“Lại nữa!”
Trên đỉnh Thiên Quyền Phong, trong rừng nhỏ phía tây Đài Quan Tinh, năm người vẫn im lặng, hết sức tập trung ngồi quanh một gốc cây. Bỗng có người trầm giọng kêu lên.
“Có!” Bốn người còn lại nghe thấy cũng lập tức chỉnh lại tư thế, vẻ mặt càng thêm nghiêm trọng.
“Một, hai, ba… Cẩn thận, nhiều lắm!” Người vừa lên tiếng đếm số mệnh tinh mình cảm nhận được, giọng điệu bỗng từ điềm tĩnh chuyển thành hoảng loạn. Bởi lần này, những mệnh tinh sắp rơi nối nhau xuất hiện, chỉ trong chớp mắt đã lên tới bốn ngôi.
“Còn nữa!” Một người khác kêu lên. Số mệnh tinh rơi vẫn chưa dừng lại, tiếp đó là ngôi thứ năm, thứ sáu…
Trên bầu trời ngay phía trên gốc cây giữa họ, sáu mệnh tinh lần lượt hiện ra, lúc sáng lúc tối. Vẻ mặt năm người cũng biến đổi theo ánh sáng của những mệnh tinh ấy, khi thì dữ tợn, khi lại thả lỏng.
“Nếu cùng một đợt mà thêm hai ngôi nữa, chúng ta sẽ không khống chế nổi.” Người vừa lên tiếng lúc nãy rốt cuộc nhìn Nghiêm Ca, nghiến răng nói.
Nghiêm Ca gật đầu, nhưng không nói gì.
Sáu mệnh tinh, cộng với hai ngôi họ đã khống chế từ trước, cùng lóe sáng. Nhưng dần dần, tám mệnh tinh lần lượt ổn định. Chúng giữ vẻ tối mờ, đứng yên trên bầu trời. Lúc này năm người ngồi quanh mới hơi thở phào, nhưng vẫn không dám lơ là chút nào. Khoảnh khắc mệnh tinh rơi xuống là lúc khó khống chế nhất. Thế nhưng vượt qua thời khắc khó khăn ấy không có nghĩa là xong việc. Họ phải tiếp tục thi triển dị năng, tiêu hao phách lực để giữ cho mệnh tinh không rơi.
Tám ngôi sao, dĩ nhiên gánh nặng đã tăng lên không ít so với hai ngôi. Trớ trêu thay, sáu mệnh tinh mới xuất hiện này vẫn chưa phải mục tiêu họ vốn chờ đợi. Sau sáu ngôi này, còn bao nhiêu nữa? Đại trận nghịch chuyển tinh mệnh do năm người họ kết thành rốt cuộc không thể khống chế hoàn toàn sự rơi xuống của các sao trong Bắc Đẩu Tinh Mệnh Đồ; bọn họ có giới hạn. Nhiệm vụ ban đầu chỉ là bảo đảm vụ ám sát tiến hành bí mật không bị bại lộ vì sao rơi, nên chỉ cần khống chế mệnh tinh của vài nhân vật then chốt. Vậy mà giờ đây, mệnh tinh của chính chủ còn chưa rơi, Thiên Cơ Phong đã chết tám người. Thế này còn gọi là ám sát sao? Quả thực là một trận hỗn chiến.
Đến nước này, Bắc Đẩu Học Viện vẫn chưa hay biết gì ư?
Hành động ám sát Tôn Tống Chiêu phát triển hoàn toàn ngoài dự liệu của Nghiêm Ca, nhưng hắn không vì thế mà hoảng hốt. Một kế hoạch lớn như vậy không thể bảo đảm mọi khâu đều không sơ hở. Vì thế, điểm cao minh nhất trong kế hoạch của hắn là với mọi tình huống bất ngờ có thể xảy ra ở từng khâu, hắn đều chuẩn bị sẵn phương án ứng phó điều chỉnh.
“Nếu không thể cầm cự lâu, vậy hãy khiến khoảnh khắc sao rơi trở nên hoành tráng hết mức có thể.” Để lại câu đó cho mấy người đang trấn giữ Đài Quan Tinh, khống chế Tinh Mệnh Đồ, hắn liền rời đi.
Thiên Cơ Phong.
Trên con đường núi bị cây cối ngổn ngang chắn lối, sáu thi thể nằm trong vũng máu. Trong số mười một người thuộc hai học viện Khuyết Việt và Huyền Vũ, cũng có hai người bị thương nhẹ.
Bọn họ không thể để môn nhân Thiên Cơ Phong có chút thời gian rảnh rỗi nào, tránh cho đối phương truyền đi bất kỳ tin tức gì. Vì vậy, vừa ra tay họ đã dốc toàn lực. Cả mười một người không ai chậm chân, lập tức bất ngờ tập kích sáu môn nhân Thiên Cơ Phong đến dò xét với khí thế sấm vang chớp giật, thoáng chốc hạ gục cả sáu, cái giá phải trả chỉ là hai người bị thương nhẹ.
Kết quả này đủ khiến họ hài lòng, nhưng tình thế cũng đã đến mức hoàn toàn không thể cứu vãn. Họ vội vàng ném sáu thi thể nằm đó vào rừng bên đường núi.
Tiếp theo thì sao?
Mọi người nhìn nhau.
“Tần Việt chắc hẳn đã đuổi theo hướng kia.” Mộc Hồng chỉ về phía rừng cây bị đẩy rạp.
“Chúng ta có nhanh đến đâu cũng không thể nhanh bằng hắn.” Vũ Khải nói.
“Vậy bên đó cứ giao cho hắn.” Mộc Hồng nói.
“Thế còn chúng ta…” Vũ Khải vừa nói vừa nhìn con đường núi trước mặt.
Đi lên núi theo đường núi chưa chắc là đường gần nhất, nhưng lúc nào cũng dễ đi nhất. Với người tu hành, đường dễ đi hơn cũng giúp họ tới nơi nhanh hơn.
Sau khi xác định thêm hướng mục tiêu bỏ trốn, họ đã chắc chắn Lộ Bình và những người khác đang định đến Lộc Tồn Đường. Việc truy đuổi trong rừng đã giao cho Tần Việt, vậy họ cứ men theo đường núi mà nhanh chóng tiến lên. Bại lộ đã là chuyện chắc chắn, họ cũng chẳng còn quá bận tâm đến việc che giấu hành tung.
“Cứ vậy đi.” Mộc Hồng gật đầu.
Hai bên thống nhất ý kiến. Cả đoàn mười một người lập tức men theo đường núi, nhanh chóng tiến về phía Lộc Tồn Đường.
Lộc Tồn Đường nằm giữa sườn núi Thiên Cơ Phong. Nơi đây không nổi bật, độc đáo như Thiên Xu Lâu hay Thất Sát Đường, trông chỉ như một tòa đại trạch có mấy lớp sân nối tiếp nhau.
Dù sao, so với Thất Sát Đường, nơi mỗi năm chỉ có bảy môn nhân đủ tư cách bước vào, Lộc Tồn Đường quản lý những công việc căn bản và thường nhật nhất của Bắc Đẩu Học Viện. Mỗi ngày, người từ các phong các viện ra vào không ngớt. Có thể nói, trong số các cơ quan phụ trách những việc riêng của bảy phong, đây là nơi bận rộn nhất.
Một cơ cấu bận rộn, vụn vặt như vậy mà đặt ra quy trình kiểm tra ra vào quá phức tạp thì ắt sẽ ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu suất. Vì thế, Lộc Tồn Đường xưa nay vẫn nới lỏng bên ngoài, siết chặt bên trong. Công tác phòng bị được tăng cường dần từ cổng viện vào sâu trong sân; đến kho bạc cất giữ lượng lớn tiền bạc thì người không phận sự tuyệt đối không được bén mảng.
Thất Tinh Hội Thí là sự kiện toàn viện tập trung tham gia, nhờ vậy Lộc Tồn Đường hiếm khi được nhàn nhã như lúc này. Ngoài những người canh gác cần thiết, các môn sinh phụ trách duy trì công việc thường nhật cũng lần lượt đi tham gia Thất Tinh Hội Thí.
Lão Ngõa Đầu ngồi trước cổng viện Lộc Tồn Đường, thẫn thờ ngẩn người như vậy.
Người có thể canh giữ nơi này dĩ nhiên cũng là môn nhân Thiên Cơ Phong, nhưng trông Lão Ngõa Đầu chẳng khác mấy một ông giữ cổng thường thấy ngoài phố.
Bản thân Lão Ngõa Đầu cũng biết mình đã già.
Người tu hành dù sống lâu hơn người thường, rốt cuộc cũng có ngày đi đến hồi kết. Năm hai mươi hai tuổi, lão vào Bắc Đẩu Học Viện; năm hai mươi bảy tuổi, lão gia nhập Thiên Cơ Phong. Lão từng tranh tài với đồng môn trong Thất Tinh Hội Thí, từng mang danh Bắc Đẩu Học Viện đi khắp đại lục, được người người kính ngưỡng.
Nhưng đó đều là chuyện quá khứ, một quá khứ đã lùi xa từ rất lâu.
Bây giờ, lão đã già.
Những năm tháng huy hoàng của lão đã qua từ lâu. Chút tiếng tăm lão từng gây dựng được trên đại lục đã bị người đời lãng quên; những huynh đệ đồng môn từng cùng lão vào sinh ra tử cũng lần lượt qua đời.
Vì vậy, bây giờ lão chỉ là Lão Ngõa Đầu.
Mỗi ngày, khi mặt trời mọc, lão mở cổng lớn Lộc Tồn Đường; buổi tối thì nghỉ trong căn phòng nhỏ cạnh cổng. Thất Tinh Hội Thí ư? Lão đã không tham gia từ nhiều năm trước. Theo lão, cuộc đời tu hành của mình đã kết thúc từ lâu. Lão từng trải qua bao sóng to gió lớn, chẳng chuyện gì còn khiến lão sốt ruột hay kinh ngạc. Giờ lão chỉ chờ ngày mình sống hết tuổi trời, chờ mệnh tinh của mình rơi xuống giữa núi Bắc Đẩu này.
Ngoài những chuyện ấy ra, lão chẳng còn quan tâm đến việc gì khác. Kể cả tiếng động vang lên dưới núi trước đó: sáu môn nhân Lộc Tồn Đường của Thiên Cơ Phong lập tức chạy đi dò xét, còn Lão Ngõa Đầu thậm chí chẳng mất một giây suy đoán xem đã xảy ra chuyện gì. Lão lặng lẽ nhìn sáu người kia rời đi, rồi lặng lẽ tiếp tục ngồi đó, ngắm trời, ngắm mây.
Cho đến khi lão nghe thấy tiếng bước chân nặng nề, mỗi lúc một rõ hơn từ phía sườn núi vọng tới.
Lão Ngõa Đầu nheo mắt nhìn về phía sườn núi, liền thấy một thiếu niên, mỗi tay xách một người, đang thở hổn hển chạy như bay về phía này. Cách phía sau cậu không xa, dường như có một vệt sáng đang lao nhanh tới gần. (Còn tiếp.)
Mời mọi người lưu trữ Toàn Chức Cao Thủ tại: (m.shuhaige.net) Toàn Chức Cao Thủ, Thư Hải Các; tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.