Tôn Trường Thịnh ngẩn người:
"Đến tổng sảnh? Từ sở trưởng đêm qua còn sốt ruột muốn ngài nghĩ cách đây..."
"Nghĩ cách?" Hứa Mục thắt chặt đai vũ trang bên hông, đeo bao da: "Đêm nay náo loạn thành thế này, chỉ có phân cục thứ nhất là hạ thu không phạm chút xâm phạm nào, ngay cả loạn dân ngoại khu cũng là chúng ta trấn áp thay hắn. Công lao bảo vệ biên giới an dân lớn như vậy, ta không đi lĩnh thưởng cho anh em, lẽ nào để lại cho Từ Quốc Lương tự mình tô vẽ mặt?"
......
Vài con hẻm phía sau của ranh giới tô giới và Hoa Giới.
Từng đội hán tử mặc áo vải ngắn, từng tốp ba năm người đi qua những chiếc hẹp, vết máu trên người đã rửa sạch, bên ngoài khoác một chiếc khăn choàng bằng vải xanh thường mặc của phu phen bình thường.
Con dao thép trong tay bọc vào dải vải dầu, nhét vào đáy xe cút kít chở than hoặc chất đống cỏ khô.
Trần Cửu đứng trước một quán trà ven đường, nhai bánh mì cứng bằng loại trà vụn nóng hổi.
Mấy gã đàn ông từ cuối ngõ rẽ ra, nháy mắt với hắn.
"Giải ra rồi?" Trần Cửu khẽ hỏi.
"Bẩm Giáo đầu, ba đội nhân mã, mỗi đội tản ra vào kho hàng, xe hành và tiệm gạo. Phía Long Hoa Trấn để lại hai ban chiếu cố, chỉ cần thiếu gia ra lệnh một tiếng, nửa canh giờ là có thể tụ họp trên thị trường."
Trần Cửu gật đầu, lấy ra hai đồng đặt dưới chén trà.
"Thả mắt ra cho sáng lên, miệng nói kín. Đừng để lộ vết chai sần trên phố nữa. Giải tán đi."
Những gã đàn ông khẽ gật đầu, mỗi người quay lưng chìm vào dòng người đã qua lại từ sớm.
......
Con phố Áp Bắc và cầu Đề Lam tràn ngập mùi vôi sống.
Vài chiếc xe la dùng để kéo nước trước đó đã bị phòng tuần tra trưng dụng tạm thời, dừng lại ở ngã tư.
Mấy tên phu phen đang cầm sắt cán dài kết nối, ném thi thể thiếu tay thiếu chân bên đường vào thùng xe.
Các cửa hàng xung quanh, thò đầu ra nhìn ngó cảnh tượng thảm khốc trên đường phố.
Trước một sạp hàng nhồi bông ở phố đông núi Bảo Sơn.
Chủ sạp là một gã béo. Xung quanh có mấy người hàng xóm đang ngồi xổm uống trà sáng.
Gã béo nói nhỏ:
"Đêm qua rốt cuộc là một đám sát thần chui ra từ đâu? Các ngươi không thấy, đến cả danh hiệu cũng không báo, vừa gặp mặt đã rút đao chém!"
Một gã kéo xe tải xuống, đặt bát canh mì trong tay xuống rồi giơ tay áo lau miệng:
"Đúng vậy! Cái thân thủ đó. Con 'Quá Giang Hổ' ngang ngược nhất bến tàu chúng ta, một cây gậy còn chưa vung lên đã chém thẳng vào mặt, cả côn lẫn vai bị cắt đứt!"
"Đây gọi là thực lực. Không giống như hoa quyền thêu chân bán Đại Lực Hoàn dưới cầu vượt miếu Thành Hoàng, đó là công phu cứng luyện ra từ quân ngũ. Thế đạo ngày nay, nói lý thì không khả thi, vẫn phải xem xét kỹ lưỡng."
"Nói cho cùng, trong thời loạn thế súng đạn không bảo vệ được dân chúng ta, tuần bộ phòng và Thanh Bang càng không đáng tin cậy. Nếu thực sự gặp phải khó khăn đến chết, vẫn phải có công phu trên người mới yên tâm."
Người đánh xe bao vàng nghe xong liền nói:
"Này, các ngươi nói xem, võ quán Hợp Ý bên Nam Khu chúng ta thế nào? Nghe nói Triệu Cẩm Long Triệu quán chủ mang theo bản lĩnh thật sự, dạy toàn bộ Bát Cực Quyền có thể đánh người. Quyền pháp cương mãnh đó, chú trọng chính là đánh cận thân."
Chủ sạp béo lúc này cũng bắt đầu thảo luận theo:
"Hợp Ý Võ Quán đó đã có tuổi rồi. Ta thấy được! Thằng nhóc nhà ta ngày nào cũng đi lang thang ngoài đường, chi bằng cắn răng đưa đến chỗ Triệu sư phụ học một chiêu rưỡi. Không cầu hắn phải tranh cường đấu ác liệt, ít nhất gặp phải đại loạn như vậy, giữ được cái đầu của mình mà không chuyển nhà."
Mọi người nghe vậy, đều gật đầu phụ họa, trong lời nói lại động tâm tư muốn tiễn con cháu mình đi bái sư học nghệ.
Theo làn sóng bàn tán của dân chúng, e rằng cửa võ quán Hợp Ý sẽ bị giẫm nát trong mấy ngày nay.
Triệu Cẩm Long e rằng nằm mơ cũng không ngờ tới, mượn uy phong của đám võ phu ngoại lai đêm qua mà dựng lên trên phố, võ quán sắp sửa đón một đợt triều đại bái sư, chỉ riêng tiền học phí thu về mấy hôm nay đã đủ lấp đầy kho hàng ở hậu viện.
......
Trong nhà Từ Quốc Lương.
Phó quan báo cáo:
"Sảnh trưởng, sự việc chính là như vậy. Nửa đêm về sau không biết từ đâu xuất hiện mấy trăm người, chuyên nhắm vào đám lưu manh mang khăn trắng của Thanh Bang để cướp bóc. Đám người đó hành động cực nhanh, hạ đao tàn nhẫn, trước sau chỉ hơn một canh giờ, đám côn đồ bên phía Bảo Sơn Đạo và Đề Lam Kiều đã bị giết tan. Trước khi trời sáng, nhóm người này cứ như bốc hơi vậy."
Từ Quốc Lương nghe xong, lòng cũng trở nên xao động.
Cỗ vũ trang không rõ lai lịch này đã giúp hắn giải quyết nguy cơ đảo lộn, nhưng cũng khiến hắn như có gai đâm sau lưng.
Từ khi nào ở Thượng Hải lại có thêm một nhóm đối thủ giết người không chớp mắt như vậy?
Tuy nhiên, bản năng lăn lộn nhiều năm trong quan trường khiến hắn nhanh chóng nắm bắt được mấu chốt, điều quan trọng nhất lúc này là đóng dấu vị trí của Thượng Quan Phương.
"Mặc kệ bọn hắn đi ngang qua Giang Long ở đâu, đã ra tay trên địa bàn của chúng ta, thì sổ công lao này chỉ có thể ghi tên tổng sảnh chúng tôi. Lập tức bảo phòng hậu cần điều động thêm xe la và phu khuân vác để xử lý thạch thủ. Nhớ kỹ, nói với những kẻ làm việc, tay chân nhanh nhẹn lên, mặt trời mọc trước đỉnh đầu, trên đường chính không được để lại một giọt máu!"
Phó quan vội vàng lấy sổ tay ra ghi chép.
Từ Quốc Lương tiếp tục phân phó.
"Bảo khoa văn thư lập tức soạn một bản cáo thị an dân, in vài ngàn bản rồi dán dọc phố. Cứ nói đêm qua loạn đảng tác quái, tổng sảnh sớm bố trí thiên la địa võng, triển khai lôi đình truy bắt hung thủ trong đêm, đã xử lý toàn bộ bọn bạo đồ tại chỗ. Lại bảo cảnh vụ khoa cấp một khoản tiền, đi lại các cửa hàng bị thiên tai, miễn cho họ ba tháng quyên góp lệ, nhất định phải bịt miệng các thương hộ."
Đầu bút của phó quan bay nhanh, đáp lời:
"Rõ, thuộc hạ đi làm ngay. Chỉ là mấy phân bố đó..."
"Đi gọi điện thoại!" Từ Quốc Lương nói:
"Thông báo cho vị trí trưởng của chi nhánh số 1 đến thứ năm, trong vòng nửa canh giờ, toàn bộ đến tổng sảnh tập hợp. Đêm qua bọn hắn làm rùa rụt cổ, hôm nay nhất định phải thống nhất khẩu kính cho ta. Đặc biệt là Hứa Mục, để hắn nhất quyết phải có mặt!"
Sắp xếp ổn thỏa, Từ Quốc Lương lúc này mới yên tâm hơn một chút.
Tuy nói cái mớ hỗn độn này thu hoạch một cách khó hiểu, nhưng dù sao thì chiếc mũ ô sa trên đầu cũng coi như được giữ lại.
Hắn vừa bưng trà lên định uống một ngụm, cửa "bịch" một tiếng lại bị người ta đẩy ra.
"Sảnh trưởng, xảy ra chuyện lớn rồi!"
Từ Quốc Lương tức đến mức thất khiếu bốc khói, vẻ mặt đầy phẫn nộ:
"Sáng sớm thế này, lại mẹ nó làm sao vậy? Trời lại sập rồi?!"
"Để ta đoán xem, không lẽ lại là Hứa Mục?"
"Thật sự bị ngài đoán trúng rồi!" Thư ký nói với tốc độ cực nhanh:
“Trưởng phòng, đây là công hàm khẩn cấp mà Cục Công hội Pháp thuê giới vừa phái người gửi tới. Bên trên nói, cảnh sát Hoa Giới chúng ta đêm qua không coi được kỷ luật, vượt giới phong tỏa sòng bạc Hồng Phát dưới danh nghĩa Hoàng phủ, còn giam giữ Thám trưởng Pháp bộ phòng. Pháp yêu cầu Tổng sảnh lập tức thả người, trả lại tiền sổ sách đã tịch thu và trừng phạt nghiêm khắc chủ quan Hứa Mục dẫn đầu vụ án, nếu không sẽ đơn phương cắt đứt lưới điện kẹt của giới giao thoa Hoa Pháp!”
Đầu óc Từ Quốc Lương giờ ong ong.
Hứa Mục khốn kiếp này, vậy mà dám đưa tay ra túi tiền của Hoàng Kim Vinh!
Chưa kịp để hắn hồi phục, thư ký lại lật tập tài liệu có dấu hoa cúc bên dưới lên.
"Còn cái này nữa, là chiếu hội chính thức do tổng đường Hắc Long Hội thuê giới công cộng nộp. Võ Điền Hùng Kiện đích thân viết, nói rằng phân khu Nam vô cớ bắt cóc hơn mười kiều dân hợp pháp của đế quốc, hành động này là công khai khiêu khích. Họ hạn chế chúng ta trước giờ Ngọ, để Hứa Mục đích Thân đưa người về giới tô giới và nhận lỗi trước mặt mọi người. Nếu không, Hắc Ma Hội sẽ vạch trần sự quán, mời chiến hạm Hải quân lục chiến đến Ngô Thát đòi một lời giải thích..."