“Lần này, chẳng biết nên nói các vị xui xẻo hay may mắn đây. Vậy mà lại gặp phải đợt khí tuyệt linh phun trào trăm năm mới có một lần! Vì thế khe nứt không gian lần này mở ra lớn hơn bình thường rất nhiều. Ai gặp phải nó, dù bản lĩnh có cao đến đâu cũng chẳng có đường trốn. Nhưng cũng vì vậy, phần lớn âm thú vốn thường ở trong lòng núi đã rời khỏi nơi này. Nếu không, vừa rơi vào đây, các vị đã bị chúng gặm sạch rồi.” Gã đàn ông gầy gò ngoái nhìn hai người, thản nhiên nói.
Hàn Lập nghe vậy, lòng hơi trĩu xuống. Nhưng vẻ mặt vẫn không đổi, chàng hỏi:
“Xin thứ cho tại hạ mạo muội! Có thể cho chúng tôi biết đây rốt cuộc là nơi nào không? Nghe giọng huynh đài, dường như nơi này vô cùng nguy hiểm.”
“Nguy hiểm ư? Hừ, hai chữ nguy hiểm sao đủ để hình dung nơi này. Ta chẳng cần biết hai người ở bên ngoài làm nghề gì, trước kia có thân phận phàm nhân hiển hách đến đâu. Nhưng ở chốn Âm Minh này, chẳng có kẻ nào được ăn không ngồi rồi. Ai còn cử động được thì đều phải làm việc của mình. Bằng không chỉ có nước làm mồi cho âm thú.” Gã đàn ông lại nhìn kỹ y phục hai người, dường như nhận ra chàng và cô gái kia không phải hạng tầm thường, bèn cười lạnh nói.
Hàn Lập cau mày, còn định hỏi thêm thì người nọ đã mất kiên nhẫn phẩy tay:
“Lúc này đang là thời kỳ đặc biệt, ta không rảnh giải thích cặn kẽ cho hai người ngoài cuộc. Mọi chuyện đợi về thôn rồi nói. Chẳng mấy chốc, đám âm thú đông đảo sẽ quay về ổ. Mau bịt kín lối ra bí mật này, để sau này còn dùng lại.” Câu cuối cùng, gã nghiêm giọng dặn những người khác bên cạnh.
Đám nam nữ lập tức nhặt đá quanh đó, người này chuyền tay người kia, bịt kín lối ra.
“Đi thôi. Nếu thuận lợi, A Hổ và mọi người chắc sẽ gặp chúng ta giữa đường. Còn không đi ngay, đến lúc âm phong nổi lên thì chẳng về được nữa.” Gã đàn ông gầy gò ngẩng nhìn đám mây âm u trên trời, sắc mặt nặng nề nói.
Dứt lời, gã quay người bước đi. Những người nam nữ khác im lặng theo sát, chẳng ai buồn gọi Hàn Lập và cô gái.
Thấy vậy, ánh mắt Hàn Lập lóe lên, vẻ mặt thoáng trầm ngâm.
“Chúng ta có nên đi theo họ không?” Cô gái xinh đẹp đi cùng Hàn Lập thấy mọi người dần đi xa, còn chàng vẫn đứng yên cúi đầu suy nghĩ, không khỏi lo lắng hỏi.
Mất hết pháp lực, cô gái chẳng qua chỉ là một nữ tử yếu đuối, tâm trí rối bời, tự nhiên xem Hàn Lập, người từ đầu đến cuối vẫn bình tĩnh ung dung, là chỗ có thể nương tựa.
“Đi chứ, sao lại không! Cứ đến xem thử cái thôn trại kia đã. Có lẽ ở đó chúng ta sẽ tìm được cách khôi phục pháp lực.” Hàn Lập ngẩng đầu, bình tĩnh nói. Sau đó chàng nhìn theo bóng lưng mấy người kia, không do dự sải bước đi tới.
Cô gái nhẹ nhõm trong lòng, vội vàng theo sau Hàn Lập.
“Phải rồi, tại hạ vẫn chưa biết quý tính của đạo hữu. Tại hạ họ Hàn, là một tán tu.” Hàn Lập vừa đi vừa thuận miệng hỏi cô gái.
“Ta tên Mai Ngưng, đi cùng huynh trưởng. Rõ ràng ta và huynh ấy cùng bị hút vào quỷ vụ, sao huynh ấy lại không ở đây?” Cô gái xinh đẹp ấy chính là người em dịu dàng trong huynh muội họ Mai. Nhắc đến huynh trưởng, vẻ mặt nàng thoáng hiện nét lo âu.
“Chuyện đó bình thường thôi. Những tia chớp đen kia rõ ràng có khả năng truyền tống ngẫu nhiên. Chúng ta bị đưa vào trong lòng núi, còn huynh trưởng cô có thể đã bị truyền tống đến nơi khác. Nếu không, lúc đó có đông tu sĩ như vậy, sao chỉ có hai chúng ta bị đưa đến đây. Cứ từ từ tìm kiếm, rồi sẽ có ngày đoàn tụ.” Hàn Lập thản nhiên nói.
Nghe Hàn Lập nói vậy, cô gái yên tâm hơn nhiều. Đồng thời, nàng cũng càng thêm tò mò về chàng.
Gương mặt đối phương bình thường và xa lạ. Nàng tuyệt đối chưa từng gặp chàng. Chẳng lẽ chàng là tu sĩ tiến vào hòn đảo từ hướng khác? Cô gái thầm đoán, trong lòng có chút nghi hoặc.
Cô gái đầy bụng thắc mắc, muốn hỏi Hàn Lập, nhưng lại cảm thấy mình và chàng chưa thân thiết lắm. Do dự một hồi, cuối cùng nàng vẫn không mở lời.
Trong lúc lòng dạ bất an, cô gái cùng Hàn Lập đã đuổi kịp đội người phía trước. Tuy mất pháp lực, nhưng thân thể đã được tu tiên giả tẩy tủy vẫn vượt xa phàm nhân bình thường.
Gã đàn ông gầy gò thấy hai người theo kịp họ không chậm bước nào, ánh mắt thoáng lóe vẻ ngạc nhiên. Nhưng gã vẫn chẳng nói gì, chỉ cúi đầu đi đường, tốc độ còn tăng thêm ba phần.
Bước chân những người nam nữ khác cũng nhanh hơn.
Thấy vậy, Hàn Lập hơi sững người.
Động tác và bước chân của những người này nhanh nhẹn hơn người thường rất nhiều. Tuy không giống như có nội lực cao thâm, nhưng rõ ràng đã luyện qua vài môn ngoại gia võ công thô thiển. Xem ra ở nơi này, chỉ có võ kỹ là còn dùng được.
Nhắc mới nhớ, trước đó Hàn Lập vẫn luôn cảm thấy quỷ vụ lần này có gì đó đáng ngờ.
Trong những điển tịch chàng từng xem, quỷ vụ tuy đáng sợ, nhưng cũng không đến nỗi như hôm nay, chẳng để lại chút cơ hội thoát thân nào. Chưa tiếp xúc với thứ quỷ quái này mà pháp lực đã bị cấm chế, quả thật lợi hại đến mức quá đáng.
Nếu quỷ vụ những lần trước đều đáng sợ như vậy, e rằng ngay cả tu sĩ Nguyên Anh kỳ cũng khó tránh khỏi. Thế nhưng rõ ràng có rất nhiều người từng nhìn thấy quỷ vụ rồi tránh thoát thành công, trong đó còn có không ít tu sĩ cấp thấp.
Nhưng lời gã đàn ông gầy gò vừa nhắc đến, về đợt khí “tuyệt linh” phun trào, đã giúp Hàn Lập giải tỏa được phần nào thắc mắc.
Chỉ nghe tên thôi cũng biết việc pháp lực và thần thức của họ bị cấm chế chắc chắn có liên quan rất lớn đến thứ này.
Xem ra bọn họ quả thật xui xẻo, tình cờ gặp phải một trận quỷ vụ đặc biệt dữ dội, nên tất cả đều bị cuốn vào đây. Ước chừng những tu sĩ còn sống cũng đang ở những nơi khác trong vùng này.
Hàn Lập đang suy nghĩ thì gã đàn ông gầy gò phía trước bỗng khựng lại, ngoảnh phắt sang một bên nhìn. Những người nam nữ khác cũng dừng bước, đồng loạt nhìn theo.
—
Trên sa mạc một bên, từ xa xuất hiện một con rồng vàng, cuồn cuộn bụi mù lao thẳng về phía này.
“Là A Hổ và mọi người!” Một chàng trai còn rất trẻ, nét mặt vẫn phảng phất vẻ non nớt, mừng rỡ kêu lên. Những người khác cũng xôn xao.
Gã đàn ông gầy gò gật đầu, trên mặt hiện vẻ mừng rỡ, nhưng nụ cười lập tức cứng lại.
Bởi lúc này, từ trong đám bụi vàng vang lên mấy tiếng rít chói tai.
“Tất cả mau qua giúp một tay, họ đang bị âm thú đuổi theo!” Gã đàn ông biến sắc, gầm lên một tiếng, rút thanh trường đao màu trắng đeo bên hông rồi lao vút tới.
Những người nam nữ khác cũng chợt hiểu ra, lần lượt rút đao kiếm, nhanh chóng chạy về phía đó.
Hàn Lập vẫn đứng yên tại chỗ, chỉ nhìn đám bụi vàng phía xa, vẻ mặt thoáng lộ chút khác lạ.
Đám người nam nữ chớp mắt đã lao vào đám bụi vàng. Tiếng thú gầm vang dậy bên trong, đám bụi vàng đột ngột dừng lại rồi tan thành từng đám sương vàng, tản ra bốn phía.
Trong màn bụi dày đặc, tiếng quát của nam nhân, tiếng quát lanh lảnh của nữ nhân và những tiếng rít không rõ là của loài gì hòa lẫn vào nhau.
Mãi đến hết thời gian một chén trà, âm thanh mới dần nhỏ lại, rồi cuối cùng mọi thứ trở về yên tĩnh.
Chốc lát sau, bên trong vang lên một tràng reo hò. Tiếp đó, những người nam nữ bước ra khỏi màn sương vàng, trên người ai nấy đều vấy đầy máu thú đỏ tươi. Không nhìn ra có ai bị thương hay không, nhưng tất cả đều tươi cười rạng rỡ, dường như vừa gặp được chuyện vui ngoài dự liệu.
Chẳng mấy chốc, những người này quay lại con đường cũ. Trong số họ còn có thêm mấy nam tử cao lớn mà Hàn Lập từng gặp trong lòng núi, trên lưng họ vẫn mang những túi da khổng lồ kia.
Mấy người ấy nhìn thấy Hàn Lập và Mai Ngưng, vẻ mặt thoáng chút kinh ngạc.
Nhưng sau khi gã đàn ông gầy gò ghé tai nói nhỏ vài câu với họ, họ mới tỏ vẻ hiểu ra, không còn ngạc nhiên nữa.
Có thêm mấy người này, tốc độ tiến lên của đội ngũ càng nhanh hơn.
Đi suốt một canh giờ, cuối cùng họ cũng ra khỏi vùng sa mạc này. Trước mắt hiện ra một bãi đá lởm chởm đen kịt.
Cũng như sa mạc, Hàn Lập không thể nhìn ra bãi đá rộng đến đâu, chỉ biết nhất thời chẳng thấy điểm cuối. Những tảng đá trong bãi đều có hình thù kỳ dị, đen sì, khiến chàng có cảm giác âm u, vô cùng khó chịu.
Thế nhưng vừa nhìn thấy nơi này, mọi người trong đội đều thở phào nhẹ nhõm, vẻ mặt an tâm.
Lúc này, mây âm u trên trời bắt đầu cuộn lên bất ổn, những tia chớp xanh cũng đột nhiên xuất hiện thường xuyên hơn, thỉnh thoảng có một hai tia đánh thẳng xuống mặt đất gần đó, tạo thành những hố đá lớn nhỏ khác nhau.
Hàn Lập và Mai Ngưng thấy cảnh ấy thì giật mình, nhưng những người khác dường như đã quen, chẳng hề để tâm, nhanh chân tiến vào khu vực này.
Gã đàn ông gầy gò còn lên tiếng giục:
“Mọi người nhanh chân lên, thôn sắp đóng cổng rồi, đừng để bị kẹt ở bên ngoài.”
Vừa nghe tiếng hô, mọi người lập tức chạy như bay, liều mạng lao về phía trước.
Hàn Lập và Mai Ngưng nhìn nhau. Tuy không biết sắp xảy ra chuyện gì, họ cũng chẳng dám chậm trễ, bám sát không rời.
Dưới sự dẫn đường của những người kia, Hàn Lập rẽ đông quẹo tây giữa bãi đá. Trước mắt bỗng rộng mở, một bức tường đá cao lớn đen kịt hiện ra.
Những bức tường đá này đều được ghép từ từng khối đá lớn chừng một trượng, cao đến hai ba mươi trượng.
Hai đầu bức tường cách nhau hơn nghìn trượng. Cứ cách vài trượng, lại có một đoạn gỗ cứng vót nhọn chìa ra khỏi tường, trông dữ tợn đáng sợ. Ngay đối diện Hàn Lập và mọi người là một cánh cổng gỗ khổng lồ đang được kéo lên, sừng sững âm u. Hai bên cổng có hơn mười nam tử cầm trường mâu màu trắng, cảnh giác đứng đó.
Đám lính canh vừa thấy đoàn người của gã đàn ông gầy gò trở về, lập tức lộ vẻ mừng rỡ, lớn tiếng chào hỏi.
Sau đó, tiếng “ầm ầm” vang lên, cánh cổng khổng lồ được hạ xuống, mọi người được đón vào trong.
—