“Người đó là cố nhân trước kia, nhiều năm rồi ta chưa gặp. Vừa rồi đột nhiên trông thấy hắn nên hơi kinh ngạc thôi.” Thần sắc Đổng Huyên Nhi có phần khác lạ, nhưng miệng vẫn bình thản đáp.
“Cố nhân? Người đó là tu sĩ Nguyên Anh sơ kỳ, vậy mà có thể tham gia buổi tụ hội hôm nay. Tướng mạo lại trẻ trung như thế, hẳn là vị trưởng lão mới nổi danh gần đây của Lạc Vân Tông. Nói ra thì người này cũng họ Hàn, tên lại giống hệt người nàng từng nhắc đến trước kia. Chẳng lẽ chính là hắn?” Đối mặt với câu trả lời cứng nhắc của Đổng Huyên Nhi, Vân Lộ lão ma chẳng những không nổi giận mà còn thản nhiên hỏi. Quan hệ giữa lão và Đổng Huyên Nhi dường như không hề bình thường.
Đổng Huyên Nhi nghe lão ma nói vậy, sắc mặt hơi tái đi, nhưng im lặng không đáp một lời.
Trong mắt Vân Lộ lão ma lóe lên ánh lạnh. Lão khẽ hừ rồi không hỏi tiếp, nhưng giữa hàng mày thoáng hiện một nét âm u.
Khi lão ma đưa Đổng Huyên Nhi đến trước cửa điện, đám tu sĩ Kết Đan luân phiên canh gác đều nơm nớp lo sợ. Lão chỉ hỏi một hai câu, bọn họ đã vội vàng cho qua. Đương nhiên Đổng Huyên Nhi không thể vào trong, chỉ được một tu sĩ dẫn đến thiên điện nghỉ tạm.
Hàn Lập bước qua cửa điện, chẳng bao lâu đã trông thấy lối vào chính điện, bèn lập tức bước nhanh vào trong.
Bên trong đại điện bày biện vô cùng đơn giản. Ngoài từng cây cột đá khổng lồ, giữa khoảng đất trống rộng lớn cứ cách vài trượng lại đặt một chiếc ghế gỗ tinh xảo, có chừng mười sáu, mười bảy chiếc.
Trên những chiếc ghế ấy, lác đác có bảy tám tu sĩ với thần thái khác nhau đang ngồi. Thấy Hàn Lập bước vào, có người lạnh lùng liếc nhìn, có người coi như không thấy, có người nhắm mắt dưỡng thần; ai nấy đều làm việc riêng, chẳng để tâm đến người khác.
Thế nhưng một người trong số đó vừa thấy Hàn Lập vào, liền nở nụ cười thân thiện, vẫy tay gọi:
“Hàn đạo hữu, huynh xuất quan rồi. Nếu không chê, cứ ngồi bên cạnh Long mỗ.”
Người này chính là chủ sự của Thiên Đạo Minh, Long Hàm của Loan Minh Tông.
“Đa tạ Long huynh!” Hàn Lập không khách sáo, ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh. Sau đó hắn nhìn qua mấy người đang ngồi một lượt rồi ngồi ngay ngắn, lặng lẽ không nói gì.
Một lát sau, bóng dáng Vân Lộ lão ma cũng xuất hiện ở lối vào.
Vừa thấy mọi người trong điện, lão cười khà khà rồi đi đến một chiếc ghế trống, nghênh ngang ngồi xuống.
Cách chỗ lão ngồi không xa vừa hay có một lão giả áo lam. Một tay người này cầm chiếc ấm nhỏ màu xanh biếc, tay kia cầm chén ngọc trắng, tự rót tự uống như thể chẳng có ai xung quanh.
Vân Lộ lão ma vừa ngồi xuống gần đó, một luồng hương phấn lập tức tỏa ra. Lão giả kia ngửi thấy liền trừng mắt nhìn lão ma, thầm than xui xẻo.
Lão ma chẳng hề để tâm đến vẻ bất mãn của lão giả. Ánh mắt lão đảo mấy lượt rồi dừng trên người Hàn Lập ở phía đối diện, lại hứng thú quan sát hắn.
Lần này đến lượt Hàn Lập đứng ngồi không yên.
Hắn cau mày, dứt khoát khẽ nhắm mắt, trên mặt không lộ chút cảm xúc. Trong lòng hắn thì suy xét quan hệ giữa lão ma và Đổng Huyên Nhi.
Năm xưa sau khi Đổng Huyên Nhi bị thiếu chủ Hợp Hoan Tông bắt đi, nàng đã gia nhập Ma Tông. Lão ma kia tuy tai tiếng vang xa, nhưng cũng không đến nỗi ra tay với đệ tử trong tông. Giữa hai người hẳn còn có quan hệ khác.
Nếu không, lão ma đã chẳng đến đây dự tụ hội, lại còn dẫn theo Đổng Huyên Nhi.
Đúng lúc Hàn Lập đang thấy khó hiểu, bên ngoài điện lần lượt có người không ngừng đi vào.
Những người này đương nhiên đều là tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ. Có người quen biết những người đến trước, có người lại kết oán không nhỏ với họ. Vì vậy, trong đại điện thỉnh thoảng vang lên tiếng chào hỏi cùng những lời mỉa mai lạnh lùng.
Lúc này, Vân Lộ lão ma đã dời mắt khỏi Hàn Lập.
Nhưng Hàn Lập vẫn bất động, mí mắt chẳng buồn nhấc lên. Hắn tự thấy mình chẳng quen biết mấy ai trong số tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ, nên không cần phải chào hỏi ai.
“Toái Hồn đạo hữu! Không ngờ đạo hữu cũng đến. Nghe nói Cửu Hồn Bí Công của đạo hữu đã tu luyện đến cảnh giới hóa thành. Thật đáng mừng, đáng chúc!”
Tiếng gọi “Toái Hồn!” khiến lòng Hàn Lập khẽ động, không khỏi mở mắt ra.
Chỉ thấy ở cửa điện có một lão giả áo đen gầy gò, tướng mạo thanh kỳ bước vào. Một tu sĩ áo đen trong điện đang nhiệt tình chào hỏi người ấy.
Lão giả áo đen thoáng sững người, rồi lập tức tươi cười bước tới.
“Sao vậy? Hàn đạo hữu từng gặp Toái Hồn chân nhân rồi à?” Long Hàm bên cạnh nhận ra vẻ khác thường của Hàn Lập, mỉm cười hỏi.
“Chưa. Hàn mỗ chỉ nghe Trình sư huynh nhắc đến người này, nghe nói thần thông không nhỏ.” Hàn Lập vẫn thản nhiên đáp, hoàn toàn không nhắc đến chuyện trong chuyến đi Việt Quốc năm ấy, hắn từng giết một nhóm môn nhân Toái Hồn Môn.
“Ha ha, vậy cũng phải. Ta nhớ Trình trưởng lão từng giao thủ với người này, còn chịu thiệt một chút, đương nhiên ấn tượng rất sâu. Có điều, với danh tiếng hiện nay của Hàn đạo hữu thì không cần phải kiêng dè nữa. Nhưng trong số tu sĩ Nguyên Anh trung kỳ có một người tốt nhất đạo hữu đừng đụng đến. Ngay cả ba đại tu sĩ Thiên Nam gặp người đó cũng rất đau đầu.” Long Hàm mỉm cười, dùng giọng chỉ điểm nói.
“Có người khiến cả ba đại tu sĩ đau đầu sao? Thật có người như vậy ư?” Hàn Lập khẽ nhướng mày, hơi kinh ngạc.
“Đương nhiên là có. Người này từng giao thủ với Chí Dương đạo hữu, một trong ba đại tu sĩ. Tuy suýt bị trọng thương mất mạng, nhưng hắn cũng khiến Chí Dương đạo hữu bị thương nhẹ rồi thoát thân. Vì vậy, người này gần như được công nhận là nhân vật đứng dưới ba đại tu sĩ. Chỉ là xưa nay hắn quen độc lai độc vãng. Chuyện lớn như pháp sĩ xâm lược, liệu hắn có đến hay không cũng khó nói. Nếu không thì hắn quả là một trợ lực lớn.” Long Hàm cặn kẽ giải thích.
“Có thể khiến tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ bị thương nặng! Người này quả thật ghê gớm. Không biết là vị cao nhân nào, hẳn danh tiếng không nhỏ nhỉ?” Hàn Lập mím môi, hiếu kỳ hỏi.
“Đạo hữu chắc chắn đã nghe nói đến người này. Cái tên ‘Thiên Hận lão quái’, Hàn đạo hữu hẳn rất quen thuộc.” Long Hàm cười nói.
————
“Thiên Hận lão quái! Thì ra là người này, quả thực ta đã nghe danh như sấm bên tai từ lâu.” Hàn Lập cười khổ, lẩm bẩm nói, trong đầu lập tức hiện lên chuyện xảy ra trong cấm địa Thánh Thụ khi hắn giả làm tu sĩ cấp thấp.
Khi ấy, gian tế của hai phe chính ma đều tỏ ra vô cùng kiêng dè Thiên Hận lão quỷ.
“Có điều trong số các tu sĩ Nguyên Anh, chẳng phải Long huynh và phu nhân mới là những người chỉ đứng dưới ba đại tu sĩ thôi sao?” Hàn Lập chớp mắt, cười đùa nói.
Nghe vậy, Long Hàm lại lắc đầu.
“Ta và Phượng Băng tuy có chút thần thông, nhưng nếu đơn đả độc đấu thì tám chín phần không phải đối thủ của người này. Dĩ nhiên, nếu hai người chúng ta liên thủ thì lại là chuyện khác.” Long Hàm nghiêm túc nói.
Nghe vậy, Hàn Lập cười, đang định nói thêm thì chợt cảm thấy có người nhìn mình. Ánh mắt kẻ đó lạnh lẽo âm trầm, dường như không có ý tốt.
Hàn Lập lập tức cảnh giác, nhưng vẻ mặt vẫn bất động. Hắn khẽ quay đầu, chạm phải ánh mắt người kia.
Đó là một lão giả xa lạ vô cùng, mặc áo xanh biếc, râu dài.
Thấy Hàn Lập nhìn sang, lão giả thu lại ánh lạnh trong mắt, thản nhiên dời ánh mắt đi, làm như chẳng có chuyện gì.
Nhưng Hàn Lập không vì thế mà thả lỏng, trái lại còn đảo mắt quan sát người này một lúc lâu…
“Sao vậy? Hàn đạo hữu không biết người này à?” Long Hàm đương nhiên chú ý đến cảnh ấy, khẽ cười hỏi.
“Nghe ý Long huynh, dường như ta phải biết ông ta mới đúng.” Hàn Lập thấy hơi khó hiểu.
“Người này là Đông Môn Đồ, đại trưởng lão Ngự Linh Tông, nắm đại quyền trong tông. Tuy ta chưa từng giao thiệp với ông ta, nhưng nghe nói ông ta có quan hệ rất tốt với Cốc Song Bồ, gần như tình thân như thủ túc. Mà đạo hữu đã nhận định Cốc Song Bồ là gian tế của người Mộ Lan rồi diệt trừ hắn. Vì chứng cứ đầy đủ nên ông ta không nói gì, nhưng chắc chắn bất mãn với đạo hữu. Đạo hữu phải cẩn thận hơn.” Long Hàm đầy ẩn ý dặn dò một câu.
Nghe vậy, Hàn Lập xoa xoa mũi, vẻ mặt khổ sở, nhưng miệng vẫn liên tục cảm tạ.
Chỉ trong chốc lát, chừng tám, chín phần số ghế trong điện đã có tu sĩ ngồi kín.
Nói ra cũng buồn cười, chẳng rõ là vô tình hay cố ý, tu sĩ Ma Đạo gần như đều ngồi về phía bên phải đại điện, còn tu sĩ Chính Đạo Minh thì chiếm phần lớn số ghế bên trái.
Chỉ có tu sĩ Thiên Đạo Minh và Cửu Quốc Minh dường như chẳng bận tâm, tùy ý ngồi hai bên trái phải.
Trong số các tu sĩ ấy, một người quen khác của Hàn Lập cũng có mặt: tu sĩ họ Khương của Nghê Hàng Trai. Người này vừa hay ngồi ở phía Ma Đạo. Thấy Hàn Lập nhìn sang, ông ta mỉm cười với hắn.
Hàn Lập tự nhiên cũng gật đầu chào.
Lúc này, Long Hàm lại truyền âm giới thiệu cho Hàn Lập hai tu sĩ khác của Thiên Đạo Minh: một phụ nhân dung mạo bình thường, ăn mặc trang nhã, trang điểm nhẹ; một lão giả có vẻ mặt rầu rĩ.
Hàn Lập nhìn hai người thêm một lần, ghi nhớ dung mạo của họ trong lòng.
Lúc này, không rõ có phải vì người đông hơn hay không, thần sắc những người đang ngồi lại trở nên nặng nề, chẳng ai trò chuyện nữa, tất cả đều lạnh lùng quan sát những người khác.
Mỗi người trong số họ, khi ra ngoài đều gần như là cường giả hàng đầu, đủ sức khuấy đảo một phương Thiên Nam. Nay tất cả tụ hội nơi này, bất kể quen biết hay xa lạ, trong lòng ai nấy tự nhiên đều nảy sinh đủ loại suy tính.
Trong số những người này, Hàn Lập có thể xem là một sự hiện diện cực kỳ đặc biệt.
Với thần thức cường đại của đám lão quái, khi Hàn Lập không cố ý che giấu, gần như chỉ cần ánh mắt lướt qua hắn, họ đã nhận ra tu vi nông sâu của hắn. Tự nhiên họ cũng biết Hàn Lập là người nào.
Dù sao danh tiếng Hàn Lập nửa năm qua đã vang dội khắp nơi. Đám lão quái này không thể chưa từng nghe qua đôi điều.
Còn Hàn Lập thì cụp mắt ngồi đó, chẳng để ý đến ai, dáng vẻ như lấy bất biến ứng vạn biến.
Đúng lúc đại điện bắt đầu trở nên yên tĩnh lạ thường, thậm chí có phần nặng nề, ba người cuối cùng lần lượt bước ra từ cửa bên của đại điện.
Đám lão quái vốn đang lặng lẽ quan sát người khác lập tức đồng loạt dồn ánh mắt về phía họ.
Một đại hán áo đen, một lão giả tóc xanh, một đạo sĩ đeo kiếm.
Thần sắc Hàn Lập vẫn như thường, nhưng trong lòng chợt đập thình thịch. Ba người này chính là ba đại tu sĩ, cũng là ba tu sĩ Nguyên Anh hậu kỳ duy nhất ở toàn Thiên Nam trong hơn nghìn năm qua.
Những người khác lộ vẻ mặt khác nhau, nhưng phần lớn đều giống Hàn Lập, lặng lẽ nhìn ba người, chờ họ lên tiếng.
————