Rượu uống no say, trời dần tối.
Nhậm Phát lau miệng, đứng dậy nói: "Trần lão bản, thời gian cũng gần đủ rồi, đội bảo vệ cũng nên tập hợp rồi."
Trần Phàm đặt chén trà xuống, cùng hắn ra khỏi tiền sảnh.
Ngoài Nhậm phủ môn, hai mươi đội viên bảo vệ đã xếp hàng đứng nghiêm.
Toàn bộ đều là đồ bảo vệ, tay vác trường thương, trông có vẻ có chút tư thế.
Chỉ là đám người này ngày thường ỷ mạnh hiếp yếu, lúc này nghe nói muốn đi đánh sơn phỉ, từng người sắc mặt trắng bệch, chân run rẩy.
A Uy đứng ở phía trước nhất đội ngũ, mũ lệch mang, bên hông đeo khẩu súng vỏ sò, gắng gượng giữ dáng vẻ của đội trưởng. Nhưng vừa thấy nhiệm vụ được phát ra, hắn lập tức chạy nhanh tới.
“Biểu di phu! Mọi người đã đến đông đủ cả rồi!”
Nhậm Phát gật đầu, lại làm động tác "mời" với Trần Phàm.
Trần Phàm chắp tay đi phía trước, Nhậm Phát theo sát bên cạnh, một đường hướng về cửa trấn mà đi.
Đêm tối mờ mịt, dưới gốc cây hòe già ở đầu trấn, ba bóng người đã đợi sẵn ở đó.
Cửu thúc mặc đạo bào, bên hông treo thanh kiếm đồng tiền của Đại Ngũ Đế, vai đeo túi vải, thần sắc trầm ổn.
Bốn mắt cắm sau lưng vào thanh kiếm tuyệt thế, miệng ngậm cọng cỏ, vẻ mặt đầy háo hức.
Thiên Hạc đứng ở phía ngoài cùng, đạo bào màu đỏ phất phơ theo gió, trong lòng bàn tay ẩn hiện lôi quang lưu chuyển, thần sắc trầm tĩnh hơn ban ngày.
Ba người từ xa trông thấy Trần Phàm, lập tức đồng loạt chắp tay.
"Trần lão bản!"
Trần Phàm vẫy tay: "Không cần đa lễ."
Bốn mắt nhìn hắn từ trên xuống dưới, kinh ngạc nói: “Trần lão bản cũng đi sao?”
Nhậm Phát cười gật đầu: “Tôi mời Trần lão bản đến xem, chúng ta đã tiễu phỉ như thế nào.”
Cửu thúc và Thiên Hạc liếc nhìn nhau, đều nhận ra vài phần coi trọng từ ánh mắt đối phương.
Thiên Hạc thầm nghĩ: Trần lão bản tận mắt chứng kiến, không thể mất mặt.
Bốn mắt cũng thầm hạ quyết tâm: Đêm nay thanh kiếm này, phải chém ra oai phong mới được.
..........................
Trần Phàm nhìn bọn họ, lại liếc nhìn hai mươi đội viên bảo an phía sau, thầm nghĩ chỉ có đám người này, e là ngay cả cổng trại của Liên Sơn phỉ cũng không chạm tới.
Đoàn người hùng hổ rời khỏi trấn, hướng về phía Tây Sơn mà đi.
Đường núi gập ghềnh, càng đi càng lệch.
A Uy tiến lại gần Nhậm Phát, hạ thấp giọng, mặt mày khổ sở nói: "Biểu di phu, đám sơn phỉ kia có mấy chục người, đều là những kẻ liều mạng giết người không chớp mắt. Chúng ta chỉ khoảng hai mươi người thôi, đi sợ là đưa đồ ăn tới..."
Sắc mặt Nhậm Phát trầm xuống, quay đầu trừng hắn: "Ngươi không muốn làm nữa, bây giờ liền đi về. Không ai ngăn cản ngươi."
A Uy rụt cổ lại, vội vàng cười làm lành: "Đừng đừng đừng, ta chỉ nói một chút thôi, nói thôi."
Nhậm Phát hừ lạnh một tiếng, không thèm để ý đến hắn nữa.
Đi được khoảng nửa canh giờ, phía trước núi non dần dốc, bóng cây trùng điệp.
Giữa sườn núi thấp thoáng có thể thấy vài đốm đèn đuốc, sáng lúc tối như quỷ hỏa.
Nhậm Phát chậm bước chân, sóng vai cùng Trần Phàm đi, chỉ lên núi nói: "Trần lão bản, đám sơn phỉ này đã chiếm cứ Tây Sơn được hai năm rồi."
Hắn dừng lại một chút, tiếp tục nói: "Đầu lĩnh cầm đầu tên là Chu Lão Hổ, những năm trước là một kẻ đào ngũ, dưới trướng có khoảng ba mươi người, phần lớn là lưu dân, tội phạm bỏ trốn, bọn côn đồ. Cướp các thương đội qua đường, cũng từng cướp bóc thôn làng gần đây, trong tay có mạng người."
Thiên Hạc gật đầu, nhìn lên núi: "Chu lão hổ... nghe không giống dễ đối phó."
Nhậm Phát cười lạnh: "Ngày thường ỷ vào núi cao rừng rậm, quan phủ lười quản lý, quen thói tác oai tác phúc. Đêm nay, ta sẽ cho bọn hắn biết, tiền của Nhâm Gia Trấn không dễ cướp như vậy."
Cửu thúc bước lên phía trước, trầm giọng nói: "Nhậm lão gia, đường lên núi hẹp, đội bảo vệ đông người ngược lại không tiện. Chi bằng để ta và hai vị sư đệ mò lên trước đi, dẹp yên trạm gác của họ, các ngươi hãy theo sau."
Nhậm Phát gật đầu: "Được. Cửu thúc, làm phiền rồi."
Trần Phàm đứng dưới chân núi, nhìn vào đường nét sơn trại ẩn trong màn đêm, thầm nghĩ một đám thổ phỉ mà thôi.
................
Màn đêm như mực, ở nửa sườn Tây Sơn, vài đốm đèn vàng vọt đung đưa trong gió.
Cửu thúc dẫn theo Tứ Mục, Thiên Hạc men theo đường núi mò lên, ba người bước chân cực nhẹ, ngay cả lá rụng cũng không kinh động được mấy mảnh.
Cửu thúc đi trước, tay cầm một lá Định Thân Phù.
Tứ Mục Cư ở giữa, tuyệt thế hảo kiếm chưa ra khỏi vỏ, chỉ dùng vải bọc lưng sau lưng.
Sau Thiên Hạc Điện, trong lòng bàn tay ẩn hiện lôi quang lưu chuyển.
Vòng qua một cái miệng núi, phía trước hai cây tùng già dựng một lều tạm đơn giản, bên trong ngồi hai tên sơn phỉ, một kẻ ôm trường thương ngủ gật, kẻ kia đang cúi đầu nướng lửa, miệng chửi bới: "Chu lão đại cũng thật là, nửa đêm nửa hôm lại để chúng ta canh cái còi rách nát này, bóng ma cũng chẳng có lấy một..."
Cửu thúc ra hiệu cho phía sau.
Tứ Mục và Thiên Hạc đồng loạt gật đầu.
Cửu thúc điểm mũi chân, thân hình như cú đêm lao ra, Định Thân Phù "bốp" một tiếng dán lên trán tên sơn hỏa phỉ nướng kia, người đó há miệng, cứng đờ tại chỗ.
Bốn mắt theo sát là một chưởng cắt vào gáy kẻ đang ngủ gật, hừ lạnh một tiếng rồi ngã vật xuống.
Thiên Hạc tiến lên, mỗi tay một người kéo hai người vào bụi cỏ.
Trước sau chỉ vài nhịp thở, tiền tiêu đã bị gạt đi không tiếng động.
Cửu thúc quay người ra hiệu xuống núi.
Nhóm tùy tùng nhận được tín hiệu, vung tay lên: "Lên!"
Hai mươi đội bảo vệ khom lưng, nối đuôi nhau đi lên dọc theo đường núi.
Trần Phàm thong thả bước giữa đội ngũ, ánh mắt quét qua hai bên bóng cây, thần thái thư thái như đang tản bộ.
Nhưng vừa đi đến lưng chừng núi, hướng sơn trại bỗng nhiên truyền đến một tiếng kêu thảm thiết thê lương.
Ngay sau đó, tiếng hò hét giết chóc, âm thanh đao binh va chạm, kêu thảm thiết hòa lẫn thành một mảnh, cả ngọn núi như nồi sôi sùng sục.
Nhậm Phát dừng bước, sắc mặt hơi biến: "Chuyện gì xảy ra? Chúng ta còn chưa động thủ, bên trong sao lại đánh nhau trước?"
Cửu thúc cũng nhíu mày, bước nhanh tới hội hợp với Nhâm Phát và Trần Phàm.
"Động tĩnh bên trong không đúng." Cửu thúc hạ thấp giọng, "Giống như có người đang giao chiến vậy."
Thiên Hạc nghiêng tai nghe một lát, sắc mặt ngưng trọng: "Còn có một luồng tà khí... Không phải chém giết bình thường."
Nhậm Phát nghiến răng: "Bất kể là ai, trước tiên lẻn vào xem thử!"
Mọi người tăng tốc bước chân, tiến lại gần cổng trại.
................
Lúc này trong sơn trại đã là một mảnh Tu La tràng.
Dưới ánh lửa chiếu rọi, mấy chục sơn phỉ chạy trốn khắp nơi trong trại, tiếng kêu thảm thiết vang lên liên hồi.
Mà đuổi theo chém giết bọn chúng, lại là hơn mười gã hán tử động tác cứng đờ, ánh mắt đờ đẫn. Trên người họ mặc giáp da mã phỉ lộn xộn, đao phủ trong tay dính đầy máu tươi, chém vào người, thế mà phát ra tiếng "phụt phụt" trầm đục, như chém trên lớp da bại hoại.
Những tên sơn phỉ bị chém trúng, lưỡi đao cuộn trào, máu chảy như suối, nhưng thế nào cũng không thể chém nổi đối phương.
"Những kẻ này là quái vật! Chém không nổi đâu!"
“Chu lão đại! Cứu mạng! Bọn hắn không phải người!”
Đám sơn phỉ khóc cha gọi mẹ, tứ tán bỏ chạy.
Trên bãi đất trống ở trung tâm trại, một người phụ nữ mặc kình trang màu đỏ sẫm đang khoanh tay đứng đó.
Nàng ước chừng hai mươi bảy, hai trăm tám tuổi, thân hình cao gầy, khuôn mặt lạnh lùng diễm lệ, má trái có một vết sẹo đao nông, ngược lại tăng thêm vài phần sát khí.
Bên hông treo một chuỗi chuông đồng, cổ tay quấn những sợi tơ đen đỏ, quanh thân ẩn hiện một luồng khí tức âm tà lưu chuyển.
Khóe miệng nàng nở một nụ cười lạnh, nhìn cảnh tàn sát trước mắt như đang xem một vở kịch hay.
"Chu lão hổ, ngươi cũng có ngày hôm nay." Giọng nàng không cao, nhưng rõ ràng truyền khắp toàn trường.
Trước cửa chính đường trại, một gã tráng hán mặt đầy thịt ngang dọc, ngực lông xù đang vung đại đao, liều mạng chống đỡ hai tên mã phỉ "đao thương bất nhập".
Trên cánh tay hắn đã trúng hai nhát đao, máu tươi chảy dọc theo chuôi đao xuống dưới, chính là tên thổ phỉ Tây Sơn Chu Lão Hổ.
"Mã Tam Nương! Ngươi điên rồi! Chúng ta ngày xưa không oán, gần đây không thù, ngươi vì sao lại ra tay độc ác!" Chu Lão Hổ gào thét.
Nữ nhân kia, cũng chính là nữ phỉ thủ lĩnh Mã Tam Nương cười lạnh: "Không oán không thù? Đệ đệ Mã Tiểu Lục của ta nửa năm trước dẫn theo hơn chục huynh đệ đến nương nhờ ngươi, ngươi thì hay rồi, coi người như súc vật mà dùng, cuối cùng còn ăn đen nuốt chửng hắn, đẩy hắn vào khe núi mà chết. Chu Lão Hổ, tưởng không ai biết sao?"
Sắc mặt Chu Lão Hổ kịch biến, môi run rẩy: “Ngươi... Ngươi là tỷ tỷ của Mã Tiểu Lục?”
"Không tệ."
Mã Tam Nương giơ tay, đầu ngón tay quấn quanh hắc khí.
“Ta tìm nửa năm, cuối cùng cũng tra ra được trên đầu ngươi. Hôm nay, chính là lúc ngươi đền mạng.”
Nàng búng ngón tay, một luồng hắc khí chìm vào cơ thể tên mã phỉ gần nhất.
Tên mã phỉ kia toàn thân run lên, hai mắt đỏ ngầu, cơ bắp cuồn cuộn, gào thét lao về phía Chu Lão Hổ.
Chu Lão Hổ vung đao chém tới, lưỡi đao rơi trên vai đối phương, chỉ rạch qua da thịt, liền bị tên mã phỉ kia một tay tóm lấy thân đao, tay còn lại hung hăng đâm vào vai hắn.
"A!"
Chu Lão Hổ kêu thảm một tiếng, đại đao tuột khỏi tay, cả người bị tên mã phỉ kia nhào xuống đất.
Sơn phỉ xung quanh chết, kẻ hàng thì hàng, mấy chục người bị giết không còn mảnh giáp, chỉ còn lại Chu lão hổ vẫn đang giãy giụa trong cơn hấp hối.
.......................