Năm tháng như sông chảy về đông, thoáng cái đã mấy chục năm.
Tống Tư Minh lớn hơn rong biển gần hai mươi tuổi, sau khi tuổi dần cao, thân thể trước từng bước vào chiều tà.
Anh đã sớm nộp đơn xin nghỉ hưu, từ biệt chính trường đã cày cấy nửa đời.
Sau khi rời khỏi quan trường, hắn không ở nhà nhàn rỗi. Những bài viết lịch sử được tải lên diễn đàn Thiên Nhai từ những năm đầu, chính thức xuất bản thành sách dưới sự sắp đặt toàn bộ quá trình của rong biển.
Tống Tư Minh văn bút dày dặn, sử liệu khảo cứu nghiêm ngặt, lại kiêm luôn góc nhìn và bố cục độc đáo, viết rõ ràng nỗi buồn của nhân vật lịch sử, sự tang thương của thời đại biến thiên.
Sau khi sách được lên sàn, nhanh chóng lọt vào bảng xếp hạng bán chạy, in nhiều lần vẫn cung không đủ cầu, thu nhập bản quyền tăng vọt mười triệu.
Cho dù hắn không phải là phó bộ cấp nghỉ hưu, phần thu nhập này cũng đủ để hai người an ổn vượt qua quãng đời còn lại
Hải tảo lại kiên trì ở nhà xuất bản thêm vài năm, mới an tâm làm thủ tục nghỉ hưu.
Sau khi về hưu, cuộc sống hai người trôi qua bình đạm hạnh phúc.
Sáng sớm hai người cùng nhau đi chậm bên bờ sông, Tống Tư Minh đi rất chậm, tảo biển liền bồi hắn, từng bước một, không vội không chậm.
Buổi chiều ngồi ở ban công đọc sách, Tống Tư Minh lật xem bản thảo của mình, hải tảo thì đọc những bài văn tán ngữ thích, thỉnh thoảng ngẩng đầu nhìn nhau cười.
Tống Tri Viễn đã sớm cưới vợ sinh con, con cái quấn quanh gối, trở thành bác sĩ nhỏ có danh tiếng địa phương Giang Châu, thường xuyên mang theo vợ và con về nhà thăm hỏi.
Hình ảnh tổ tôn cùng đường ấm áp hòa thuận, tiếng cười đùa của bọn trẻ lấp đầy cả căn phòng, tảo biển và Tống Tư Minh những năm cuối đời bị tình thân và sự bầu bạn chặt chẽ bao bọc.
Tuổi càng dài, thân thể Tống Tư Minh ngày càng suy yếu.
Chân tay không còn linh hoạt như trước, thính lực và thị lực cũng dần suy giảm, sau này thậm chí cần phải mượn gậy chống mới có thể đi lại, phần lớn thời gian chỉ lặng lẽ ngồi bên cửa sổ, ánh mắt dõi theo bóng dáng của tảo biển.
Hắn không yên tâm được tảo biển, lo lắng sau khi mình rời đi, sẽ không có ai cùng nàng trải qua từng ngày đêm dài đằng đẵng, càng lo nàng một mình đối mặt với cô đơn, lại nhớ tới nỗi khổ của kiếp trước.
Hải tảo luôn canh giữ bên cạnh hắn, đúng lúc nhắc nhở hắn uống thuốc, lau người cho hắn và điều chỉnh chăn đệm, mỗi ngày thay đổi đủ kiểu chuẩn bị cơm canh mềm mại vừa phải.
Cô chưa bao giờ nhắc đến bệnh tình của anh, cũng không lộ vẻ đau buồn, chỉ dùng hành động để trấn an sự bất an của hắn, nắm lấy bàn tay khô héo của cậu, lặp đi lặp lại nói:
"Ta rất tốt, có ngươi ở đây, ta sẽ chẳng sợ gì cả."
Tống Tư Minh mỗi lần nghe nói như thế, đều chậm rãi gật đầu, sự lo lắng trong đáy mắt giảm bớt đôi chút, nhưng vẫn không giấu được nỗi lo cho nàng.
Một buổi chiều cuối thu nào đó, ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào phòng, rơi trên khuôn mặt tái nhợt của Tống Tư Minh.
Hắn nắm chặt tay tảo biển, lòng bàn tay tuy khô héo nhưng vẫn mạnh mẽ.
Thời khắc ý thức tỉnh táo ngày càng ít, dù có mở miệng, lời nói cũng nhẹ đến mức gần như không nghe rõ, những gì lẩm bẩm lặp đi lặp lại vẫn luôn là "hải tảo", "chăm sóc tốt bản thân".
Hải Tảo lặng lẽ ngồi bên giường, nắm tay hắn lại, nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay, nước mắt lăn dài trong hốc mắt nhưng vẫn không rơi xuống.
Nàng biết, hắn đang từ biệt thế giới này, đang cáo biệt nàng.
Khi mặt trời lặn về tây, hơi thở của Tống Tư Minh dần yếu đi.
Hắn nhìn thoáng qua rong biển lần cuối, đáy mắt tràn đầy sự vướng bận và quyến luyến không tan, sau đó mí mắt từ từ hạ xuống, bàn tay đang cầm tảo biển từ tốn buông ra.
Khoảnh khắc dấu hiệu sự sống hoàn toàn biến mất, trong phòng chỉ còn lại tiếng đồng hồ yên tĩnh, tí tách tích tắc như đang kể về đoạn thời gian bên nhau đã vượt qua nửa đời người này.
Hải tảo không khóc lớn, chỉ lẳng lặng nhìn hắn, nước mắt lặng lẽ lăn dài, nhỏ xuống bàn tay đang nắm chặt của hai người, là sự lưu luyến, cũng là viên mãn cả đời.
Người đồng hành cả đời, cứ thế vĩnh viễn rời đi.
Sau khi Tống Tư Minh đi, rong biển cũng không chuyển đến ở cùng con trai, vẫn canh giữ căn nhà hai người sống chung cả đời.
Cách bài trí trong nhà vẫn như trước, sách trên giá xếp ngay ngắn, hoa ban công vẫn mở đúng giờ.
Nàng thường xuyên ngồi trên ghế mây Tống Tư Minh thường ngồi, lật xem ảnh cũ, hồi tưởng lại thời gian ở bên nhau mấy chục năm.
Cuộc sống bình lặng thanh đạm không hề cô độc, rong biển luôn cảm thấy khí tức của hắn vẫn còn vương vấn trong căn nhà này.
Gia đình Tống Tri Viễn thường xuyên đến bầu bạn, trò chuyện với nàng giải khuây, sự đùa giỡn của các cháu trai luôn khiến nàng nở nụ cười.
Năm tháng chậm rãi tiến về phía trước, năm này qua năm khác, rong biển từng bước đi đến tuổi chín mươi.
Cơ năng cơ thể dần suy giảm, phần lớn thời gian nằm trên giường nghỉ ngơi dưỡng sức, ý thức lúc tỉnh táo, lúc thì mơ hồ.
Trong lúc lụi tàn, trong tầm mắt đục ngầu của rong biển dần xuất hiện một bóng dáng quen thuộc.
Tống Tư Minh mặc chính trang, vẫn là dáng vẻ anh tuấn thẳng tắp trong ký ức của nàng.
Hắn chậm rãi bước tới, nắm lấy bàn tay gầy guộc của nàng, âm thanh xuyên qua năm tháng ngăn cách vang lên bên tai nàng:
"Hải tảo, ta đến đón ngươi. Kiếp sau, đổi lại là ta đi tìm ngươi."
Khóe miệng Hải Tảo chậm rãi nhếch lên một nụ cười nhạt, đáy mắt vẩn đục ánh lên tia sáng mờ ảo, nàng nhẹ nhàng gật đầu, phảng phất như trút bỏ hết mọi vướng bận.
Hơi thở từ từ ngừng lại, giọt nước mắt cuối cùng nơi khóe mắt lăn dài.
Sự viên mãn và vướng bận cả đời này, cứ thế hạ màn.
Nỗi tiếc nuối kiếp trước, đời này cùng nhau, đều hóa thành bụi trần, hòa vào gió và trăng của Giang Châu.
Ước định mà hắn hứa, nàng ghi tạc trong lòng.
Lần sau, đổi lấy hắn vượt qua thời không, chỉ để tìm nàng mà đến.
(Hoàn thành chính văn)