Lưu Phong đỡ Khương Tử Huyên, men theo hố tiến lại gần vài bước, chỉ tay về phía mặt đá lộ ra phía dưới.
Dưới rễ cây gãy, hơn phân nửa bậc đá hai bậc lộ ra, mặt bậc tuy bị đất nổi che phủ nhưng mép lại bằng phẳng ngay ngắn, rõ ràng đã được đục đẽo.
Khương Tử Huyên nhìn theo ánh mắt, cũng lộ vẻ kinh ngạc, khẽ nói: "Sao nơi này lại có thang đá?"
Lưu Phong quan sát giây lát, đỡ nàng đáp xuống đáy hố: "Xem trước đã, đừng vội đi vào trong."
Đưa Khuynh Tuyết kiếm vào dưới gốc đứt, gạt bỏ tạp vật bên trên, sau đó giơ tay quét đi một chút bụi đất, lại có mấy cấp bậc lộ ra, kéo dài xuống mặt đất.
Hai bên bậc thang đá cũng lộ ra vách đá hẹp, bề mặt không có chữ viết hay hoa văn, tạm thời không nhìn ra là lối vào do nơi nào để lại.
Khương Tử Huyên cúi người nhìn xuống phía dưới, tầm mắt bị bùn đá chưa vỡ chặn lại, căn bản không thấy điểm cuối.
Tầng đất bị vụ nổ hất tung, chỉ khiến mấy bậc đá ngoài cùng hiện ra ánh mặt trời, sâu hơn vẫn chôn vùi kín mít.
Lưu Phong thu kiếm, ngẩng đầu nhìn quanh: "Lối vào vốn chôn dưới đất, phần lớn là Thú Vương tự bạo, chấn văng lớp đất phía trên."
Nếu khu rừng này không có biến cố gì, người qua đường chỉ thấy cây cối và núi đá, ai mà ngờ dưới chân còn có một chiếc thang đá.
Khương Tử Huyên ánh mắt đầy tò mò, đề nghị: "Có cần dọn bùn đá đi xuống xem thử không?"
Nói xong, liền chuẩn bị tiến lên kiểm tra vị trí bị chặn lại, nhưng cổ tay lại bị nhẹ nhàng nắm lấy.
Lưu Phong lắc đầu nghiêm túc nói: "Thú triều trong thôn vẫn chưa hồi phục, vết thương của ngươi cũng cần điều dưỡng. Xử lý xong những việc này trước đã, nơi đây đâu có chân dài chạy thoát."
Khương Tử Huyên khựng lại, nhớ tới những dân làng đang chờ cứu viện lúc rời đi, lập tức gật đầu: "Được, về thôn trước."
Thương thế trong cơ thể tuy đã ổn định, nhưng khi rơi xuống đáy hố, kinh mạch vẫn còn chút đau âm ỉ, trước mắt quả thực không nên tiếp tục thăm dò.
Lưu Phong ghi nhớ thế núi xung quanh, lại chuyển một tảng đá lớn dọc theo hố tới, từ từ đè xuống trước lối vào, che khuất mặt bậc lộ ra.
Sau đó lấy đất đá sụp đổ gần đó, lấp vào khe hở bên rìa tảng đá lớn, rồi đậy thêm vài đoạn rễ gãy, nhìn từ xa không khác gì chỗ sụp xuống bên cạnh.
Khương Tử Huyên đứng bên cạnh, chỉ tay về phía ngọn núi hai đỉnh nối liền phía xa, khắc sâu vị trí vào lòng.
Lưu Phong xác nhận không để lại dấu vết dễ thấy, mới nắm chặt tay nàng hướng về phía lối đi.
Trước khi rời đi, hắn lại ngoái đầu nhìn lại, lối vào bị rễ gãy và đất đá che khuất nằm ngay phía bên cạnh vách núi của hố nổ.
Đợi dân làng ổn định, quả thực đáng để đến một chuyến nữa.
Khi hai người vội vã trở về Đại Sơn Thôn, bên ngoài thôn vẫn còn tiếng thú gầm, nhưng thanh thế lại yếu hơn nhiều so với lúc rời đi.
Mấy con đường dẫn vào sâu trong dãy núi đã không còn yêu thú mới lao tới, bầy thú còn sót lại đều tự cắn xé, không hề tiến thoái có trật tự như trước nữa.
Một con yêu thú cao giai vừa lao về phía lỗ hổng, mấy con tiểu thú bên cạnh đã bị kiếm quang kinh hãi lùi lại, ngược lại làm rối loạn bước chân của nó.
Đệ tử Võ Vương canh giữ phía trước nhìn đúng cơ hội, vung kiếm ép hắn lùi ra, đồng môn phía sau lập tức bổ sung, bảo vệ những người bị thương bên cạnh tường viện.
Lưu Phong từ bên sườn xông vào, Thanh Tuyết Kiếm liên tiếp chém ngã mấy con yêu thú đang chen chúc ở đầu ngõ. Hắn cất giọng: "Thú Vương đã chết, đuổi hết lũ này đi!"
Đệ tử thủ thôn tinh thần phấn chấn, một lỗ hổng khác cũng theo đó vang lên đáp lời, hai bên kiếm quang đồng thời đẩy ra ngoài.
Khương Tử Huyên không vận chuyển Sơn Hà Đồ, chỉ bố trí một đạo hộ vệ trước sân viện nơi thương binh tập trung để chặn đứng đá vụn và yêu thú đang lẩn trốn.
Lập tức sai mấy đệ tử canh giữ cổng viện, tự mình ở lại một bên, chuyên môn kiểm tra xem có yêu thú nào từ sau nhà hoang đi vòng qua không.
Lưu Phong men theo bức tường đổ nát ngoài thôn mà di chuyển, đâu có bầy thú tụ tập, liền chặn đứng thế xông lên phía trước, sau đó để đồng môn từ hai bên đẩy lùi hắn.
Mất đi sự điều khiển của Thú Vương, những yêu thú còn lại dần nảy sinh ý định rút lui. Sau khi mấy con xông tới hung hãn nhất bị chém giết, bầy thú xung quanh nhanh chóng tứ tán bỏ chạy.
Hai đệ tử Võ Vương làm theo lời dặn dò trước đó, không dẫn người đuổi vào rừng núi, chỉ giữ vững mấy con đường trọng yếu bên ngoài thôn, xác nhận yêu thú đã rút lui không quay đầu lại.
Trong sân, mấy phụ nữ ôm đứa trẻ cuối cùng cũng dám nói chuyện bằng giọng nhẹ nhàng.
Lưu Phong quẳng máu thú trên kiếm, quay về bên người bị thương, hỗ trợ đồng môn dọn đi khúc gỗ chặn cửa viện.
Một đệ tử thủ thôn nghênh đón Khương Tử Huyên, quan sát hai người hồi lâu rồi chần chừ hỏi: "Thánh Nữ điện hạ, sao Lục sư huynh vẫn chưa trở về?"
Khương Tử Huyên sắc mặt hơi thu lại, bình thản nói: "Thú Vương đã bị giết, Lục Thừa Uyên tử trận trong rừng sâu."
Xung quanh lập tức yên tĩnh trở lại, mấy đệ tử vốn cùng Lục Thừa Uyên cứu viện càng lộ vẻ kinh ngạc.
Đó là Võ Vương hậu kỳ, lúc trước còn tự tay chém giết mấy đầu cao giai yêu thú, vậy mà cũng không thể sống sót trở về.
Khương Tử Huyên không giải thích nội tình trong rừng, quay sang nhìn mấy sân viện đổ nát: "Cứu người trước đã, xác nhận dưới nhà còn người sống sót nào, hãy nhanh chóng liên lạc với nhân thủ sắp xếp tiếp theo."
Chúng đệ tử lấy lại tinh thần, lập tức chia nhau hành động, có người tìm kiếm phế tích, người thay người bị thương băng bó lần nữa, còn có kẻ lấy ra ngọc phù truyền tin, bẩm báo tình hình trong thôn.
Lưu Phong nghe tiếng hô vang từ phía sau căn nhà đổ, vội vã chạy tới cùng hai đệ tử hợp lực nâng những chiếc ngói đè trên khung cửa.
Lão nhân trốn ở góc tường được đỡ ra, trong lòng còn ôm một đứa trẻ mặt đầy bụi bặm, thấy có người mới buông vạt áo đang nắm chặt.
Đưa hai người vào sân nơi an trí thương binh, rồi quay lại mảnh phế tích đó, tiếp tục dọn dẹp gạch đá đè lên đường hầm.
Cho đến khi các nhà cửa đều bị tra xét, danh sách của dân làng cuối cùng cũng xác minh rõ ràng.
Một tên đệ tử Võ Vương cầm sổ đăng ký đi tới, thanh âm trầm thấp nói: "Trước khi viện quân đến, trong thôn đã chết hơn một nửa. Trong số những người sống sót cũng có không ít trọng thương, phải nhanh chóng đưa đi an trí."
Tên trên sổ đăng ký, có cái đã bị dán lên án tử vong, một số phía sau ghi lại vết thương và thuốc dùng, mấy trang giấy nhanh chóng viết đầy ắp.
Lưu Phong đón lấy liếc nhìn, bàn tay cầm cuốn sổ từ từ siết chặt.
Người già vừa cứu ra đã mất đi hai người con trai, đứa trẻ trong lòng cũng không còn cha mẹ nào có thể đến đón ông nữa.
Những bách tính này ngày thường sống dưới sự cai quản của thánh địa, chưa từng tham gia vào tranh đoạt tông môn, càng không có ai đắc tội Lục Thừa Uyên.
Chỉ vì muốn bày ra một ván cờ giết mình, đã bị bầy thú đuổi tới phá vỡ cửa nhà.
Bên ngoài thôn, một sườn dốc bằng phẳng, các đệ tử đã dọn ra bãi đất trống, chuẩn bị an táng những người gặp nạn.
Lưu Phong giao danh sách về, bước tới đón chiếc xẻng gỗ từ tay đồng môn, tự mình giúp đào đất, khiêng người đã khuất.
Những người dân sống sót đến nhận diện, những ai có thể gọi tên đều lần lượt đặt trên tấm bảng gỗ mới dựng, kẻ nhất thời không xác định được thân phận, cũng đều ghi nhớ vị trí và trang phục đã phát hiện.
Từng ngôi mộ mới dần được xếp hàng trên sườn dốc, đất vẫn còn ẩm ướt, nhưng tiếng khóc đã hòa thành một mảng.
Lưu Phong nén chặt miếng đất cuối cùng, nhìn tấm thẻ gỗ mới dựng dưới chân, hồi lâu không nhúc nhích.
Nói đến đây, những dân làng này đã bị hắn liên lụy.
Khương Tử Huyên bước tới bên cạnh, khẽ nắm tay hắn, thấp giọng nói: "Tội lỗi đang điều khiển thú triều. Chúng ta đến đây là để cứu bọn họ."
Lưu Phong quay đầu nhìn lại, ánh mắt nặng nề vẫn chưa tan hết.
Khương Tử Huyên nhìn hắn, nghiêm túc nói: "Những người sống sót trong sân đều đang chờ an bài, ngươi đã giúp bọn họ tranh giành đường sống rồi."
Lưu Phong chậm rãi thở ra một hơi, nắm chặt bàn tay: "Ta biết rồi, trước hết hãy an bài bọn hắn."
Đặt xẻng gỗ sang một bên, xoay người trở về thôn, giúp đưa kẻ bị thương nặng đến bãi đất trống tiện cho việc lên thuyền, rồi cùng các đệ tử kiểm kê số đan dược còn lại.
Khi viện binh tiếp theo đến, dân làng sống sót đã tập trung vào khu vực an toàn, thương thế, thân nhân và danh sách cần cứu chữa khẩn cấp cũng được giao ra.
Chấp sự phụ trách tiếp nhận sắp xếp phi chu vận chuyển người bị thương, để lại người khác chăm sóc người già trẻ con. Mấy kho lương chưa bị thiêu rụi trong thôn cũng bắt đầu dọn dẹp và di dời.
Mãi đến khi mọi việc đều có người phụ trách, Lưu Phong mới cùng Khương Tử Huyên lên phi thuyền trở về.
Thân thuyền từ từ nhô lên, Đại Sơn Thôn dần hạ xuống phía dưới, trên sườn dốc ngoài thôn, những tấm biển gỗ mới dựng vẫn có thể nhìn rõ.
Khương Tử Huyên tiến lại gần nửa bước, khẽ nói: "Đợi vết thương của ta lành hẳn, chúng ta cùng đi xem chiếc thang đá kia."
Lưu Phong gật đầu, đưa mắt nhìn về phía xa. Khu rừng núi bị khói bụi bao phủ đang theo phi thuyền tiến lên, dần dần lùi về sau lưng.