Vòng tròn hào môn tầng cao nhất kinh thành, vẫn luôn lưu truyền một câu chuyện cũ rích: Bốn nhà giao hảo, nửa vòng thương mại.
Trưởng bối của bốn nhà Lục, Phó, Ôn, Thẩm, từ thời thanh niên đã là chí giao, gió mưa cùng thuyền mấy chục năm, gia nghiệp đan xen, nhân mạch tương thông, tình nghĩa sớm đã vượt xa hợp tác thương mại thông thường.
Đứa trẻ bốn nhà, càng là đứa trẻ mới lớn lên cùng nhau mặc một cái quần, từ tuổi không ướt đã quấn lấy nhau, cùng lớp ở trường mẫu giáo, năm nào gia yến gặp mặt, tuế nguyệt trưởng thành.
Trong mắt người ngoài, bốn vị thiếu gia là người thừa kế cao quý đoan chính, trầm ổn đạt chuẩn, là thiên chi kiêu tử xa vời trong số những người cùng lứa tuổi.
Nhưng chỉ có chính họ mới rõ, trên người mỗi bên ẩn giấu bao nhiêu tin xấu và những chuyện xấu hổ từ nhỏ đến lớn, nắm thóp điểm yếu và điểm ngắn của đối phương, còn thấu triệt hơn cả những đường vân trong lòng bàn tay quen thuộc.
Năm hai mươi tuổi, cuối thu. Bốn nhà tiệc riêng mỗi năm một lần được đặt tại Lục gia lão trạch.
Đây là bữa tiệc thế gia đầu tiên sau khi bốn người chính thức bước vào sản nghiệp gia tộc, tiếp quản một phần nghiệp vụ cốt lõi, ý nghĩa đặc biệt khác biệt.
Không còn là thân phận trẻ con trước kia chỉ cần ngoan ngoãn ngồi xuống, nghe lời ăn cơm, sau đêm nay, họ chính là người cầm lái thế hệ mới của bốn nhà, chính thức đứng trước đài thương mại kinh thành.
Trong sân đèn đuốc sáng rực, dải đèn vàng ấm quấn quanh cây ngô đồng trăm năm, gió đêm lướt qua mặt hồ, tỏa ra từng tầng sóng ánh sáng li ti.
Bàn gỗ đỏ dài trong phòng sáng bóng ôn nhuận, các món ăn tinh xảo xếp chồng chéo, trưởng bối ngồi ngay ngắn trò chuyện, bầu không khí trang trọng lại tao nhã.
Bốn thiếu niên dáng người thẳng tắp đứng sóng vai, toàn là bộ âu phục đen được cắt may vừa vặn, trút bỏ vẻ ngây ngô của thiếu nữ, mới lộ ra khí chất trầm ổn của người trưởng thành, dáng vẻ xuất chúng, khí phách khác nhau, vững vàng chống đỡ cho thế hệ mới của bốn nhà.
Phó Nghiễn Lễ sinh ra ôn nhuận, mày mắt khiêm hòa, khóe môi mang theo ý cười nhạt vừa vặn, khí chất thả lỏng lại ổn thỏa.
Từ nhỏ đã là viên thuốc an thần trong bốn người, tính tình trầm ổn, hành sự chu toàn, đáp án tiêu chuẩn vĩnh viễn trong mắt trưởng bối, bất kể là học nghiệp, lễ nghi hay xử sự, chưa bao giờ tìm ra chút sai sót nào.
Lúc này hắn lặng lẽ đứng ở phía bên cạnh, cảm giác vô cùng sâu sắc.
Lục Tĩnh Nghiêu vẫn lạnh lùng ít nói, dáng người thẳng tắp như tùng, lông mày che một tầng xa cách nhàn nhạt.
Hắn từ nhỏ đã có tính cách như vậy, không thích náo nhiệt, chẳng tranh giành tiên phong, cũng không biện giải, mãi mãi lạnh lùng quan sát mọi thứ xung quanh.
Khi người khác tụ tập náo nhiệt thì hắn ở riêng, khi người ta tranh giành danh tiếng thì im lặng, nhìn như đang lảng vảng bên ngoài, thực chất đã thấu hiểu lòng người, cục diện và lợi hại của tất cả mọi người.
Suốt quá trình cúi mắt không nói, thỉnh thoảng đáp lời gật đầu, lời nói và hành động cực kỳ ngắn gọn, mang theo khí thế người lạ chớ lại gần.
Sự lạnh lùng kiêu ngạo thời niên thiếu của Ôn Tự, so với sau khi trưởng thành còn lớn hơn vài phần.
Lúc đó hắn vẫn chưa trút bỏ được nhuệ khí của thiếu niên, chủ nghĩa hoàn mỹ tác quái, chứng sạch sẽ nghiêm trọng, mọi việc đều chân thực, vẻ lạnh lùng nơi khóe mắt không hề che giấu, thuộc tính lưỡi độc càng được phát huy một cách triệt để.
Từ nhỏ đến lớn, việc hắn giỏi nhất chính là đâm trúng điểm yếu của Thẩm Du, không bao giờ thất bại.
Giờ phút này lưng hắn thẳng tắp, thần sắc đạm mạc, quanh thân quy củ chỉnh tề, một bộ dáng người thừa kế hào môn hoàn mỹ, chỉ là đáy mắt ẩn chứa vài phần không kiên nhẫn, sớm đã quen với sự khách sáo chu toàn trong yến hội.
Chỉ riêng Thẩm Du, từ đầu đến chân viết đầy "không phục quản thúc".
Hắn mày mắt phóng khoáng, khí thế nhảy nhót, trời sinh thích náo nhiệt, thích phô trương thanh thế, hay tranh cãi khoái trá.
Từ nhỏ được trưởng bối bốn nhà cưng chiều, nhưng cũng không khiến người ta yên tâm nhất.
Khi đọc sách nghịch ngợm, thi cử lật xe, lớn lên vội vàng chứng minh bản thân, nhưng càng cậy mạnh thì càng dễ lật thuyền trước mặt mọi người.
Giờ phút này tư thế đứng của hắn tùy ý, không chút câu nệ, ánh mắt sáng ngời quét qua toàn trường, một bộ dáng muốn thử sức, muốn lộ diện.
Trong mắt người ngoài, đặc biệt là trong mắt một đám trưởng bối, bốn thiếu niên hòa thuận hòa hợp, khiêm tốn lễ độ, là con cháu thế gia khiến người ta ngưỡng mộ nhất kinh thành.
Nhưng trong bóng tối, bốn người chỉ cần một ánh mắt là có thể hiểu được tâm tư nhỏ bé trong lòng nhau, cuộc so tài ấu trĩ chưa từng ngừng nghỉ.
Bữa tiệc đã qua một nửa, mấy vị trưởng bối trò chuyện về chủ đề tân sinh thay thế, mỉm cười nhìn bốn thiếu niên, cố ý nhắc nhở một phen.
“Sau này ở kinh thành, chung quy vẫn là thiên hạ của bốn người trẻ tuổi các ngươi, lớn lên cùng nhau từ nhỏ, biết rõ gốc gác, về sau càng phải nương tựa lẫn nhau, chiếu cố lẫn lộn.”
Lời của trưởng bối Lục gia vừa dứt, các trưởng lão còn lại đều phụ họa theo, trong lời nói đầy vẻ mong đợi.
Thẩm Du vừa nghe, lập tức nổi hứng, luôn muốn thể hiện thật tốt trước mặt trưởng bối để đè bẹp ba người kia.
Hắn giành trước mở miệng, giọng điệu đầy khí thế, mang theo sự tự tin riêng của thiếu niên: "Các vị trưởng bối yên tâm, có ta ở đây, chắc chắn sẽ không xảy ra vấn đề gì. Ta nhất định gánh vác trách nhiệm thật tốt, không làm mất mặt Thẩm gia, cũng không để mấy vị Trưởng bối phải bận tâm!"
Lời nói vang dội mạnh mẽ, thái độ chân thành, thoạt nghe không chê vào đâu được.
Ôn Tự ở ngay bên cạnh, nghe rõ mồn một, đáy mắt thoáng qua một tia mỉa mai nhàn nhạt, đầu cũng không ngẩng lên, bưng chén trà nhấp nhẹ một ngụm, hạ thấp giọng, chỉ dùng âm lượng hai người có thể nghe thấy để thản nhiên châm chọc:
"Thật sự coi mình là món ăn, chỉ có ngươi mới xứng bưng lên bàn sao?"
Thẩm Du theo phản xạ nổi giận, lập tức nghiêng đầu trừng hắn, cũng thấp giọng đáp trả:
"Cái miệng chó này của ngươi quả nhiên lần nào cũng không làm người ta thất vọng!"
"Cho ngươi chút mặt tươi sáng rực rỡ, đừng ép ta đánh ngươi!"
Ôn Tự nghiến răng nghiến lợi, cười mà trong không cười.
Hai người những cử chỉ nhỏ nhặt, thì thầm cãi nhau, đều bị Phó Nghiễn Lễ ở bên cạnh thu hết vào tầm mắt.
Lục Tĩnh Nghiêu vẫn đứng ngoài cuộc, ánh mắt nhàn nhạt rơi vào mặt hồ, đối với hai người đấu khẩu hàng ngày không chút gợn sóng, phảng phất như đã sớm xem qua ngàn vạn lần, hoàn toàn không có cảm giác.
Bữa tiệc vốn yên ổn trật tự, không bao lâu sau, đã được Thẩm Du tự tay tạo ra một hiện trường mất mặt nhỏ.
Người hầu trong bữa tiệc mang rượu nóng mới lên, lần lượt rót đầy chén cho mấy vị vãn bối.
Các bậc trưởng bối đang trò chuyện hăng say, không hề để ý đến những hành động nhỏ nhặt của vãn bối.
Thẩm Du thấy các vị trưởng bối chưa đầy ly rượu, liền tự ý giơ tay lên, muốn đích thân thêm rượu.
Ý định ban đầu của hắn là thể hiện sự điềm tĩnh, nhưng tiếc thay tính phối hợp tay chân vốn không theo kịp sự tự tin khi bành trướng, đây là tật xấu không thể sửa chữa từ nhỏ.
Cổ tay khẽ rung lên, lực đạo mất cân bằng, một ly rượu trái cây ấm nóng lập tức đổ xuống hơn phân nửa.
Rào một tiếng——
Rượu màu hổ phách bắn ra không hề báo trước, phần lớn rơi xuống vạt áo sơ mi trắng ngần thẳng thớm của hắn, loang ra một mảng nước màu sẫm lớn, men theo chất liệu từ từ chảy xuống, vừa chật vật lại vừa dễ thấy.
Toàn trường lập tức im lặng trong giây lát.
Tất cả tiếng trò chuyện đột ngột dừng lại, vài ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía Thẩm Du.
Đèn đuốc sáng trưng, vệt rượu ấy đặc biệt chói mắt, khiến dáng vẻ khí thế hiên ngang, nói năng của hắn trở nên vô cùng buồn cười.
Động tác của Thẩm Du cứng đờ giữa không trung, gò má lập tức nóng lên, vành tai đỏ bừng.
Cả đời này, hắn đã thấy vô số cảnh tượng lớn nhỏ, tiệc rượu thương mại, yến tiệc danh lưu chưa bao giờ sợ hãi, vậy mà luôn có thể lật ngược tình thế này.
Đặc biệt là trước mặt đám người quen, trưởng bối, lúng túng đến mức muốn bám chặt lấy chân.
Ôn Tự bên cạnh không nhịn được, khẽ cười khẩy một tiếng, giọng nói lạnh lùng mang theo vẻ trêu chọc không chút che giấu, thấp giọng bổ sung:
"Đứng trong ổn định cầu bại, chuyên thuộc vào kỹ năng của ngươi."
Thẩm Du vừa xấu hổ vừa giận dữ, nhưng lại không thể phản bác, chỉ đành cắn răng giả vờ như không có chuyện gì, giơ tay muốn lau vết rượu trên vải, càng lau càng rối, vệt nước loang ra càng rộng, cảnh tượng càng thêm chật vật.
Ngay khi hắn đang luống cuống tay chân, lúng túng đến cực điểm, Phó Nghiễn Lễ đúng lúc đứng dậy, thong dong đưa chiếc khăn vuông bằng bông sạch sẽ, dịu dàng giúp hắn giải vây, giọng điệu ôn hòa, khéo léo hóa giải sự ngượng ngùng:
"Không sao, rượu đổ thôi mà, tiệc gia đình, không cần câu nệ."
Vài câu nói dịu dàng che chở, dễ dàng xoa dịu sự bối rối của Thẩm Du trước mặt mọi người, cũng khiến các trưởng bối có mặt từ bỏ lo lắng, lần lượt cười xua tay, tỏ ý không quan trọng.
Lục Tĩnh Nghiêu lúc này rốt cuộc quay đầu đi, nhàn nhạt quét mắt nhìn Thẩm Du một cái, tiếc chữ như vàng, chính xác tổng kết:
"Miệng cứng, tay mềm."
Bốn chữ ngắn ngủi đã khái quát hoàn hảo mọi lỗi lầm từ nhỏ đến lớn của Thẩm Du.
Thẩm Du cầm khăn vuông, quẫn bách lau quần áo, tức giận đến nghiến răng, nhưng lại không có sức phản bác.
Hắn quá hiểu ba người này đã nhỏ đi rồi.
Cách thức chung sống độc đáo của bốn người, từ tuổi trẻ kéo dài đến trưởng thành, mười mấy năm như một ngày, chưa từng thay đổi.
Người ngoài nhìn là buổi tụ họp thể diện của thiếu gia hào môn, chỉ có bọn họ mới biết, trong xương tủy vẫn là bốn thiếu niên cãi nhau từ nhỏ.
Nửa sau yến tiệc, Thẩm Du triệt để thu liễm tính tình phô trương, ngoan ngoãn ngồi ngay ngắn, không dám tùy tiện ra vẻ.
Sau khi tan tiệc, các bậc trưởng bối di chuyển vào trà thất trò chuyện, bốn thiếu niên một mình ở lại sân vườn Lâm Thủy hóng gió.
Gió đêm se lạnh, thổi tan sự câu nệ và trang trọng trong tiệc, bốn người lập tức trút bỏ mọi lớp ngụy trang, trở lại dáng vẻ chân thực nhất.
Thẩm Du che lấy vạt áo còn vương vết rượu, vừa uất ức lại vừa không phục:
"Hôm nay hoàn toàn là ngoài ý muốn."
Ôn Tự khoanh tay dựa vào lan can, mày mắt thanh lãnh, ý cười nhạt đầy vẻ trêu chọc:
"Từ nhỏ đến lớn, ngươi là người bất ngờ nhất."
Phó Nghiễn Lễ khẽ cười thành tiếng, dịu dàng giảng hòa:
"Được rồi, đừng cãi lại hắn nữa."
Lục Tĩnh Nghiêu nhìn mặt hồ, nhàn nhạt mở miệng:
"Năm nào cũng bất ngờ, năm nào chẳng nhớ lâu."
Bốn người đứng sóng vai trong gió chiều, bóng dáng bị ánh đèn kéo dài thành một đường dài.
Tuổi trẻ kiêu ngạo, giằng co lẫn nhau, phá đám lẫn lộn, nhưng cũng chứng kiến lẫn bên nhau và chống lưng cho nhau.
Họ là thế giao có gia thế tương đương, là những oan gia cãi vã từ nhỏ, càng là người thân thiết duy nhất sau này cùng thuyền trong gió mưa, hiểu rõ nội tình của nhau.
Sự cố nhỏ bé đêm nay chẳng qua chỉ là một lịch sử đen tối không đáng nhắc tới trong mười mấy năm ràng buộc của họ, lại bị trêu chọc nhiều lần.
Những tranh phong và thú vị thuộc về tứ đại lão niên thiếu vừa mới bắt đầu.