên quan đến thứ hạng vòng đấu thường. Năm ngoái, Luân Hồi cũng bị Lam Vũ áp đảo ở vòng đấu thường, nhưng trận chung kết cuối cùng thì sao? Vòng đấu thường có nhiều trận, kéo dài lâu, so sức ổn định của đội; còn vòng loại trực tiếp theo thể thức loại trừ, thắng thua định đoạt chỉ trong một hai trận, so chính là khả năng bùng nổ.
Sau Luân Hồi, hạng ba, tư, năm lần lượt là Lam Vũ, Khiếu Khiếu và Vi Thảo. Điểm số của ba đội rất sát nhau, nên thứ hạng chẳng thể phân định thực lực. Nhưng mùa trước Khiếu Khiếu còn không vào nổi vòng loại trực tiếp, vậy mà mùa này đã lột xác thành đội mạnh có thể giằng co ngang ngửa với Lam Vũ và Vi Thảo. Vụ chuyển nhượng Đường Hạo đã được xem là một trong những thương vụ thành công nhất mùa hè năm ngoái.
Tiếp theo là các vị trí sáu, bảy, tám; cuộc cạnh tranh ba suất cuối cùng vào vòng loại trực tiếp cũng vô cùng gay gắt. Yên Vũ đứng thứ sáu, bốn vòng cuối không gặp đối thủ mạnh nên tình hình khá ổn. Bách Hoa xếp thứ bảy, giai đoạn đầu đánh rơi quá nhiều điểm, đến khi tìm lại phong độ mới bắt đầu đuổi gấp, nên tình thế hiện giờ khó tránh khỏi căng thẳng. Hư Không đứng thứ tám. Tổ hợp Song Quỷ đã sát cánh nhiều năm, nhưng cứ mãi ở mức trên không tới, dưới không xong, dường như đã chạm ngưỡng. Phong độ mùa này của họ cũng lên xuống thất thường. Dù hiện vẫn giữ một suất vào vòng loại trực tiếp, nhiều người đã xem họ là một trong những đội gây thất vọng nhất mùa này. Nếu cuối cùng để mất suất ấy, chữ “một trong” cũng có thể bỏ đi.
Hư Không có để mất suất này không? Cuộc đua vẫn còn nhiều hồi hộp. Bám sát phía sau họ là đội 301, một đội bình dân điển hình: tuyển thủ không phải những người nổi bật nhất, nhân vật cũng chẳng phải mạnh nhất, nhưng đội vận hành rất tốt và thành tích luôn ổn định, thường xuyên góp mặt ở vòng loại trực tiếp. Mùa này, việc Hứa Bân ra đi đã ảnh hưởng phần nào đến thành tích của họ; nếu không, có lẽ giờ họ đã sớm đẩy Hư Không, đội có phong độ bất ổn, xuống dưới.
Còn bám sát đội 301 phía sau là một kỳ tích nữa của mùa giải này.
Chiêu Hoa, Việt Vân, Nghĩa Trảm, Hạ Vũ, bốn đội dường như kết thành một khối, cùng tiến cùng lùi; lúc này họ lần lượt đứng từ hạng mười đến mười ba. Đây tuyệt đối là chuyện khiến người ta trố mắt. Ấn tượng ban đầu về bốn đội này là họ chỉ có thể lẩn quẩn ngay trên khu vực bị loại. Vậy mà giờ đây cả bốn đều đã lên đến nhóm giữa bảng, bất cứ lúc nào cũng có thể đánh vào vòng loại trực tiếp. Những đội có tuyển thủ Toàn Minh như Hoàng Phong, Lâm Hải đều bị họ bỏ lại phía sau. Lôi Đình vốn xếp thứ mười, được xem là đội gây bất ngờ tiếp theo sau Khiếu Khiếu mùa này, giờ cũng bị đẩy xuống đến mức chẳng còn gì bất ngờ nữa.
Hãy lưu truyện Toàn Chức Cao Thủ tại shuhaige.net; Toàn Chức Cao Thủ được cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Bốn đội này được cho là đã nắm bắt cơ hội do những thay đổi trong trò chơi mang lại. Tuy nhiên, chỉ những tinh anh công hội của các câu lạc bộ biết giành Boss thế giới trong game mới hiểu đôi chút về nội tình giúp họ chớp được cơ hội ấy. Nhưng khi mùa giải dần khép lại, rõ ràng trọng tâm công việc của các đội lại chuyển hướng. Nhiều tuyển thủ rút khỏi game online, bắt đầu tập trung vào thi đấu. Đặc biệt là những đội như Bách Hoa, Hư Không, 301 còn đứng trước nhiều biến số, lúc này nào dám lơ là dù chỉ một chút?
Họ đã tập trung vào thi đấu thì bốn đội Chiêu Hoa đương nhiên cũng khó chơi hơn. Vì vậy, nhìn trên bảng điểm, khả năng đánh vào vòng loại trực tiếp có vẻ vẫn còn; nhưng trên thực tế, cả bốn đội đều hiểu rõ mình chỉ ngồi chờ ngư ông đắc lợi, nhân thế nổi lên tranh thủ gây chú ý một phen. Muốn thành công thật sự, thực lực của họ vẫn chưa tương xứng.
Cả giải đấu chuyên nghiệp lẫn Khiêu chiến tái đều đang diễn ra hết sức sôi nổi. Nhưng so với cuộc đua sít sao ở giải chuyên nghiệp, Khiêu chiến tái có những chênh lệch thực lực rõ rệt, nên sự chú ý của mọi người vẫn tập trung hơn. Bởi vậy, ngoại trừ vài đội, phần lớn các đội không chịu nhiều áp lực. Đối thủ của Gia Thế chắc chắn chẳng đến mức mất ngủ vì nghĩ cách đối phó với Gia Thế; làm thế chỉ bị người ta cười là tự chuốc phiền não.
Mười ngày thoáng chốc trôi qua, ngày thi đấu lại đến. Trong bốn cặp đấu của vòng tám đội, trận giữa đội Tru Tiên và đội Thao Tác Thủ được xem là cuộc đối đầu đáng xem nhất. Thao Tác Thủ đã đánh bại một đội chuyên nghiệp để đi tiếp từ bảng B, rõ ràng là ngựa ô lớn nhất của vòng đấu offline. Hơn nữa, trong những lần chạm trán trực tiếp với Huyền Kỳ và Hưng Hân ở bảng B, họ đều thể hiện nổi bật. Lần này đối đầu với Tru Tiên đã lỗi thời, mọi người thật sự chẳng dám lấy chuyện Tru Tiên là đội chuyên nghiệp ra để nói nữa.
Kết quả, hành trình của ngựa ô rốt cuộc cũng dừng lại ở đây. Trận đấu được mong đợi nhất cuối cùng lại kết thúc bình bình. Từ lôi đài đến đấu đội, Tru Tiên cứ như bước đi theo đúng trình tự, từng bước một tiến lên, còn Thao Tác Thủ cứ thế gục ngã bên đường.
Các trận của Hưng Hân và Gia Thế cũng chẳng có gì hồi hộp; họ nhẹ nhàng đánh bại các đội người chơi. Vì vậy, nếu nói vòng này có gì đáng xem thì phải kể đến trận giữa đội đứng đầu bảng C và đội đứng thứ hai bảng D. Thực lực hai đội ngang nhau, chất lượng trận đấu tuy không cao nhưng ít ra cũng diễn ra sôi nổi. Tiếc là nếu chỉ cần sôi nổi như vậy đã khiến khán giả hài lòng, thì các đội chuyên nghiệp còn tồn tại để làm gì?
Vòng tám đội cứ thế kết thúc bình bình, không có cảnh nào khiến người ta sôi máu. Ngay cả những bài tường thuật về các trận đấu trong ngày của các hãng truyền thông lớn sau đó cũng ỉu xìu như vậy. Nhưng nghĩ đến những cuộc đối đầu sắp tới, mọi người vẫn có thể phấn chấn trở lại. Ở nhánh trên, Hưng Hân cuối cùng cũng sắp chạm trán Tru Tiên; đây hẳn sẽ là một trận đấu có chất lượng khá tốt. Còn ở nhánh dưới, người chơi yêu thích Gia Thế cứ tiếp tục thưởng thức màn các đại thần nghiền nát đối thủ yếu của họ đi, nếu trên chặng đường này họ vẫn chưa xem chán.
“Còn hai trận nữa!”
Sáng sớm hôm sau ngày thi đấu, Trần Quả mỉm cười tỉnh giấc. Ánh nắng đã tràn khắp căn phòng. Cô vẫn giữ niềm vui trong giấc mơ, rồi quay sang nhìn, mới phát hiện Đường Nhu ở cùng phòng đã biến mất.
Dậy sớm thế?#~& Ở một khách sạn khác, nơi Liên minh sắp xếp, bầu không khí náo nhiệt ban đầu đã không còn. Từ 19 đội đến đây, hôm nay chỉ còn lại ba. Sau ngần ấy thời gian ở bên nhau, lại có Vinh Quang làm chủ đề chung, đặc biệt vì phần lớn người chơi đều chơi game online, nên dù đến đây thi đấu, ngoài giờ tranh tài họ cũng đã thành bạn bè thân thiết. Những người có thể đi đến bước này của Khiêu chiến tái đều là những người xuất sắc nhất trong giới người chơi, vì thế Trần Quả rất nhiệt tình chiêu mộ họ vào Hưng Hân.
Nhưng đã là những người xuất sắc, phần lớn đều có chỗ đứng trong game online, nên trước lời mời của Trần Quả, họ thường trả lời nước đôi. Trần Quả vốn giàu kinh nghiệm chơi game online, hiểu rõ những chuyện này, nên cũng không vội nhất thời. Trong khoảng thời gian này, nhân vật Yên Vũ Mịt Mù của cô đã kết bạn với không ít người; mọi người hẹn đến lúc đó gặp lại ở Lĩnh Vực Thần.
Nhưng so với Trần Quả, những người này thật ra hứng thú với Diệp Tu hơn nhiều. Điều khiến Trần Quả bất ngờ là Diệp Tu, người trước kia đủ kiểu làm bộ bí ẩn, chẳng chịu lộ diện, giờ đây trông có vẻ không còn kiêng dè chuyện ấy lắm.
“Sao thế?” Trần Quả tò mò hỏi.
“Còn phải hỏi? Trước kia tôi mạo danh người khác, chẳng phải phải kín tiếng một chút sao?” Diệp Tu nửa đùa nửa thật đáp.
(Còn tiếp)
Hãy lưu truyện Toàn Chức Cao Thủ tại shuhaige.net; Toàn Chức Cao Thủ được cập nhật nhanh nhất toàn mạng.