Tô Vô Tiêu hất văng giọt nước trên đầu ngón tay, bước vững vàng đi xuống thành lâu Tuyên Vũ Môn.
Ngụy Trung Thừa theo sát phía sau, cúi đầu nhìn những mảnh gạch vụn trải trên mặt đất.
Kinh thành yên lặng mấy ngày.
Những con phố vốn ồn ào náo nhiệt bị từng đội giáp sĩ kinh kỳ cầm qua đeo đao đè nén tiếng động.
Bên ngoài cửa hàng Vũ Nhiên dán đầy niêm phong quan phủ, hơn trăm thương nhân ngày thường ngạo mạn bị dây thừng xâu lại với nhau như xua đuổi ôn trư chạy vào đại lao.
Thị trường dần dần được định đoạt, dân thường mua được muối thô giá thật sự, trái tim vốn treo lơ lửng cuối cùng cũng rơi vào trong bụng.
Tuy nhiên bên ngoài kinh thành, chiếu thư Minh Phát của triều đình đang được các binh lính cửa hàng nhét trong túi vải dầu, ngày đêm không ngừng chạy về phía rào cản của các chư hầu khắp thiên hạ.
......
Ninh quốc, Nghị Chính Điện trong vương cung.
Trong lò đồng thú đang đốt trầm hương, khói bốc thẳng lên xà nhà.
Ninh Vương Ninh Thành trong tay nắm một miếng ngọc bội trắng ôn nhuận, đầu ngón tay liên tục cọ xát trên hoa văn Ly Long nhô lên.
Ánh mắt quét qua các văn võ quan viên đứng thành hai hàng phía dưới.
"Tô Kiến đã kế vị?" Ninh Thành dập ngọc bội xuống bàn, phát ra tiếng động giòn giã.
"Một đứa trẻ si mê chơi bùn đất ở phía sau cung, lại đội lên Thông Thiên Quan, cải nguyên vĩnh hưng."
"Bản vương ở tận Tây Thuỳ, không biết triều đình từ lúc nào đã trở thành thanh lý hát vở kịch lớn."
Bậc thang phía dưới.
Mấy lão thần thì thầm to nhỏ, vẻ nghi ngờ trên mặt thế nào cũng không che giấu được.
Đang bàn tán, giáp trụ ngoài điện vang lên tiếng động, truyền chỉ quan bưng lụa vàng sáng bước nhanh lên bậc thang, đi thẳng vào đại điện.
Ninh Thành không tình nguyện rời chỗ, vội vàng hành một cái nửa lễ.
Quan truyền chỉ mặt không biểu cảm mở thánh chỉ, giọng nói sắc nhọn: "Phụng thiên thừa vận hoàng đế, chiếu viết: Tiên đế tân thiên, tân quân ngự cực. Thuyết Ninh Vương Ninh Thành phụng chiếu nhập kinh, giáp sĩ tùy tùng không được quá tám trăm, diện thánh nghị chính, khâm này!"
Đợi vị truyền chỉ quan nhận tiền thưởng rồi bị dẫn ra ngoài điện, Ninh Thành trở tay ném thánh chỉ xuống đất.
Hắn nhìn chằm chằm vào một mưu sĩ áo xám dưới bậc thềm, giọng trầm xuống: "Giới hạn tám trăm giáp sĩ?"
"Đây là muốn tước phiên vương, hay là phải khấu trừ người?"
“Năm đó Thái Tổ phân phong, chư hầu các trấn vào kinh triều yết khi nào từng chịu sự ràng buộc như vậy? Tô Vô Tiêu đây là sợ bản vương dẫn binh lật Kim Loan Điện của hắn, hay là chê cái đầu trên cổ mình mọc quá vững vàng?”
Mưu sĩ áo xám khom lưng nhặt thánh chỉ, phủi bụi đất phía trên, "Đại vương hãy từ từ nổi giận."
"Hiện giờ ngồi triều là Tô Kiến, nhưng lại chủ ý Tiêu Dao Vương Tô Vô Tiêu."
“Tô Hành Phong chết ở Chu Tước đại lộ, Vũ Nhiên thái úy ở phía nam nắm mấy chục vạn binh mã bất cứ lúc nào cũng có thể bắc tiến, lúc này nếu Tô Vô Tiêu vội vàng tước phiên vương, vậy chính là tự chuốc lấy diệt vong.”
"Hắn áp chế số binh giáp tùy tùng lên tám trăm, chẳng qua là triều đình trống rỗng. Sợ đại vương mượn danh nghĩa Cần Vương dẫn đại quân vào kinh sinh biến cố, phòng bị hỗn loạn, chứ không phải muốn động đến căn cơ của vương gia."
Ninh Thành nghe suy đoán này, sắc mặt thoáng dễ coi hơn một chút, cười lạnh thành tiếng, “Tám trăm người, hắn cũng thật sự muốn ra.”
"Nếu Vũ Nhiên nhân mai phục giữa chừng, bản vương dẫn tám trăm người đi chịu chết sao?"
Mưu sĩ thấp giọng khuyên nhủ, "Bề ngoài mang tám trăm vào thành, ngầm sai hai vạn tinh nhuệ đóng quân ở hẻm núi cách kinh kỳ trăm dặm, triều đình có thể làm gì? Đại vương không đi, ngược lại còn để cho Tô Vô Tiêu điểm yếu tội mưu nghịch."
Ninh Thành suy nghĩ hồi lâu, giơ tay vỗ vỗ vào tay vịn vương tọa, “Chuẩn tấu, chuẩn bị ngựa!”
......
Tin tức như gió lùa rừng.
Trên đại điện Lương quốc, Lương Vương nhìn chiếu thư tương tự, đập vỡ chén vàng trong tay, cuối cùng vẫn sai bộ tướng điểm đủ tám trăm tinh kỵ.
Nước Trần, nước Tề, chư hầu các trấn khi nhận được thánh chỉ, không ai là âm thầm điều binh khiển tướng, dồn tinh nhuệ ra tiền tuyến áp chế, còn mình thì mang theo số lượng thân tín quy định, tâm tư khác nhau bước lên quan đạo dẫn đến kinh thành.
Năm ngày thoáng cái đã qua.
Hoàng cung, chuông sớm của Cần Chính điện lại lần nữa vang lên.
Trong đại điện văn võ bá quan phân lập hai bên, Tô Kiến ngồi trên long ỷ cao, Thẩm Anh Lạc ở một bên kéo tay áo của hắn, thấp giọng dỗ dành hắn không cho phép tùy tiện bắt ngọc trĩ trên miện.
Chân Nghi ngồi ở trên ghế phượng bên cạnh, một thân cung trang màu tím sẫm lộ ra khí thái trang trọng.
Tô Vô Tiêu vẫn mặc một bộ mãng bào màu mực, một tay ấn vào dải lụa bạch ngọc bên hông, đứng ở phía trước nhất của bách quan.
Hộ bộ thượng thư dẫn đầu bước ra, tay nâng ván gốm khom người bẩm tấu: “Khởi bẩm Vương gia, các châu quận kiểm tra quan lệnh muối sắt để thực thi bị cản trở.”
“Xung quanh kinh kỳ vẫn còn tốt, nhưng ở các quận Hoài Nam, Giang Tả, một lượng lớn thương nhân tự nhiên cấu kết với đồn trú đóng giữ nguyên bản của địa phương, tụ tập không giao ra kho bạc và kho lương.”
“Thậm chí có vài chỗ, bọn hắn trực tiếp giết quan Tư Diêm do triều đình phái tới, công khai giương cờ kháng chỉ, tuyên bố chỉ nhận điều lệnh của Vũ Nhiên Thái Úy, không phụng thánh chỉ tân quân!”
Tô Vô Tiêu mí mắt chưa nâng, thanh âm bình ổn đến không có một tia dao động, “Các chư hầu vương các nơi đã khởi hành rồi sao?”
Chủ sự của Binh bộ Giá Thừa Ty vội vàng bước ra khỏi đội ngũ, cúi đầu nói: "Bẩm Vương gia, Ninh Vương, Lương Vương và Trần Vương đều đã trên đường. Ngô Vương Tô Kiên cường hãn đích thân dẫn tám trăm thiết kỵ, hành tiến nhanh nhất, trong vòng ba ngày là có thể đến ngoài Chính Dương Môn."
"Các loại giáp sĩ do các phiên vương phụng chỉ dẫn theo đều nằm trong vòng tám trăm, chưa thấy đã vượt quá chế độ."
Các đại thần trong điện nhìn nhau, mỗi người đều thu liễm thần sắc.
Tám trăm người vào kinh, nhìn quy củ, nhưng ai mà không biết?
Phía sau những chư hầu kia, không chừng còn giấu bao nhiêu trọng binh gối giáo chờ trời.
Nếu ứng phó không thỏa đáng, kinh thành trong nháy mắt sẽ bị các thế lực xé nát thành mảnh vụn.
Tô Vô Tiêu nghe xong, cũng không đánh giá phiên vương nửa câu, thậm chí sắc mặt cũng chưa thay đổi.
Lúc này, Đại Lý Tự Khanh bước những bước nhỏ vào điện, quỳ sụp xuống nền gạch xanh.
......
“Khởi bẩm Vương gia, Thái hậu nương nương!”
“Theo ý chỉ trước đó, Đại Lý Tự và Hình Bộ ở khắp nơi trong kinh kỳ, truy bắt thương nhân và tai mắt ẩn náu, đêm qua lại phá được hai ám cọc riêng, bắt sống kẻ ác đầu liên quan đến án thủ ác và tử sĩ tổng cộng hơn hai trăm bảy mươi người.”
"Hiện nay Đại Lý Tự và đại lao Hình Bộ đã chật kín người, ngay cả thủy lao cũng không nhốt được."
Đại Lý Tự Khanh ngước mắt liếc nhìn thần sắc Tô Vô Tiêu, cẩn thận dò hỏi: "Đám người này toàn là cự thất của thương giới Vũ Nhiên, tư tích binh khí, ngầm thông đồng ngoại bang thì tội chết khó thoát. Nhưng... Nhưng hiện nay đại quân Vũ Nhàn Thái Úy ở biên giới, có nên để lại làm con tin hay không, áp hậu định đoạt?"
Trong điện lập tức vang lên một tràng tiếng hít khí rất nhỏ.
Mấy vị văn quan lớn tuổi di chuyển bước chân, rõ ràng cảm thấy việc làm tuyệt tình cũng không thỏa đáng.
Hai quân giao chiến, giữ lại các thương nhân hào cường của đối phương làm con bài mặc cả, ít nhiều còn có thể đổi lấy chút thời gian thở dốc trên bàn đàm phán.
Tô Vô Tiêu xoay người, ánh mắt lướt qua đỉnh đầu Đại Lý Tự Khanh, rơi vào khuôn mặt đầy màu đỏ tím.
Những ánh mắt vốn có chút lộn xộn kia, trong khoảnh khắc tầm mắt hắn quét tới đều lần lượt cúi thấp xuống.
"Treo con tin?"
Tô Vô Tiêu mở miệng, ngữ điệu không vội không nóng nảy, nhưng câu chữ lại như búa tạ đập vào mặt băng.
"Khi bọn họ giết tiên đế, có từng nghĩ đến việc giữ con tin không?"
"Khi độc chiếm lương muối, hút cạn máu thịt bách tính Đại Diễm, có từng nói nửa phần tình nghĩa không?"
"Đại lao của Đại Diễm, ác quỷ không nuôi cơm trắng, càng không dưỡng giặc đang chờ người khác cứu về."
Đại Lý Tự Khanh trán dán xuống đất, sau gáy mồ hôi lạnh đầm đìa, cắn răng nói: "Hạ quan tuân chỉ, chỉ là... hành động này e rằng chọc giận các bộ lạc Vũ Nhiên, thậm chí khiến đại quân phía nam lập tức sinh biến..."
Tô Vô Tiêu giơ tay chỉnh lại ống tay áo, cắt ngang lời hắn: “Dù không giết, Vũ Nhiên Quốc cũng sẽ không bỏ qua chúng ta.”
"Áp giải đến cửa chợ, công khai trừng phạt trước mặt mọi người, không chừa một ai, lấy đó làm sáng suốt với bách tính. Tân đế Diễm triều ta thề chết bảo vệ hoàng quyền."
Trên điện có thể nghe thấy tiếng kim rơi.
Tô Kiến cầm ngọc lắc lư trên long ỷ, miệng lầm bầm muốn ăn bánh quế.
Thẩm Anh Lạc nhẹ nhàng đè lại cổ tay của hắn, trong mắt nổi lên một tia quyết tuyệt.
Chân Nghi ngồi ngay ngắn ở bên cạnh, từ đầu đến cuối chưa nói một lời nào, chỉ tại lúc Tô Vô Tiêu vừa dứt lời, khẽ gật đầu không thể nhận ra.
Đại Lý Tự Khanh không dám chần chừ thêm chút nào, liên tục dập đầu.
“Thần, lĩnh chỉ!”