Trần Tam ngồi ngay ngắn ở vị trí dưới ghế chủ tọa, trước mặt một chiếc chén sứ xanh miệng mỏng, linh trà đã sớm nguội lạnh, mấy chiếc lá trà bung nở chìm dưới đáy chén, như chiếc thuyền con màu xanh lục đậm lặng lẽ neo đậu trong đầm lạnh.
Hôm nay hắn mặc trang phục chỉnh tề hơn nhiều—tham dài xám xanh, màu trắng bó eo, ống tay áo giặt sạch sẽ thẳng tắp, sợi tóc cũng chải chuốt không chút rối bời. Chỉ là khí tinh ranh của tu sĩ nơi phố chợ nơi chân mày mắt vẫn không giấu được, tròng mắt khẽ động, xoay chuyển tính toán.
Mệnh lệnh của Ninh Trác cho hắn một cách ngắn gọn và súc tích: bảo hắn đến tòa lầu này, thuê phòng bao, công khai thu thập tất cả tình báo về một sợi dây treo trời và Tam Kiêu Hướng Môn. Thanh thế càng lớn càng tốt.
Ngoài cửa phòng bao truyền đến ba tiếng gõ nhẹ, nhịp điệu quy củ. Tu sĩ giữ cửa đẩy cửa bước vào, thấp giọng nói: "Trần quản sự, lại có người đến. Nói là có thù không đội trời chung với Tam Kiêu Hướng Môn, nguyện gặp người của Ninh công tử."
Trần Tam đặt chén trà xuống, thong thả chỉnh lại ống tay áo, mới mở miệng: "Mời."
Cửa mở.
Một nhóm năm người nối đuôi nhau mà vào.
Người dẫn đầu là một trung niên tu sĩ, thân hình cao gầy như trúc, mặc áo bào xanh cũ, vạt áo đã bạc màu vì giặt, ngọc bội bên hông lại cực kỳ quý giá —— chỉ là trên mặt ngọc có một vết nứt được sợi tơ vàng tỉ mỉ vá lại.
Bốn người phía sau hắn tuổi tác không đồng nhất, có thiếu niên, có phụ nhân, có lão bộc tóc bạc phơ, còn có một tu sĩ một tay. Mấy người y phục đều tính là chỉnh tề, nhưng cỗ khí tức trầm uất bị đè nén nhiều năm kia, lại giống như mùi gỉ sắt giấu lâu dưới đáy rương gỗ cũ, vừa vào cửa liền khiến không khí cả phòng bao ngưng đọng vài phần.
Tu sĩ trung niên chắp tay hành lễ: "Tại hạ Quy Tụ Bách thị, Bách đến từ Thanh Nhai."
Trần Tam đứng dậy đáp lễ, nụ cười chu đáo mà không quá phần nhiệt tình: "Bách đạo hữu mời ngồi. Chư vị chịu đến, chính là nể mặt công tử nhà ta, Trần mỗ trước thay công tử cảm ơn."
Bách Thanh Nhai lại không lập tức ngồi xuống.
"Bách gia ta năm đó có một vị lão tổ Nguyên Anh, tên là Bách Vấn Tiêu." Bách Thanh Nhai mở miệng, giọng không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng như đá khắc, mấy người trong phòng bao đều nín thở lắng nghe, "Ba mươi bốn năm trước, lão tổ được hộ tống một quyển Cổ Vân Lục. Trên đường trở về, Hướng Môn Tam Trì nhận ủy thác, chặn giết ở Dã Độ. Lão tổ đánh nhau không địch nổi, chết ngay tại chỗ. Tộc nhân đi cùng bốn mươi bảy người, không một ai sống sót."
Nói đến đây, người phụ nữ phía sau hắn hốc mắt đột nhiên đỏ lên, đầu ngón tay gắt gao nắm chặt mép tay áo, khớp ngón tay trắng bệch.
Từ sâu trong cổ họng tu sĩ cụt tay lăn ra một tiếng thở dốc bị đè nén, giống như vết thương cũ bị gió thổi qua, lại âm ỉ đau nhói trong kẽ xương.
Giọng của Bách Thanh Nhai lại bình ổn như xưa: "Lão tổ vừa đi, gia tộc mất trụ, bốn phía bầy sói vây quanh. Địa bàn, mạch khoáng, dược viên, nhân mạch, thứ gì cũng không giữ nổi. Chúng ta dứt khoát trước khi bị nuốt chửng sạch sẽ, đem địa bàn còn sót lại giao phó cho Vạn Tượng Tông, cả tộc phụ dung, nhờ đó mới giữ được căn mạch, cũng giữ được tính mạng của tộc nhân."
Đôi mắt hắn lại càng sâu hơn, như một cái giếng cũ không thấy đáy: "Nhưng cũng chính vì đã vào cùng tông, chúng ta liền không thể nào báo thù Hướng Môn Tam Kiêu—môn quy ở đây, đồng môn không được tương tàn."
Trần Tam nghe xong trong lòng hơi chấn động, nhưng trên mặt không lộ chút nào. Hắn tự tay rót trà mới, đẩy đến trước vách Bách Thanh Nhai, khói trà lượn lờ bay lên: "Bách đạo hữu hãy nén bi thương."
Bách Thanh Nhai nhìn chồi linh tính từ từ giãn ra trong chén trà, bỗng nhiên cười một tiếng.
"Tiết buồn ba mươi bốn năm rồi, Trần quản sự."
Hắn ngước mắt nhìn Trần Tam, trong mắt tràn ngập vẻ lạnh lẽo, có một đốm lửa đang nhảy múa: "Lần này, Ninh Trác công tử muốn chiến với Hướng Môn Tam Kiêu. Bách thị ta tuy đã suy tàn, nhưng nguyện dốc sức tương trợ hắn."
Trần Tam nghiêm mặt: "Bách thị có gì tương trợ?"
Bách Thanh Nhai từ trong tay áo lấy ra một chiếc hộp gỗ nhỏ.
Nắp hộp mở ra, bên trong nằm một viên Bạch Cốt Châu màu xám, mặt châu có vân mây nhàn nhạt lưu chuyển, bên trong có tàn hồn thì thầm, nghe kỹ lại chỉ còn lại sự trống rỗng.
Thiếu niên phía sau Bách Thanh Nhai trông thấy hạt xương, vành mắt lập tức đỏ hoe, cúi đầu xuống không dám nhìn nữa.
"Đây là một viên Vân Cốt Cảm Sát Châu luyện ra từ di cốt của lão tổ." Bách Thanh Nhai nói, "Lão tổ năm đó chết trong tay Tam Kiêu của Hướng Môn, sâu trong di cốt còn sót lại khí cơ độc đáo của ba người bọn họ. Viên châu này không thể làm hại người, nhưng có thể cảm ứng được sự biến hóa khí tức của Tam Kiêu trong phạm vi trăm trượng, đặc biệt là khi thần thông đồng sinh cộng tử phát động, mặt châu sẽ sinh ra ba đường xám, phân biệt chỉ về phía người có khí cơ đang lưu chuyển nặng nhất."
Khóe mắt Trần Tam khẽ giật.
Đồ tốt! Có thể trong trận đấu pháp biến hóa đã thấu hiểu được dòng chảy nội tình của Hướng Môn Tam Kiêu, dù chỉ là một đường tiên cơ, cũng đủ để chiếm lấy chủ động.
Bách Thanh Nhai gập hộp gỗ lại: "Nhưng viên châu này không thể cho không. Ninh công tử nếu muốn dùng nó, cần ký khế ước với Bách gia ta. Nếu sau này hắn thắng được Tam Kiêu Hướng Môn, cần trong phạm vi cho phép của tông môn Vạn Tượng, tranh thủ một cơ hội công khai chất vấn Hướng Môn Tam Kiêu cho ta."
Trần Tam trong lòng nhanh như chớp tính toán.
Yêu cầu này phân lượng không nhẹ. Công khai chất vấn, chính là lật lại vụ án cũ ba mươi bốn năm trước ra mặt bàn, đến lúc đó ai thuê hung thủ,
Ai che giấu, ai nuốt địa bàn của Bách gia, ai từ đó được lợi, đều có khả năng bị lật tung lên cùng lúc.
Đó chính là chọc tổ ong vò vẽ rồi.
Hắn không lập tức quyết định, nụ cười trên mặt vẫn vững như bàn thạch: "Bách đạo hữu tình chân ý thiết, Trần mỗ đã khắc ghi trong lòng."
Việc này liên quan đến yếu nghĩa khế ước, ta không có quyền thay công tử chấp thuận. Chiều tối ta sẽ đích thân trở về động phủ, đem việc này bẩm báo rõ ràng với công tử định đoạt.
Bách Thanh Nhai nhìn chằm chằm hắn mấy hơi thở, cuối cùng khẽ gật đầu: "Người bên cạnh Ninh công tử, cũng có vài phần quy củ."
「
Trần Tam chắp tay: "Công tử nhà ta coi trọng quy củ nhất!"
Hắn đích thân đưa đoàn người Bách thị đến cửa phòng bao.
Lúc người phụ nữ kia lúc chia tay, đột nhiên quay đầu nhìn Trần Tam một cái, môi mấp máy, giọng nói cực nhẹ, nhưng mang theo một vẻ quyết tâm nặng trĩu: "Nói với Ninh công tử, nếu hắn thật sự có thể khiến Tam Kiêu Hướng Môn phải trả giá, Bách thị ta dù có dốc hết tiền thừa, cũng nguyện ý giúp hắn."
Cánh cửa khép lại, trong phòng bao yên tĩnh một thoáng.
Trần Tam ngồi lại chỗ, thở ra một hơi trọc khí thật dài, đưa tay sờ vào ngọc giản ghi sự trong tay áo—trong ngọc giản đã ghi chép rất nhiều tên, sự tích.
Tình hình như vậy, từ phòng bao Trần Tam thuê, công khai thu mua tình báo, liền bắt đầu, nhiều lần không thấy rõ.
Trước khi Quy Tụ Bách thị đến, đã có không ít người lặng lẽ đến cửa. Liễu thị ở Sương Nhai đưa tới một quyển đồ chiến đấu cũ, năm đó bọn họ quản lý một con đường thương nhân Hàn Vân, Tam Kiêu Hướng Môn bị thuê chặn giết hai vị Kim Đan tộc lão của Liễu thị, ép Liễu thị từ bỏ đường buôn, nguyên khí đại thương.
Tàn Đăng Tán Nhân đến vào ban đêm. Hắn mặc một thân áo xám, đeo một chiếc đèn dầu bị thiếu nửa tấm che, trong đèn phong ấn một tia tàn niệm trước khi đồ nhi hắn chết. Năm đó đồ nhi chỉ là dẫn đường cho người khác, bị Tam Kiêu của Hướng Môn tiện tay diệt khẩu, ngay cả tên cũng không để lại. Phá Đăng Tán Nhân nguyện hiến ra "Tàn Đăng Liễu Mệnh Thuật". Hắn không cần linh thạch, chỉ cầu Ninh Trác sau này để hắn tận mắt nhìn thấy Tam Kiêu nhà họ Hướng đổ máu!
Vân Độ Thương Hào cũng phái chưởng quỹ tới, mặt tròn mập mạp, mặt đầy ý cười hòa khí sinh tài, trong tay lại nắm một món nợ cũ nát. Thương Hào từng vì một lần cướp giết Tam Kiêu của Hướng Môn, liên tiếp mất ba thuyền Vân Cẩm, bồi thường đến mức gần như tan rã.
Một thanh niên kiếm tu tên là Tiêu Trì, ít nói như người câm, mắt trái bịt vải đen, sau khi vào cửa chỉ đặt xuống một đoạn kiếm gãy————
Điều kỳ lạ nhất là một bà lão gầy gò, tự xưng là bộ hạ cũ của Hạc Ngô. Bà mang đến một lọ thuốc bột màu xanh đỏ, tên là "Tinh Hỏa Hôi", nói có thể địch lại môn Tam Hiểu, nhưng Ninh Trác muốn có được thuốc bột này, nhất định phải đưa ra mức giá phù hợp với kỳ vọng của bà.
Trần Tam Khởi ban đầu kinh nghi bất định, không ngờ người mà Hướng Môn Tam Kiêu đắc tội lại nhiều đến vậy.
Nghĩ lại, hắn lại thấy hợp tình hợp lý. Định vị của Hướng Môn Tam Trì vốn là đao một vì tiền mà bán mạng, giết Nguyên Anh, diệt gia tộc, cắt đứt đường buôn bán, cắt đứt đạo đồ của người khác, có thể nói là giết người như ngóe, sao có thể không có kẻ thù?
Chỉ là trước kia không ai dám động mà thôi.
Tam Kiêu dựa lưng vào Tử Môn, lại là đồng môn của Vạn Tượng Tông, chiến lực hung hãn đến mức khiến người ta tuyệt vọng, bọn thù chỉ có thể cắn nát răng và máu nuốt chửng.
Nay Ninh Trác công khai đứng trước đài, những oán hận tích tụ mấy chục năm, hàng trăm năm, cuối cùng cũng như dòng sông ngầm dưới lòng đất tìm thấy khe nứt, từng dòng trào ra ngoài.
Trần Tam từ đó cũng lĩnh ngộ được chân ý của mệnh lệnh Ninh Trác. Phòng bao thuê ở Vọng Nguyệt Lâu này căn bản không phải là quầy tình báo thông thường, mà là bia ngắm, cũng là xúc tu thò ra ngoài của Ninh Trác.
Có người muốn giúp Ninh Trác, sẽ tìm hắn trước; có người muốn thăm dò Ninh Trác, cũng sẽ tìm hắn.
Trần Tam cảm động vinh hạnh, Ninh Trác công tử nghi người không dùng, dùng người không nghi, hắn chỉ là một tán tu, có đức hạnh gì, lại có thể ở chốn phong ba bão táp này làm mặt mũi cho Ninh Trác? Nhất định phải dốc toàn lực giữ gìn thể diện cho công tử, không phụ cơ hội mà công tử đã thể hiện cho hắn!
Trần Tam thu hoạch cực lớn, trong lòng như ôm một nắm củi đang cháy, muốn gấp rút về động phủ bẩm báo với Ninh Trác.
Nhưng mệnh lệnh của Ninh Tuấn được ban xuống rõ ràng: buổi chiều tối rời đi. Hắn sống sượng đè nén sự nôn nóng đó xuống, cứng rắn ngồi trong phòng bao chìm vào màn đêm, rồi chìm vào song cửa sổ, sợi ráng vàng cuối cùng nơi chân trời bị bóng đêm nuốt chửng, lúc này mới đứng dậy.
Hắn đem ngọc giản, bái thiếp, khế thư thảo án, tín vật lần lượt kiểm kê thỏa đáng, cất vào túi trữ vật, lại phân phó tu sĩ ở lại tiếp tục tiếp đón khách, tự mình khoác chặt ngoại bào, vội vã xuống lầu mà đi.
Tam Quang Đạo Thiên Động Phủ.
Ninh Trác ngồi ngay ngắn sau án, nghe Trần Tam lần lượt bẩm báo những điều thấy tai nghe hôm nay. Ánh đèn chiếu xuống gương mặt nghiêng của hắn những tia sáng đan xen sáng tối, giữa mày mắt một mảnh tĩnh lặng, không có nửa phần vẻ ngoài ý muốn.
Trần Tam đứng ở phía dưới, hai tay dâng lên ngọc giản, trong mắt vẫn còn vương lại sự hưng phấn chưa tan hết: "Công tử, thuộc hạ tương lai tên khách, lai lịch, vật tài trợ, điều kiện cầu xin đều đã được ghi vào. Còn có thân phận của mấy người khác còn cần điều tra xác minh, thuộc hạ không dám dễ dàng tin."
Ninh Trác nhận lấy ngọc giản, thần thức như thủy triều quét qua. Bách thị, Liễu thị, Tàn Đăng Tán Nhân, Vân Độ Thương Hào, Tiêu Trì, Hạc Ngô cựu bộ hạ Đoạn Tức Hôi, còn có một số ý hướng tài trợ viết đầy sương mù mây núi, giấu đầu lộ đuôi.
Thiếu niên nhìn cực nhanh, đầu ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, Đốc, Đốc, Đốc trầm thấp mà có tiết luật, như trầm ngâm trước khi kỳ thủ đặt quân.
"Làm tốt lắm." Cuối cùng hắn cũng mở miệng.
Trần Tam trong lòng vui mừng, vội vàng cúi đầu: "Đều là công tử sắp xếp thỏa đáng."
Ninh Trác khẽ mỉm cười, ý cười nhạt nhẽo nhưng lộ rõ sự thật: "Ta đã công khai làm kẻ địch với Tam Kiêu Hướng Môn, thì tự nhiên sẽ có đồng minh tiềm tàng nổi lên. Kẻ thù của kẻ thù, thường chính là bạn bè."
Ninh Trác nhìn Trần Tam: "Tiếp tục làm. Nhưng trong lòng ngươi phải rõ, những người này chưa chắc ai cũng có thù máu với Hướng Môn Tam Kiêu."
Các thế lực khác nhau, mượn tay ta để đả kích đối thủ, cũng là chuyện hết sức bình thường trong giới tu chân.
Trần Tam nghiêm túc ghi nhớ, một chữ cũng không dám để lộ.
Ninh Trác phất phất tay.
Trần Tam Nhất Nhất Nhất Nhất Nhất Nhất lui bước.
Ánh mắt Ninh Trác rơi trên ngọn lửa đèn đang nhảy múa kia, bấc đèn hơi cong lại, ngọn lửa trong đôi mắt hắn khẽ lay động.
Hắn dường như nhìn thấy thân ảnh của mình trong ngọn đèn.
"Tình cảnh hiện tại của ta, giống với lưu kim khách trước đây và nó."
"Chỉ là cái đĩa lớn hơn, tầng thứ chiến đấu cao hơn, lợi ích liên lụy càng nặng hơn."
"Hôm nay tài trợ cho ta, nói không chừng còn có thế lực lớn của Lưu Vân Phong, mượn tay ta, làm suy yếu Hướng Tử Môn."
"Chờ thêm chút nữa."
Người thực sự trả nổi giá, vẫn chưa xuất hiện.
Bên ngoài động phủ Tam Quang Đạo Thiên, mây mù chậm rãi lượn vòng.
Đèn núi xa xa như sao nối thành một dải ngân hà. Bóng đêm của tổng sơn môn Vạn Tượng Tông rộng lớn sâu thẳm, như một bàn cờ vô biên vô tận trải dài giữa trời đất.
Thiết Cuồng thừa dịp đêm mà đến!
Ninh Trác tiến lên đón, chắp tay hành lễ, tư thái cung kính mà không mất đi vẻ thong dong: "Thiết đường chủ đích thân đến, vãn bối vô cùng vinh hạnh."
Thiết Cuồng cười ha hả: "Ninh Trác, ngươi nay danh tiếng đã thịnh thế này, lão phu không đến nữa, e rằng ngay cả cửa động phủ của ngươi cũng không chen vào nổi!"
Khi hắn ngồi xuống, chiếc ghế gỗ cứng kia phát ra tiếng kẽo kẹt không chịu nổi gánh nặng, hơi trầm xuống.
Công Tôn Viêm dâng trà lên, Thiết Cuồng bưng lên ngửi ngửi, tiện tay liền đặt xuống.
Ninh Trác bảo Công Tôn Viêm lui xuống, tự mình ngồi đối diện Thiết Cuồng: "Đường chủ đến đây, vẫn là Nam Minh Hỏa Lô?"
Thiết Cuồng ánh mắt sáng rực như ngọn lửa đỏ trong lò: "Đương nhiên."
Ninh Trác đi thẳng vào vấn đề, không vòng vo: "Đường chủ nếu có thể giúp ta đánh bại Hướng Môn Tam Trì, ta liền đáp ứng chuyện hợp tác trước đây."
Thiết Cuồng cười lớn: "Ninh Trác tiểu hữu, ra giá đủ lớn."
Hắn giơ tay vỗ đầu gối: "Giúp ngươi thắng Tam Kiêu Hướng Môn? Chuyện này gần như không làm được."
Ninh Trác thần sắc thong dong, mày mắt bất động: "Đường chủ sao lại nói vậy?"
Thiết Cuồng dựng lên một ngón tay thô ngắn: "Tu vi của ngươi kéo dài quá lớn! Trúc Cơ trung kỳ, ngay cả hậu kỳ cũng chưa tới. Hướng Môn Tam Kiêu đâu? Mỗi người đều là Kim Đan đỉnh phong, căn cơ thâm hậu, một đao một kiếm đều là lấy mạng giết ra."
Hắn lại giơ ngón tay thứ hai lên: "Ngươi quá trẻ. Kinh nghiệm chiến đấu rốt cuộc vẫn còn quá ít. Ngươi thắng Lưu Kim Khách, từng chém Kim Đan, danh tiếng rất vang dội, điểm này lão phu biết rõ. Nhưng Hướng Môn Tam Kiêu đã trải qua bao nhiêu trận hiểm cảnh ác chiến, bao nhiêu lần sinh tử vây giết? E rằng còn nhiều hơn cả đấu pháp ngươi từng thấy."
Ngón tay thứ ba chậm rãi nâng lên, nụ cười trên mặt Thiết Cuồng thu liễm, lộ ra vẻ nghiêm nghị.
Bọn họ còn có thần thông đồng sinh cộng tử! Ba người này là tử sĩ tuyệt đối. Người thường đấu pháp, trong lòng luôn tồn tại ý niệm cầu sinh,
Suy nghĩ tránh lui. Bọn họ không có. Thương thế có thể phân chia, thọ mệnh có thể phân chia, hồn lực, pháp lực, sinh mệnh lực đều có thể rót vào lẫn nhau. Một người ngã xuống, hai người kia liều mạng cũng có thể treo hắn trở về.
"Đây mới là đáng sợ nhất."
Thiết Cuồng nhìn chằm chằm Ninh Sưu, giọng trầm xuống, như búa tạ giáng xuống: "Giao thủ với loại người này, tư vị hoàn toàn khác biệt. Bọn họ dám lấy một mạng đổi cho ngươi một sơ hở, dám lấy nửa thân thể đổi lấy ngươi một bước do dự. Rất nhiều tu sĩ Nguyên Anh đều bỏ mạng trong tay bọn họ, tuyệt đối không phải ngoài ý muốn."
Hắn ngả người ra sau, ngón tay thô tráng ấn lên bàn trà: "Nói thật, ngay cả lão phu ta, cũng chưa chắc có đủ mười phần tự tin có thể thắng được Tam Kiêu Hướng Môn."
Ninh Trác lại ở đáy lòng cười lạnh một tiếng, hoàn toàn không tin.
Thiết Cuồng đang tự hạ thấp bản thân, nâng cao đối thủ, đây là một màn đệm được sắp xếp tỉ mỉ.
Đường chủ Luyện Khí Đường, một trong Thập Lục Đường của Vạn Tượng Tông, lại thực sự sợ hãi Tam Kiêu Hướng Môn?
Khoảng cách giữa Nguyên Anh và Nguyên Anh cực lớn.
Thiếu niên đầu to từng trải qua một trận chiến Thiên Phong Lâm, cũng tận mắt chứng kiến cuộc tranh giành Nguyên Anh của ba bên Nam Minh Trại, Khoát Thổ Minh, Bạch Vân Hương, tầm mắt sớm đã rộng mở.
Tam Kiêu Hướng Môn cố nhiên khó giải quyết, nhưng nhân vật như Thiết Cuồng nhiều lắm cũng cảm thấy phiền phức, tuyệt đối sẽ không thật sự rơi vào thế hạ phong. Lời lẽ của hắn như vậy, chỉ là đè nén tâm khí và kỳ vọng của Ninh Trác, đặt nền móng cho cuộc đàm phán sau đó.