Tin tức về trận chiến ở bến tàu, như mọc cánh, ngay trong ngày đã lan truyền khắp toàn bộ Trình Trại.
Người đầu tiên nổ tung là các quán trà lâu tửu quán lớn.
Vào lúc chạng vạng, bất cứ nơi nào tụ tập, đều bàn tán về cùng một việc "Thiết Bố Hài" Trần Độ, một mình đánh gục hai cao thủ Hổ Tượng.
"Nghe nói chưa? Hai nữ nhân phố Trường Lạc tên là Song Kiều gì đó, nghe nói là cao thủ cấp Hổ Tượng, kết quả bị hậu sinh tên Trần Độ ở phân đà Minh Vương kia, ba chiêu đã quỳ xuống!"
"Ba chiêu? Ta nghe nói là hai chiêu! Một lần chạm mặt đã nằm xuống rồi!"
"Không chỉ vậy, biểu đệ ta đang làm việc ở bến tàu, tận mắt nhìn thấy, sau lưng Trần Độ hiện ra một vị đại Phật vàng ba đầu sáu tay, Xích Long quấn thân, lửa cháy ngút trời, thế chó đen song kiều vừa ló mặt đã bị chấn tan, ngay cả cơ hội phản kháng cũng không có!"
"Trời ơi, đây là chiêu trò gì vậy? Trước kia sao chưa từng nghe nói đến nhân vật này?"
"Nghe nói là Long gia mới đề bạt, biệt danh 'Thiết Bố Hài', trước đó ở phố Trường Lạc đã tạo dựng được danh tiếng, lần này thì hay rồi, một trận thành danh, cả thành quách đều biết hắn."
Những cuộc đối thoại tương tự lặp đi lặp lại liên tục ở các góc khuất.
Có người kinh ngạc, có người chất vấn, cũng có kẻ khịt mũi coi thường, nhưng dù thế nào đi nữa, hai chữ "Trần Độ" này, xác thực đã lọt vào tầm mắt của người giang hồ.
Bên kia phố Trường Lạc, bầu không khí lại là một mảnh u sầu ảm đạm.
Hoa tỷ ngồi trên ghế thái sư ở đường khẩu nhà mình, trước mặt bày một ấm trà nguội ngắt, hồi lâu không động đậy.
Nàng mặc một chiếc áo vải thô màu trơn, cổ áo hơi mở, lộ ra một đoạn xương quai xanh trắng như tuyết.
Mái tóc dài buông xõa tùy ý trên vai, vài sợi tóc rủ xuống bên má khiến cả người nàng thêm phần lười biếng quyến rũ.
Đôi chân thon dài trắng như tuyết đan chéo, mũi chân khẽ chạm đất, vạt áo sườn xám vừa vặn che đến giữa đùi.
Mấy tên đầu mục dưới trướng nàng vây quanh hai bên, sắc mặt ai nấy đều ngưng trọng, không ai dám mở miệng trước.
Ánh mắt gã đầu trọc vô tình lướt qua đôi chân trắng lóa của Hoa tỷ, rồi vội vàng dời đi giả vờ ngắm đồng hồ treo tường.
Trầm mặc một lúc lâu, Hoa tỷ rốt cuộc thở dài, đặt chén trà xuống, ngón tay thon thả gõ nhẹ lên mặt bàn hai cái: “Nói đi, đều nói xem ý kiến.”
Một gã đầu trọc lên tiếng trước, giọng điệu mang theo vài phần chán nản:
"Hoa tỷ, không phải ta nói lời chán nản. Trận chiến hôm nay chúng ta thua thảm hại quá, Song Kiều quỳ xuống, hồn các huynh đệ đều mất hết.
Chưa nói đến lần trước Báo ca đắc tội Trần Độ, đã trốn đi rồi, hơn ba mươi người dưới trướng ta, hiện tại có một nửa đều đang suy nghĩ chạy trốn.”
Một gã gầy cao khác tiếp lời: "Không chỉ là tiểu đệ, ngay cả mấy tên đầu mục đi giày cỏ cũng đang lén tìm ta nghe ngóng, hỏi xem chúng ta có thực sự muốn giảng hòa với phân đà Minh Vương không, bọn họ nói, không muốn đánh nữa thì đánh tiếp cũng là chịu chết."
Hoa tỷ xoa xoa thái dương, cười khổ: "Đại lão Phong đâu? Hắn nói thế nào?"
Gã đầu trọc lắc đầu: "Phong gia tự nhốt mình trong phòng, không gặp ai. Ta sai người mang cơm qua đặt trước cửa, nguyên vẹn bưng về."
Hoa tỷ im lặng một lúc, đột nhiên đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn sắc trời dần tối hẳn bên ngoài, khẽ nói:
“Vậy thì đừng đợi nữa, sáng mai ta đi gặp Trần Độ.”
Mấy tên đầu mục nhìn nhau, gã cao gầy do dự hỏi: "Hoa tỷ, việc này có nên bàn bạc với Phong gia trước không?"
Hoa tỷ quay đầu nhìn hắn một cái, ánh mắt bình tĩnh nhưng kiên định: "Thương lượng? Hắn nhốt mình lại không gặp người, ta làm sao thương lượng với hắn?"
Hơn nữa, trận chiến hôm nay là hắn phải đánh, địa bàn là do hắn vứt bỏ, Song Kiều là người hắn bồi dưỡng, kết quả bị người ta quỳ xuống trước mặt mọi người, hắn không ra ngoài thu dọn mớ hỗn độn, chẳng lẽ còn muốn chúng ta gánh thay cho hắn sao?"
Những lời này khiến mấy tên đầu mục á khẩu không nói nên lời.
Hoa tỷ ngồi xuống lần nữa, bưng chén trà nguội kia lên uống cạn một hơi, trầm giọng nói: “Tất cả về chuẩn bị đi, chuyến này ngày mai ta phải tìm cho các huynh đệ phố Trường Lạc chúng ta một con đường sống.”
Cùng lúc đó, trong đường khẩu của phân đà Minh Vương lại là một cảnh tượng náo nhiệt khác.
Long gia bảo nhà bếp hầm một nồi thịt cừu lớn.
Trong đại sảnh đường có ba chiếc bàn tròn lớn, ngồi đầy mấy chục người, chén rượu đan xen, tiếng cười nói không ngớt.
Long gia ngồi ở vị trí chủ tọa, mặt mày hồng hào, liên tục nâng ly.
Trần Độ được sắp xếp ở vị trí bên tay phải của Long gia, đây là chỗ ngồi chỉ sau Long Gia trong đường khẩu.
Các đầu mục có mặt đều hiểu rõ, từ hôm nay trở đi, địa vị của vị "Thiết Bố Hài" này ở phân đà Minh Vương đã vững vàng được xác thực.
Rượu qua ba tuần, Long gia đặt ly rượu xuống, vỗ vai Trần Độ, cười nói: “A Độ à, trận chiến hôm nay đánh rất đẹp, ta là bậc trưởng bối, mặt mũi cũng có vẻ rạng rỡ.”
Trần Độ vội vàng nói: “Toàn bộ dựa vào Long gia trấn giữ, nếu không phải ngài ngăn cản Đại lão phong, ta đâu có dễ dàng như vậy.”
Long gia vẫy tay: "Lời khách sáo thì không cần nói, ngươi là do ta một tay đề bạt lên, có tiền đồ rồi, ta vui vẻ, nào, uống thêm chén nữa."
Trần Độ nâng chén rượu lên, uống cạn một hơi.
Long gia nhìn hắn uống xong, lại tự rót cho mình một chén, chậm rãi nói: “Nhưng A Độ, ta phải nhắc nhở ngươi một câu, trận chiến hôm nay, danh tiếng của ngươi đã đánh ra rồi, nhưng phiền phức cũng đi theo.”
Trần Độ đặt ly rượu xuống, chăm chú lắng nghe.
Long gia tiếp tục nói: “Song Kiều tuy rằng giảm ngươi, nhưng các nàng dù sao cũng là người của Đại Lão Phong, hôm nay ngươi công khai làm mất mặt các ngươi. Trong lòng các ta có oán hận hay không, ai cũng khó mà đoán trước được, thu phục các gái không phải chuyện một sớm một chiều, ngươi phải có kiên nhẫn.”
Trần Độ gật đầu: “Ta hiểu.”
Long gia hài lòng cười, nâng chén rượu lên: "Được rồi, không nói mấy chuyện làm mất hứng này nữa. Tối nay uống cho đã, việc ngày mai hãy bàn tiếp."
Trong đại sảnh lại vang lên một tràng tiếng cười nói vui vẻ.
......
Khi tin tức về trận chiến ở bến tàu truyền đến Cực Ý Quyền Quán thì đã là hoàng hôn.
Lương sư phụ đang chỉ điểm vài đệ tử ở hậu viện luyện quyền.
Hắn mặc một chiếc áo mồ hôi, để lộ hai cánh tay rắn chắc, từng chiêu từng thức đánh cho oai phong.
Mấy đệ tử nhìn đến mức không chớp mắt, liên tục tán thưởng.
Đúng lúc này, một đệ tử trẻ hoảng hốt chạy vào hậu viện thở hồng hộc nói: "Sư phụ! Xảy ra chuyện lớn rồi!"
Lương sư phụ thu quyền thế lại, nhíu mày nói: "Hoảng cái gì mà hoảng? Trời sập xuống rồi?"
Đệ tử kia nuốt nước bọt, lắp bắp nói: "Trần Độ... chính là Trần Độ mà trước đây từng nghĩ đến quyền quán chúng ta học quyền, bị từ chối... Hắn, hắn nhập hổ tượng rồi!"
Lương sư phụ nhướng mày: "Nhập hổ tượng?"
"Không chỉ vậy!" Đệ tử vội nói, "Sáng nay ở bến tàu, hắn cùng người phố Trường Lạc giao chiến kịch liệt, một mình quỳ hai cao thủ Hổ Tượng! Gọi là Song Kiều gì đó, nghe nói đã quỳ ngay tại chỗ! Cả thành trại đều truyền khắp nơi rồi!"
Biểu cảm của Lương sư phụ đông cứng lại.
Hắn đứng tại chỗ, bất động như thể bị người khác thi triển thân pháp.
Mấy đệ tử nhìn nhau, không ai dám lên tiếng.
Im lặng suốt nửa phút, Lương sư phụ mới chậm rãi lên tiếng, giọng nói có chút khàn đặc: "Ngươi chắc chắn... là Trần Độ kia? Cái tên ở Long Vĩ Đạo?"
"Chính là hắn! Biệt danh 'Thiết Bố Hài'!" Đệ tử kia chém đinh chặt sắt nói, "Hiện tại người trên đạo đều đang nói sau lưng hắn hiện ra một tôn kim sắc đại Phật ba đầu sáu tay, Xích Long quấn thân, khí thế ngập trời, hai cao thủ Hổ Tượng ngay cả một chiêu của hắn cũng không đỡ nổi!"
Khóe miệng Lương sư phụ co giật một cái, không nói gì.
Hắn xoay người đi đến chiếc ghế đá ở góc sân ngồi xuống, lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu thuốc châm lửa, hít sâu một hơi rồi từ từ nhả ra.
Khói mù lượn lờ bốc lên trong ánh hoàng hôn, làm mờ đi biểu cảm của hắn.
Nửa năm trước, Trần Độ đến bái sư, lúc đó hắn đang bận tìm mầm non học võ tốt, không ở võ quán.
Sau đó, Thẩm Hạc Niên đến vênh váo, tuy hắn hối hận nhưng cũng tự an ủi mình Trần Độ nhiều nhất chỉ dừng lại ở cơ giao.
Cho đến hôm nay.
Dáng vẻ trung nhân, nửa năm nhập hổ tượng, một người đánh quỳ hai cao thủ cùng cấp.
Lương sư phụ dập tắt điếu thuốc, châm thêm một điếu nữa, rít mạnh một hơi thuốc rồi ho khan vài tiếng.
Hắn không dám tưởng tượng, đợi chuyện này truyền ra ngoài, sẽ có bao nhiêu người chen chúc muốn vào Thập Phương Võ Quán!
Hắn càng không dám tưởng tượng, bộ mặt Thẩm Hạc Niên lúc này đáng ghét đến mức nào, chắc chắn đang cười nhạo mình, vừa đắc ý nhếch mép, tự đắc!
Một đệ tử cẩn thận tiến lại gần, thấp giọng nói: "Sư phụ, hay là... chúng ta đi liên lạc với tên Trần Độ kia?"
Lương sư phụ trừng mắt nhìn hắn: "Liên lạc tình cảm gì? Lúc trước người ta đến tận cửa cầu học, không thu nhận người khác, giờ người đó phát đạt rồi, ta liếm mặt dày lại gần, ngươi bảo cái mặt già này của ta để đâu?"
Đệ tử rụt cổ lại, không dám nói thêm lời nào nữa.
Lương sư phụ lại im lặng một lúc, đột nhiên thở dài, lẩm bẩm: "Lão già Thẩm Hạc Niên kia... lần này nhặt được bảo vật rồi."
Hắn đứng dậy, phủi bụi trên quần, chắp tay sau lưng đi vào trong nhà.
Khi đi đến cửa, hắn dừng lại một chút, không quay đầu lại nói một câu: "Ngày mai đi mua hai chai rượu ngon, đưa đến Thập Phương Võ Quán, cứ nói là... ta chúc mừng Thẩm sư phụ thu nhận một đồ đệ tốt."
Mấy đệ tử nhìn nhau, đều biết sư phụ không hạ được mặt mũi mà đích thân đi chúc mừng, đành phải dùng cách này để biểu đạt tâm ý.
Lương sư phụ bước vào phòng, đóng cửa lại, dựa vào cánh cửa, nhắm mắt lại rồi thở dài một hơi thật dài.
Cơ duyên bỏ lỡ, giống như nước đổ ra ngoài, không thể thu hồi lại được nữa.