Cùng lúc đó, cách xa hàng trăm dặm, Lư Nô thuộc quận Trung Sơn.
Lư Nô với tư cách là nơi quản lý của quận Trung Sơn, quy mô thành trì xa xôi không thể so sánh được với huyện Linh Khâu xa vời.
Tường thành đất nện gạch cao sừng sững, lỗ châu mai nối tiếp không thấy điểm cuối, dưới cổng thành xe cộ tấp nập.
Các thương nhân nam lai bắc vãng đẩy xe bò, thúc ngựa la nối đuôi nhau không dứt. Trong thành phường thị đan xen, tửu quán cầm đồ san sát, quan lại giáp sĩ qua lại tấp nập, khắp nơi toát lên khí thế phồn hoa của các quận lớn và quốc đô.
Liễu Văn Hiên mặc một bộ áo vải hành thương bình thường, trên đầu quấn khăn màu đen, lẫn vào dòng người tiến vào thành, trông chẳng khác gì những thương nhân bôn ba khắp các châu để kiếm lợi.
Phía sau hắn là tám tinh nhuệ Hắc Vân trại cải trang thành hộ vệ, một chiếc xe ngựa không nhanh không chậm đi theo cuối đội ngũ. Bên trong thùng xe được che kín ngàn lượng bạc trắng, còn có tấm da khổng lồ Bạch Ngọc Hổ Vương hoàn chỉnh kia.
Lông da trắng ngần như ngọc, hoa văn hổ vương ẩn hiện ánh vàng nhạt, chỉ riêng việc trải rộng ra đã đủ để trấn áp quan lại bình thường.
Bước vào cổng thành Lư Nô, Liễu Văn Hiên cũng không vội vã đi tới Thái Thủ phủ.
Dù sao cục diện Trung Sơn quận hiện nay vô cùng vi diệu.
Thái thú Lưu Noạ tuy là người đứng đầu danh nghĩa quận Trung Sơn, nhưng Đô úy Trương Thuần lại là kẻ nắm giữ thực quyền.
Hiện nay trong ngoài phủ Thái thú e rằng đều có tai mắt của Đô úy Trương Thuần, phàm là người ngoài lén bái kiến Thái thủ, tin tức không bao lâu nữa sẽ truyền đến tai Đô uý Trương thuần.
Nếu hành sự phô trương, không đợi gặp Lưu Noạ, đoàn người mình e rằng sẽ rơi vào bẫy giám sát của Đô úy phủ, thì mưu đồ chuyến đi này sẽ hoàn toàn thất bại.
"Trước tiên tìm một quán trọ yên tĩnh để nghỉ chân, không được phô trương." Liễu Văn Hiên thấp giọng phân phó hộ vệ bên cạnh.
Đoàn người đi qua con phố chính náo nhiệt, rẽ vào một ngõ nhỏ vắng vẻ, tìm một quán trọ ít khách ở lại.
Sau khi sắp xếp ổn thỏa, Liễu Văn Hiên lấy ra một trăm lượng bạc trắng, giao cho một hộ vệ tâm tư kín đáo.
“Ngươi cầm số tiền này, đi nghe ngóng xem có thể tìm được con đường cận thị quan phủ Thái Thủ hay không. Nhớ kỹ, không được để lộ thân phận của chúng ta, mọi việc đều cẩn ngôn thận hành động, tuyệt đối không thể bị thám tử Đô Úy phủ phát hiện.”
“Thuộc hạ đã rõ.” Hộ vệ cất kỹ bạc, thay một bộ quần áo bách tính bình thường, một mình rời khỏi khách điếm.
Mấy người còn lại canh giữ khách sạn, xe ngựa được đặt ổn thỏa ở hậu viện, cửa sổ đóng chặt, không trò chuyện nhiều với người khác.
Liễu Văn Hiên ngồi dưới cửa sổ, trong lòng không ngừng suy diễn những lời nói gặp gỡ với Lưu Noạ sau này.
Chủ công tuy nắm giữ thực lực võ tướng cấp hoàng, ba viên trung cấp dưới trướng, thực sự được coi là nhân vật đứng đầu trong quận Trung Sơn này.
Nhưng Hắc Vân Trại nằm ở Linh Khâu, phía bắc có Trương Thịnh đang rình mồi, trên cao còn có cả Trương Thuần đầy tham vọng.
Muốn tranh thủ một tia cơ hội thở dốc tại nơi này, thì phải chôn một quân cờ giữa các cao tầng Trung Sơn Quận.
Lưu Noạ với tư cách là Thái thú quận Trung Sơn, khắp nơi bị Trương Thuần san bằng, trong lòng tất nhiên tích đầy phẫn uất, đây chính là cơ hội của Hắc Vân trại.
Nếu có thể tìm được sự giúp đỡ của Lưu Noạ, cộng thêm thực lực hiện tại của Hắc Vân Trại, ngay cả Trương Thuần cũng sẽ kiêng dè.
Thời gian từng chút trôi qua, màn đêm chậm rãi bao phủ toàn bộ thành Lư Nô, đèn đuốc trên đường lớn ngõ nhỏ dần sáng lên.
Hộ vệ ra ngoài cuối cùng cũng quay về khách sạn.
Tuy nhiên lại không có tiến triển gì.
Nhưng nghĩ lại cũng phải, một người ngoại lai mới đến, nếu dễ dàng tìm được đường lối như vậy thì mới lạ.
Ngày hôm sau, Liễu Văn Hiên cũng đích thân ra mặt.
Hắn cùng mấy vị hộ vệ chia làm ba đường, âm thầm đi đến các khu vực khác nhau trong thành để cẩn thận nghe ngóng.
Cuối cùng vào bữa tối ngày thứ ba, một hộ vệ vội vàng chạy về.
“Tiên sinh, sự tình thành rồi. Thái Thủ phủ bên kia đã truyền lời, đêm nay canh ba, dẫn chúng ta từ cửa sau Thái Thú phủ đi vào, mật kiến thái thú.”
Đến đây, Liễu Văn Hiên thở phào nhẹ nhõm, trái tim treo lơ lửng kia hơi hạ xuống.
Cửa ải đầu tiên này, cuối cùng cũng vượt qua được.
Gần canh ba, Liễu Văn Hiên thay một bộ nho sam màu trơn, đi theo Thái Thủ phủ phái tới tiếp dẫn, xuyên phố qua ngõ nhỏ, vòng đến cửa hông hẻo lánh phía sau Trung Sơn Thái thú phủ.
Cửa góc chật hẹp, tường viện cao lớn, trong sân ngay cả đèn đuốc cũng cố ý đè rất thấp, bốn phía yên tĩnh lạ thường, chỉ có tiếng giáp lá va chạm khẽ của tuần đêm thị vệ.
Lão nhân im lặng suốt dọc đường, dẫn Liễu Văn Hiên xuyên qua mấy tầng hành lang đình viện, tránh khỏi chính đường Thái Thủ phủ, cuối cùng đi tới một gian phòng tối chôn sâu ở hậu hoa viên.
Trong mật thất chỉ thắp một ngọn đèn dầu bằng đồng, ánh đèn vàng vọt, tia sáng mờ tối.
Thái thú quận Trung Sơn Lưu Noạ ngồi một mình sau án, nhìn tướng mạo chắc là khoảng hơn bốn mươi tuổi, chỉ là sắc mặt mang theo vài phần tiều tụy không thể xua tan.
Dù là Thái thú quận Trung Sơn, nhưng trong tay không có nửa phần thực quyền, chính lệnh lớn nhỏ đều bị Đô úy Trương Thuần nắm giữ. Ngay cả hơn phân nửa thị vệ phủ Thái Thú cũng là nhân thủ do Trương thuần cài cắm, từng cử động đều chịu giám sát, cuộc sống trôi qua khắp nơi bó tay bó chân.
Khi lão nhân lui ra khỏi mật thất không còn người thứ ba, Lưu Noạ mới chậm rãi ngước mắt nhìn Liễu Văn Hiên bước vào phòng, ánh mắt mang theo vài phần dò xét.
"Ngươi chính là sứ giả do Hắc Vân Đoàn của huyện Linh Khâu phái tới sao?" Lưu Noạ giọng không lớn, nhưng trong mật thất tĩnh mịch lại tỏ ra đặc biệt rõ ràng.
Liễu Văn Hiên cúi người bái thật sâu, lễ nghi chu toàn: "Tại hạ Liễu văn Hiên, chính là mưu sĩ dưới trướng Lâm Phong luyện sứ Hắc Vân Đoàn Đoàn, bái kiến Lưu công."
"Ngồi." Lưu Noạ giơ tay lên.
Liễu Văn Hiên ngồi xuống ghế bên cạnh dưới, không hề giả tạo thêm nhiều lời, đi thẳng vào vấn đề.
“Đại nhân chắc hẳn cũng từng nghe danh hiệu Linh Khâu Hắc Vân Đoàn. Chủ công Lâm Phong của ta vốn là dân thường ở huyện Linh Khưu, bất đắc dĩ theo phụ thân vào núi cắm cỏ, nay được Huyện úy huyện linh Khâu chiêu an, được danh xưng Đoàn Luyện Sứ.
Người ngoài chỉ biết Hắc Vân Đoàn sở hữu sơn trại, binh giáp hàng ngàn, nhưng ít ai biết được, chủ công nhà ta chính là võ tướng Vương cấp thực thụ. (Cố ý che giấu thực lực, võ Tướng Vương đã đủ rồi)"
"Võ tướng Vương cấp?" Lưu Noạ nghe vậy đầu ngón tay run lên, chiếc chén ngọc đặt trên án thư khẽ rung động, trong mắt không giấu nổi vẻ chấn kinh.
Đại Hán thiên hạ, một quận cũng khó mà xuất hiện một vị võ tướng Vương cấp, không ngờ huyện Linh Khâu này chỉ là huyện nhỏ biên thùy, lại xuất thân nhân vật như vậy.
Quận đô úy Trương Thuần nắm giữ hơn ba ngàn quân quận, dưới trướng chỉ có một võ tướng cao cấp cùng hai võ Tướng trung cấp đỉnh phong. So với võ đạo Vương cấp chân chính thì khác biệt không chỉ trời vực.
Liễu Văn Hiên lấy mật thư trong ngực ra, hai tay nâng lên đưa tới: "Đây là thư tay của chủ công nhà ta, nguyện bày tỏ lòng trung thành với đại nhân."
Hắc Vân Đoàn tuy ở xa Linh Khâu, nhưng nếu đại nhân có một ngày cần ngoại lực kiềm chế, hơn ngàn tướng sĩ Hắc vân đoàn ta nguyện nghe theo sự điều khiển của đại Nhân.
Hôm nay tại hạ đến đây còn đặc biệt chuẩn bị chút lễ mọn, Bạch Ngọc Hổ Vương da hổ một tấm, bạch ngân thiên lượng, kính dâng đại nhân, biểu đạt tâm ý."
Hai thị tòng Thái thú phủ ngoài cửa khiêng bộ lông hổ vương khổng lồ vào, trải rộng trên mặt đất mật thất.
Lớp lông trắng ngần như ngọc dưới ánh đèn dầu tỏa ra vầng sáng nhàn nhạt, uy áp từ thân thể Hổ Vương ập vào mặt, dù Lưu Noạ đã thấy nhiều trân bảo của Thái Thủ phủ, nhìn thấy da thú dị thú như vậy cũng không khỏi chấn động tâm thần.
Lưu Noạ nhìn chằm chằm vào tấm da hổ kia, im lặng hồi lâu, trong lòng không ngừng cân nhắc lợi hại.
Tiếp nhận Hắc Vân Đoàn, rủi ro hiển nhiên.
Tiền thân của Hắc Vân Đoàn vốn là sơn tặc thảo khấu, xuất thân không chính trực, nếu tin tức bị lộ, chắc chắn sẽ bị Trương Thuần nắm được thóp, tấu lên triều đình Lạc Dương về việc tư thông với phỉ loại.
Nhưng nghĩ ngược lại, Trương Thuần ngày càng kiêu ngạo, quyền hành ngập trời, sớm đã không còn coi mình là thái thú quận Trung Sơn này ra gì.
Trong tay mình không binh không tướng, chỉ có danh phận Thái thú, nếu có thể âm thầm nắm giữ một thế lực bên ngoài như vậy, thì sẽ có được quân bài quan trọng nhất để đối kháng Trương Thuần.
Mà tấm da Bạch Ngọc Hổ Vương này nếu sắp xếp cẩn thận, chưa chắc đã không thể để vị trí của mình tiến thêm một bước.
“Chủ công nhà ngươi, muốn nhận được gì từ ta? Trên đời này không có ân huệ nào miễn phí.” Lưu Noạ ngước mắt, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào Liễu Văn Hiên.
Liễu Văn Hiên không kiêu ngạo cũng chẳng tự ti đáp: "Chủ công nhà ta cầu xin không nhiều. Thứ nhất, chỉ mong đại nhân biết được, đám mây đen Linh Khâu hướng về Đại Hán, không phải là làm loạn phỉ khấu;
Thứ hai, nếu sau này Đô úy Trương Thuần vô cớ động binh với Hắc Vân Đoàn, mong đại nhân có thể từ đó hòa giải, bảo toàn cho Hắc vân đoàn. Ngoài ra, chủ công nhà ta nghe nói Thái Thủ phủ tàng thư rất nhiều, muốn cầu xin một bộ "Hạo Nhiên Chính Khí Quyết", mong ngài thành toàn."
"《Hạo Nhiên Chính Khí Quyết》?" Lưu Noạ nhíu mày: "Đó là công pháp truyền thừa Nho môn, không phải quan tàng Thái Thủ Phủ, mà là do Trung Sơn Vương đời trước tình cờ có được. Công pháp này yêu cầu tâm tính cực cao, nếu không có Hạo Nhiên Chi Tâm, cưỡng ép tu luyện chỉ khiến tâm thần bị tổn hại."
Liễu Văn Hiên sớm đã đoán trước sẽ có câu trả lời như vậy, thong dong đáp: "Văn Hiên tự biết tài sơ học nông, có thể nguyện khổ tâm tham ngộ. Nếu đại nhân chịu ban cho cuốn sách này, Hắc Vân Đoàn chính là một lực lữ mà đại Nhân cất giấu trong dãy núi Bắc Cương."
Lưu Noạ dựa vào lưng ghế, nhắm mắt suy nghĩ hồi lâu, trong phòng chỉ còn lại tiếng đèn dầu nổ lách tách.
Bên kia, trong thư phòng của Đô Úy phủ, ánh nến sáng tỏ.
Trong tay Trương Thuần vẫn nắm chặt mật thư do Trương Thịnh phái người gửi tới, đầu ngón tay liên tục xoa mấy dòng chữ trên giấy viết, ánh mắt dán chặt vào bốn chữ "Bạch Hổ Ấu Thú", dục vọng trong đáy mắt gần như không thể che giấu.
Bạch Hổ của Tứ Tượng Thần Thú chính là linh thú trong truyền thuyết thế gian.
Nếu có thể nắm giữ ấu thú Bạch Hổ trong tay, bất kể đưa đến Lạc Dương để dâng lên thiên tử, vì mình mà giành lấy vốn liếng thăng tiến, hay là để dành cho mình dùng, đều là tạo hóa to lớn.
Trong mật thư còn ghi: Lâm Phong là võ tướng cao cấp, dưới trướng có ba võ Tướng trung cấp gần ngàn binh lính.
Thực lực như vậy chiếm cứ Ngũ Đài Sơn của huyện Linh Khâu, nếu để mặc cho tiếp tục lớn mạnh, chẳng bao lâu nữa toàn bộ phía bắc quận Trung Sơn đều sẽ bị nó gặm nhấm.
Trương Thịnh không đủ sức tiêu diệt, mới đưa củ khoai lang nóng bỏng tay này vào tay mình.
Trương Thuần chậm rãi đứng dậy, bước đến trước cửa sổ, ngắm nhìn màn đêm dày đặc, khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh lẽo.
"Lâm Phong, Hắc Vân Đoàn, còn có con Bạch Hổ ấu tể kia. Mảnh Linh Khâu này cũng nên được tái tạo lại rồi."
Hắn cất tiếng gọi ra ngoài: "Người đâu."
Một vị tướng tâm phúc khoác giáp trụ bước nhanh vào trong cúi người nghe lệnh.
"Một ngàn quận binh tập kết thế nào rồi?"
“Mặt khác, phái trinh sát tinh nhuệ theo dõi phủ Thái Thủ. Trong khoảng thời gian gần đây phàm là người sống có phương hướng Linh Khâu đến ra vào phủ thái thú, bất kể là thương nhân hay quan lại, lập tức báo cáo bản quan, một chút cũng không được bỏ sót.”
"Bẩm đại nhân, một ngàn quận binh đã âm thầm tập hợp xong, chỉ chờ ngài hạ lệnh." Tướng lĩnh chắp tay đáp.
Trương Thuần xua tay: "Ừm, hướng Thái Thủ phủ canh chừng cho ta!"
"Này!" Tướng lĩnh nhận lệnh rồi chậm rãi lui ra.
Trong thư phòng chỉ còn lại một mình Trương Thuần, hắn nhìn ra ngoài cửa sổ màn đêm nặng nề, trong lòng mơ mộng về tương lai sắp huy hoàng.
Mà ở trong mật thất của Thái Thủ phủ, Lưu Noạ cuối cùng cũng mở hai mắt ra.
Hắn nhìn về phía Liễu Văn Hiên, giọng trầm thấp nói: "Thôi bỏ đi. 《Hạo Nhiên Chính Khí Quyết》 bản quan có thể ban cho ngươi chép tay phó bản."
Về việc Hắc Vân Đoàn đầu quân bản quan đã đồng ý, nói với Lâm Phong rằng bản Quan bên phía Trương Thuần sẽ tự mình ra mặt ổn định, nhưng Hắc vân đoàn phải đảm bảo là đứng về phía triều đình, đừng để bản thể khó xử."
Liễu Văn Hiên trong lòng vui mừng, lập tức cúi người hành lễ: "Văn Hiên xin ghi nhớ lời đại nhân dặn dò, Hắc Vân Đoàn đã hoàn lương thì sẽ không đi vào vết xe đổ nữa."
Lưu Noạ phất tay: "Đêm đã khuya, ngươi mau rời đi. Quà tặng bản quan nhận lấy, công pháp sao chép xong, lát nữa sẽ phái người lặng lẽ đưa đến khách điếm nơi ngươi dừng chân. Về nói với Lâm Phong rằng loạn thế sắp tới, giữ vững bản thân, đừng nên sớm dẫn lửa thiêu thân."
"Đa tạ đại nhân."
Liễu Văn Hiên không ở lại lâu, từ biệt Lưu Noạ, đi theo lão nhân kia, men theo con đường lúc đến lặng lẽ rời khỏi Trung Sơn Thái Thủ phủ.
Đi ra cửa sau Thái Thủ phủ, gió đêm thổi tới trước mặt, Liễu Văn Hiên mới phát hiện quần áo sau lưng mình đã sớm bị mồ hôi lạnh thấm đẫm.
Sau khi trở về khách điếm không lâu, liền có một tên đầy tớ không mấy nổi bật đưa tới một cuộn sách được bọc bằng vải dầu tầng lớp lớp, chính là phiên bản chép tay "Hạo Nhiên Chính Khí Quyết".
Liễu Văn Hiên cẩn thận cất kỹ sách, không dừng lại lâu hơn ở Lư Nô.
"Lập tức thu dọn hành trang, trời sáng cổng thành vừa mở là chúng ta ra khỏi thành, vội vã trở về Linh Khâu."