Một đoàn xe gồm hơn ba mươi người đang lẻ loi tiến bước trên thảo nguyên mênh mông vô tận.
Số xe không nhiều, chỉ độ bảy tám chiếc, nhưng những người mặc áo da cưỡi ngựa vây quanh đều còn trẻ, tinh thần phấn chấn; thậm chí có mấy người chỉ là trẻ nhỏ mười một, mười hai tuổi.
Đi đầu đoàn xe là một lão giả ăn mặc sang trọng, cưỡi con tuấn mã màu vàng.
Lão giả đội chiếc mũ lông cáo đỏ rực, trên trán hằn những nếp nhăn như bị dao khắc, mặt hơi tím tái, bên hông lại thắt một dải gấm ba màu tượng trưng cho thân phận. Đây chính là dấu hiệu của thủ lĩnh một bộ.
Nơi này đã là miền nam thảo nguyên Thiên Lan. Đoàn người Đột Ngột này đang trên đường đến Thánh điện tiến cống.
“Thảo nguyên Thiên Lan” là cách người Đột Ngột gọi thảo nguyên Mộ Lan. Bởi họ luôn tôn thờ “Thiên Lan thú” trong truyền thuyết, xem nó là thần hộ mệnh của tộc mình và phụng dưỡng qua nhiều thế hệ, nên thảo nguyên mới có tên ấy.
Ban đầu, người Đột Ngột chỉ chiếm nửa phía nam thảo nguyên Thiên Lan. Nhưng từ ba mươi năm trước, sau khi đánh bại kẻ thù truyền kiếp là người Mộ Lan trong trận chiến ở vùng trung tâm thảo nguyên, họ đã chiếm lĩnh toàn bộ đại thảo nguyên. Thế lực vì thế tăng vọt, khắp thảo nguyên không còn đối thủ.
Dĩ nhiên, tộc Đột Ngột rộng lớn như vậy thì bên trong có vô số bộ lạc. Bộ lạc nhỏ chỉ vài trăm nghìn người, lớn thì lên tới hàng trăm triệu, trải khắp thảo nguyên. Hơn nữa, vì trong lần Thánh chiến trước có rất nhiều người lập công, không ít bộ lạc độc lập mới cũng ra đời.
Có bộ lạc không nhỏ, nhưng cũng có bộ lạc còn chẳng đáng kể, dân số chỉ vài vạn người.
“Bộ Thương Lộ” nơi lão giả cư ngụ chính là một bộ lạc nhỏ bé như thế, tách ra từ một bộ lạc lớn. Tuy cũng được gọi là bộ lạc, nhưng trên thực tế toàn bộ chỉ có bảy tám vạn người.
Lão giả tên là Anh Lộ. Thuở trẻ, ông ta cực kỳ dũng mãnh khi tác chiến; trong Thánh chiến từng liên tiếp đánh tan mấy bộ lạc nhỏ của người Mộ Lan, bắt sống không ít quý tộc, nhờ vậy mới có địa vị như ngày nay. Nhưng giờ đây ông ta không chống nổi sự tàn phá của năm tháng, lại thêm bao năm lao tâm khổ lực. Trông ông ta mới ngoài năm mươi, thân thể đã lộ vẻ già nua.
Lúc này vừa giữa trưa. Lão giả nhìn vầng thái dương nóng rực trên trời, rồi ngoái nhìn đám trẻ nhỏ trong đoàn xe phía sau, bất giác thở dài.
Theo lẽ thường, bộ lạc dù lớn hay nhỏ đều phải phụng dưỡng một số tiên sư. Nếu không, lỡ gặp thiên tai hay yêu thú thì phàm nhân bình thường vốn chẳng thể chống đỡ.
Nhưng bộ lạc mới thành lập như họ thì căn bản không thể chiêu mộ được tiên sư nào; ngay cả tiên sư cấp thấp nhất cũng chẳng muốn ở lại một bộ lạc nhỏ bé đến thế.
Dù sao, đối với tiên sư, gia nhập bộ lạc càng lớn, càng giàu có thì càng tốt, như vậy mới có thể cung cấp đầy đủ tài nguyên tu luyện cho họ.
Một số bộ lạc nhỏ vẫn có tiên sư cấp thấp, nhưng đó là vì bản thân các tiên sư ấy xuất thân từ bộ lạc này, hoặc tư chất tu luyện kém cỏi, không được bộ lạc lớn muốn phụng dưỡng, nên bất đắc dĩ mới ở lại.
Bộ Thương Lộ của lão giả còn chưa có cơ hội bồi dưỡng tiên sư của chính mình. Vì vậy, những năm qua hễ có việc, họ chỉ có thể bỏ khoản tiền lớn thuê tiên sư cấp thấp từ bộ lạc lân cận ra tay giúp đỡ. Thế nhưng các tiên sư ấy cũng đòi giá rất cao; chỉ vài lần mời ra tay đã tiêu mất gần nửa thu nhập cả năm của bộ lạc, khiến Bộ Thương Lộ vốn chẳng dư dả lại càng khốn đốn.
May mà ngày Khai Linh, cứ hai mươi năm mới đến một lần, cuối cùng cũng sắp tới.
Phi Lộ vốn đã để tâm đến chuyện này, đương nhiên không thể bỏ lỡ. Ông ta lập tức dẫn theo mấy con cháu trong bộ lạc được kiểm tra là có linh căn, đi tới tòa Thánh điện Thiên Lan gần bộ lạc nhất.
Thánh điện Thiên Lan vốn chỉ được xây dựng để phụng thờ Thánh thú Thiên Lan. Nhưng trải qua bao năm tháng, nơi này đã trở thành thánh địa trong lòng người Đột Ngột, đồng thời là nơi chuyên bồi dưỡng tiên sư cấp thấp cho tộc Đột Ngột.
Mỗi tòa Thánh điện đều có vài vị tiên sư cấp cao, phụ trách truyền dạy một số phương pháp tu luyện cơ bản. Sau khi có chút thành tựu, người tư chất kém hơn sẽ trực tiếp trở về các bộ lạc, được bộ lạc phụng dưỡng; người có triển vọng bồi dưỡng thì được những tu sĩ cấp cao thu làm đệ tử, chuyên tâm đào tạo.
Phàm nhân chưa trải qua nghi thức Khai Linh tuyệt đối không được phép để tiên sư cấp cao tự ý truyền thụ tiên thuật.
Số Thánh điện này không nhiều, chỉ chừng sáu bảy mươi tòa, nhưng phân bố đều khắp thảo nguyên. Mỗi tòa gần như là trung tâm của một vùng rộng lớn, xung quanh có hàng nghìn bộ lạc lớn nhỏ.
Là Thánh điện duy nhất trong khu vực, các bộ lạc càng lớn đương nhiên càng ở gần Thánh điện. Còn Bộ Thương Lộ vì quá nhỏ nên bị phân đến nơi rất xa. Từ bộ lạc đến Thánh điện phải đi trọn ba tháng đường.
Bất đắc dĩ, từ bốn tháng trước Anh Lộ đã dẫn đội rời bộ lạc.
Nói ra thì trong kỳ Khai Linh trước, ông ta đã tách bộ lạc độc lập, nhưng không gom đủ lễ vật, đành trơ mắt bỏ lỡ cơ hội.
Lần này, dù thế nào Anh Lộ cũng không muốn bỏ lỡ nữa.
Cho dù vài năm tới cả bộ lạc phải thắt lưng buộc bụng, ông ta cũng phải giúp bộ lạc mình có được tiên sư riêng.
Thế nhưng mang theo lễ vật băng qua thảo nguyên rộng lớn như vậy là chuyện cực kỳ nguy hiểm đối với những người bọn họ.
Dù sao, lễ vật đều là những thứ có ích lớn đối với tiên sư, gần như món nào cũng vô cùng quý giá đối với phàm nhân. Không ít kẻ có ý đồ xấu nhân cơ hội này cướp bóc những đoàn người yếu thế; thậm chí một số tiên sư lòng dạ bất chính cũng có thể ra tay. Chuyện này năm nào vào dịp Khai Linh cũng xảy ra như cơm bữa.
Các bộ lạc ở gần Thánh điện thì khá hơn, bởi ít nhiều họ cũng kiêng dè danh tiếng của Thánh điện, không dám quá ngang ngược.
Nhưng những bộ lạc xa xôi như họ thì nguy hiểm vô cùng.
Nghe nói kỳ trước, một bộ lạc hạng trung trong vùng này có lễ vật là một cây linh dược gần nghìn năm tuổi. Kết quả, tin tức bị lộ, cả đoàn trên đường đến Thánh điện bỗng dưng biến mất đầy kỳ quái. Không tìm thấy dù chỉ một bóng người.
Mọi người yêu thích Phàm Nhân Tu Tiên Truyện xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Phàm Nhân Tu Tiên Truyện, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.
Sau đó, không ít người đồn rằng một vị tiên sư cấp cao của bộ lạc lớn nào đó vì thèm muốn bảo vật này nên đã giết người cướp của. Người của Thánh điện đương nhiên tức giận, nghe nói còn phái tiên sư trong điện đi điều tra, nhưng chẳng rõ vì sao cuối cùng chuyện lại bị bỏ qua.
Vì thế, tuy lần này đã chuẩn bị đủ lễ vật, nhưng không có tiên sư hộ tống, vị thủ lĩnh Bộ Thương Lộ này từ lúc xuất phát đã ăn không ngon ngủ không yên.
Trong khoảng thời gian Khai Linh, tiên sư các bộ lạc đều bận theo đoàn đến Thánh điện. Dù có linh thạch cũng chẳng ai chịu nhận thuê. Thỉnh thoảng có vài tiên sư phiêu bạt, cũng đã bị mấy bộ lạc lớn hơn gần đó dùng giá cao thuê mất trước.
Là thủ lĩnh bộ lạc yếu nhất, Anh Lộ cũng chỉ biết trơ mắt nhìn.
Nghĩ đến đây, lão giả thở dài, bất giác ngoái nhìn phía sau.
Trong bảy tám chiếc xe phía sau, có bốn chiếc chở toàn lễ vật; ngựa kéo đều là tuấn mã được lựa chọn kỹ càng trong bộ lạc. Những chiếc xe này cũng đã được chuẩn bị từ trước, làm bằng gỗ bạch dương đỏ cứng cáp nhất của bộ lạc. Dĩ nhiên, để tránh gây chú ý, bên ngoài tất cả xe đều trông rách nát, cũ kỹ vô cùng.
May mà có những biện pháp ấy, nếu không có lẽ họ đã gặp chuyện từ lâu rồi.
Dẫu vậy, lần trước gặp một đàn sói nhỏ, đoàn xe cũng suýt có người thiệt mạng.
Nhưng để thoát khỏi bầy sói, đoàn xe buộc phải bỏ lại hai chiếc chậm nhất mới có thể bình an đến được đây.
Tuy hai chiếc xe ấy chẳng chở thứ gì đáng giá, nhưng lại chất phần lớn lương thực cho hai tháng tới của cả đoàn. Xem ra mấy ngày tới họ buộc phải tạm dừng dọc đường.
Ông ta nhớ đi thêm hai ngày nữa, gần đó sẽ có một dãy hẻm núi.
Nơi ấy ít người lui tới, biết đâu có bò rừng, dê rừng gì đó, có thể săn ít con mang về trước.
Nghĩ tới đây, lão giả ngoái lại sờ cây cung gỗ cứng treo trên yên ngựa, trên mặt lộ vẻ trầm ngâm.
“Ồ! Kia là thứ gì vậy?” Bên cạnh lão giả bỗng vang lên giọng nữ trong trẻo, đầy vẻ kinh ngạc.
Đó là tiếng của một thiếu nữ thanh tú đang theo sát phía sau lão giả.
Cô gái tên Anh San, chừng mười lăm, mười sáu tuổi, là một hậu bối của Anh Lộ, cũng là một trong số những người trong bộ lạc được kiểm tra có linh căn. Đương nhiên, cô rất được Anh Lộ yêu quý.
Lão giả nghe vậy giật mình, vội ngẩng đầu nhìn về phía trước.
Quả nhiên, trong bụi cây rậm rạp cách đó không xa phía trước có từng đợt ánh sáng xanh lập lòe, thấp thoáng như có thứ gì bên trong. Ông ta nhớ rất rõ, trước khi ngoái lại vừa rồi, hướng ấy vẫn chưa có ánh sáng này.
Lòng lão giả chợt căng lên.
Là thủ lĩnh một bộ lạc, ông ta đương nhiên không xa lạ gì với linh quang phát ra khi tiên sư thi pháp.
Chẳng lẽ thật sự có tiên sư muốn ra tay với cả đoàn người nghèo túng như họ sao?
Lòng Anh Lộ trầm xuống. Ông ta chợt giơ tay, đoàn xe phía sau lập tức dừng bặt. Những người khác cũng nhìn thấy ánh sáng xanh trong bụi cây phía trước, trên mặt không khỏi lộ vẻ hoảng hốt và đề phòng.
Lão giả cố giữ bình tĩnh, ghìm cương đứng yên tại chỗ, nhưng trong đầu các ý nghĩ xoay chuyển liên hồi, cố nghĩ cách tự bảo vệ mình.
Thế nhưng chỉ một lát sau, lão giả đã nhận ra điều bất thường.
Ánh sáng xanh trong bụi cây tuy chớp nháy không ngừng, nhưng vẫn chẳng thấy tiên sư nào xuất hiện, cũng không có tiên thuật nào được tung ra.
Mắt Anh Lộ sáng lên, vội chăm chú nhìn bụi cây. Đám cây cối rậm rạp ấy cao tới đầu người, căn bản không thể nhìn rõ bên trong có gì.
“Thổ Mãnh! Ngươi qua đó xem thử, có thật vị tiên sư nào ở trong ấy không.” Lão giả đảo mắt mấy lượt rồi đột nhiên lên tiếng.
“Vâng, tộc trưởng!” Một thanh niên cao to khỏe mạnh, dáng vẻ uy mãnh trong đoàn xe nghe vậy thoáng sững sờ, nhưng vội đáp lời, rồi xuống ngựa, cẩn thận tiến về phía bụi cây cách đó hơn hai mươi trượng.
Khi chỉ còn cách nơi phát ra ánh sáng xanh chừng năm sáu trượng, thanh niên do dự một hồi, theo bản năng khựng bước.
“Không biết vị tiên sư nào đang ở đây? Bọn ta là người Bộ Thương Lộ, đặc biệt tới bái kiến chân dung tiên sư.” Dường như thanh niên cũng có chút địa vị trong Bộ Thương Lộ, lời lẽ khá nhã nhặn, trên mặt đồng thời hiện vẻ cung kính.
Nhưng trong bụi cây vẫn chỉ có linh quang lưu chuyển, chẳng hề phát ra tiếng động nào. Thấy vậy, thanh niên không khỏi ngoái nhìn lão giả.
Lão giả suy nghĩ một lát rồi lặng lẽ gật đầu với hắn. Thanh niên lập tức vững dạ hơn đôi chút, nhẹ chân không tiếng động tiến về phía trước.
Đến trước bụi cây, thanh niên chần chừ một chút, rồi vẫn nghiến răng, đưa tay vạch đám cây trước mặt.
Mọi người yêu thích Phàm Nhân Tu Tiên Truyện xin hãy lưu lại: (m.shuhaige.net) Phàm Nhân Tu Tiên Truyện, Thư Hải Các, tốc độ cập nhật nhanh nhất toàn mạng.